55、堅城難下
是夜，為防圖謀泄露，張郃、高覽兩人當機立斷，帶領親兵襲擊監軍營帳，殺盡耿包親兵，並親手砍下了驚慌失措的耿包的腦袋。
隨後，張郃提著耿包的首級在前，高覽仗劍緊隨其後，兩人連夜召集軍中吏士宣告接下來的計劃。
袁氏兄弟手足相殘、自取滅亡，耿包小人不恤將士、屢進讒言，他們二人今夜已經冒險一搏，除去軍賊，為的就是要棄暗投明，前往投奔正在圍困鄴城的西涼大軍。
軍中將士願意跟隨的，共患難、同富貴，不願跟隨的，天亮之後自行散去，張郃、高覽兩人也不強迫。
軍中的兩萬人馬基本都來自河北各郡，他們聽說了張、高二人的計劃后，心中各有考慮，有的擔憂自己的家眷，有的恐懼投降西涼軍后的下場，有的則對當前河北的形勢還心存僥倖，因此願意跟隨張、高二人前往鄴城投降西涼軍的為數不多，大多數人馬選擇了自行散去。
張、高二人見狀，也不多言。翌日，兩萬人馬陸續散去，兩人就率領著幾千願意跟隨的人馬兼程趕往鄴城。
而當率軍抵達清河的袁尚從逃兵口中得知耿包被殺、張、高二將叛逃的消息后，大驚失色，差一點就要從馬背上跌落下來，他心中又氣又怕，已經不敢再往魏郡去。任憑隨軍的逢紀如何勸諫，他都不願意再前進一步，只是下令全軍在清河境內整頓歇息，宣稱要等到各郡後續召集五萬大軍后再行開拔。
鄴城這邊，徐晃、張遼兩支勢如破竹的軍隊順利會師，如今正合力攻打城池，無奈鄴城乃袁氏苦心經營多年之地，高牆深池、城防工事堅固，城中防守的審配等人死忠袁氏、負隅頑抗，西涼軍連日來屢屢仰攻不下，反而折損了不少兵馬、器械。
眼下得到張郃、高覽這兩員熟知敵情的降將，圍攻鄴城的主將徐晃大喜過望。他近日剛剛得到城中守將馮禮獻城歸降的密信，只是之前城中已有獻城失敗的事例，徐晃擔心審配早有防備，心中頗為踟躕，如今張郃、高覽兩名降將來得正是時候，他當即親出相迎，並隨後下令二人率兵擔當前鋒，準備配合城中內應人馬，一舉奪取鄴城。
···
深夜，夜色沉沉的蒼穹漆黑一片，遠處隱隱約約的山脈像極了奇形怪狀的鬼怪，讓眺望之人心懷畏懼，近處的鄴城城牆和西涼軍南北營地一高兩低，如同一頭巨獸正在與兩頭野獸對峙著，隱藏在黑暗中的四野鳥蟲發出窸窸窣窣的聲音，間或有兵營的刁斗之聲傳來，與它們混雜在一起，猶如是刺耳的弦樂，令人聞之不寒而慄。
張郃和高覽帶著幾百兵卒隱藏在一片小樹林中，默默等待著北面城牆上守將馮禮發出夜襲奪城的信號。
他們的準備頗為充分，人銜枚、馬裹蹄，一色的皂衣玄甲，就連兵器都被塗上了黑色，但張郃和高覽卻臉色沉重，各自緊緊抿著嘴巴，自他們以下，整支夜襲人馬都瀰漫著一股沉重的氣息。
張、高二將以往在河北軍中也是名位不低的宿將，他們其實對這種危險的夜襲是心懷抗拒的，奈何形勢比人強，二人新近來投、身無寸功，在西涼軍主將徐晃的軍令面前，哪裡能夠說出一個不字，於是只能夠憋著一口氣，硬著頭皮奉命行事。
也許是燥熱難耐，又或許已經等得不耐煩，起身扯動胸甲的高覽發出了一陣低微的甲葉響動聲，但身處此地的眾人卻聽得異常清晰，聚攏在一起的兵卒們在黑暗中紛紛將目光投向聲源，有的人甚至以為襲擊的信號已經出現，舉著兵器就準備跳將起來。
張郃連忙低聲安撫身邊躁動不安的士卒，隨後向高覽投去埋怨的目光，但黑暗中彼此之間都看不清楚，張郃只能聽到高覽粗重的氣息，他話到了嘴邊還是重新咽了回去，自己強忍著心中湧起的暴躁，抬頭看向重重疊疊的枝葉陰影，閉上了眼睛。
「中郎將，城頭舉事了！」
安排在林子外觀察城頭的一名士卒匆匆地趕了過來，他難抑興奮地說道，林子等待已久的眾人聞言精神頓時為之一振，紛紛提著兵器起身，有的紮緊皮甲，有的戴上兜鍪，有的牽來戰馬，張郃目光凜冽，高覽粗獷的聲音也透出了幾分激動的色彩。
「跟上!」
高覽喊了一聲，率先帶著士卒沖了出去。
在沖向城牆的路上，隨著距離城牆越來越近，張郃、高覽下令士卒們重新點起了火把，他們沿著之前被西涼軍用土包填平的道路，很快就越過了護城河，來到了鄴城的城牆根下。
鄴城的城牆高大堅固，但夯土的牆體仍然留下了許多大小不一的彈坑，與殘破的城垣牆垛、來時坑坑窪窪的道路一樣，這些都是西涼軍和鄴城守軍操作拋石機留下的傑作。
據說前些日子徐晃、張遼攻城甚急的時候，在城外布設了多具拋石機，日夜不休地輪番拋射，石彈漫天紛飛。為了保護城樓、牆垛，審配在城中徵集大量布帛、毛氈，加緊趕製了環城的「布障」，並且下令城中的士卒使用仿製的巨弩、拋石機予以反擊。徐晃見狀，就想要用火箭焚燒鄴城的布障，審配則下令潑水、抹泥隔絕火箭，徐晃又心生一計，派遣士卒用長桿綁上鐮刀收割城頭布障，審配又分配叉桿、鉤鐮給城頭守卒令其破壞攻城士卒的長桿鐮刀······
攻守雙方鬥智斗勇，就這樣苦苦鏖戰了大半個月，審配率領的鄴城守卒終究憑藉地利略勝一籌，死死將徐晃、張遼的兵馬攔在城牆之外，而西涼軍也因為連日強攻不下、智力俱困，加上兵馬、甲杖、器械損耗過多，只能夠暫時停止了強攻城牆，轉而尋求與城中暗中投誠的守將裡外呼應，以求一舉突破城牆，攻入鄴城。
眼前熟悉的鄴城觸手可及，城頭城下的兵卒也對過了暗號，一切順利得出人意料，看著緩緩打開的城門和城頭上晃動的火把，馬背上的張郃一時間心神搖曳，鬼使神差地拉住韁繩，放慢馬速掉在後隊，眼睜睜看著高覽領兵率先沖入了城中。
策馬衝過城門的高覽激動得血脈賁張，但戎旅多年的他行事還較穩重，他想要先與起事的守卒配合，控制城門、角樓等重要城防工事，防止審配兵馬的反撲，然後等待後續徐晃大軍入城，再行沿著街道分兵攻打大將軍府、兵營、糧倉等城中重要建築。
可是，讓高覽震驚的是，迎接他的，不是起事響應的守卒，而是城牆上密密麻麻的箭矢！
「不好，有詐，快撤！」
高覽身披重鎧，在親兵的護衛下擋住了城頭傾灑的第一波箭雨，可是身後很多普通士卒卻難以倖免，他們紛紛中箭倒地，並且發生了不小的混亂，而更要命的是后隊的士卒還在不斷地由城門甬道湧進來，密集衝鋒的陣型讓前隊的士卒無法後撤，而前後擁擠堵塞的情況更是讓他們成了城頭亂矢的好靶子。
張郃此時同樣也已經策馬通過了城門，他不僅看到了城頭山傾灑箭雨的守卒，借著滿地的火把，他還看到了城中挖掘的溝壑和樹立的柵欄、拒馬，衝鋒的步騎在它們面前望而卻步，他們這些入城的人馬現下已經變成了瓮中之鱉，就算想要拚死一搏，繼續沖入城中，也是不可能的事情了。
「可惡，快退！」
張郃高聲疾呼，招呼著身邊的士卒跟他一同後撤，可是與此同時，城門樓上又拋下了大量的灌滿油脂的柴草，落地的柴火堆瞬間就在城門口燃起了大火，重重火牆向張郃等人馬逼來，火焰強勢隔絕了城門內外的所有人馬。
這，這可如何是好？前有柵欄溝壑，後有烈火熊熊，被困在中間的夜襲人馬進退兩難，轉眼間已有過半人馬中箭倒地，再這樣下去，所有人都要葬身在這鬼地方。
「衝出去！」
久經沙場的張郃在最短時間內做出了判斷，他用浸透鮮血的戰袍將自己的臉面裹了起來，然後使用短刀刺入馬臀，強迫胯下坐騎沖入火海，這時場上所剩寥寥無幾士卒早已不再擁擠，紛紛效仿跟著張郃裹著臉面、鬚髮沖入火海，渾身浴血、身負多箭，活生生像個刺蝟的高覽也掉頭尾隨著沖了出去······
城頭上，披甲按劍的審配面色冷峻地看著這一幕，他身邊的將佐又敬又畏地看著他，卻不敢趁機阿諛奉承，有的武將請求追殺殘餘敵兵被他斷然拒絕後，也不敢再多說一句話。
這些天來，審配斬殺棄城而逃蔣義渠，率領吏士死守鄴城，連連挫敗咄咄逼人的西涼軍，今夜更是提前撲滅城中守將馮禮開城納敵的圖謀，還誘敵深入，趁機殲滅了敵軍一支精兵，他已經在鄴城中建立了強大的個人威信，此時在他面前的所有人都俯首帖耳、恭恭敬敬。
但與懷著獲勝喜悅情緒的守卒不同，名位如日中天的審配內心依舊沉重。
鄴城重地淪為孤城、文臣武將心懷二心、袁尚援軍遲遲不至，接下來的守城重擔只會越來越沉重，直到壓垮每一個守城吏士的內心。
只是這些心事都被審配深深掩蓋起來，藏在自己的心底處，他現在仍然是那個屢挫強敵、心如鐵石的堅毅將軍。
他深知，若失了鄴城，那河北接下來失去的，可就不只是半壁江山，而是整個冀州。
河北雖大，卻是一馬平川，西涼軍的鐵騎可以馳騁無阻，鄴城之後，他們再無路可退，所以無論多難，自己都必須為主君，為鄴城士民守住這一座城池！
城外，主將徐晃看著遠處影影綽綽的城頭，臉色鐵青。
「將軍，南營的張將軍遣人來報，是否再攻城？」
「攻，怎麼攻，死了這麼多人馬，都沒有拿下鄴城，先想想怎麼跟驃騎將軍交代吧！」
黑著臉的徐晃拔轉馬頭，身邊的將領也個個面色難看，隨後蓄勢以待的步騎隊伍中響起了退兵的鳴金聲，一隊隊士卒陸續掉頭，重新解散返回各自的營帳。
···
這一次夜襲奪城的失敗，讓西涼軍的攻城進程停止了下來。
挑選前去的幾百精兵回來的不足百人，回來的士卒人人帶傷，張郃身上多處燒傷，高覽更是重傷不治而死。
徐晃只能親自看望傷卒、安撫軍心，並停止了進攻鄴城的兵事。
算上之前攻城損失的人馬，傷亡在鄴城下的兵馬已有三四千，這對合兵一處也不滿四萬的徐晃、張遼兩軍而言，儼然已經傷到了筋骨，更嚴峻的是，他們現下身處敵境，若是鄴城遲遲沒有攻下，大軍頓兵堅城、士氣衰竭，只怕形勢稍微變幻，之前那些望風披靡、爭相投降的城邑又會再次出現反覆，到那個時候，大軍不要說攻下冀州，想要安然退回並地、河內，也不是一樁容易的事情了。
幸好北路曹鳶軍還有萬餘兵馬攻略常山、中山等地，牽制住了河北各郡的兵馬，餘下的河北郡兵又都跟隨袁尚進攻青州外出，如今更是彷徨在清河境內沒有返回，要不然徐晃、張遼二將還要撤圍退走呢。
就在徐晃、張遼二將為攻取鄴城屢屢受挫而勞心焦思的時候，軍中快馬來報，軍謀掾周良從河內兼程趕來，就要抵達南大營了。
主將徐晃聞言內心又是一陣震動，他當然知道周良是奉驃騎將軍的軍令前來的，之前大軍是捷報頻傳，兩路兵馬勢如破竹，如入無人之境，順利會師鄴城城下，可現在是頓兵城下、形勢嚴峻，偏偏周良也就在這個時候奉命趕來，這可讓徐晃如何應對。
無奈，徐晃只能夠令軍吏準備好近來受挫的軍報和自貶的上書，帶著一眾親兵從北營匆匆趕往南營。