強梁
未到晌午，趙氏兄弟推著車步履蹣跚走過店前的棚子，趙武臉上一條紅印，已然是見了血。
」二狗，你去把他們叫回來吧。如此看來.……唉！「
兄弟二人進得棚子，猶自強撐著笑，」未曾賣的多少銀兩，好在那少爺不是無情之人，送我們一條絹布。「他所說的絹布便綁在車頭——不過是廢棄的帕子罷了。趙三一直不曾說話，此時笑著笑著竟有淚花充斥在其眼眶，」可惜的便是他了，早些時候答應過他，若是他病好，便領著他來城裡轉轉，如今……「說道最後，已然泣不成聲。
小領輕聲唱到:「男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。」此時此景，更添悲涼，路上行客聞此歌聲駐足，已然有絲悲意，再看到兩位蒼莽大漢黯然垂淚，竟也悲從心來，感念若無至親之人受難，怎會如此。
小領終是動了憐憫之心，勸道：「兩位先不要太過傷感，有道是天無絕人之路，前些日子金掌柜還托我問問有沒有可長期供應的糧源，他可先付定金，我與他相熟，便先把定金墊付給你，明年若是收成好了，可莫要忘了把糧食送過去。」說完，轉身進屋，一包銀子塞到了趙武手裡，「先去給孩子瞧病，道德經有云：『強梁者不得其死，吾將以為教父』。只盼著世間不平事能少一些。」
「唉——賣炭翁，賣炭翁，伐薪燒炭南山中。滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑。」小領坐在長凳上，朗聲唱著《賣炭翁》，路上行人往來，看著趙氏兄弟兩個，身上塵土撲面，臉上的血印混著泥土結成了痂，好似在土中打了個滾，只覺得他們狼狽的很，不知不覺便停下來腳步。「賣炭得錢何所營？身上衣裳口中食。可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒。」唱到這一句，小領卻是想到他們家中餘糧都不夠，卻還希望天再旱一些，好將糧食賣個好價錢，感慨不已，歌聲也愈加悲涼。而不少看客聽得心酸，「心憂炭賤願天寒」一句竟叫幾個大漢暗自抹了把淚，不知想起了什麼往事。「夜來城外一尺雪，曉駕炭車輾冰轍。牛困人飢日已高，市南門外泥中歇。」後來的行人打聽著發生了什麼事，抓耳撓腮而不可得，隨後卻恍然大悟。「翩翩兩騎來是誰？黃衣使者白衫兒。手把文書口稱敕，回車叱牛牽向北。一車炭，千餘斤，宮使驅將惜不得。」眾人明了，定是遭那強買強賣了，有人感慨世風日下，有人義憤填膺，還有人只覺唱盡了自己的辛酸，不忍再聽下去。看著那殘破的車，小領終是唱完了最後一句：「半匹紅綃一丈綾，系向牛頭充炭直。」殘風吹著那獨輪車上的絲帕，車上狼藉一片，唱至最後一句，無盡的心酸道不盡，趙氏兄弟放聲痛哭，不少行人亦暗自抹了抹眼角，方才醒悟得，這是他人之事，卻不知不覺的與自己相連，直感慨著世道艱難……
這入冬以來的第一場雪，埋了不少的事，不少的人，還有一座衣冠冢。雪后初晴，二狗忙著招待客人，一位老人家聽著他哼唱，一時有些酸苦，這甘冽的豆漿也不那麼可口了，「小二，你這唱的是什麼?大早晨便如此悲苦，可是小掌柜欠你錢了？」小二還未曾開口，與他同坐的中年人就奇道：「張老竟然還不知道，這詩近些天傳遍了全城，就連黃口小兒都能哼唱兩句，您可是出了遠門了？」
張老笑了笑道：「你直接說發生了什麼事就好。」「要說這事，得先數落一下那曹家的小崽子，還沒等怎麼樣呢，就學會做這等惡事了，據說曹彰老爺子把那曹瑾然好一通罵，畢竟這等敗壞門風之事被人傳的沸沸揚揚，不過等過了這陣風聲，小掌柜該不好過了。」
張老奇道：「這小掌柜少年老成，從不輕易碰這些是非，竟然也與此事有關？」「豈止是有關，這《賣炭翁》就是他作的。依照小掌柜的品性確實不願管這等閑事，唉，只怪那曹瑾然把人救命的錢糧都拿走了，那天兩個大漢在此哭得悲痛，我打此地過，不由也覺得心酸至極。小掌柜看不過去也是正常。」
」小掌柜待人以誠，助人以善，若要有什麼事，我也是要管上一管的。「張老如此說，那中年自然不置可否，」這小掌柜卻也是心寬，又不知去哪閑逛了。「
河堤上，小掌柜蹲下來看著遠處的孩子。下過雪后，這條河結了厚厚的一層冰，許多孩子在上面嬉戲打鬧，一些孩子邊跑邊唱著：」夜來城外一尺雪，曉駕炭車輾冰轍……「
這時一個小孩跑過來問他：」哥哥你在幹什麼呀？「」哥哥在聽你們唱歌，唱的真好聽。「
」這是我們先生教我的，好多人都會唱，哥哥你要學嗎？「「好！」
遠處突然傳來一陣清新昂揚的歌聲，一個女子便婷婷站在一群孩子中間，所唱的正是《賣炭翁》。他不禁笑道：」你們是誰都教一遍嗎？好像誰都會了。「
那女子身穿一襲白衣，隱隱有蘭花點綴，肩上披一條白狐披肩，站在那，雖然寒風凜冽，她卻比這雪后乍寒要冰冷一些，彷彿那寒涼竟從她身上來似得。女子遠遠望了一眼，見有人來，似乎不願招惹是非，匆匆離去，腳步凌亂竟有些踉蹌。
丫鬟為那女子披上衣裳，」小姐可是玩好了，您身子剛好，本不應該出來。再說了，若是讓那膏藥黏上，豈不是又費了您一番苦心，難道您還要再病一回嗎？「
」好了，好了。「女子似有些不耐，扶著丫鬟走了幾步，又道：」你說的我記住了。以後少與人見面就是了。「丫鬟聽后又復笑顏，嘰嘰喳喳地說起來了，女子只是默默聽著。
小掌柜遠遠看著，並沒有上前認識一番的想法，人家既然避開了他，必然是有什麼難言之隱，何必給別人徒增煩惱呢。不過那女子歌聲悅耳，彷彿從天外來的一般。若是聽過，便當有深刻映像，他細一想，那天寒夜裡，歌聲悲凄，伴著女子的哭聲，如果是一個人的話，可能又是一個可憐人了。奈何天下窮人千千萬，他亦沒有萬貫家財可以散出去，只能掃清門前雪，冷看瓦上霜了。
回到家中，他已經在想著多招些人手了，就在奇域旁邊的一家酒樓想要盤出去，位置稍遠，但若是乘船過去，順著河流而下亦不過半刻，如今他已不是早些時候的窮小子了，若給些時候，便是這奇域，他也未必不能買下來。
晌午已過，家中卻來了三位客人，兩大一小。
」阿春，叫人。「
」小爹爹。「
小領自認是涵養極高，雖然沒有泰山崩於前而不改其色的本事，卻也少有驚叱之感，如今卻猛地一愣，呆住了。