第十七章 行前準備
大年初一，本該是喜氣洋洋的一天，因著戰事變得沉寂起來。光華殿主僕五人都帶著一夜未眠的疲倦，丫頭們沒有因為新年的紅包而開心起來，反而是這特別大的紅包增加了離別的氣氛。留下溫婉兒和楚香君收拾行囊，九皇子帶著初瑤和瑞雪照例出門請安。
待回到光華殿，一位侍從正等候九皇子。此人是平王派來通知九皇子出行事宜的，並為九皇子帶來了戎裝。侍從說，因戰事緊迫，所有人員今天酉時在演武場集合，酉時三刻準時出發，至於九皇子隨行的侍從和攜帶物品，都可由九皇子自行做主，隨行人員所需戎裝，下午在演武場領取即可。簡單交代完畢，便以還需通知他人為由，迅速離開。
時間更加倉促了，九皇子迅速趕了一趟兵部，取了一張地圖和幾本兵法書籍，檢查了一下行囊之後，便去往馨蘭殿。娘娘們前往翊坤宮請安剛回來，蘭妃娘娘已在主殿等候九皇子。第一次，初瑤和瑞雪被擋在正殿外。
「跪下！」
九皇子一進正殿，便聽得蘭妃娘娘嚴厲的聲音，趕緊規規矩矩跪著，小心地問：「辰霖不知何事惹母妃生氣，請母妃明言。」
蘭妃娘娘一臉怒容：「不知何事？！你向皇上自薦參軍一事，你未曾主動跟我說起，你正月便要去西北，你更未提隻字片語，在你眼裡，有我這個母妃么？！你是覺得自己長大了，不用聽我管教了？！」
「這，先生教導過，後宮不得干政，所以，辰霖未想到找母妃商議。」九皇子一臉茫然，蘭妃娘娘素來和氣，去年他不顧阻攔為生母求情之時也只教訓幾句，如今……
「你！你—你啊！」蘭妃娘娘扶額，坐了好一會兒才開口：「你這孩子！真不知要誇你老實還是說你笨！你那麼個皇兄，那個不是憑藉母族勢力立足朝堂？你生母家中無權無勢，無法為你謀划，可是，你也是本宮的兒子，本宮自然是會助你的，一切之差一個合適的時機！你倒好，一回來就把本宮的計劃打亂了！」
九皇子聞言，心中十分感動，深深一拜，說：「母妃，辰霖錯了，兒臣天真無知，異想天開，現下，兒臣不知如何是好，請母妃指教。」
「誒~說起來，我也有錯，以前總想著你還小，又沒有合適的時機，從未跟你提過些正事。」蘭妃娘娘見九皇子知錯，又虛心求教，甚是欣慰，「國難之時，身為皇子，必當有所作為，你能主動從軍是好事，只是，此行危險，與你同行的偏偏是晟王，良妃與晟王妃的死，你生母有所牽扯，不但不會幫你，還有可能為難你。平王那邊可有聯繫過了？」
「大皇兄一早便遣了侍從前來通告，今日酉時在演武場集合，隨行的侍從和攜帶物品都可由兒臣自行做主，別無其他。」九皇子如實相告。
蘭妃娘娘又一聲嘆息：「你可知是哪位將軍與你一起護送？」
九皇子一愣，答：「兒臣不知。」
「你可知此次安排了多少人馬護送？」
「額，兒臣不知。」
「你可知這些人員、物資需在何事送往何地交於何人？」
「兒，兒臣不知。」九皇子慚愧地地下頭。
每一問，都讓蘭妃娘娘的心情沉重一分，無奈地說：「你一無所知，如何帶領士兵？如此下去，你也不過是被護送上戰場的人，與同行軍醫無異。」蘭妃娘娘揉揉太陽穴，思索了許久，「眼下，你需做好三件事：第一，吃過午飯，你便去一趟平王府，虛心向他討教，實在問不出什麼也無需強求；第二，派人拿著這封書信去梧桐客棧找江吉，此人是我表侄，能文會武，定能助你；第三，讓項瑞雪女扮男裝與你同行，她雖是無意間幫助了晟王，但晟王有情有義，必然不會不管她，那便不能對你袖手旁觀。」
前兩件沒有問題，可這第三件，九皇子為難地看著蘭妃娘娘，說：「母妃，瑞雪畢竟是女子，前去軍營必然不方便。」
「什麼女子？她就是個小丫頭，還是個野丫頭，換上男裝，誰會懷疑她是女的？比起你的安全，她那麼點兒不方便算什麼？！我可都是為了你好！」
九皇子轉念一想，便答應了下來。
蘭妃娘娘有囑咐了許多，見九皇子一一應下才放了人。
出了正殿，九皇子便讓瑞雪回去收拾行囊，讓初瑤出宮找江吉，自己獨自去向生母柳常在辭行。柳常在得知九皇子要去戰場之後便寢食難安，短短一夜，竟憔悴了許多，她上去握住九皇子的手，滿眼淚水卻沒能說出一句話。臨行前的午餐，在柳常在的淚水和哽咽中度過。
出了馨蘭殿，九皇子直接出宮去平王府，卻被告知，平王不在府中。九皇子等了半個時辰，依然沒有見到平王的身影，只得暫時作罷。
見了江吉之後，九皇子便回了光華殿，一進門，溫婉兒便朝他跪了下來，懇求道：「殿下，您也帶婉兒一起走吧，婉兒不要與你們分開！」
看那紅腫的眼睛便知她哭了許久，有些不忍，卻還是嚴詞拒絕，不給一絲機會。
下午，九皇子一行人早早來到演武場，希望能遇到平王，事與願違，平王不在，只有一名校尉、一名副尉在場指揮，兩人見到九皇子，立即上前拜見，行禮之後，校尉丁禮偷偷打量了一下九皇子身後的江吉和項瑞雪，看到項瑞雪時，略有些疑惑。見他們身後還有宮女太監帶著不少物品，立即喊人過來幫忙將行李搬上了馬車，小心翼翼地問：「小的冒昧問一句，您此次出行，有幾名隨行人員？」
「兩名。」九皇子鎮定地說。
看著幾個人放下行李后便告退，只留下江吉和項瑞雪，不由得又多看了瑞雪一眼，這孩子看起來不過十二三歲，難道九皇子就沒有更好的人選？心中有疑惑，嘴上卻沒出口，給江吉和項瑞雪配送了戎裝，並十分歉意地告知他們，由於物資緊張，他們三人只共坐一輛馬車，當然，要騎馬也是有的。
隨後，九殿下問了丁校尉不少問題，他自然是老實回答，還順帶介紹了不少有用的情況，只不過，重要的事情一慨不知。