第十九章 懷王緊逼 項羽成謀
楚懷王在宋義被斬殺后，並不甘心失敗，這個時候的諸侯早已經不是項羽一家了，遙尊楚懷王的諸侯勢力有很多，而且劉邦表面上還是忠於楚懷王的，所以楚懷王並不是完全失去了權力，只不過他不得不默許項羽為上將軍罷了。
楚懷王對項羽在軍中的影響力十分忌憚，為了對宋義事件做一些補救，他只好是退而求其次，讓項羽帶兵繼續和章邯的主力死磕，而命劉邦西進入關接手秦朝的地盤，並且和他們立了一個「先入關者王之」的明顯偏向劉邦的約定。
項羽得到消息時正在研究攻打巨鹿的作戰計劃，氣的把桌子都掀翻了，他冷靜下來之後，沉默的一言不發。他已經沒有退路了，和章邯、王離的戰爭必須要勝。
在渡江之後的巨鹿之戰中，項羽身先士卒，拼殺在最前面，虞姬緊隨他後面，子期和韓信在他左右，項羽的兵陣就像長戟，直插向敵軍，沒人能抵擋住他們的衝鋒。
此戰非常兇險，項羽並不同意虞姬上戰場，但是虞姬特別堅持。她說：「正是因為此戰兇險，我才必須要去，你都沒留退路，我又何嘗會有退路？」
項羽想了想，以虞姬的脾性，她是肯定要去的，與其她孤身前往，還不如跟著自己。他給虞姬準備一個輕便的長槍，囑咐她要緊跟自己。這是一場殊死搏鬥，沒有退縮的餘地，虞姬不會放任他一個人搏命，項羽也不會丟下她一個人孤守。
韓信也紅了眼，他的神經一直是緊繃的，除了留意自己的敵人，他還時刻兼顧著虞姬，但是虞姬的表現出乎他的預料，她的眼神特別堅毅，動作很凌厲，在一眾勇士中毫不遜色。項羽一馬當先，她緊隨其後，一人在前、一人斷後，珠聯璧合、配合默契。旌旗招展，戰鼓雷鳴，項羽帶領著虎狼之師，兵鋒所指——所向披靡、攻無不克、戰無不勝、背水一戰、置死地而後生。
大軍戰鬥的異常艱苦和英勇，廝殺聲震天動地，當每次衝鋒結束的時候，虞姬都幾乎筋疲力盡，項羽將她護在懷裡，他們全身都是敵人的鮮血，表面上卻異常冷靜——因為心安。
楚軍進攻的時候，諸侯都在壁壘上觀望，楚軍戰士無不以一當十，呼聲震天動地，諸侯軍隊人人心懷畏懼。在楚軍攻破秦軍以後，項羽召見諸侯將領，他們進到轅門以後，跪在地上用膝蓋前行，沒人敢仰視。項羽從此成為各路諸侯的上將軍，威名遠震、無不懾服。
章邯在項羽作戰的時候，本欲引兵解救王離，被陳余、臧荼、張敖聯軍阻攔。所以，對項羽來說，他雖然輕視這些作壁上觀的諸侯軍，卻也明白，沒有他們，自己很難同時應對王離和章邯。
戰況傳到秦朝廷，二世皇帝派人責問章邯，章邯非常驚恐，他派長史司馬欣到咸陽彙報戰況，請求指示。
司馬欣抵達咸陽后，在皇宮的外門司馬門逗留了三天，趙高也不予接見，表示出不信任的意思。
趙高之所以攔著司馬欣不讓他跟秦二世溝通，是怕皇帝知道天下大勢難以收拾之後，怪罪於他。在陳勝吳廣起義之初，他蒙蔽二世說是普通的盜賊，后又藉由李由陷害李斯，排除異己。在胡亥面前，趙高不想承擔責任，害怕真相暴露，更害怕被治罪。所以他攔著司馬欣，全然不顧此刻戰事的緊迫。
長史司馬欣很驚恐，在項梁落難的時候，他曾搭救過他，此次巨鹿作戰失利，不知趙高會怎樣讒言，他對秦朝內廷沒有任何信心和底氣。等了幾日後，見形勢不對，他馬上往回趕，甚至不敢再走原路。不出司馬欣所料，趙高果然派人來追趕他，但是沒追上。
司馬欣回到章邯軍中，把整個過程報告給章邯：「趙高在朝中專權，下面的人沒有能有所作為的。現在繼續作戰，如果能夠獲勝，趙高必定會嫉妒我們的功勞，未必善待我們；不能取勝，便免不了一死。希望您對此仔細斟酌！」
陳餘也寫信給章邯說：「白起是秦國的大將，他率軍南征楚國的都城鄢郢，北戰活埋馬服君趙括大軍的降兵，攻城奪地，不可勝數，卻被賜死。蒙恬是秦國的大將，他北逐匈奴，開拓榆中之地幾千里，最後在陽周被斬殺。這是為什麼呢？是因為功績太多，秦國不能全部給以封賞，就趁機按法誅殺了他們。如今您任秦將已經三年了，所傷亡損失的兵力也以十萬計，而諸侯國仍蜂擁而起，叛軍越來越多。那趙高一向阿諛奉承，時日已久，現在情勢緊急，他也害怕被二世殺掉，所以就想用秦法殺您，藉此搪塞罪責，派人替代您，藉此逃脫他的災禍。您領兵駐在外的時間頗久，朝廷內多有仇怨，有功也要被殺，無功也要被殺。況且上天要滅亡秦朝，這是無論愚蠢還是聰慧的人都知道的事情。如今，您在內不能直言規勸，在外又將成亡國的將軍，煢煢孑立，卻想要長久地生存，難道不是很可悲嗎？您何不就倒戈與各諸侯軍聯合，約定共同攻秦，瓜分秦朝的土地而稱王，面向南稱孤道寡呀。這與身伏斧砧遭斬殺，妻子兒女被殺戮相比，哪一個結局更好啊？」
章邯內心已經鬆動，他暗地裡派遣名叫始成的偵察官出使項羽軍中，想試探項羽的反應。
項羽並沒有馬上同意章邯的要求，他派蒲將軍領兵晝夜兼行地渡過漳水三戶渡口，駐紮在漳水南面，與秦軍交鋒，再次打敗了他們。項羽隨後又統領全軍大敗敵兵。前後敗敵兩次。這其中，大大小小的戰鬥一直沒有停止，項羽不慌不忙的一邊和章邯打，一邊和他談。
項羽內心在猶豫，他一方面想乘勝追擊消滅章邯；另一方面又想保存實力，以便和懷王周旋，因為此刻劉季還在關中作戰。同時，他暫時攻打章邯也是想提醒章邯，降低他談判的籌碼。司馬欣是項家的故交，司馬欣的一系列行動和趙高的做法，項羽是知情的。一切都還在他的控制之中，項羽並不著急。
虞姬在巨鹿之戰後，一直在休息，她耗費了大量體力。讓項羽有些憂心。
這一日，項羽回到房中，看虞姬還是一副病懨懨的樣子很是心疼。
虞姬看他回來了，馬上安排飯食，立刻就覺得自己神采奕奕起來。
項羽對她招手，示意她過去。虞姬微笑的走到項羽身邊。
項羽要和她一起進食，他還時不時的喂虞姬：「娘子，戰場自古以來就不適合女人！那是什麼地方，刀光劍影、以命博殺的地方，你的體力有限，而戰事持久，肯定要損耗身體。以後，不要再上陣了，你就安心的留下等我的消息就好！我還有什麼讓你不放心的？」
項羽溫柔的看著虞姬，眼裡滿是柔情。
虞姬點點頭，柔柔的說：「我會聽你的話的！其實，我心中是有底氣的，只是有些擔心你受傷而已，想在你後面幫你留意著……」
項羽撫摸虞姬的頭髮，繼續說：「男子漢，在戰場上受點傷都是避免不了的，娘子不要放在心上，照顧好自己，我就不會分心！」
虞姬還來不及回答，就聽外面有人喊了一聲報告。
項羽的眼睛快速的看向門口，面露不悅。
來人是韓信，他面色自若的走進議事廳，沒想到虞姬也在，看著她在項羽懷裡，有片刻的呆愣，然後馬上行禮，說道：「關於和章邯的作戰，屬下有一計謀，想獻與將軍！」
韓信的語氣很生硬，沒有任何多餘的話，直截了當。
項羽沒有說話，既沒有表示同意也沒有表示反對。
韓信接著說起來：「章邯如今節節潰敗，我們應乘勝追擊，我看……」
項羽擺擺手，示意他停下，他站起來看著韓信，沉聲說道：「取章邯，我已有打算，今日天色已晚，你回去把想法寫出來呈給我吧！」
韓信本來準備了一肚子的話，聽項羽如此說，有些尷尬，他立在原地一動不動，極度不自在。
項羽看他沒走，心裡的不滿更深，餘光瞥見虞姬一直看著韓信，更是覺得火大。他冷冰冰的說：「你可以出去了！」
韓信有些狼狽，不止是因為自己想表達的沒有表達出，還有他覺得在虞姬面前失了臉面。
韓信走後，項羽馬上冷眼盯著虞姬：「這個人，真是不討喜！」
虞姬說：「韓大哥是個胸懷大志的人，不拘小節。」
項羽聽見虞姬誇他，有些不是滋味，他冷哼：「什麼胸懷大志？我聽聞他曾甘願受胯下之辱，而不去反抗，這樣的人讓我怎麼相信他有大志？」
虞姬深知項羽的脾氣，知道自己說韓信好也不是，說他不好也不是，她略微沉思了一下，說道：
「相公，並不是所有人都有你的蓋世豪氣，像你一樣底氣十足的拍案而起。韓大哥為人謹慎、清高，既不討喜，也容易讓人憤恨，那件事別人挑釁在先，他也許只是沒有把那些人放在眼裡？殺人倒是輕鬆，可之後的麻煩無窮。他的做法為世人所不容，並不代表就不合理。在淮陰的時候，韓大哥雖然清貧，卻從不傷害、叨擾別人，甚至還對我伸出援手，是一個內心高潔的人。如今，他只是想有一個機會，去證明自己、建功立業，相公何不給他一個機會，讓他把話說出來！」
項羽長出一口氣：「娘子！我軍中的豪傑這麼多，哪個不是英雄、哪個不為好漢？我就是有心栽培他，也要有個響噹噹的名號！韓信一無戰功、二無名氣，我讓他做郎中已經是破格了！他做事不管不顧，眼裡只有自己，風評不好，你看，今天也是不管我們在幹什麼，我是否在用膳，也不想想自己是否唐突，直接就要獻策！他的稜角太過！章邯的事，我另有打算，不打算開戰，他的計謀再好，也是無用的，我讓他再呈上來，已經是照應他了！」
項羽坐下，看著半冷的菜肴，忽然沒了進餐的心思，擺擺手，命人撤下了。
「我不可能照料他所有，有些事他需要自己明白！」
虞姬點了點頭，她脫下項羽的外衣，準備幫他擦洗。
項羽握住虞姬的手，輕聲說道：「娘子，我知道你當初在淮陰吃了很多苦，所以很感激他，但是我不喜歡你關注他，不喜歡你看他。」
虞姬笑著瞪了一眼項羽，嬌聲說道：「籍哥哥好小氣！虞姬的心裡、眼裡何曾有過別人？那明天我尋塊布把眼睛蒙了去！」
項羽雙手摟著虞姬的腰，哈哈大笑：「是個好辦法！」
虞姬接著說：「大家都知道我是你的女人，誰敢和您爭風？見到我恨不得馬上逃走！就這麼幾個人能說說話，你還不悅，難道籍哥哥想要我做個啞巴？」
項羽聽罷，又是哈哈大笑，說道：「如此甚好！正合我意！」
虞姬輕輕拍打他，撅起了嘴。
項羽看著她，一直在笑。此刻，家仇國恨也好、那些紛擾的軍事也好，千頭萬緒的諸事都彷彿不存在一般，他的心裡輕鬆平靜，有虞姬在，他的心就有歸屬。
屋外，在浩瀚的天空中，繁星你爭我搶，爭先恐後的閃耀著，想留下屬於自己的光輝，卻瞬間被無邊的夜色吞沒。屋裡，響起了悠揚的琴聲，在忙裡偷閒的戰場上激蕩出了特別的溫馨。
項羽閉著眼睛，心裡一片澄明：大丈夫應居天下之廣居，立天下之正位，行天下之正道。要手握乾坤，一怒而諸侯懼，安居而天下息。以求：上不愧對天地，下不愧對鬼神，不自欺、不欺人。項羽一向立志成為大丈夫，心懷天下。每每遇到憂心之事，便以此鞭策、激勵自己。如今，他已扭轉了一直以來的頹勢，正是要開始施展的時機，卻不得不瞻前顧後，他想著慘死的叔父，內心百感交集——人言可畏、人心可懼呀！他不能像從前一樣無所顧忌。
虞姬的琴聲就像聽懂了他的心事，也由開始的柔美變得磅礴起來，項羽不由得鎖緊了眉頭。
「章邯不可殺！他和田榮、宋義不同，他是光明正大的和叔父在戰場上較量，作為一名武將，沒有勇氣承認失敗是可恥的！叔父雖死，卻錯不在他！想到田榮和宋義，還有有心的懷王，項羽就咬緊了牙關……見利忘義的小人，我斷不會讓你奸計得逞！」
項羽和章邯就這樣一直僵持著，章邯統領的秦軍，糧草充足，進可攻，退可守，而項羽也在等待時機，牢牢的掌握著主動權。
形勢卻慢慢的發生著變化。秦二世被趙高蒙蔽，並不知道戰場的嚴峻形式，秦朝的動作並不大。諸侯們在巨鹿大捷后卻不動聲色的向秦軍主力逼近著，原來觀望的、猶疑的，信心大振，磨刀霍霍。先是司馬卬等人切斷了河內郡與河東郡的聯繫。同時，黃河以南的韓王成等人，也從潁川開始攻擊滎陽和敖倉，章邯糧道被切斷，他即將被四面包圍。