第四十章 天門三寇
和州與太平府都緊鄰應天府，二地的府幫形同虛設，皆由督捕司直轄。歷來身份有點不幹凈的江湖中人都繞著這兩個地方走。愈是如此，行程愈發緊張，人力馬力絲毫不吝，甚至到最後連鏢師都擼起袖子親自上陣。僅僅半天，鏢隊已至太平境內。
太平府幫，名為三江幫，人稱跑腿幫，蜀山幫的人又蔑稱為瘸腿幫，因為連跑個腿都不行。例如這次，又有三車貨需蜀山幫代勞。代勞就代勞吧，還得鏢隊派人到府縣蕪湖接貨，而鏢隊只經過繁昌。
蔡應文帶著幾個車夫早早就分往蕪湖去了。鏢隊先在繁昌紮營，然後與蔡應文在太平和寧國交界處匯合。
太平全境沒有綠林好漢。原因很簡單，單單蕪湖縣一地就駐紮督捕司一百餘人。
至於督捕司為何在此處布下重兵，皆因開國之初數次武亂，陳友諒餘黨走水路順江而下半日即到南京，而督捕司即便得到消息，也無法及時傳達，猝不及防下南京方面損失慘重。痛定思痛，督捕司設「江南衙門」在此，有一名指揮通知親自坐鎮。「靖難」之後，朝廷對南京的安穩尤為重視，督捕司當然更不敢馬虎。
在繁昌休整了三四個時辰，三個車夫趕車到了，卻不見蔡應文。
「蔡應文去又去哪了？」牛三友大發雷霆。
「說……說是去建陽衛一趟……讓我們先走，等我們到南陵他就趕上來。」
「哼！咱們走！」
這一上路，明顯與之前不一樣了。馬天復找不到自己的位置。莫德走在車隊最前，葉雙押在最後，牛三友騎馬居中。至於聶繼先，馬天復都沒留神他去了哪兒。其餘人，鏢師也少了幾個。
「三哥，怎麼少了這麼多人？」只好留在牛三友身邊的馬天復問道。
「曹氏兄弟三個是前哨。聶繼先掛單了。蔡應文吃狗屎去了。」牛三友悶聲道。
「這……呵呵。」
「去送信去了！狗日的成天腦子裡就是三五十文的勾當。」
馬天復沒忍住，笑出聲來。三五十文是最下等娼妓的價錢，「三五十文的勾當」通常就是指這種上不了檯面的事。蔡應文當然不會是去尋歡作樂，而是代兄弟們送信去，兜個圈子下來大概三五十文進賬吧。
按道理說，繁昌在蕪湖西南，建陽衛在東北，根本不順道，是不應該專門跑去的。但牛三友沒辦法嚴令禁止，因為這涉及到了許多兄弟。
「都聽著，後門頭，關！」牛三友大聲道。
這就是地地道道的暗語了，馬天復完全猜到不什麼意思。不過稍後便能感覺到，鏢隊行進明顯慢了下來。再一細看，只有幾架車後面的趟子手還伸手推著。
馬天復環顧四方，並無高山密林，他不明白牛三友為何如此謹慎。趟子手不出力，鏢隊可不是慢了一點半點，兩個多時辰下來走了三十多里地，於翻要求歇馬。眾鏢師絲毫不敢大意，散布在外圈巡視。
牛三友見馬天復懶懶散散躺在地上，微笑道：「督運是否覺得此地地勢平坦，並無必要？」
馬天復笑笑，算是默認。
「如果不是十年前那次，我也覺得沒必要。」
自此處直至涇縣，才有山林，按理說無藏匿之處即無流匪，不料偏偏就有那麼一次，三個膽大包天之徒，偷偷摸上最後一架馬車，挾持車夫及一名幫眾，生生劫走了這架馬車上的貨物，鏢隊幾十號人竟束手無策。
「人沒事吧？」
「他們敢！幾個小雜毛！」牛三友對這件事一直耿耿於懷。
鏢隊繞過南陵后，蔡應文終於趕了上來。大約是怕挨訓，蔡應文都沒跟牛三友打招呼，直接站到后隊，與葉雙並肩而行。
「你！去替聶繼先！」牛三友陰著臉指著蔡應文。
蔡應文訕笑著：「鏢頭，大老遠的，讓我歇口氣吧。」
牛三友瞪了蔡應文好久才轉過頭。
「聶繼先幹什麼去了？什麼是掛單？」這個馬天復早就想問了。
「就是一個人吊在哪兒。反正他能看見我們，我們看不見他。真出事了，他會判斷該不該放信鴿求援。」
「求援？上哪兒求？合肥？」
「當然是就近。沿線每個州府都有我們外管的弟兄。每過一處我們都會領一次信鴿。一旦接到飛鴿傳書，他們會立刻報給當地督捕司。敢一次吃下我們這幾十號人的，也必須得督捕司出馬了。」
「但那時……」
「呵呵，那時我們估計是不在了，但肯定有人幫我們報仇。」
牛三友平平淡淡幾句話，馬天復聽著毛骨悚然。
前方突然傳來幾聲鳥叫。
莫德手一抬，鏢隊立時停下，趟子手們紛紛從車底抽出兵刃。
牛三友搭了個涼棚正欲細看，馬天復道：「那三個人攔路中間做什麼？」
「你能看見？三個什麼人？」牛三友很驚訝。
「好像是幫服吧。跟黎振那個老頭的樣式差不多，顏色不一樣。」馬天復站上車輪又看了一眼道。
「鏢頭？」莫德叫道。
「碰頭！」牛三友高聲應道。
眾人隨即收起兵刃照常前行。莫德撮口也學了兩聲鳥叫。
不料前方又回了幾聲，比之前要急促許多。莫德再次示意停車。
「別他媽裝神弄鬼了！過來說話！」一個蒼老的聲音傳來。
牛三友壓低嗓門叫道：「把後面幾輛車的三江幫旗子扯了！換咱們的！」
幾個趟子手手忙腳亂換旗，遠處說話聲已急速靠近。
「踟躕不前，在搞什麼鬼！」
三個衣著襤褸、披頭散髮的老者在莫德面前站定，挺胸負手，一臉倨傲之色。
牛三友急忙下馬，離八丈遠就躬身抱拳走上前去：「不知幾位前輩駕到，有失遠迎，恕罪恕罪！」
「小日子過得不錯，啊？」居中一人譏諷道。
馬天復走近才看清楚，原來他們的衣服不是顏色不對，而是褪了色，雖然破爛，但相當乾淨。除了鬚髮有點亂，三個人都給人感覺清清爽爽的。
「知道我們是誰吧？」那老者毫無防備地走過來，肩並肩勾住牛三友的脖子。
牛三友一個踉蹌，點頭道：「知道，知道。」
「知道怎麼做嗎？」
牛三友抿了抿嘴唇，低聲道：「叫他們卸幾袋糧食給幾位前輩。」
三個老者一人背一袋糧食，搖搖晃晃走了。
鏢隊全員，全程低著頭一言不發，只有馬天復東張西望的。待三人走遠，眾人七嘴八舌議論起來。
曹大虎直拍胸口：「嚇死我了！我操，聽不懂暗號是吧你們！」
「你說是『天門三寇』了嗎？媽的，害老子差點來不及！」
「『天門三寇』怎麼說？我說了，后隊危險！」
「幸虧我臨走的時候多帶了幾面旗！」
「幾個老傢伙，這還沒到涇縣呢！」
「正好正好，南陵米好吃。」
牛三友下令繼續前進時居然興奮地又喊起了號子。馬天復一頭霧水——被人訛了幾袋糧食，這麼高興？
「三哥，那幾個老頭是什麼人？怎麼跟市井無賴一般！」
「你這話不對，」牛三友正色道，「人家可不是無賴，是好漢！他們原先都是天門幫的開幫元老，五年前，南京被圍，他們幾個不顧督捕司彈壓，帶著心腹手下就去救援，可到那兒時，城都破了，忙沒幫上，一干人等還被通緝。當時，救有救的道理，不救有不救的道理，誰也不能說對方就是錯，唉……」
「那後來呢？」
「後來不就這樣了。這夥人一直在山中流竄，也沒人願意花大力氣去逮他們。他們也還好，從不打家劫舍，就是對我們這些過路的，呵呵，要點口糧。」
「那鏢旗的事？」
「這個……唉……他們就覺得咱武人愧對皇恩，尤其是看督捕司特別不順眼。三江幫時常給督捕司跑腿，連帶著也就遭了恨。要是被看見掛著三江幫的旗，那幾車東西恐怕都保不住了。也怪我。這幾個人不是每次都能遇上，遇上也一般是在山裡。」
「明白了。不過……也不至於這麼高興吧？」
牛三友奇道：「躲過一劫，怎能不高興？」