第42章：外力

  克拉朵繼續解說，過程間，我耐不住肚子餓而無視禮節打開員工食物儲藏箱，用混雜高興與苦惱的表情吃著剛補貨的難吃零食。


  那舉動實屬不妥……咦，說不定這才是她動怒的主因……。


  呃，但沒必要損毀公司公共物品吧。


  「好吧。我相信那是合法的。現在回到研究動機的討論。為什麼要急著研究新型的軍事力量呢？像克拉克女皇那種讓人類注射喰獸基因，變半人半獸而提高體能，已經能應付邊界喰獸的入侵了吧。」


  我含著棒棒糖說：

  「我明白帝國邊疆部隊與『黑色大陸』襲來的原種喰獸，領土與慾望的爭奪戰一直持續進行。國家民眾之所以還能安然度過平穩日常，多虧人類『有能者』和一些精銳的『半人半喰獸』部隊，對軍事的高質量付出。薛丁爾家族善用商業貿易得到豐碩利潤，時常上繳高額稅金給政府做軍備投資，所以我很清楚維持軍事強大，對國家來說每分每秒都是最重要的。所以，現在我們帝國的軍事力量已經不夠強了？是不是受到……更強大的外力壓迫？」


  克拉朵見我一邊咀嚼食物一邊說話，似乎又讓指揮棒扭得更彎了，但不否認我的猜測：

  「前線戰區目前陷入苦戰。原種喰獸突然冒出新品種——名為『喰獸王女』的異類。『喰獸王女』能讓原本各自獨立行動的喰獸集結，並善用各喰獸的能力，整合更強大的戰力。雖然那是極少出現的特種喰獸，但只要一出現就非常棘手。而且，那不只出現在我國。『自然大陸』負責防守『黑色大陸』喰獸侵略的國家，也有遇到過那異類。」


  「只是跟喰獸比戰略，對那些前線指揮的有能者而言，應該不難吧。居然會棘手，『喰獸王女』應該還有什麼特殊……」


  話說到一半，我想起背後的數千條影子手臂。如果它們都有類似的能力，確實不好應付。


  克拉朵因情緒沸騰而漲紅的臉頰，溫度稍稍下降了些。


  她回到無情的面貌，推高紅框眼鏡說：


  「它們有隱藏的危險性，而妳……」


  克拉朵面無表情的臉，帶著懷疑的目光透過黃鏡片上下掃射我身體一遍。


  一陣哆嗦竄過我的腹部。


  「若能駕馭『喰獸王女』，就能變成我們帝國的新戰力。因此，我們才要研究如何培育它們。帝國研究過幾隻捕獲的『喰獸王女』，但全在牢籠里活不超過三天就死去。死因為極度的缺乏營養，因為它們不吃它們認知為『垃圾』的食物，目前給予的都是嫌難吃丟在一邊……」


  我口裡塞滿爆米花咀嚼，發出喀啦磨碎聲，連同猛灌的汽水一起吞下肚……很難吃，但我才不要因為難吃而餓死。


  克拉朵此刻應該不是要鼓勵我要為了活而吃。她比較在意我不尊重她的演說大吃大喝的樣子。


  「王女也不接受注射喰惑盤的營養品。為阻止飢餓讓它們持續衰弱，強制餵食，最後仍沒成功讓生命延續，研究進展依舊原定打轉。只能說還未找到適合它們胃口的『美食』。之後也做過很多應對處理，但失去野生環境的它們，目前無法在人類世界存活。它們有相等人類的知性，卻不願交流。總帶著高傲不屑的態度。有一隻喰獸王女死前說過……『食物』沒有『吾』要理解的價值。」


  「喔？是嗎？極少數嘛……研究樣本也就不多，搞不好只是沒遇到個**說話的喰獸王女吧。」


  可能受到我十二歲的少女稚嫩外表與孩氣未脫的口音影響，克拉朵用「大人說話，小孩別插嘴」的態度無視我。她刻意用帶著金屬冰冷的口氣說：

  「既然得不到活體，死去的喰獸王女屍體仍是有價值的。基因破解與改造就是本研究所設立的目的。我們有個計畫目的是『再現王女』。那就跟培育受我們控制的『軍用型喰獸』與『生活型喰獸』一樣。我們試圖培養出能夠受人類控制的王女並量產。目前具體方向有兩種……。」