第四十一章 天門三叟
過了分界山一帶，山林漸多。
有些地方說是山路，實則只能走人，不能行車，沒有眾多武人，單靠馬力幾乎寸步難行。從涇縣到績溪再到江西，都是如此。
馬天復想到了出發前自己質疑為何用馬不用騾時牛三友的解釋，其實更加因為用馬用騾都差不多才對吧。
有好幾個趟子手試探著問可否「順路」去一趟宣城，都被牛三友駁回。蔡應文在旁一直想幫腔，但牛三友態度嚴厲，沒敢。直至後來曹氏兄弟的老大曹大虎也來提，牛三友終於大怒。
「你們的這些生意，上面只是默許！你們反倒認為是該當的！遇到天門三寇的時候蔡應文差點還未歸隊！萬一來的不是天門三寇，而是一夥流匪來劫鏢，怎麼辦？啊？」
牛三友嗓門大，曹大虎脖子一縮，被嚇了一跳，但看看前後望著他的兄弟，只能硬下頭皮：「有次鏢頭您也說了，什麼信都接，別人才摸不清咱們的線路……」
「放屁！老實去前面探路！」
曹大虎委屈地退下，臨走時不滿地看了馬天復一眼。
馬天復知道起碼這件事上很多人是對自己不滿的。牛三友不可能不顧忌馬天復「督運」這個身份，開始在提到送信這個事的時候也只是說「順路」才送過去。馬天復也沒辦法，總不能跟牛三友說「你們以前怎麼辦現在還怎麼辦別管我」吧？
「來咯！大家看這個！哈哈！」聶繼先從後面飛奔而來，一路哈哈大笑。
「嚯！厲害啊聶哥！」后隊有人喝彩。
「喲，見著個老表？」葉雙叫道。
聶繼先趕上牛三友，把肩上扛著的一頭百餘斤重的半大野豬往車上一丟，人也坐了上去，作勢大口喘氣道：「哎喲，累的，媽喲……」
可能是發現牛三友面色不善，聶繼先又慢慢蹭了下來，嬉皮笑臉道：「剛好撞見，就撿來了。我回去了。」說罷，一巴掌拍在牛三友的馬屁股上，轉眼溜的不見人影了。
牛三友好不容易勒住馬，想罵，又找不著人，不由得氣笑了。
「米不夠，肉來湊，多好。」馬天復笑道。
「不錯，一直以來在這一段都沒出過大事。但無論如何，麻痹大意都不是好事。這個趟子，有些反常。」牛三友道。
「哦？怎講？」
「前有黎振，後有天門三寇。我從未見過天門三寇，但聽人說只在涇縣以南活動。」
「黎振那個……除了巧合，實在難推測有其他可能。因為隨行者都是年輕人。至於天門三寇……難道是假的？依三哥所見，那三人武功如何？」
「極高。喊話可見內力，身法也極快。再加上言行舉止，都與傳聞無二。」
「卻只扛走了二百斤糧食。誒？不對！我們一家是二百斤，如果來往鏢隊各個都是二百斤呢？」
牛三友先睜大了眼睛，然後又搖搖頭道：「代價太大。天門三寇能雁過拔毛，更多是寧國督捕司與天門幫不願為難他們。若是有人冒名行事，別的不說，天門三寇第一個不會放過他們。」
「此地山川險峻……」
「呵呵，我們看來險峻，寧國人還不是如履平地。」
馬天復皺著眉思索片刻，道：「那三哥你的意思是……天門三寇是真的，但是在此處出現另有原由？那麼會是什麼呢？」
「不知道。不行，不能這麼走。蔡應文，去涇縣縣城打探些消息。」
「好嘞！」原本無精打采吊在後面的蔡應文突然來了精神，立刻爬上一架馬車翻撿出個白布口袋，腳下生煙跑了。
「要快！」牛三友大吼。
前隊和后隊的人都議論蔡應文這是去哪，牛三友此時大叫：「奇花！奇花！奇花！背鞋！」
眾人向牛三友投來的目光雖多是不解之色，但隨即行進速度明顯慢了下來，車距更短。幾個鏢師跳上車，往四處張望。那個練橫練功夫的王磊跑了過來，騎了牛三友的馬。
沒等馬天復問，牛三友道：「奇就是三，花是戒備。背是十。三級戒備，十里一歇之意。」
「哦……嘶——奇和三有什麼關係？」
「沒關係。奇就是三，三就是奇。」
「那這暗語……不怎麼，不怎麼合常理啊……」
「呵呵，早不是就說了，暗語就是要讓外人聽不懂。難道『三』得是『叔』、『丙』、『寅』才合常理？十里一歇就是說人不要再出力了。」
馬天復點點頭。小時候聽師傅說的江湖軼事里，任何暗語都是有跡可循，只是不太明顯罷了。現在牛三友的說法很有道理。
於翻來跟牛三友交涉，說道路崎嶇怕翻車，而且再怎麼說還沒出直隸，無需如此謹慎云云。牛三友板著個臉，任於翻怎麼說就是不吭聲，實在扛不住了才道：「蔡應文打探消息去了，回來看他怎麼說。」
此時，前方傳來一連串鳥叫聲。
於翻和馬天復都聽不懂，看向牛三友。
牛三友則神色複雜地看著馬天復：「還真被你說中了。」
「喳喳喳喳喳……」這是牛三友的回應。
「啾啾——啾啾啾啾……」
馬天復是真佩服這些人的口技，聽懂已是不易，還要會「說」，馬天復自忖萬萬學不來這玩意。
鏢隊緩緩來到前方山坳，眾人看到曹大虎曹二虎正在與五個人對峙。這五人都是三四十歲年紀，農人打扮，一字排開而立。
「幾位兄台，有何貴幹？」牛三友抱拳，口氣很客氣。
居中一人還禮道：「我等是天門寨天門三叟門下，在下小頭目王有財。世事多艱，糊口不易，還請過路英雄好漢行個方便。」
牛三友皺眉道：「天門三叟？」
王有財躬身呈上一物：「這是我們大寨主的令牌。」
牛三友接過那塊木牌，反覆看了好幾遍，卻不歸還，問道：「你們寨主有幾位？現在何處？」
「三位寨主俱在天門寨中。」
牛三友把木牌交給莫德：「德哥，你看看。」
馬天復也湊了看去，木牌背面赫然是「天門幫」三字。
曹大虎嚷道：「什麼天門三叟，你就說是天門三寇不就結了……」
牛三友喝道：「大虎！不得無禮！」
王有財冷聲道：「那是朝廷鷹犬所冠之污名。」
莫德把木牌還給王有財，對牛三友道：「的確是天門幫的腰牌。前面那幾個老頭，你沒看他們腰牌？」
牛三友緩緩搖頭，這次他是真疏忽了。
「這幾年來，承蒙各路朋友照顧，才有我天門寨立寨之日，三位寨主不勝感激。然我寨根基淺薄，尚難自足，還請英雄好漢施以援手。」
牛三友長嘆一聲，把之前遇到三個老者的事情詳細說了。
王有財將信將疑：「竟有這等事？天門寨自正月初一立寨以來，三位寨主便不再下山如此行事。莫非……」
牛三友此時也分不清二者誰真誰假。之前三人他斷定是真的，可這天門幫的腰牌也假不了。他從寧國府過路百餘次，怎會連天門幫腰牌的真假都分不出？
一時間，鴉雀無聲。
王有財目光在牛三友、莫德臉上游移良久，道：「既然如此，我天門寨自當徹查此事，在各位出寧國地界之前，定當有個交待。」
「哎——等等……」
牛三友還欲阻攔，幾人卻頭也不回走了。