第六十二章 大壽（一）
這日是姚老侯爺的壽日，府里披紅挂彩，喜慶非凡。
念著侯夫人月份重，兩位舅太太陸氏、葛氏一大早過來幫忙。
清漪院里，衛婆子正向莘娘稟報打聽來的消息：「外院張管家請了兩家戲班子並一撥兒打十番鑼鼓的，預備的都是上等的酒茶果品，回事處的人負責接禮，賬房負責上檔，外院有專人管待各家來人的飯菜。」她一口氣說完，對著莘娘笑道：「大小姐放心一切都準備妥當了。」
莘娘細細聽著，微微點頭。
二人正說著，舅母陸氏進了屋，笑道：「莘兒不必擔心，老侯爺那裡有族中子侄幫襯，再不濟還有你舅舅陪著，府里的管事們也不是吃素的，誤不了事。」
莘娘笑著迎過去，看到舅母今日的妝容不禁微微一怔，挽住她的手臂笑道：「舅母今日真漂亮。」
從不施脂粉的舅母，今日畫了眉，略敷了粉，抹了朱紅口脂。舅母本就皮膚白凈，五官清秀，底子好，偶然一打扮，就會給人眼前一亮的感覺。
陸氏有些不好意思地笑了笑，突然想起什麼，與莘娘道：「陳家表小姐和茵娘都在梧桐院，你雖是待嫁的姑娘家，今日不露面也不好，跟你表姐一起，跟我過去坐一時，無事再回來。」
莘娘大清早已經去給祖父行禮拜壽，尋思著白日里不早不晚的去梧桐院露一面，應了景又不至於傳出什麼閑言碎語即可。
如今想來，還是舅母說的對，畢竟是祖父的吉日，她身為長孫女還是早些去待客的好。
莘娘進內室換了見外客的衣裳，隨著舅母去往梧桐院。
彼時天色還早，府中沒什麼客人，都是自己人在那蹬梯子張燈結綵，一路上還算安靜。
莘娘提裙隨在舅母身後下了迴廊，抬眼就見戶部尚書李大人的夫人帶著李嬌娘匆匆走過，拐進了直通梧桐院的便門，像是特意趁著人少來的。
莘娘見了眼中閃過一抹意外。她們家與李家走動的一向很少。
沒想到李夫人竟是內院第一波到的客人。
李夫人沒有看到她，看到舅母卻不認識，也就沒當一回事。
透過半敞的院門，傳來李夫人不高不低的說話聲：「永安侯夫人月份重，聽說最近身子骨也有些不大好，她們家沒有當家奶奶，只好請了兩位舅太太幫襯，待會兒進了屋你說話要注意分寸。」
李嬌娘聽了不禁笑出聲來：「她們家真有意思。」
她的笑聲略高了一些，引起了路過丫鬟的注意，轉頭向這邊看過來。
李夫人悄悄瞪了李嬌娘一眼，低聲提醒她：「在外不得無理。」
「女兒知道了。」李嬌娘撒嬌般搖了搖李夫人的胳膊。
李夫人無奈搖頭，不再說她。
莘娘隨著舅母與她們保持著不近不遠的距離往梧桐院去。
只見李夫人身邊的丫鬟婆子手上提著大包小裹直奔繼母院里，並沒有將壽禮交給回事處的人，也沒有遣人去賬房上檔。
莘娘看著不禁微微蹙眉。
緊隨李夫人之後來的是孔夫人，兩個人像是商量好的一般，一前一後進了屋。
就見李夫人待孔夫人極為熱情，孔夫人卻給人一種疲憊不堪的感覺。
莘娘就想到孔老太傅為了向淳王爺賠禮，特意將孫子孔耀臻丟去西北軍營。
結果真起了戰事，孔老太傅第一時間將孫子接回了京城，與主動請纓的龐嘉英背道而馳。
孔老太傅對孫子太多嬌寵縱容了。
莘娘看著已撩簾進屋的舅母，不再多想，忙跟了進去。
莘娘與繼母和兩位夫人行過禮，去了父親宴息歇坐的動次間，避過走馬燈一樣緊盯的視線，莘娘不禁輕輕鬆了口氣。
緊接著蔡夫人待著蔡珍珍到了，最喜熱鬧的程瑩反而不見蹤影。
此時陳氏屋子的女眷越聚越多，有很多為了清凈來這裡坐到了她旁邊。
莘娘見過禮回到了舅母身旁。
「不是定親了嗎？還是皇帝下旨賜婚，怎麼不見王爺來拜壽。」眾人低聲議論紛紛。
莘娘在這有些坐不下去，與舅母悄聲道：「我去那邊屋看看，若無事我先回去了。」
陸氏想到屋裡自有人招待，何必拘著她讓孩子難受。
陸氏想了想，點頭道：「大家都知道你們家的情況，與誰交好就去主動來找，若無事你只管回房去待著就是了。」
莘娘應下，扶著紅桔的手去了繼母屋裡。
正趕上龐二夫人進屋，蔡珍珍忙半蹲著給龐二夫人行了福禮。
龐二夫人笑著頷首，給了蔡珍珍見面禮，視線落在蔡珍珍身上好一會，才笑著移開。
等蔡珍珍見過禮，莘娘忙攜了她的手，與她介紹表姐樊謹。
梧桐院的夫人小姐越聚越多，脂粉味多了就變得有些刺鼻。
蔡夫人就笑望著莘娘，主動道：「這裡太吵，不方便說話，去大小姐院里坐坐，不知可否方便？」
莘娘坐在那裡一直被人窺覷打量，看著她低聲議論紛紛。
莘娘正有此意，哪裡不明白蔡夫人的好意，笑道：「正想請夫人去坐坐。」
蔡夫人身邊的龐二夫人聽了立刻笑著起身，道：「正好我也同你們一道去。」
莘娘與繼母回稟一聲，笑著請兩位夫人去了清漪院。
莘娘回了自己的院子頓覺舒暢了許多。
彼時姚佟正去找大小姐回事，剛出園子門就聽一旁有人說話。
蕭二公子望著園子里的戲台，滿臉疑惑道：「怎麼沒看到笙弟！」
蕭三太太避之唯恐不及，如何能讓兒子主動招惹，忙用力扯兒子的袖子，叫他不要提。
此時有小廝跑著經過，看得一清二楚。
蕭三太太見有人望過來，忙對著那小廝，揚聲補救道：「笙哥兒也是你叫的，你要叫郡王才是。」
姚佟一愣，一臉莫名其妙，去內院找大小姐去了。
待無人時，蕭二公子的笑又垮下來。
蕭三太太卻露出一抹笑意，「等你爹承襲了侯爺的爵位，給你請封世子，隨你怎麼叫！」
蕭二公子怏怏不樂道：「兒子知道了。」
蕭三太太又道：「別整天眠花宿柳，招貓逗狗，在你祖父面前好好表現……」
蕭二公子露出不耐煩的表情。
這裡人多眼雜，蕭二夫人怕再被人瞧見失了面子，只丟下一句：「你自己好自為之吧！」
「同是侯府，咱們家比永安侯府多有不及，你在侯爺面前不要失了分寸。」
「兒子知道了，您快去內院吧！」說完搖著摺扇，慢慢悠悠去了園子里。
姚佟趁無事時跑來回稟莘娘，「被族中老爺大爺們簇擁著去吃酒，來的官員有侯爺和陳家舅老爺招待，沒到場的各家都持名帖送壽禮來，收在賬房上檔子，都按舊例賞過，吃了飯才去。」
莘娘笑著問道：「我舅舅呢？」
姚佟道：「樊家舅老爺不耐煩那些，徑直陪著老侯爺去吃酒熱鬧了。」
莘娘笑了笑，不再多問。
金桔忙送了姚佟出門，悄聲叮囑他：「你去打聽打聽王爺來了沒有？」
姚佟慎重點頭去了。
此時的淳王府。
周致清大著膽子攔在淳王面前：「王爺，您已經定了親，不能再上門，於禮不和，理應由下官送達。」
淳王不理他，大步流星向外走，步子跨的極大腰間的緗黃荷包隨著前後大幅擺動。周致清苦著臉在身後緊跟。
這個時候蔣夫人已經帶著女兒去見了侯夫人陳氏。
屋裡幾位夫人正笑著誇讚侯夫人有福氣。
陳氏謙虛地笑，擺手道：「哪裡，哪裡。」
就有丫鬟進來稟報：「蔣國公夫人和蔣小姐來了！」
屋中的夫人不禁嘖嘖稱奇，蔣家很少出來走動，有什麼事也是派府里的人出面，主人家很少出來應酬。
陳惠馨一雙靈動的眸子更是緊盯著進門的蔣小姐瞧。從上至下看了一遍，眼中不禁閃過一抹艷羨。
蔣小姐站在那裡淺笑嫣然，與眾位夫人見禮，看也沒有看她一眼。
蔣夫人只在侯夫人處打了一個照面，就見屋裡布置得喜氣洋洋的，窗前高几上擺著應景的萬壽菊，屋裡人滿為患，小几上擺了許多重禮。
一看就是借著府里擺壽宴來給永安侯送禮的。
侯夫人卻待蔣夫人十分熱情，親自起身相讓，屋裡的夫人們也紛紛給蔣夫人避讓。
沒想到蔣夫人只坐下笑著說了幾句話，就借故賞景起身帶著蔣小姐出去了。
陳氏笑容就淡了淡。
蔣夫人出了院門，尋了個只顧低頭悶聲走路的小丫頭，溫聲笑道：「府里的舅太太在哪？」
那丫頭一看就是個性子寬厚的，也可能是沒注意到蔣夫人是從梧桐院出來的，便瞪圓了眼睛，疑惑著問：「您找陳家舅太太還是找樊家舅太太？」
蔣夫人一怔，隨即掩袖輕笑道：「我找樊家舅太太，麻煩你給我帶路。」
春兒點點頭，「夫人請跟我來。」然後再前引路，帶著她們往清漪院去了。
清漪院的人聽到信，立刻有人迎出來，笑著引蔣夫人母女進門。
蔣夫人並沒有急著進，而是刻意放慢了腳步。
就見院子里來往的丫鬟婆子來回穿行，見到不熟識的人也並不圍觀張望，腳步匆忙卻不混亂。
蔣夫人細細觀察了片刻，不由暗暗點頭。
屋裡的人沒想到蔣夫人會過來，聽到稟報不禁怔了怔，莘娘忙起身相迎。
蔣家與蔣皇后一樣十分低調，經常閉門謝客，很少與別人家走動，這次竟然不請自來，屋中無一人不覺意外。
莘娘撩起帘子就見蔣夫人迎頭走來，是個三旬多的婦人，貌美端莊，圍著攢珠勒子，粉光脂艷，身穿妃色長裳，秋香色羅裙，氣質高華，非是尋常宗婦可比。
「夫人安好。」莘娘曲膝行禮。
蔣夫人忙笑著上前虛扶了起身，又向她介紹蔣小姐，語氣十分親切。
蔣小姐身形纖裊，穿著官綠色小襖，絳紫湘裙，五官精緻透著端莊，眼波流轉間顧盼生輝，一顰一笑都很動人。
比那日的不施粉黛，在六皇子身邊安然嬌笑的模樣判若兩人。
按理蔣夫人應該帶著蔣小姐一直待在侯夫人的梧桐院，沒想到會來她這裡坐坐。
蔣小姐微微笑著上前與莘娘見禮。
莘娘忙回禮，笑著請她坐到裡間的小炕上。
裡間的蔡珍珍小臉紅撲撲的，滿眼好奇，正聽樊謹繪聲繪色將渝城的風土人情，「
蔣夫人暗自打量一番姚大小姐的閨房，窗下案上設著筆硯，筆有所磨損，顯然是常有的。書架上放著滿滿的書，都有翻閱過的痕迹，宴息室圓桌后的牆上掛著連副掛屏，其中綉著梅蘭竹菊，鮮活靈動，跟真的一樣，不上前近瞧跟本看不出來。
蔣夫人細細打量一圈，不禁露出沉思的表情。與外表看這院子的第一感受，截然不同。
蔣夫人沉默片刻，又看向屋中的蔡夫人、龐家的兩位夫人和樊家的這位舅太太，雖沒有侯夫人屋裡貴客滿坐，熱鬧喧闐。這裡溫聲細語，讓人極為舒適。
衛婆子和紅桔來往端果倒茶。裡間有樊謹幫著莘娘招待兩位小姐。
送蔣夫人來的春兒，趁便找上常媽媽，悄悄告訴她：「老侯爺過壽，不知道的還以為是夫人過壽呢！也不知道是誰送的，這麼長一個錦匣，裡面須子鋪得滿滿的。」床邊不礙事的地方擺滿了兩張幾，夫人倚在床上轉眼就能看到，笑得合不攏嘴。沒看到有多少不適的樣子。」
常媽媽點頭笑道：「我知道了，辛苦你跑一趟，今日人多眼雜不方便，改日再謝你。」
春兒點點頭一溜煙兒跑走了。
蔣小姐知道蔡大人是淳王爺信任的人，卻沒想到蔡夫人也對姚大小姐如此親厚。
她不由對著莘娘細細看了半晌，想起表哥對她的囑託關照，彎了彎嘴角。
她主動開口道：「我閨名為沁，幾位姐姐可以喚我沁兒，也可喚我蔣沁。
樊謹意外她的開口，還以為她是個清高的人，不願意與她們走得太近呢！
幾個小姑娘互通了姓名，序了齒，以姐妹相稱。
正說得熱鬧，就聽金桔快步進來稟報：「程小姐來了！」