第一百五十九章 暗中盟約
伯嚭朝公皙然一挑下巴，臉上的肥肉也跟著晃了兩下，「公皙大人，這一年你辛苦了，我早就想單獨請你吃頓飯，無奈近日公事繁忙，好不容易才有點空閑，呵呵，別客氣，儘管吃好喝好。」
「多謝太宰大人。」公皙然再次行禮。
「今年財稅之事著實令公皙大人費心了吧？」
「不瞞大人，確實如此，今年大王對齊國作戰，消耗巨大，軍費開銷超過十萬兩黃金，國家財稅幾乎捉襟見肘。」
「公皙大人說的沒錯，我看了今年的財稅統算，國家幾年積攢下來的財富幾個月就打沒了。呵呵，不過說回來，國家有錢之後，終歸還是要用來打仗的嘛。不然要錢又有什麼用？總不能都花到那些窮酸人身上吧？公皙大人得想清楚，大王的心思和咱們臣子可是不一樣的。」
公皙然點了點頭，雖然他並不贊成大王的窮兵黷武，但他清楚，大王的心思確實如伯嚭所說。身為臣子，他雖然想要勸阻大王的亡國之舉，卻終究無能為力，他只能盡自己最大所能做好該做的事情。
公皙然繼續說道：「我國軍費已經不堪重負，不僅如此，其他各項費用也在激增，為了維繫開支，屬下不得不增加稅賦，這兩年財稅激增，百姓已經難以負擔了……」
話還沒說完，伯嚭卻急忙抬手，打斷道：「欸，公皙大人可別這麼說，怎麼能說百姓難以負擔了呢？我看咱們國家的百姓過得還是很好的嘛。你去跟陳國、越國、甚至楚國比一比，咱們百姓日子好多了，說起來，這還真是多虧了公皙大人呀。」
「在下慚愧。」
「公皙大人不用謙虛，我這幾年最大的成就就是提拔了你。自從公皙大人升為上卿，主管全國財稅，咱們的日子可是好過多了。百姓吃飽了穿暖了，大王打仗也不愁錢了，呵呵，說起來，這可都是拜公皙大人所賜啊。」
「屬下職責所在。」
「公皙大人不必整日屬下屬下的，雖然你是我提拔起來的，但你好歹也是朝中要員，要是讓人知道咱們關係這麼密切，還以為咱們結黨營私呢，哈哈，哈哈。來，公皙大人，喝酒。」
公皙然心中煩悶，卻不得不舉起酒杯與伯嚭同飲。
伯嚭又切下一塊豬腿，一邊大快朵頤，一邊對公皙然說道：「別光喝酒，吃肉，呵呵，吃肉，這乳豬可嫩著呢！」
公皙然點了點頭，卻並沒有吃肉，只是嚼了一點粟米。
「對了。」伯嚭大口吃著肉，笑道：「聽說張循向大王申請了一匹工程器械和鐵械？」
公皙然心頭一顫，頓生不安。他故意裝作不知情，說道：「是的，我聽說了，只是還不知道大王是否批准。」
「哦？公皙大人居然會如此後知后覺？」伯嚭挑著眉毛，聲音有些古怪。
公皙然微微一笑，搖了搖頭道：「確實不知。」
「那我告訴你吧，大王同意了張循的申請，還準備給他劃撥五萬兩黃金，專門用來做這個事情。」
「哦……」公皙然若有所思的點了點頭。
「怎麼？公皙大人犯愁了？」
「是，大王張口五萬兩，但我無論如何也變成不出這麼多錢來。」
「哈哈，是啊，我聽說這事的時候也是大吃一驚，你上哪去弄五萬兩黃金啊？你能籌到一萬五千兩就算不錯了，是不是啊？公皙大人？哈哈。」
聽到伯嚭說出這個數字時，公皙然心中大驚，雖然他知道伯嚭通曉財稅，但萬萬沒想到伯嚭竟然對財稅的情況如此了解清晰，如果不是熟悉全部賬務，又怎麼可能說得出這個數字？
公皙然內心驚恐，表面卻顯得波瀾不驚，「太宰大人算的很準確，我應該只能籌措這麼多錢了。」
「呵呵，真是難為公皙大人了啊，這樣吧，我有個主意，倒是可以幫公皙大人一個忙。」
「哦？幫我？」
「是啊，我能幫你。只要公皙大人一如既往聰明行事，這事兒啊，呵呵，就不難辦。」
四天後，除夕。
上午，天氣晴朗，陽光明媚，會稽城裡冰雪消融，俗話說下雪不冷化雪冷，這個時候即便是站在陽光下也凍得人瑟瑟發抖。
和予踩著泥濘來到姬政住處，他想要給姬政送一些霜荼包的餃子，當然，要是姬政同意的話，他希望姬政能去他們的住處和他們一起過年。可是來了之後，管家卻告訴他姬政並不在家而是一早去了皇宮議事。和予本想放下餃子回去，但轉念一琢磨，還是應該親手把餃子交給姬政，就算姬政不跟他們一起過年，有些祝福的話還是要放在年前說。
於是，和予便提起裝著餃子的竹籃，向皇宮方向走去。
沒多久，和予就來到了皇宮外面，陳舊狹窄的宮門外只有兩個守衛在把手，低矮的宮牆也顯得十分破敗。所謂的皇宮不過是一處高台和幾棟宅院，實在沒法跟吳國相提並論。
和予在門外等著，不知不覺半個時辰過去了，他凍得雙腳麻木，只得來回踱步，就在他百無聊賴瞎轉時，突然看到不遠處矗立著一根高高的石柱。那石柱上鑲嵌著數個青銅獸面，各個齜牙咧嘴甚是誇張，其中一張獸面上有一道傾斜向下的劍痕，這道劍痕勾起了和予的回憶。
記得還是在很小的時候，和予跟隨母親來過越國，他們在會稽城居住了將近一年時間。由於那個時候年歲尚小，和予對會稽城已經沒有了任何印象，唯獨這根石柱，他卻依稀記得。
有一次和予在外面玩耍，跑著跑著就跑到了這根石柱旁邊，開始他沒注意，但猛的一抬頭看到石柱上的獸面時，卻被嚇得哇哇大哭，傭人怎麼哄都哄不過來。
恰好伯父走了過來，一把抓起和予帶他走到石柱前。伯父將佩劍交給和予，令他雙手握緊寶劍，用劍去砍那些獸面，伯父告訴他，克服恐懼的唯一辦法就是直面恐懼，並戰勝它。
年幼的和予停止了哭泣，他似乎從伯父的話語中明白了一些道理，他雙手握住劍柄，用盡全身力氣將寶劍高高舉起，伴隨一聲吶喊，和予向那張恐怖的獸面狠狠砍了下去。
此時，會稽皇宮裡，越王正摩挲著那把始終陪伴在自己身邊的寶劍。
「大王，這位是齊國使者——郭術，郭將軍。」蕭攝向越王介紹道。
郭術上前一步，向越王行禮，「在下郭術，拜見陛下。」
越王點頭道：「郭將軍，久仰久仰，翼谷一戰，郭將軍膽略過人，深入敵營詐降夫差，略施一計便將那十四萬大軍分為兩截，實在是智勇過人啊！」
「郭某計謀拙劣，實在是慚愧，當時形勢所迫，在下沒有辦法才鋌而走險，好在吳王中計了。」
「呵呵。」越王擺手笑道：「不拙劣，不拙劣，只要有效，就是好計謀。夫差必然會中計，他太想贏了。」
「陛下明見。不過，郭某最後還是輸給了姬大將軍。」郭術說罷，將目光轉向另一邊的姬政。
姬政一拱手，說道：「郭將軍謙虛了，在下不過是坐收漁翁之利而已，不足掛齒。」
越王起身走下王位，來到郭術面前說道：「郭將軍應該知道，若是讓夫差知道你我二人密會，必然會立即出兵征伐，那樣不管越國還是齊國，恐怕都會遭遇滅頂之災。」
「陛下說的沒錯，所以我一個已死之人才不得不喬裝打扮，在除夕這天登門造訪，為的就是掩人耳目。」
「看來我們都承擔了很大的風險，既然如此，我們不妨就開誠布公的聊一聊吧。」
「好，陛下。我主年幼，且剛剛繼承王位，但他志向高遠，又怎能忍受這份奇恥大辱？吳國兵臨城下，險些亡我齊國，此仇之大，不共戴天！我王願與陛下私下締結盟約，共同討伐吳國！」
聽完這番話，越王大喜，上前一把抓住郭術的手，大笑道：「哈哈，哈哈，如果我們兩國結盟，那麼夫差就死到臨頭了！」
「正是！」
「好！郭將軍，有何計劃不妨說說看！」
「陛下，如今吳國新勝，夫差多年來稱霸天下的願望終於就要實現了，但是對於他來說，這霸主卻只有其實，並無其名。」
「哦？只有其實，並無其名？此話怎講？」
「當今天下，吳國的實力自然毋庸置疑，天下諸侯聞風喪膽，除了晉國，再無可以比肩者，而且，就連晉國恐怕也要讓上三分。」
「嗯，你說的沒錯，當今天下當屬吳國最強。」
「但是，吳國就算再強，只要還沒有會盟諸侯，這天下霸主就依然不是他夫差。」
越王恍然大悟，點頭道：「嗯，對，若想真正成為天下霸主就必須經過這樣一個儀式，夫差只有歃血稱霸，並得到天子冊封，才能算得上真正意義上的霸主。」
「一百多年前，我齊國先王——桓公，北擊山戎，南伐蠻楚，解救天子於危難之際，因此得到天子冊封，在諸侯會盟時被推舉為華夏大地上第一位霸主。至此，才有了稱霸天下的說法，諸侯們也才有了追逐霸主之位的野心。所以，夫差此時最想做的事情，就是會盟諸侯，歃血稱霸！」
「歃血稱霸，呵呵，沒錯，夫差一定想瘋了！」
「對！待到會盟之日，夫差為了彰顯威儀，必定帶領大軍前往中原，屆時國內必然空虛，如果陛下率兵突襲吳國，直奔姑蘇，那夫差就只能倉皇回救，而我國則在沿途伏擊，屆時，必然將夫差殺個片甲不留！」
「好！如此甚好！只是……夫差兵力充裕，即便帶上大軍前去，國內也不至於空虛吧？」
郭術搖了搖頭，笑道：「吳國雖然戰勝我國，但兵力損失慘重，傷亡接近五萬人。據我了解，吳國正規兵力不過六七萬人，此次攻打我國，之所以能聚齊十萬之眾，是因為動員了大量的民兵和預備役。我估計，現在吳國的正規兵力就在兩萬左右！」
越王點了點頭，說道：「我太了解夫差了，他把顏面看得比什麼都重要，所以前往中原會盟之時，他至少會帶上兩萬之眾！」
郭術輕蔑一笑，「如果夫差三年後會盟，吳國兵力或許還能恢復，但倘若是兩年內就前往中原會盟，那吳國國內就必然空虛！」
「哈哈，夫差稱霸心切，必然會儘快北上中原！三年？哈哈，他等不了那麼久！」
「陛下所言極是！」
「哈哈！好！如此甚好！那麼你我兩國便暗中訂立盟約，待到夫差北上之時，聯手報仇雪恨！」
「好！」說罷，郭術向越王深深行禮。
「今日除夕，晚上就由蕭將軍陪你吧，越國與齊國相隔甚遠，風俗也大不相同，郭將軍不妨好好感受一下越地的年味。」
「多謝陛下！」
議會結束之後，眾人便各自離開了皇宮。姬政剛出宮門，就看到了不遠處的和予。和予正依靠著那根石柱，摩挲著一個青銅獸面上的劍痕。
「和予？你怎麼在這兒？」
「哦，姬政哥，我在等你呢。」
姬政看到和予的臉凍得通紅，急忙拉著和予往回走，「等我？有什麼急事？」
「沒……沒什麼急事……」和予吸了下鼻子，顫抖著說道：「妹妹包了些餃子，讓我給姬政哥送過來。」
和予說著，提起了手中的竹籃。
姬政接過竹籃，有些感動的說道：「謝謝了，幫我謝謝霜荼。」
「別……別客氣，姬政哥。另外……」
「嗯？」
「晚上……嗯……晚上姬政哥有什麼安排么？」
「我？」姬政苦笑道：「我一個人能有什麼安排？」
「那……那我們一起過年吧。」
聽到這話，姬政心頭一熱，他突然想到了幾年前的一個除夕，那天，大家都聚在一起過年，一個也不缺，雖然今天缺了很多人，但好歹也強過自己一個人。
「好，晚上我過去，咱們一起過年。」
「好！太好了！太好了！」