0002 衡州廂軍副都頭

  宿平依言便跑到了那五十步的箭靶旁，細細端詳起來。這箭靶是稻稈所編，裡外結結實實纏了足有十來層，卡在靶架子上頭。箭靶上斑斑眼眼的，滿是箭孔。一旁地上，還丟棄著十數張廢棄的靶子，均已被扎得千瘡百洞，無法續用。


  少年離開，又來到一百步的箭靶。此處倒與之前的五十步靶無甚差別，只是地上棄靶更多了許多，足有數十張，疊成一人多高放在一旁。


  一百五十步的靶子卻要好上一些，棄靶只有八九張的樣子。


  待得宿平來到二百步的箭靶跟前，卻是愣了愣神。他在那稻靶之上左右檢視，竟是找不出一個箭眼，再看腳下，也沒有廢棄的箭靶。


  「宿平！」


  少年正疑惑間，突聽得對面一聲叫喊，便抬頭望了過去。只見那侯志俯首揀起一塊石子，大喝一聲向他擲來，那模樣像是使盡了吃奶的氣力。宿平不明所以，心下卻是一陣緊張，唯恐被它砸中，急急地跳避開了去。


  但見那扔石子的氣勢不弱，卻是雷聲大雨點小。石子劃過一道弧線，沒出多遠便力盡而跌、落在了地上，才堪堪與那百步的箭靶齊平。


  宿平望著那地上的石子愣了許久，隨後才恍然大叫：「哎呀！我明白了，明白啦！」


  邱禁與眾人相顧莞爾，瞧著宿平手舞足蹈地從那邊奔跑過來。侯志當先迎上前去，笑嘻嘻地攔住宿平問道：「你明白什麼了？」


  「就是……就是……」少年顯是有了大發現，跑得快了，氣喘不定，連話也說得不甚順暢。只見他把那雙漆黑光亮的大眼睛一轉，看向邱禁道：「邱叔叔，你可不要泄了氣，那姓詹的都頭是一個……是一個空心大蘿蔔！」


  侯志微愕，問道：「什麼是『空心大蘿蔔』？」


  宿平當即回道：「我爹說了，別看有些個蘿蔔又白又大，其實內里早就空了，幹了吧唧的一點也不好吃，只能餵豬！有些人也一樣，看著厲害，實則……實則一肚子空屁！」


  「哈哈哈……」眾人聽了這話皆已明白過來，轟然大笑，看向宿平的目光都帶著讚賞，覺得這少年甚是聰慧。


  「對對對，那貨就是個空心大蘿蔔！小宿平，你說得真是對極了！」侯志樂得想要一把將宿平抱起來，奈何自己身材也比十五歲的宿平高大不了許多，這才作罷，胡亂摸了摸宿平的頭髮道：「你別瞧他神氣活現的模樣，至多也就射個一百五十步，那兩百步的箭靶向來就未曾用過，只因他根本沒那力氣去射。要是邱大哥——你的邱叔叔做了都頭，準保比他強上十倍！」


  「猴子！休要胡說！」邱禁這時輕斥一句，眉頭微蹙。


  「猴兒說得不差。」卻見人群之間走出一位年紀頗大的老兵，來到邱禁的跟前，語重心長道：「阿禁，你爹當年托我將你帶到這廂軍大營之時，你也比宿平長不了幾歲，晃眼便過了十年有餘。這些年你的用心大夥都看在眼裡。你父親給你單取『禁』字一名，便是盼你有朝一日能入禁軍。這王平王都頭一走，本應你來繼任，大夥也都是心服，哎……哪知橫插進來一個溜須拍馬的讒貨，卻將那位置搶了去了。想他詹納司，若非得了都頭一職的便宜，如何能與你一較高下？你一個大好男兒，切可不要妄自菲薄。」


  眾兵士聽了，都點頭稱是，紛紛上前勸慰邱禁。


  這時間，卻聽侯志嘆了一聲：「還是林叔有學問，咱們只聽過淺薄、輕薄，卻不知這『菲薄』是個什麼意思？」


  林老頭老腿一抬，踢得侯志跳將起來，笑罵道：「你便是只輕薄大馬猴兒！」


  眾人又是一陣轟笑，氣氛頓時舒緩開來。


  宿平卻是聽得懵懂，侯大哥與林爺爺話中之意，這都頭一職，顯然是有「便宜」的。只是這又是個什麼「便宜」？

  原來宿平不知，這廂軍歸屬地方，受各府州執掌，朝廷忌憚地方私囤精兵，自然不能教廂軍強過了禁軍。禁軍兵士平日都以外功口訣受訓，個個練得一身好筋骨。這外功口訣便是朝廷的「制勝法寶」！外功口訣分上、中、下乘，廂軍雖也鮮有外功口訣，與禁軍相較卻是落了下乘，大多都止扎馬挑刺之流。此外朝廷又教樞密院下了軍令：其一，但凡廂軍中有能人者，可經三年一次的考核，升入禁軍；其二，廂軍都頭以上的軍官，可授予禁軍外功下乘口訣一層至數層不等，立功愈多、官職愈高，所授口訣隨之愈多、愈高。只是口訣為軍中機密，擅泄者立斬不赦……此令一下，既能使廂軍中的精銳源源不斷地加入禁軍，又能以禁軍外功口訣牽制廂軍中的軍官，朝廷真可謂一舉兩得……詹納司五年之前升做了都頭，自然得了朝廷賞發的外功口訣，雖只兩層下乘之法，卻是功力日進。於是在眾人想來，詹都頭的實力順理成章地便超越了邱禁，成就名副其實「都內第一人」的光彩。只是詹都頭的這份光彩，來路委實有些不光彩，因而雖然表面力壓副都頭，卻不得兵士一絲心服。


  邱禁見弟兄們對自己關懷備至，心下寬慰了許多，卻也不想再言此事，便道：「多謝眾位好意，真是感激不盡。這會已到了午膳的時辰，你們各自都回農家去吧，這裡有我一人看守即可。」


  原來衡州廂軍制弓之季，兵士們都食宿在普通的農家，軍官自有方圓之內富庶大戶招待。


  眾人聞言，各自做了一些收拾，相告而去，營外只剩了邱禁與宿平。


  二人折返營帳，邱禁從制弓的竹料里挑了一段封節大竹子，去掉其中的一個竹節，左右削了幾刀，又拿錐子在開口處鑽了個孔，穿上一截弓弦，遞於宿平道：「宿平，還要麻煩你多跑一趟，自己吃完了，給叔叔捎點飯菜過來。」


  宿平看著邱禁沒幾下便做出了一個竹筒，滿臉的神奇之色，一把接了過來左右端詳、心喜不已，嘴上應道：「我這就回去，拿最好吃的過來給邱叔叔。」說罷，就匆匆跑開了。沒出幾步，忽而又站定下來，回頭認真地說道：「邱叔叔，你便是不在這軍營受氣，憑你這番手藝，也能賺出一堆黃燦燦的銅板來。」


  邱禁見宿平說得言辭懇切，知他還在寬慰自己，頗受感動，卻又頗覺有些好笑：這孩子長這麼大了，許是還只知銅錢不識銀兩，否則那「黃燦燦的銅板」定會說成「白花花的銀子」了。


  從營帳到村子雖不甚遠，卻也有三里多路。宿平方才走過一大半，就見村口轉出一個熟悉的身影，便對她招了招手。那身影見到宿平也加快腳步趕了過來。


  待到跟前，卻是個婷婷少女，端得清新可人，十二三歲的模樣，一籽桃面潤如玉，兩瓣粉鬟俏垂耳。她手裡正拎著一個竹籃子，走得急了不免有些氣喘。


  「靈兒，你怎地也跑過來了……咿？這是什麼？」宿平發覺她手中事物，便接了過去，打開看了一看，就見竹籃子里放著兩雙筷子和幾個盛了飯菜的瓷碗。


  「哥哥，母親見其他兵叔叔都回村吃飯了，打聽之下，知道邱叔叔不能回來，叫我給你們送些飯菜。」宿靈的聲音清脆，甚是好聽。


  「好母親，好靈兒，我倒少走了許多冤枉路。」宿平嘻嘻一笑，把手中的竹筒子塞給宿靈道，「呶，這個給你。」


  「這是什麼呀？」宿靈拿起竹筒朝裡面探了探，揪著小眉頭問，「是斗蛐蛐的嗎？」


  「噗！」宿平失笑一聲，「你倒是聰明得很，連這個也想到了。不過這不是斗蛐蛐的玩意，是拿來盛飯菜的。」說著掂了掂右手的竹籃子，「你瞧這籃子里放了碗筷是不是太沉了一些？以後你若提著這個竹筒子豈不輕鬆了許多？」


  宿靈頓時嘟嘴：「哎呀，以後還要我來送啊？」


  宿平見她有些不情不願，用左手撓了撓鼻尖，突然正色道，「我這兒可有正事在身呀！」


  「什麼正事？」宿靈收起情緒，滿臉好奇。


  宿平左右望了望，見四下沒人，便湊到妹妹的耳邊輕聲說道，「我正與邱叔叔偷偷地習武呢。」


  「真嗒！」宿靈歡叫一聲，但見哥哥眉頭微皺，趕忙也放低了聲音道，「哥哥，你真的在習武呀？」


  「那還有假！」宿平仍是一本正經，「等我學成之後，就叫那爛人張和王小癩子不能欺負於你。」


  「好呀！」宿靈開心地拍了拍手，挽了宿平的胳膊，就要朝營帳方向走去。


  「你這是做什麼？」宿平問道。


  「我也要去瞧哥哥習武。」


  「使不得，使不得！」宿平掙開靈兒的小手，急急忙忙道，「習武，唔，習武最求專心，你若是去了，哥哥便什麼也學不好了。」


  「那我便在一旁，只看著不說話就是了。」


  「不行、不行！」宿平也不管這許多，直是搖頭，「你就是站著不動，我也會分心的。」說罷，宿平趕忙提了籃子、撒腿就向回跑去，一邊叫道，「你趕緊回去，母親那裡還要你來幫襯。」


  宿靈見她哥哥一溜煙就跑出了十幾丈開外，氣得直跺腳，無奈卻也只好回家去了。


  宿平一路來到廂軍扎帳的營口，卻見帳外靶場有一人站在那裡，手裡正提著一彎竹弓，腳前是一百五十步的靶線。


  身形挺立比槐楊，巋然不動視前方——


  卻不是邱禁是誰？

  少年正要開口叫喚，突然愣愣地出不了聲音。