第2章 利彌爾村落與少女的心
他還活著！他還活著！
而且終於回來了！
不是做夢也不是幻覺，而是真真實實的他本人！
艾芳·蒂尼今天格外高興，滿臉的笑容沒有任何掩飾，這讓每一位和她交談過的人們都迅速得知了少年返村的消息。
「村長家的外孫竟然回來了！」
「哦！魔神大人庇佑可憐的小卡爾！他沒有受到大陸那些邪惡盜賊後裔的迫害真是萬幸！」
「夠了！你就不能想點兒好的，咱們應該開個慶祝會！」
「前些日子烏鴉送來的信件里，不是有寫這個月底大祭司大人要來這裡舉行遠婚儀式嗎？」
「對啊！好像遠婚人員也定下了，是萊克家的賽德吧。喜上加喜嘛！乾脆湊起來一起慶祝吧！」
「沒想到那個陰沉的小子竟然會自薦擔當新郎官，大鬍子萊克可真走運，作為新郎他爹絕對會收到大祭司給的不少好東西，慶祝會一定要好好敲詐敲詐他，哈哈哈。」
「沒錯，沒錯！要搞個陣勢大的！這可是給那個卡爾小子舉辦的啊！」
一路上感慨與激動的聲音不絕於耳，儘管他們並不是在說自己，但艾芳卻覺得比自己受到如此熱情的待遇還要高興。
卡爾達、卡爾達！時隔四年快要死心了的少女，終於再次見到了他。
四年前的那一天，年僅十二歲的他們被一群野狼追趕快要逼上絕路時，艾芳甚至都想好了接下來要怎麼和對方殉情。結果一時疏忽被平時頭腦不如自己靈光的少年給騙到安全的地方，而只有他自己留下擔當誘餌引開狼群。
那個笨蛋，竟然會覺得把艾芳獨自丟在樹林里是他的錯。
果然就算過了四年，卡爾達還是卡爾達，不會也不可能改變。
想到這裡，艾芳臉上的笑容更大了。那個少年此時應該在村長康斯爺爺那裡，估計正被一群聞訊前往村長屋子的村民們團團圍住吧。就算是隔了四年的時光，這座彷彿永遠都不會改變的村落還是和過去一樣，每一位村民都相當喜愛返鄉的這位少年。
不過艾芳並沒有加入到那群人的行列之中，這不僅是因為自己作為一名外來者的身份，更重要的是，必須要告訴他們卡爾達回來了才行。這件事要比什麼都更為重要，少女甚至放下了剛才正打算去清洗的衣物。
沿著熱熱鬧鬧的村間土路一直向北，穿過象徵著村落外圍的籬笆牆和雙開的木板門，以及環繞一圈的濃密樹林，艾芳來到一片起伏平緩、長滿青草、石碑林立的平原。
廣袤的草地上從西向東豎滿了墓碑，據說這是千年前村莊建成時一直使用至今的墓地。最西邊的石碑破舊不堪，由於長年無人打掃爬滿了青苔和藤蔓。而最東部則基本上接近一條隆起的山脈，少女不禁奇怪以後的墓碑要被安置在何處。
卡爾達曾說過，這裡幾乎能找到每一位村民千年前的祖先。這讓當時的艾芳感覺很不可思議，和大陸那邊不同，這裡的村民都有他們自己的姓氏，或許就是為了能確認自家墓碑的方位。
所有的石碑都面朝西方，據說是為了表明長眠於此地的人要將自己的一切獻給最西邊的『魔神大人』。即使是她這樣的外來者，想要居住在這片村莊的話，也要遵守同樣的規矩。
芬格家的墓碑在最北側，作為這次被大祭司選中管理村莊的家族，他父母和村長故去愛人的墓碑是用從熔岩山脈運來的黑曜石雕刻而成的。而旁邊緊挨著的兩個簡陋的小石碑下，則長眠著艾芳的父母。
作為大陸的居民、『盜賊』的後裔，艾芳一家理所當然地被當做是外來者看待。儘管經歷了這些年的生活，村中一百來人都接納了她，但外來者終究是外來者，在這座被瘴氣包圍的村落中，規矩永遠都不可能改變。
搖搖頭，艾芳甩走腦袋中這些不快的事情。今天卡爾達回來了，她過來是為了帶來喜訊，而不是向父母哀怨訴苦。況且這片墓地空氣清新、沒有一絲瘴氣，也是她在村落中為數不多最喜愛的地方之一。
村民們總是說：由於受到魔神的庇佑，這裡和村中一樣沒有瘴氣。但艾芳根本不相信這些，她只相信這裡充盈鼻腔的青草芳香，以及能看到飄動雲朵的乾淨天空。
如今，還要加上自己和少年的父母們朝向西方豎起的石碑。
「爸爸、媽媽，科菈阿姨和博格叔叔，之前我一直向你們傾訴當時沒能跟隨卡爾達一同離開有多遺憾，以至於我以為再也無法見到他了。」
少女單膝跪地，輕輕拂過面前靜立的墓碑，八月份的陽光為它們增添了一絲溫暖。
「不過卡爾達今天回來了，我本打算去溪邊清洗衣物，結果正好碰見了往村子里探頭探腦的他。」
回想起剛才看到的那個小心翼翼的背影，艾芳不禁笑出了聲。
「四年不見了，他比過去長得高了一些，聲音也有些變化，頭髮變長了，而且身體更消瘦了。穿的衣服有些破舊，看起來偏大，應該是什麼人的舊衣物。哦，天知道他在那邊受了什麼苦。」
「不過卡爾達還是卡爾達，儘管外貌有些改變，但內心和過去一模一樣。喜歡把麻煩都攬在自己身上，總想著替別人做些什麼。剛才我和他見面沒多久，就把過去在樹林里分開的那件事當成是他自己的錯，看來他受到的教訓還不夠呢。」
四年來少女不停地在內心懺悔著，為什麼當時的自己沒能及時發現卡爾達想要自我犧牲的想法？如今總算見到對方了，結果他竟然又把這件事當成是自己的錯誤而後悔。
「正如科菈阿姨過去的擔憂一樣，他太過聽從您的教誨，以至於對待所有人都一視同仁，結果反倒會捲入別人的麻煩而暫時無法解決自己的問題。所以我要代替阿姨看好他，這次不能再讓他獨自一人消失了。」
這不只是艾芳口頭上的約定，而是四年間她內心積澱的悔意。
這次絕對不能再放手了，絕對不能再讓他從我的眼前離開。
並不是自誇，少女自認為觀察力要比起周圍的那些村民更高，因此她在一開始就發現了少年內心的打算。
他並不想真的返回這個村子。
這不是錯覺，艾芳可以斷定。儘管對方此時正因為返鄉而激動地熱淚盈眶，但之後他還會找機會離開這裡。
而少女不會阻攔他，因為沒有這個必要。
對於她來說，只要能想辦法不讓卡爾達再次突然消失，就算是陪著他進入魔瘴之境或是魔王城堡，她都不會有任何怨言。
關鍵就在於，要怎麼逼迫這個什麼麻煩都願意獨自攬下的笨蛋，讓他不得不接受少女的再次跟隨。
「啊……」
「卡爾達？！」
單膝跪地、正在思索的艾芳突然看到從墓碑另一側探出腦袋的少年。
「你、你也在這兒啊，艾琺。」