第4章 瘴中村的遠婚
少年的腦袋有些混亂，相隔幾年不見的兒時玩伴突然被求婚了？而且對方也是自己曾經一起玩耍的夥伴之一。
這些年一直埋頭於賺錢攢錢購買魔器、鍛煉自己的戰鬥能力，以至於卡爾德雷沒有空閑考慮這種事情。
但它們並不會等待少年，十六歲了，一直在酒館和勇者學校間來回跑的他幾乎快要忘記，這個年齡就算是在大陸也可以結婚了。
現在想想才明白，怪不得最近總有一些家有女兒的酒館常客，在喝酒閑談的時候偶爾會帶著意味深長的眼神看他。
不過少年本人並沒有這種打算，所幸目前還沒有人找他提起結婚的事情。但令他意外的是，遠隔數千里之遙的故鄉利彌爾村裡，和自己年齡相同的艾芳已經收到了求婚。
「艾琺……」
躺下的卡爾德雷望向前方潺潺流水，心中泛起一股難以明言的感覺，從未考慮過這種事情的他想不明白這份感覺具體的名稱。
痛苦？欣慰？哀傷？喜悅？不安？任何辭彙都無法準確地描述它，況且它們本身還互相矛盾，少年不禁覺得自己彷彿變得比記憶中那位『憂鬱的賽德』更憂鬱了。
不過，腦袋上的輕拍打斷了他進一步的胡思亂想。
「好啦，卡爾達，瞧你那副表情，我是在和你開玩笑呢～」
「開、開玩笑？」
「沒錯，遠婚人員不是我，而是那位『憂鬱的賽德』，他也沒向我求過婚喲～」
輕鬆的語調驅散了那股嚴肅的氣氛，卡爾德雷覺得自己的腦袋不夠用了。
「也、也就是說，剛才那些都是假的？」
「是的，卡爾達。除了賽德是這次遠婚的人員之外，其餘全都是假的。」
眼前投下一片陰影，少年感受到對方不斷逼近的腦袋，以及緊緊鎖定自己面孔的雙眼。
「怎麼樣？突然感覺輕鬆了許多嗎？」
頭上傳來的輕笑聲讓受騙的少年感到一陣臉紅，害羞的他勉強鎮定住自己。
「唔……遠、遠婚這種事情可是很神聖且很重要的，怎麼能拿它開玩笑？艾琺，萬一被村裡人聽到的話……」
「放心吧，卡爾達。這四年改變的不只有你，我也早就習慣當一個認真聽話的乖孩子了。」
艾芳的聲音顯得很愉快，但卡爾德雷卻從中聽到了一絲無奈。還沒等他開口安慰對方，少女就再次轉移了話題。
「話說，他們在村子里討論要怎麼慶祝你的返鄉呢。畢竟你也知道，我們這種從未改變過的村子里基本上沒有用於娛樂的節日，集體的活動也不過是晨間禱告和遠婚儀式而已。」
「……」
少年明白對方這麼急著轉移話題的打算，因此索性順著她的心意接上話茬。
「我就知道他們會這麼做，而且外公看起來應該也默許了。我不辭而別出走了這麼久，實在沒法忤逆他。」
「哈哈哈，雖然康斯爺爺平時和藹可親，但他這幾年可是整日念叨著你呢。如果這回又打算一聲不吭偷偷離開的話，真不知道他究竟會變成什麼樣子。」
「唔……」
這可是個大難題，卡爾德雷覺得寧可現在去挑戰村外邊那隻超過八級、魔力量超越人類24級的『守護魔獸』，也不希望看到年邁的外公因為自己而傷心。
不過，此時的他並非孤身一人。
「卡爾達，這件事就交給我吧。」
「交給……艾琺？」
「怎麼，不信任我嗎？」
艾芳的手指輕輕劃過少年的耳廓，讓橫卧的他全身打了個激靈。
「難道是在大陸那邊找到了新歡，就忘記我這箇舊愛了嗎？」
「艾琺！」
卡爾德雷被這句話逗弄得滿臉通紅。
「我在認真的煩惱，不要捉弄我啊！」
「哈哈哈，抱歉抱歉，卡爾達怎麼可能會忘記我呢。」
「唔……」
感受到對方撫-摸著自己頭髮的右手，少年有些不好意思地問道：「艾琺，你真的可以說服外公嗎？」
「當然，你就放心吧，卡爾達。比起這個，你現在應該考慮的是怎麼應對那些熱情過頭的村民們。」
頭上的右手緩緩停下。
「還有，該怎麼祝福和送別這次遠婚的賽德。畢竟他很快就要離開這個村子，或許一生都無法回來了。」
艾芳說得沒錯，對於在魔瘴之境中零散分佈的大小村落來說，幾乎不可能僅僅通過村民之間的結婚生子來維持上千年的時光。
因此，遠婚這種習俗就誕生了。
由管轄各個區域的大祭司們，通過定期使用烏鴉聯絡來確定下一個人口偏少、需要遠婚支援的村落。
接下來就會從人口富裕的村落中各挑選至少一位遠婚人員，隨同大祭司前往另一座村莊生活。
如果運氣好的話，遠婚需要抵達的村落是同一個大祭司管轄的附近的村莊。但運氣差的話，可能就需要先後跟隨著數十位大祭司的引導，前往相隔上千里的土地生活。
在魔物成群的魔瘴之境這種地方，千里之遙就已經足以被當做是一生都無法再次相見的距離了。
「賽德說他向來沒有什麼好運氣，而遠婚的目的地也只有在大祭司到來后才能知曉。」
少女的聲音打斷了卡爾德雷腦海中的思緒。
「總喜歡做最壞打算的他，這幾天一直在學堂里翻找著有關魔神第四障壁南部村落的消息，可惜那裡距離太遠根本找不到多少資料。」
少年聽著對方的描述，心中也浮現出記憶中的那位瘦高個頭、發色偏重、表情哀傷的夥伴了。
「目前村民們都以為你是從第四障壁附近回來的，所以才會相隔四年之久才返回故鄉。這也就意味著……」
側卧的卡爾德雷忽然有一股不祥的預感。
「需要由你來向那位『憂鬱的賽德』說明一下那邊的情況嘍，卡爾達。」
「艾琺！難道你之前主動幫我找好時隔四年才返鄉的借口就是為了這個嗎？」
「這倒不是，我也是才想到的，請相信我。」
（絕對是提前策劃好的！）
少年深知對方的性格，畢竟某個方面簡直和目前在腦海里沉睡的特妮一模一樣。因此就算隔了四年沒和對方見過面的他，也能瞬間明白事實真相。遺憾的是，就算知曉真相也依然找不到她之所以要這麼做的原因。
「好啦好啦，反正不是對你有害的事情，到時候我也會幫你開脫啦，畢竟我對第四障壁附近的村落還算有點兒了解嘛。」
「唔……那就拜託你了，艾琺。」
「放心交給我吧，不管多少事我都會為你處理妥當的。」
少年感受到對方的右手再次撫-摸起他的頭髮。
「我要和你提的事情只有這麼多，接下來距離中午還早，回村的話肯定沒工夫休息。卡爾達，你就先在這裡好好補一覺吧，就像過去一樣。」
「……好吧。」
在回到故鄉之前少年根本沒睡個好覺，因此稍微猶豫了一下后，他決定欣然接受對方的建議。
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徹底陷入沉睡的卡爾德雷再次緩緩睜開雙眼，頭頂上方，背靠在柳樹樹榦上的少女正平穩地呼吸著，也陷入了睡眠。