147 大會揭幕
聽到了陸離的呼喚，不要說愛麗絲和丹尼爾了，就連布蘭登和宋令儀也紛紛走了過來，此時買票所旁邊的其他牛仔們也有不少人都轉過頭來，朝著聲音來源看過去——然後他們就看到了正在走過來的布蘭登。
「布蘭登！」「牛仔小子。」「斯科特家的小子。」……呼喚聲此起彼伏，周圍不少都是老熟人了，布蘭登和宋令儀的腳步頓時放緩了下來。
陸離顯然沒有預料到如此情形，看來能夠在牛仔大會上一展身手的牛仔們，在德州都是不大不小的名人，享受著和好萊塢明星們一樣的待遇，看著轉眼就被人群包圍的宋令儀，陸離幾個大跨步就沖了過去，在人群合攏之前，站到了宋令儀的身邊——雖然這兩天宋令儀的基本交流已經沒有問題了，但面對如此一大群口音濃厚的牛仔，人高馬壯地彷彿一座小山，陸離還是擔心宋令儀。
果然，看到陸離走了過來，宋令儀下意識地朝著陸離身邊靠了靠，尋找到了一絲安全感，不過宋令儀卻沒有慌亂，抬起頭看向了陸離，滿臉疑惑地詢問到，「怎麼回事？」陸離解釋了一下他的猜測，宋令儀不由露出了笑容，「這麼說來，布蘭登還是一個大明星了？」
站在旁邊的布蘭登聽到了這句話，不由有些窘迫，連忙解釋到，「全部都是老朋友。」然後布蘭登就抬起頭，看向了大家，主動做起了介紹，「這是令儀，專程到德州來做客的。」
周圍的人群紛紛和宋令儀打起了招呼，反而是把陸離冷落在了一旁。宋令儀有些受寵若驚，但還是打起精神，分別和大家點頭示意，好不容易等人群散開之後，宋令儀這才回過神來，感嘆到，「不是都說德州人十分排外嗎？」
布蘭登卻是稍稍挺起了胸膛，「那都是別人對我們的偏見，其實德州人最為熱情好客。」站在旁邊的陸離一幅但笑不語的模樣，惹得布蘭登看了過來，「怎麼？你不同意？」
陸離舉起了雙手，做出了投降的姿態，「我可不敢不同意，也不看看這裡是什麼場合。」這個調侃讓宋令儀歡樂地笑了起來，布蘭登的殭屍臉更加冰冷了，彷彿就連空氣溫度都降低了一些。
德州人確實排外，大部分時候他們是拒絕和亞裔面孔打招呼的，陸離對此深有體會，剛才是因為布蘭登在場引薦，德州人又恰恰是最注重男人義氣的，所以主動給了面子。更何況，德州人的排外是骨子裡的，對於遊客可能寬容一些，但如果是選擇在這裡紮根，那種體驗就是截然不同的。
如果不是莉莉和羅納德結婚周年紀念派對的引薦，只怕陸離現在依舊在牧場的圈外徘徊。人生就是如此，事件發生當時可能只是一件小事，卻在未來起到了重要的轉折作用；反之亦然，在當下會覺得天崩地裂，彷彿世界都崩塌了，但時過境遷之後才會發現，正是那些苦難和挫折鑄就了現在的自己。獨一無二的自己。
陸離帶著宋令儀和布蘭登來到了看板面前，愛麗絲和丹尼爾已經站在那兒了，他們都露出了興奮的表情，「布蘭登，你這模樣可是和平時相差太多了。」
布蘭登一臉坦然地說道，「難道你們以為在德州，我們就不會使用圖片修圖軟體了？」
那一本正經的姿態說出了如此反差的話語，讓幾個人交換了一個視線，隨後哈哈大笑起來。
「現在遊客也是牛仔大會的重要組成部分，宣傳活動也越來越多，這只是其中一部分而已。」布蘭登簡單地解釋到。
之前陸離就聽柯爾說過。以前的牛仔大會對遊客是十分排斥的，可是經濟狀況每況愈下，現在也不得不妥協，可以感受得到，大會作出了許多改良和革新，對遊客的寬容和歡迎明顯有所不同。腦補一下，布蘭登滿臉難堪和僵硬地站在攝影棚里，接受拍照，然後擺出各式各樣的動作，那畫面就讓人忍俊不禁。
「媽，你買了誰？」陸離一行人重新朝著座位走了回去。
宋令儀從口袋裡掏出了三張票，「布蘭登推薦我買了一位，他認為這個年輕人很有潛力；然後我買了一位，我喜歡這個叫陸離的傢伙，他看起來很帥氣……」宋令儀還沒有說完，陸離就啞然失笑起來，然後就聽到旁邊的愛麗絲也連連點頭，「我也買了，我也買了！他真的是太帥氣了，不是嗎？」
宋令儀驚喜地說道，「你也這樣認為嗎？我也一樣！哈哈，我剛才還和陸離的看板拍了照片！」宋令儀才說完，愛麗絲就立刻走了過來，呼喊著，「啊啊？給我看看，給我看看！早知道我也和他一起拍照了！」
陸離和布蘭登、丹尼爾、柯爾交換了一個視線，眼底閃過一抹無奈，果然女人和男人看待事物的角度是截然不同的。
一行人回到了座位里，弗雷德和蘭迪兩個人手裡就抱著一大堆爆米花和烤玉米，浩浩蕩蕩地走了過來，嘴裡還嚷嚷著，「幫幫忙，快幫幫忙。」
陸離從弗雷德手中接過了爆米花，他連忙喊道，「不用，到後面去，瑪麗安她們手裡還拿著啤酒呢，三個女生根本抱不下，快去支援！」
陸懷瑾一下就站立了起來，跟在陸離身後，去迎接後面的女生，大家把啤酒拿了過來，然後又分發了零食，熙熙攘攘地討論著剛才押注的情況，大家傳閱著宣傳手冊。女人們討論著帥氣牛仔的看板，而男人們則討論著一會第一位出場選手的能力和資質，場面頓時活絡起來。
「砰！砰！」
現場的禮炮聲響起，正在聊天的人們全部都暫停了下來，同時看向了同一個方向，只見右手邊的入口處，兩名女牛仔扛著旗幟慢慢地走進場內，她們兩個人刻意放慢了馬匹的步伐，盛裝打扮之後的馬匹高高地抬起馬蹄，然後整齊有序地緩緩落下，就好像一場華麗的表演般，成功地將力與美結合起來，一把美國國旗、一把德州州旗迎風飄揚起來，簡單而不失隆重。
全場觀眾都站立了起來，陸懷瑾和宋令儀看了看陸離，然後也站了起來，宋令儀湊到了陸離的耳邊，「那一會唱美國國歌的時候，我們怎麼辦？」
「我們負責笑。」陸離的回答讓宋令儀愣住了，顯然沒有明白這是什麼意思，但陸離也沒有繼續解釋，只是拍了拍宋令儀的肩膀，示意她朝前看。
宋令儀抬起頭看了看陸懷瑾，卻發現他也是一臉茫然，兩個人只能是一邊跟隨著大家鼓掌，一邊看向了場地之內。
兩名女牛仔扛著旗幟橫穿過了整個場地之後，四名女歌手從另一端的入口走進了場地，她們每個人都只是穿著簡單的格子襯衫和牛仔褲，沒有太過誇張的盛裝打扮，不過出場方式卻十分特別——她們從放牛出閘的柵欄口走了出來，瘦小的身軀在那高大的柵欄底下看起來十分嬌小，在寬敞的場地里更是玲瓏。
「她們是……」陸離看了看大屏幕，臉孔依舊有些陌生，似乎沒有什麼印象，於是湊到柯爾的耳邊詢問了一句。
「她們都是之前』美國之聲』的參賽選手，都上過電視了，雖然沒有進入直播周。」柯爾簡單的解釋讓陸離恍然大悟，點點頭表示明白。
說話間，四名女歌手就開始聯袂演唱美國國歌了。她們沒有選擇伴奏，而是完全清唱，「啊！在晨曦初現時，你可看見，是什麼讓我們如此驕傲？」
整個歌聲的起調著實太低了，低得彷彿都已經穿透土壤鑽入地面了，那種深沉的嗓音一點都不像是女聲，倒像是悶雷一般。
宋令儀眉頭不由微微皺了皺，抬起頭就看到了陸離嘴角的笑容，「這歌為什麼聽起來怪怪的？」宋令儀總覺得哪裡不對勁，但她對美國國歌又不熟悉，所以也說不出一個所以然來。
陸離終於沒有忍住，笑容輕溢了出來，「她們唱走調了。」這句話才說出來，宋令儀和陸懷瑾就不敢置信地看了過來，簡直不敢相信，居然有人會把自己國家的國歌唱走調了——不是五音不全的業餘歌手，而是在正式場合里進行表演的專業歌手，這……這太不可思議了。
陸離卻早就已經習慣了，「美國國歌真的很難唱，一來是歌詞太多，二來是旋律的起伏十分奇怪。即使是真正的專業歌手，在演唱的時候也經常出錯，在油管上還有國歌錯誤特輯呢。」
以前陸離也不相信，覺得這肯定是一個笑話，但後來才發現，這是真的。
數年前，碧昂斯出席美國「春晚」超級碗的演出，演唱國歌時選擇了對嘴型，遭受到了媒體和歌迷的口誅筆伐，可碧昂斯明明知道自己如此做肯定會遭受到如此待遇，還是選擇了對嘴型，就是因為之前在許多全國直播的體育頂級賽事里，專業歌手演唱國歌時出糗，不是忘記歌詞就是完全走調，甚至還會破音，那場面真是讓人不忍直視。
不等陸離繼續解釋，現場就突然陷入了一陣詭異的安靜，大家齊齊看了過去——四名女歌手居然同時忘詞了，場面似乎有些尷尬起來。