第21章 我的士兵我的連（1）
在曹大祥的帶領下，周垣一行人來到驪靬城堡。
城堡用黃土夯城，周遭數里，有南北城門供進出，雖不如永昌城那樣堅固，但是抵擋一般的匪患還是綽綽有餘。現在的河西走廊，每個村寨莫不如此。幾百年之後，.河西走廊也是我國古城堡遺址分佈最密集的地區，堪稱無與倫比的古城堡遺址博物館。中原人入河西走廊，猶如進入另外一個世界。
曹大祥的那些金髮碧眼的戰友們對老友的到來，表示歡迎。一番問候之後，周垣向宋姓族長和眾人贈送了禮物。李蓉等人對長相迥異的驪靬也倍感好奇，嘰嘰喳喳，竊竊私語。
周垣對人高馬大的老族長道，「老人家，我將部眾暫時安置在這裡，數天後便離開。一切糧草開支，我們先行支付。」
「大人，如此客氣，讓老朽汗顏。」宋族長說道，命家人安排房舍，請李蓉等人入住，「偏遠之地，條件簡陋。還請夫人海涵。」
李蓉一個萬福，謝過宋族長，招呼著眾人將馬匹牽到場院。周垣跟上，叮囑幾句后，便帶著曹大祥、馬六子二人向永昌城奔去。
進來永昌城，見街面上人行色慌張，多處有士兵戒嚴，禁止通行。周垣拉過路人相問，才知道涼州衛已經被叛軍攻佔，總督府正忙著調兵遣將。
「曹大祥看著從旁邊匆匆列隊而過的官軍，問周垣：「大人，要打仗了。不過楊督文官一個，能打贏嗎？」
「一定打不贏。楊督不知兵還不是最重要的，重要的是楊督無錢。」周垣盯著遠處看了一會兒，有運糧草的車隊緩緩走過，「楊督的招撫政策，說起來容易，做起來難。這一無錢，二無糧，這叛軍如何能招撫得了？那麼多的饑民拿什麼救濟？指望那些地主、老財、官員、士紳嗎？顯然不可能，所以楊督無論是招撫還是剿匪，只要不解決錢糧問題，都是不可能成功滴。」
「那咱們來這裡幹什麼？」
「尋找機會，升官發財。渾水摸魚。」周垣笑道，隨後反問，「老曹，如果叛軍那麼容易剿滅，人家還會待見我們嗎？」
「那是自然不會，這些官老爺，眼睛都長在頭頂上呢。」
「你說的對，那我們趁現在他們平視的機會，撈一些好處，撈一票功績，然後咱們就脫身而去，尋個風調雨順的地方，當富家翁。」
「我願意永遠跟著大人。」馬六子聽得入神，叫道。
「那就同去，同去。」周垣大笑，馬鞭一指前方，「走，咱們先去總督行轅。」
總督行轅前，車水馬龍，人來人往，多是要覲見楊鶴的官員和討要軍資的軍官。
周垣見狀，忙遞上一封銀子，門子接了，轉身進門，半晌后才出來，「周大人，楊督有請。」
周垣謝過門子，隨著入了行轅。進二門，正遇楊嗣業，見其面色不善，「楊大人，這是怎麼了？」
「兄弟，京師傳來聖旨，今上斥責楊督剿匪不力，朝中大佬們推波助瀾，楊督生氣著呢。」楊嗣業將周垣拉到一旁，「你進去后，務必小心些。如果大人安排你去親軍擔任豹營長官，你推掉最好。」
「為什麼？」周垣驚問，「如此美差推了太可惜。」
楊嗣業恨恨說道，「你昨日救下的那些狗殺才不思報恩，欲加害於你。被我安插在親軍的人暗中探得，我聽說后，氣憤異常，但為顧全大局，沒有告知楊督。故在此等候你。」
「我該怎樣向楊督解釋呢？」周垣皺眉，「軍中的事物，我一概不熟，還請楊兄指點。」
「斥候營。」楊嗣業道，「你可向楊督要求，另外獨立建立斥候營。這樣既可以擺脫原來的束縛，又可以獲得楊督的賞識。」
「好。」周垣道，」如此就謝過楊兄了。我現在去見楊督，向他陳述。」
總督行轅二堂
周垣側身坐在圓凳上，向楊鶴說明單獨成立另外一支斥候營的理由，「大人，杜工部詩云，射人先射馬，擒賊先擒王。任何時候匪患，不過是幾名姦猾好強者帶頭作亂。頭領一除，其他依附者自然會樹倒猢猻散。」
「你弓馬嫻熟，曾一箭雙鵰，我是知道的。」楊鶴捋著鬍鬚，「如果斥候營不過百人，老夫還是能從軍費中擠出些銀子的。」
「謝大人，斥候營百人足夠了，此外就是些輔兵。但晚生考慮到大人總督三邊不易，不要軍餉，只求大人多撥些軍馬兵器即可。在政策上寬鬆一些。」
楊鶴眼中精光閃過，他明白，周垣不要軍餉，恐怕他所獲的軍餉要比自己給的多。那些富商老財士紳官員，很可能成為周垣斥候營的下手目標，但是那有什麼關係呢。這些傢伙為富不仁，不但霸佔了大批良田，而且不服本督的調遣，家有萬擔存糧，寧肯霉變掉，也不肯給剿匪的官兵，楊鶴早想給他們顏色看看了。周垣是個聰明人，有自己罩著，說不定還等給自己解決一下軍餉問題。
不過，匪過如梳，兵過如篦，官過如剃。周垣這晚生一旦發了威，結果恐怕是很嚴重的。自己有必要警告他一下，「也好，不過你不可濫殺。如果萬不得已，務必乾淨利索。現在朝中彈劾我的摺子多如牛毛，如果不能取得些戰績，我這個三邊總督就不止是卸任那麼簡單了，鬧不好，會進刑部大牢。我死不足惜，只是一榮俱榮一損俱損，恐怕也連累了你。如果你能取得叛軍頭領首級，我保你官升三級。」
既威嚇又給甜棗吃，楊鶴這大明朝省部級幹部還不是一般人能比的。但是話又說回來，能達到這樣高度的會是一般人嗎？
「大人，涼州城內現在情況如何？」周垣問道。
「叛軍處死了涼州知府、守備及衙署官員，城中富裕之家損失過半。」楊鶴將一份情報遞給周垣，「這是逃出的守備府次子錢槐所述，應該真實。」
「這次叛亂的首領，原來是涼州衛把總？不過是一個基層軍官罷了。」周垣拿著情報，看了許久，「大人，我要見見那名報信人。」
楊鶴允許，當即命人帶那人過來。周垣問了幾個問題，心中有了底，對親兵道，「錢槐兄弟，我答應為你的家人報仇，你能不能做我的嚮導，隨我一同入涼州，斬叛軍頭領以告慰守備大人在天之靈！」
錢槐叩頭如搗蒜，「大人差遣，萬死不辭。」
周垣扶起錢槐，「兄弟，我不要你死，要你好好活著，這樣你的家人在天堂上才能安心。你且回去休息，我會安排人找你。」
錢槐去后，楊鶴笑道，「小子心中定是有了全盤規劃，能成功否？」
「大人放心，晚生願意立下軍令狀。旬日之內，我提叛軍頭領項上人頭見您。」周垣斟酌著說，「不過，這斥候的人員挑選及其嚴格，大人能否讓晚生方便行事？」
「我給你一道手令，允許你在軍中隨心挑選。」楊鶴大喜，「老夫得周垣，如孟德得典韋也。」從身後書櫃里，取出手令交給周垣，「你且收好。你去后，大軍依舊按照常規進行部防，以掩護你的行動，老夫就在行轅內靜候佳音。」
「晚生還有一個不情之請，請大人准許。」
「但講無妨。」
「大人，能否讓嗣業協助晚生處理後勤一干軍務。」
「准了。」楊鶴人老成精，自然明白周垣是想給楊嗣業一份功勞，同時又不被軍中其他人羈絆，「你自己和嗣業談，老夫就不過問了。」
周垣起身告退，「那晚生即可操辦斥候營之事，定不辜負大人的厚望。」出了二堂，見楊嗣業仍在院中徘徊，忙上前說道，「楊兄，事成了。」便將會談說與楊嗣業聽了。
「周兄弟，謝了。」楊嗣業沒有想到周垣會願意分功勞給他，大為感動，「兄弟只管殺敵，有哥哥在，絕不會讓你的功勞埋沒。馬匹、盔甲、刀槍、火器、弓箭，你寫上清單，哥哥我親自為你操辦。」
「那咱們去斬雞頭，燒黃紙，拜兄弟。」
「就依賢弟。」
曹大祥和馬六子親身見證了周垣和楊嗣業結拜兄弟的全過程，若干年後，曹大祥在回憶錄中寫道，「想當年，我們的隊伍剛開張，
，總共才有十幾個人七八條槍。。。。高祖和楊小總督的結盟，從而讓我們的軍隊得到了物資和道義上的支持，從而獲得，迅速的擴張。。」
之後，在永昌最豪華的酒樓，周垣要了一個雅間，讓楊嗣業請軍中各部門的管事等人喝了一頓酒。美其名曰，「聯絡一下感情。」畢竟縣官不如現管，打發好這些實權部門，絕對穩賺不賠。
看著眾人醉醺醺地拿著禮包離開，楊嗣業笑道，「世事洞明皆學問，人情練達即文章。哥哥我年長你幾歲，卻自愧不如也。」
「所謂的世事洞穿，不過是看透了人心。」周垣道，「都是朝廷的東西，自然是誰給的好處多，就給誰。這些管事，想必背後都有些利益牽扯，大家在規則下，做個交易而已。即使有人查起，也毫無漏洞可鑽。」
「楊督過於清正廉潔，不同流合污，才落得這個倒霉差事。」楊嗣業苦笑道，「若不是今上信任，恐怕早就朝中大佬們被趕回鄉下了。唉，不提了，咱們一起去挑兵唄。」