第六章 南風之約（上）
稍後的兩天，三人一路向南，依舊日間趕路，夜晚宿營休息。
每日傍晚的時候，裘德總會找諾薩繼續學習劍術，雖因時間較短尚無顯著提升，少年卻藉此了解到諸多實用的作戰技巧。每回練劍的最後琳達都會拿少年的長劍與諾薩進行切磋，而諾薩則照舊只守不攻，直至少女因缺乏神術支持而自行出現失誤，隨後對她的劍術大加稱讚。
雖然每天走那麼遠路令少年頗感疲憊，雖然每晚只能在草地上將就過夜，但護送琳達的決心支撐他繼續前行。況且一路有諾薩這樣風趣而親和的良師益友陪伴，總體而言旅途中裘德感覺充實而愉快。
閑暇休息時，少年會翻開斯坦修老師的法術筆記，自學新的知識及法術。次日中午他將改變學派的內容從頭到尾仔細查閱一遍，卻未能發現諾薩傳授的那項「劍刃失鋒」。原來竟還有筆記上未記載的法術，裘德對此頗感驚訝。但轉念一想，秘法如此博大精深，這一本筆記顯然無法全部收錄，於是少年便又釋然。
這兩天晚上裘德均成功使用出懷錶的時間停止效果，他初步推測充能時間可能是一整日，即二十四小時。在靜滯的時空中，他每次都會偷偷近距離觀察琳達，甚至試著輕觸她的鼻尖或臉頰，然後在效果結束前回到原位。
這種未被察覺的小小惡作劇令少年十分滿足，但他不敢將懷錶的作用分享給琳達或諾薩，雖然先前阻止他的那個聲音或那種不適預感未再出現過。
它似乎對自己的事情很了解，那個聲音究竟從何而來？對此裘德倍感不解。
今晚他主動提出去補充飲水，但離開宿營地很遠才找到潔凈的水源。正當少年俯身灌裝時，他忽然聽見有人對他說：「裘德，你能聽見我說話嗎？」
環顧四周，暮色中並無其他人，那個聲音似乎憑空出現。它是如此親切，彷彿自己某位相識多年的老友；同時卻又令少年感到陌生，因為他此時難以辨認這位老友。
「我能聽見。」少年答覆道，「你究竟是誰？」
「你可以叫我伊提奈夫內（ytinifni）。」那個聲音從他心間響起，「名稱只是一個符號，你應該能理解。」
怪異的名字，大抵並非本名，但既然它希望自己如此稱呼它，那就這樣吧。畢竟這不重要，少年關心的是：「你想做什麼？」
「我只是想幫你，同時也是幫我自己。總結而言：互惠共利。」它如此回應，語氣誠懇。
「上次確實要感謝你。」裘德回想起遺迹內的驚險經歷，然而亦頗感疑惑，「但你說同時也是幫你自己……這是什麼意思？」
「解釋起來很複雜。」它似乎不願細講，「你只需明白我們的利害關係是一致的即可。」
「但你這樣不覺得自己很可疑么？」裘德對此有所不滿，他連續發問，「你究竟在哪？為何能在我心中說話？這是什麼法術？」
但它還是不願回答：「我的時間不多，你只需明白：我是在幫你，我們的利害關係是一致的。希望我們能彼此互幫互助。」
「你需要我幫你做什麼？」
「很簡單。」它平緩敘述著請求，「到南風村后，琳達會有一項鄭重的請求，屆時你要做的就是拒絕她，然後趕緊回家去，回蘭伯汀。」
「為什麼？」
「沒有時間了，你只需記住：我是在幫你，這是為你好……」
「先告訴我為什麼，然後我才能考慮是否答應。」
然而那個聲音未再回應，它最後的話語迴響在少年耳畔：「這是為你好……為你好……」
此番交談過後，裘德不僅沒能解決困擾，反而更加迷惑；他按在溪流中的水壺早已灌滿，卻長時間忘記取出。
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裘德返回營地后，諾薩見少年心事重重，便講了個有趣的故事給他聽。
這則故事說有兩人在林間遭遇一頭飢餓的棕熊，他們自知跑不過熊，便開始設法自救。第一個人趕緊爬到最近的樹上躲藏起來，他知道熊不會爬樹，於是坐在枝幹上望著下面的同伴。第二人不會爬樹，但他知道熊不吃死屍，於是趕緊躺倒在地，屏住呼吸裝死。
那頭棕熊先來到第二個人身旁，在他臉上嗅了嗅，又將他的身體略作翻動，覺得他應該真死了。但那頭熊太過飢餓，不願就此離去，於是它來到第一個人藏身的樹下，開始用力撞擊，試圖將那棵樹推倒。
見此情景，樹上那人嚇破了膽，但他忽然靈機一動，脫下外套揉成一團扔到樹底。那頭熊銜起當成是那人，便轉身離開，二人因此獲救。
「熊真有那麼蠢嗎？」肯恩叔叔的警告裘德一直牢記在心：發現熊的蹤跡一定要遠遠避開。
「那你真以為熊不會爬樹？」諾薩笑著解釋，「只是個故事而已，聽聽就好。它告訴我們，要合理運用所學知識，學以致用。」
「這我自然知道。」裘德對這種寓言故事有些不屑，「我又不是小孩子。」
「當然。不過有時候你可能會忘記。」諾薩善意地提醒道。
裘德突然想起自己每天生火時還在用燧石與火絨，即便火舌術十分容易，僅需消耗些許法力。遭遇危險時，他更多依賴的還是短弓與長劍，雖總在自學新法術，卻從未考慮過如何將它們在實戰中合理運用。
他仍未習慣法師的生活。
學以致用么，少年不禁陷入沉思，大抵人盡皆知，但真要將其貫徹，或許並非易事。
「謝謝你的提醒，諾薩。」裘德如此回應。
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翌日上午，裘德攜帶的乾糧已然耗盡，少年正為今天的午餐發愁，考慮是否要去打獵。就在此時，琳達突然告訴他和諾薩，南風村到了。
眼前是一片清澈平靜的湖泊，對岸是座還算平坦的山坡，這裡既無農田亦無道路，哪裡有村鎮？
裘德環望四周，目光掃過視野內的景物，卻完全未發現有人類活動的跡象，不禁倍感疑惑。
少女站在湖濱凝望彼岸，輕聲吟頌某種咒文，但待她念完，卻未有任何變化發生。
「我……還是沒法使用神術。」她的聲音聽上去有一絲沮喪。
或許到教派駐地后，那些老神棍能解決琳達的困擾，於是裘德問道：「那我們現在？呃，南風村在哪？」
「南風村就在湖對面的山坡上。」少女如此答覆，但少年放眼望去卻什麼都未看見。
正當裘德不明所以時，湖面上忽然浮現出一條通路。它由透明氣流交織而成，自三人站立處通往彼岸坡底。
「這？」裘德不禁驚嘆於眼前所見的不可思議之景。
「跟我來。」這麼說著，琳達踏上氣流路徑，正要朝彼岸走去。
「我就不到你們教派的駐地了。」身後的諾薩突然說，「我在柯蘭還有些事，得繼續趕路了。」
聽聞此言，少年與少女均轉身望向諾薩，但他卻隨和地笑起來：「無需如此凝重，相信我們還會再見的。順帶一提，我一般住在蘭倫斯的青鴉酒館，有空的話可以來找我，咱們一起體驗賞金獵人的生活。」
「那麼，就此別過，後會有期。願凱瑟琳青睞你們。」說著，諾薩抱拳行禮，與二人道別。
裘德佇立原地目送諾薩離去，他的背影沉著而穩健，直至消失在視野盡頭，他也未曾回首。
諾薩的告別令少年感慨頗多，雖然認識的時日不長，他卻儼然是位令人信賴的良師益友，亦是這一路上可靠的安全保障。好在眼下大抵已到琳達的教派駐地，今後若有機會的話一定要去蘭倫斯找他，繼續學習劍術，並體驗賞金獵人的工作。
如是想，裘德回過身，走上這條氣流路徑，它看似稀鬆踩著卻意外的結實。
跟隨琳達走過不算太寬闊的湖面，少年踏上彼岸的水畔，忽然發現周遭環境陡變。
湖岸仍然是原來的湖岸，山坡依舊是先前的山坡，但那些木石房屋卻不知何時出現在這片湖濱坡地上。伴隨屋舍同時出現的，還有一群聚集於此的男女老少，其中部分人穿著青白相間的制服。眼見二人的出現，他們紛紛跪下，姿勢標準而恭敬，彷彿見到某位至上的存在。
「使節大人，您終於回來了！」一名身穿白青長裙的女孩跑到琳達面前，或許由於太過激動，她沒有下跪，並且幾乎快哭出聲來。
「嗯。我回來了。」琳達看著這些人，面色仍舊平靜，聲音依然空靈卻有輕微的波動，「莉露特（liruto），準備禮服，我要立刻覲見風神。」
「是！」這名被稱作莉露特的女孩立即轉身跑開，去為少女準備衣物，大抵應是她的侍女。
「這位是裘德，教派的貴客。菲莉絲（ferris），準備最好的客房。」
「遵您之命。」人群中立起一名制服裝扮的女子，行禮后示意裘德隨他前去客房。
未曾想琳達竟是風神教派的高層，少年望向少女被下屬追隨著離去的背影，他們稱她為「使節大人」。
風神教派，使節……風之使者。恍然間裘德記起那日上午，斯坦修老師的最後一課，起初他試圖冥想卻受詭秘低語阻擾，就在那時無端產生的怪異念頭。
當時自己應該從未見過琳達才對，裘德倍感困惑，難道還能未卜先知？
莫非以前就知道？自己以前認識她嗎？
「您還好嗎，尊貴的客人？」被稱作菲莉絲的女子見少年面露困擾，適時關心道，「您旅途勞頓，先到客房休息下吧？」