第203章 暴風雨的前奏
最近一段時間，紅杉王國和染血之地的局勢都很平靜。
鐵三角帝國對凱撒派人襲擊他們據點的事情極為憤怒，於是派出了使節，要求紅杉王國把凱撒交出來，後者毫不猶豫地拒絕了。在染血之地，紅杉王國一大半貴族的利益都和凱撒綁在了一起，這些勢力的壯大雖然有可能逐漸影響到國內的平衡，但總體上還是有利於國力增長的，紅杉王國當然不會自斷臂膀。其實鐵三角帝國早就猜到了這個結果，但是為了安撫國內的貴族，他們明知道沒用也要打幾下嘴仗。
這，就是政治。
事實上，鐵三角帝國已經和凱撒進行過兩次戰爭。藍水綠洲一役，撒倫威爾的嫡系力量損失慘重，最後還花了不少錢才把俘虜贖回去。頗具實力的蘭博特伯爵和凱撒交戰了幾次，結果卻損失了四千精銳，以及兩名聖域強者。這樣的損失，已經傷到了根本。
另一方面，鐵三角帝國自身的麻煩也不少。李施龍圖和巨龍教徒陷入了僵持，向東奪取出海口的戰爭也不順利。在這種情況下，帝國並不想和紅杉王國撕破臉皮，三線作戰的後果，他們也承受不起。
相比之下，凱撒的勢力正在飛速發展。藍水綠洲城的規模也在不斷擴大，領地上的鐵路也延伸到了染血之地，眼看著就要抵達藍水綠洲。凱撒已經開始煉製魔導列車，並且召集了一批頭腦靈活的精靈煉金師，讓他們學習列車的製造工藝。
另一邊，雷必達等人則是各帶了一支隊伍，清剿染血之地的馬匪。縱貫線計劃成功后，許多人都聞到了金幣的味道，馬匪們更是蜂擁而來。他們不敢動貴族們組建的大規模商隊，卻對路上來往的各類小商隊垂涎三尺。此外，馬匪中還藏著不少別有用心之人，比如說紅色哥薩克的殘部。
為了維護縱貫線，凱撒下達了清剿馬匪的命令。一旦在商路附近發現馬匪，格殺勿論！死的人多了，活下來的馬匪自然會變得聰明點，知道不能動凱撒的野區。
三個月後，魔導列車正式開通，第一站就是藍水綠洲城。當李察等人從車廂中走出時，還有些不敢相信他們只用一個小時就走完了過去要走三天的路。而看到那座熟悉的城市時，聰明的人都意識到了這輛魔導列車將會開啟一個全新的時代。
魔導列車的開通震驚了整個紅杉王國，消息很快就傳到了周圍幾個國家，不過大多數人都將這件事當成了笑話，而那些真正有遠見的人則是感到了不安。這次是一群貴族乘坐列車穿越了染血之地，下次說不定就是一支軍隊了。對周圍的國家來說，這可不是個好消息。
列車開通后不久，第一支前往蒼白高地的商隊就回到了綠洲城，並且帶來了巨大的收益。凱撒將所有的金屬和礦石都留了下來，交給其他貴族的則是金幣和附魔裝備。雖然法師協會已經開始查扣這些「走私品」，但是這次小貴族們選擇了沒有附魔效果的精鋼武器，以規避法師協會的制裁。而像葉卡特琳娜伯爵夫人這樣的大貴族，就是法師協會也不敢輕舉妄動。
這支商隊的成功讓紅杉王國的所有貴族都看到了縱貫線的巨大價值，並且重新認識到了凱撒那百分之五十的份額是多麼誘人。這支商隊如果將貨物帶回紅杉王國，產生的利潤將會超過三百萬金幣，而凱撒一個人就佔據了其中的一半！這是一筆連紅杉王室都眼紅的財富，如今卻落在了一名小小的開拓騎士手裡。另外，魔導列車的開通，又會讓這筆財富成倍提升，當鐵路修到蒼白高地的時候，商隊往返的時間將會被縮短到三天以內！
不需要別人提醒，凱撒就知道暴風雨快要來了，而這正是他想要的。
當查克特男爵騎著快馬衝進凱撒的領地時，他還不知道自己會成為一場戰爭的導火索。
三十三歲的查克特男爵不但是一名十二級戰士，而且還是一名優秀的指揮者。他的父親伯爾伯爵對此感到十分驕傲，並且還公開宣稱自己死後會讓查克特繼承爵位，就差去紋章局做一個正式的備案了。
和上次離開時相比，現在的查克特男爵憔悴了許多，他的頭髮又臟又亂，粘在了一起，眼睛里也布滿了血絲，顯然是最近幾天都沒有睡好覺。幾個月不見，他就像老了十歲一樣。
見到凱撒后，查克特下意識地搓了搓手，顫抖著說道：「凱撒大人，您一定要幫幫我！否則我的父親，我的家族就完了！」
凱撒先是叫人拿來了一杯紅茶，讓查克特冷靜一下，然後才說道：「別著急，查克特。你到了這裡就是安全的，有什麼事情可以慢慢說。」
查克特鬆了口氣，然後苦笑著說道：「凱撒大人，這場災難其實是由您給我的附魔裝備引起的……」
他的話有些亂，不過凱撒還是聽明白了事情的經過。
原來，法師協會發現查克特送給伯爾伯爵的附魔裝備之後，曾經與他秘密地接觸過幾次。那些人私下裡許諾過，只要伯爾伯爵承認他向凱撒購買附魔裝備是非法的，法師協會便不再追究他在這件事情中的責任。如果伯爾伯爵願意站出來指控凱撒，對方便會歸還先前扣押的附魔裝備，而且還將在今後向伯爵提供裝備的時候給他一些優惠。
在法師協會的威逼利誘下，伯爾伯爵寫了一篇認罪聲明，承認自己向凱撒購買附魔裝備是非法的。在那之後，法師協會便沒了動靜，也不曾歸還那批附魔裝備。伯爾伯爵心中不安，最後還是沒敢向法師協會討要。
而在一周前，來自法師協會的十多位黑袍法師，在數百名精銳騎士的協助下襲擊了伯爾伯爵的城堡，並將伯爾伯爵抓到法師協會總部的所在地洛桑，關進了秘法監獄。
伯爾伯爵寫的那篇認罪聲明成了審判他的有力證據，令人深思的是，法師協會在宣判時隱去了附魔裝備的供應方，沒有正面提到凱撒。
消息傳出后，整個紅杉王國一片嘩然！
法師協會強硬的動作讓所有實地貴族都感到不安，尤其是那些參加了縱貫線計劃，並且從凱撒那裡得到了附魔裝備的貴族，他們都擔心自己會成為下一個伯爾伯爵。
「查克特，你父親是個中立貴族吧？」凱撒問道。
「是的。」查克特苦笑著說道：「父親大人並不屬於王室和三大公爵中的任何一系。」
「雖然這樣可以避開豪門間的衝突，但也導致了伯爵在危急時刻沒有足夠強力的盟友。」凱撒攤了攤手，說道：「這就是法師協會拿他開刀的原因。」
「就算是國王也不能隨意審判一名實地貴族，法師協會憑什麼這樣做？」查克特憤憤地說道。
「憑實力。」凱撒笑了笑，問道：「對於這件事，其他貴族有什麼反應？」
「王室和三大公爵沒有任何反應，其他貴族雖然不斷向法師協會施加壓力，提出抗議，但是對方的態度非常強硬，直接無視了這些抗議。」
「審判的結果出來了嗎？」
「最好的結果就是沒收那批附魔裝備，再罰一筆錢。」查克特遲疑了一下，然後才說道：「最壞的結果……囚禁，甚至是絞死。」
「那麼，你打算怎麼做？」凱撒玩味地說道：「我倒是不介意幫你一把，不過你有勇氣與法師協會為敵嗎？我的意思是——戰爭！」
查克特先是吃了一驚，隨即露出陰狠而決然的神色：「幹了！我的領地里有兩千戰士！不過，真正能打仗的也就一千，另外一千裝備不齊，訓練也不到位。」
「很好。」凱撒點了點頭，說道：「等你的部隊到位，我就會出兵。」
查克特男爵忽然單膝跪地，向凱撒行了一個附庸對領主的禮節，然後離開了會客廳。