第二十五章 最後的考驗
這次審問對李應元身心的傷害都非常巨大，也不知在這暗無天日的小黑屋待了多長時間，就是覺得遲遲恢復不過來。
然而，該面對的終將要面對。也不知過了多長時間，看守黑屋的士兵開門進來，讓李應元跟他到一個地方去。
出了門才注意到現在是晚上，等到了一個乾淨的院落，進入一個整潔的房間，才發現裡面點著幾根蠟燭，那位安德魯少校正坐在一張桌子後面等著自己。
那張桌子上擺著相當豐盛的食物，雞鴨魚肉到豬腿、湯飯，竟色香味俱全。
「坐下吧。」安德魯少校看來心情不錯，見到李應元過來便示意他坐下。
等李應元坐到桌子前面，便有勤務兵上前，在他身前的桌子上擺上空碟子和餐刀等餐具，卻都是英吉利樣式的。
「這是什麼？」李應元不由一愣。
「這是你三天來第一頓像樣的正餐。」安德魯少校示意李應元隨意享用桌上的食物：「放心吧，這些東西裡頭沒有放毒藥。」
李應元想了想，到了這一步就沒什麼可害怕的，事情再壞也不可能變得更壞，便放開心思吃起桌上的東西來。
也就在這個時候，李應元才感覺到自己有多飢餓，一開始還能想著禮節細嚼慢咽，但到了後來越吃越快，竟是逮著什麼就吃什麼。那些肉啊菜啊什麼的，竟是不怎麼咀嚼就直接吞下去。
「慢點吃，不會有人跟你搶的。」安德魯少校坐在對面，悠閑地舉起一杯紅酒品嘗，似乎一切盡在掌握之中。
也不知過了多長時間，李應元才勉強慢了下來，但手中的東西還是一直往嘴裡送。
「這算是什麼？」好一會兒，李應元才想起不能就這麼糊裡糊塗吃下去，一邊抓著食物，一邊問：「您終於相信我是清白的？刺客找到了嗎？」
「這跟刺殺無關，只是我個人的一點心意而已。」安德魯少校回答：「不管明國還是英吉利，我想有一項風俗是相同的，就是給就要處決的死刑犯吃一頓好的。」
本來還在低頭吞咽食物的李應元被嗆住了，劇烈地咳嗽后才把食物從嘴裡吐出來，駭然地看向對面的安德魯少校。
兩個人對視了足足三秒鐘，安德魯少校才拍著掌大笑起來，似乎看到了世界上最好笑的事情。
「我就說我能嚇住你吧，看你這目瞪口呆的樣子。」
「你要處決我？」李應元問到，覺得腦子裡一片空白。
「放心吧，少年，就是要處決你，也不會選擇今天的。」安德魯少校大笑著說道：「謝普德大夫手術很成功，他為你做擔保，說你跟刺客不會有瓜葛，而且還救了他一命。所以，你的嫌疑被解除了。」
「謝普德大夫沒事了？感謝老天爺，他沒事兒了。」李應元喃喃自語，心裡卻不知什麼感受。知道大夫沒事了，應該為對方高興的，但那樣的話自己這幾天受的酷刑又算什麼，難道自己就是白白讓人打了一頓，又用那種可怕的迷幻藥折磨了一通。
「嫌疑是解除了，但並不是說我就相信你的忠誠了。」安德魯說道：「很多人說信心比黃金還要珍貴。如果你想重新獲得我的信任，一會兒你還要完成一項考驗。」
等李應元吃完了，安德魯才示意他退出去。等李應元出了房間的門，感覺到自己一陣恍惚的時候，一名英吉利士兵卻過來找他。
「過來吧，不要發出聲音，跟我們走。」那名士兵跟他說。
迷迷糊糊跟著人到縣衙院內，李應元感覺到一陣肅殺的氣息。只見原來空曠而寬敞的院內居然聚集了七八百人，全副武裝，一副殺氣騰騰的樣子。
在靠近門口的最前方，肅立著六七百名英吉利士兵，手裡都拿著長槍，還裝上了刺刀。
他們後面就是數十名海歸派明人，也都拿著火槍。海歸派是依附者中唯一允許拿火槍的派系，深刻表明英吉利人對他們的信任。
不過，鄭三官和劉香私底下跟李應元說過，他們用的火器比正宗英吉利士兵的火槍還要差一些，說什麼涉及到射程、射速和裝彈方式等問題，反正李應元也不是很明白。
他們身後，就是些醫療部門的人，包括兩名剩下的英吉利大夫和學徒等，還有數十名拿著擔架的壯丁，算是雇傭派系的。
再之後的人，則有些雜了，原先衙門裡的捕頭衙役和遊手好閒的依附者們混在一起，算是衙門系和光棍系的混合體。
隊列的最後，還有一百多名英吉利士兵虎視眈眈站著，壓住陣腳。
李應元被人引到醫療部門的陣列，被人推進去。他這時候才注意到，醫療部門的人都沒有穿著平常的白大褂，而是穿著普通的衣服。
「到底怎麼回事兒？」看到陳長生在身邊，李應元低聲問起來。
陳長生剛想說幾句，卻被前面的一位英吉利醫生噓了一下，又把話咽了回去。他給李應元遞一個抱歉的眼神，遞過來有紅色十字標記的醫療盒，想了一下，又從身上解下一把明晃晃的短刀，遞給李應元。
李應元這時才發現陳長生手上拿著一把兩米長的長槍(不是火器槍)，腰間也都挎著刀，結合他不怎麼高的個子，卻顯得有些滑稽。
最前面的英吉利軍官做了個手勢，大門緩緩開啟，眾人沉默地跟著他出了衙門口。此時正好是黎明前的深夜，黑沉沉的，還好大家對這縣城都熟悉，借著晦暗的光線一起行進到西區。
西區算是富人區，很多有錢的家族和世家都住在這裡，包括很多扶桑人，在夜晚顯得平靜而安詳。等到停下來，李應元才發現自己一眾人到達的地方自己還很熟悉，就是武藏小次郎所在的武藏家族府上，整個定海最有錢也最有影響力的鉅賈家族。
「什麼人？」黑暗中，武藏府那邊卻有人突然喊了過來。
然而，這邊卻沒人回答他。兩名英吉利士兵舉槍瞄準，兩聲啪啪聲響起，那邊就傳來重物倒地的聲音。
「殺人了，殺人了！」武藏府的家丁們惶惑地喊叫起來。
「fire!」英吉利軍官們發出攻擊的命令，子彈和炮彈像冰雹一樣向武藏府傾瀉而去。