43 最高面試
三月上，終於要啟程了，眾人在院中望著這個一起住了小半年的宅子，不禁也有一絲不舍。泠風將熊貓留給了二囡，詮詮已經斷奶了，開始吃嫩竹和竹筍，個子又長大很多，不方便帶上路，而且二囡本來就因為眾人要走哭得昏天黑地的，有詮詮陪伴她才覺得沒那麼孤單。分別後，眾人走出很遠，還能看見遠處小小的兩個點，其中一個矮胖的是黑白兩色，另一個則在一直揮著手。
泠風轉過了頭，「真討厭離別啊……要是大家永遠都能在一起有多好！」她心中一絲莫名的惆悵。
另外三個人聽了，各自默不作聲。
泠風氣得一跺腳：「你們就不能先說句好話哄哄我！」男人都是豬頭！
又踏上了蜀道，這次的感受卻完全不一樣，來時二人相依，白雲幽谷，去時四人作伴，青山繁花。泠風走到和木子詮夜宿的地方，想起每次都被木子詮摟著睡覺的情景，頓時臉上就是一陣發燒，唉，雖然身為小孩可以無所顧忌地揩帥哥們的油，但是也免不了被揩油啊……
身邊木子詮忽然輕輕吟道：「夜宿月近人，朝行雲滿衣。」泠風心中一動，抬頭望去。卻聽馬周贊道：「好詩！正是此番景象！清新閑逸，別有幽懷……子詮，你作的？」
木子詮笑著搖了搖頭，目光往下落來，正好迎上了泠風的目光，他微微一笑，泠風也抿嘴笑了笑，二人心照不宣地都沒說話，一起看向了遠處的高峰深澗，就好似守著一個共同的秘密。
到達梁州后，馬周與孫思邈繼續趕路，二人身上各有重任，接下來的一路又少了泠風與木子詮，二人便也沒了賞玩的興緻，一路馬不停蹄直奔長安。
馬周知道自己一入長安只怕便會有人在暗中觀察，便也沒有先去見李淳風，在客舍沐浴更衣之後便直接去了吏部。吏部主事一見他的行文，便態度恭敬地請他堂中稍候，些許功夫，一個與武士彟差不多年紀的老者走了進來，這老者體態中等鬍鬚微白，面目非常和善，令人一見便有親近之意，馬周忙上前見禮。
老者微微一笑，道：「馬周不必多禮，老夫房喬，來，坐下說話。」
馬周心中已有所料，聞言倒也並不吃驚，卻是重又行了一個大禮，方才坐下。
房玄齡見此子年紀雖輕卻氣度非凡，不卑不亢從容鎮定，心中頓時便有了七分喜歡，暗中點了點頭，開口道：「李淳風向陛下舉薦你，武都督也十分推崇於你，考功司也考察了你在利州的政務，很不錯，但老夫還想聽聽你自己說一說，你在利州是如何做的？如果吏部給你授官，你想任何職？你對現在的朝政，有何看法？」
好吧，這就是一場華麗麗的唐朝面試，一上來就直接派了當朝宰相當面試官，規格可以說相當之高，同時也說明對候選人期望之大，馬周加油！
馬周是好樣的，當下也不推辭，不多廢話，直截了當開門見山就說了起來，先簡短說了到利州后的情況，這些事情房玄齡必然已經了解地十分詳細，沒必要說得太多，他著重講了對朝政的看法，尤其是農事、商業兩塊。
「一國之政，魂魄雖然在廟堂，但基礎卻在民間、在百姓，所謂朝政，確切而言乃是民政，之前陛下令房公你裁併削減文武官員，只剩六百四十三人，不正是說明陛下明白朝政其實是在民不在朝的道理么？而華夏百姓多從事農業，農業便是華夏的根基，而歷朝歷代，卻多有因民變而亡國者，民變何來？」
「農業耕作多賴天氣，常有旱澇蝗霜之災，顆粒無收之年朝廷卻不體民情不恤百姓仍要收繳賦稅錢糧，則民不得不反。因此以朝政而言，需時時關注民生體恤百姓固然重要，但此乃亡羊補牢，以周看來，尤為要緊者乃是穩定農業，研究農業技術，推廣優良品種，增加作物種類，加強計劃耕作，興修水利，防旱抗旱，即便以目前之力無法做到旱澇保收，但也應盡量降低天災所造成的損失，同時組織民間才智之士、經驗豐富老農等廣為傳播農業知識，使百姓皆能最大程度耕好其地。如此，則農業穩固，農業穩固則百姓安，百姓安則國家定！」
「商業一道也至為重要，大唐南北東西物產相差甚大，若能財貨流通便利，非但各地百姓可享物資之盛，商賈繁榮也會為朝廷財政帶來豐厚收益。歷來財富一道多為公侯貴族鉅賈大賈壟斷，其坐享巨富而朝廷卻無法征其賦稅，因此朝廷當鼓勵工商，使小商結社為行，散鉅賈之財於小商，如此為富之人既多而朝廷可收稅源亦廣。」
「而商稅又當重於農稅，以減輕農民負擔，又不使百姓盡趨利而為商賈。放眼大唐之外，諸國林立，更可廣開市集而雙方皆得其利，我大唐物產豐富，若能遠銷西域及海外，必為我國帶來巨大利益。」
馬周說著從懷中取出兩個本子，雙手遞給房玄齡：「周所言盡在此中。」
房玄齡已然動容，他雖然已經料到這位年輕人會說出一番令人滿意的答詞，但卻未想到他所說如此新穎獨特，非但令人耳目一新，更啟人深思，且越是深思越是廣闊開朗，妙不可言！他忙接過兩個本子，掃了一眼，一個是《論農事疏》，另一個則是《論商業疏》。他沒有立即打開來看，而是看了馬周一眼，故意慢慢道：「馬周，聖人曰『君子不言利』，你論商業，張口言利，閉口曰益，豈不有違聖人之道？」
馬周自信一笑：「君子愛財，取之有道；朝廷得利，用之於民。馬周不覺有違聖人之道。」
房玄齡聞言，頓時哈哈大笑起來，當下也不看那兩道疏，而是站了起來，對馬周道：「隨我去見陛下吧。」
馬周這時候心中才跳了一跳，怎麼，這，這就直接去見陛下么？他略定了定神，卻仍是有些緊張。
天剛下過雨，有些陰霾，一路行來，這種天氣似乎更加深了馬周心中的緊張。他跟著房玄齡走到兩儀殿外，迎面正遇上一個剛從殿中走出的官員，那人也約莫五十上下，身材瘦高，表情嚴肅眼神堅毅，卻與房玄齡形成鮮明對比，便是馬周見了也不免被他身上的剛正之氣震得微低了下頭。
這人看到房玄齡二人，仔細看了看馬周，面上卻突然露出了一絲笑意，這一笑卻似雲開雨霽，那雙眼睛頓時便變得十分柔和，馬周頓覺身上一陣暖意，他心中突然有了一絲明悟，這人，只怕便是……
「左僕射，這年輕人便是馬周么？」來人居然開口就道出了他的姓名，馬周暗叫一聲慚愧，忙上前行了一禮。
來人又仔細看了他幾眼，忽然湊近他道：「你若是緊張，待會兒就放慢速度說話，只管慢慢想慢慢說，陛下其實是個隨和之人。」
馬周一愣，隨即醒悟過來，此時他再無疑慮，拱手又行一禮道：「多謝魏公相教！」
魏徵點點頭，又笑了笑，隨即便與房玄齡行禮告辭而去。房玄齡笑著道：「魏秘監跟你說什麼了？」
馬周略有些不好意思道：「魏公讓周不必緊張……」
房玄齡聞言不由仔細看了看馬周，笑道：「看來魏秘監可是很喜歡你啊！我可有好幾天沒瞧見他笑了。」
馬周正待答話，卻聽一個渾厚明快的男中音道：「誰好幾天沒笑了？」
房玄齡聞言忙斂笑低頭，轉身行禮。馬周抬眼望去，只見一個身著暗黃色圓領衫，頭戴襆頭的青年男子正立在廊下朝著這邊看來。
那男子一眼就看到了馬周，眼神立時亮了亮，只是這一亮，馬周竟覺得似有數道陽光直直地撒落在自己身上，周邊的陰霾一掃而空。這是陛下！馬周在心中叫了一聲，心底升起一種從未有過的心悅誠服之感。他跪下恭敬地行了個大禮：「臣馬周，拜見陛下！」
李世民走出殿門就看見房玄齡身後立著一個青年，雖然只是身著灰白色的布衫，在略有些陰沉的天色下卻像蒼岩上的青松一樣磊落俊挺，乾淨清爽得似乎將所有陰霾都隔絕在身外。他就是馬周！李世民的眼睛亮了亮，這果然是我要的人才！「馬周，朕，等你很久了！」
當天晚上，兩儀殿的燈火亮了一夜，李世民把馬周的兩篇疏反覆看了不下數十遍，當然，一邊看一邊還與作者馬周討論著。
「成立農部這個設想很不錯，自貞觀元年山東大旱之事後，朕便發現其實天災未必不可抗，若是早有專門的部門去研究和推廣這些技術，百姓不知可少受多少災殃。只是新成立一部，吏員選配物資調撥都大費周章，且此前從無先例，所派官員難免有無處下手之感，一時之間恐怕急不可得。」李世民目光如炬地盯著馬周，拋出了自己的問題。
馬周胸有成竹道：「其實不必另外成立農部，目前九寺中有司農寺，本來掌管國庫收支、糧食倉廩、京官俸祿及穀物貨幣等，現在其職能基本已被民部取代，漸成擺設。陛下不如將農事之責交還司農寺，主管研究及推廣農技，並定期丈量全國土地，核定各地耕作人口，按國家經濟計劃制定宏觀耕作計劃，其中丈量土地可與虞部合作完成，人口數據則可由民部提供。」
李世民連連點頭道：「好，非常好！這樣既可以最大化地避免成立新部門的阻力，快速讓部門發揮效用，也使司農寺重新有了作用。不過，丈量土地、核查人口，這可都是工程浩大的大事，只能慢慢來，就從成立研究部門開始吧，朕會在全國範圍內廣選擅長農技之人，選拔其中最優者充入司農寺研究所，其餘優者可學你在利州所設培訓班，在各自縣鄉開課傳授。」
馬周頷首道：「正可如此！」
李世民笑了笑，似是隨意道：「只是現在的司農卿未必再適合擔任此職，你看誰合適呢？」
馬周笑道：「臣一直在鄉野，對朝中眾位大臣並無所知，怎能為陛下謀划人選。不過依臣看來，所選之人最要緊是踏實勤勉，不懼辛勞，同時最好能對農事有所了解。」
李世民哈哈笑道：「這樣的人可難找啊！不過所幸眼前倒有一個！」
馬周愣了愣，方才意識到李世民在說他，忙擺手道：「陛下不可！臣萬萬難擔此任！司農卿乃是三品大員，臣不過八品小吏，如何能一步登天！」
李世民身子略向前傾，嘴角帶笑道：「怎麼？難道你認為你的才能就應該擔任八品小吏？」
馬周正色道：「陛下對臣的信任和厚愛，臣肝腦塗地也難報答，但正因如此，臣更萬萬不能擔任此任。一位三品要員，尤其是新司農卿這樣需要與各方打交道的實權部門長官，除了才能之外，與朝中各部眾臣的關係也尤為重要。臣不說自身品秩低微難以服眾，初來乍到更是無一人相識，對眾位臣工的能力、品性、行事風格一無所知，這種情況下讓臣去辦事，豈不是事倍功半？甚至弄巧成拙也未可知。為大事計，臣絕不能出任此職。」
李世民看著馬周點點頭，面上露出一絲由衷的笑意，道：「好！」
馬周忙拱手道：「謝陛下！」
李世民呵呵一笑：「別人都是因為朕封官謝恩，你倒正相反！」
馬周也呵呵一笑道：「別人得官，臣辭官，都是為了效力陛下，效力大唐。」
李世民微微頷首，眼中又是一道亮光閃過，手指輕輕點了點案幾，忽道：「朕讓你做監察御史，你可願意？」
監察御史也還是個八品，不過這個八品可厲害得緊，品秩雖低，許可權卻很廣，「掌分察百僚，巡按州縣，獄訟、軍戎、祭祀、營作、太府出納皆蒞焉；知朝堂左右廂及百司綱目」。
李世民讓馬周擔任監察御史的目的很明確，就是讓他儘快地熟悉朝堂。馬周怎能不明白此中深意，當下深深伏倒在地：「臣當誓死效力！」
李世民站起身，走過去將他扶起，馬周眼眸中滿是激動，滿是感慨，他想過無數次見到陛下時的場景，卻從來沒料到這位年輕的帝王如此胸襟廣博從善如流，他是這天下身份最尊貴的人，卻沒有一絲輕怠自己這個寒士，談到高興處甚至可以拉著自己的手像普通朋友一樣閑聊，可是他身上又有那樣一種天生的氣勢，即便是他最平和的時候也有著無形的威儀，這實在是天生的帝王啊！
先得摯友，又遇恩師，再逢明主，我馬周何其之幸啊！若不能遂我平生之志，此生我何以為人！
與馬周不同，孫思邈則先去了李淳風家中送信，他倆一個是道士，一個從小學道，一個是精通醫理，一個深諳數學，自然是同道中人，一見面就起了惺惺相惜之感，再一聊泠風等人，距離更是迅速拉近，不過兩個時辰就成了忘年之交。
李淳風已經知道泠風他們還留在梁州，心中雖然嘆息但也知道這是不得已之舉，他雖身在長安，但畢竟不是陛下的近臣，陛下對自己所說之事信了幾分，有沒有後續動作他一概不知，此刻倒是只能看看馬周能不能獲得一些蛛絲馬跡。
孫思邈向李淳風問了杜如晦家的住址，約好下次敘談的時間，便先告辭而去。李淳風拆開泠風給他的信，看完不禁皺起了眉，泠風信中說，淮河下游將有大水，北岸有決堤之險，禍及譙、泗、徐、豪、沂五州，此外貝、蘇、隴、鄂四州也有大水，估計就是最近了，得趕快通知各州修補堤壩疏散百姓。
「泠風，你還真是會給你哥出難題啊……」李淳風伸手拍了拍額頭，無可奈何地笑道，還好洪水不比大旱，還是較易從天象觀測而出的，現在提早得也不多，就和陛下說臣夜觀天象吧……李淳風覺得自己真的越來越像神棍了。