第六章 南風之約（下）
跟隨菲莉絲前往客房的途中，裘德發現這片山坡均是風神教派的駐地，但從外部卻全然無法視見，他不禁詢問身旁的嚮導這究竟是何種秘術。
「這是我們教派的結界，客人。」那名被稱作菲莉絲的女子微笑著回應，「唯有通過升華之路者方能進入結界。您是使節大人的貴客，因此偷偷告訴您此事，但還請您不要告知他人喔。」
升華之路，是指湖面上那條氣流構成的通路么。此地似乎處在與外界不同的相位，要構造這樣一座神奇的結界，究竟是何其強大的法術。
「真是……神奇。」裘德不禁驚嘆於風神教派的實力。
「結界是風神的饋贈。」菲莉絲突然露出恭敬的神色，「我們所擁有的一切均是他的恩賜。我們將生命與信仰獻給偉大的風神。ek_nela_kogside。」
說著，女子做了個簡單的禱告動作。
畢竟她是一名教徒，裘德盯著菲莉絲所穿的白青制服，他對這些形式主義的禮教頗為反感，但這裡是琳達的教派，少年決定暫且稍加忍耐。
「怎麼了，客人，您對我們教派的服裝感興趣？是否需要我為您拿一套？」菲莉絲禮貌地問道。
裘德趕忙搖頭：「不，不必了。」
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少年坐在寬敞明亮的客房內，據菲莉絲所言，這裡是教派最高規格的客房，專供招待貴賓用。
與自己在萊維斯住的酒館房間簡直是天壤之別，裘德摸著柔軟的天鵝絨被，和煦的日光自明凈的落地窗透入室內，桌上擺著洗凈的莓果，甚至腳下的羊毛地毯都綉刻著精美圖繪。
從果盤中取起一顆這種晶瑩剔透的淺青野莓，少年對其有所耳聞，它似乎被稱作鑽石莓，是塔拉草原的特產。
放入口中咀嚼，鮮嫩多汁，清新的甘甜配上恰到好處的微酸，味道頗像青提與樹莓的結合。感受可口的酸甜刺激味蕾，裘德不禁對這種本地特產大加讚賞，又忽然想起家鄉的蕾婭最愛吃櫻桃。
可惜路途太遠，不然帶些回去給她嘗嘗，少年這麼想著，不知鎮上的人們現在怎麼樣了，有沒有為自己擔心。他原先計劃送琳達到南風村后便動身返回蘭伯汀，如今少女業已回到教派駐地，不再有危險，他也差不多該找機會道別了。
但裘德總想起前日傍晚時那個聲音的話語：「到南風村后，琳達會有一項鄭重的請求，屆時你要做的就是拒絕她，然後趕緊回家去，回蘭伯汀。」
這究竟是什麼意思，少年不自覺陷入沉思，它似乎能夠預見未來，彷彿洞悉一切。
但自己是否要遵循它的指示？裘德非常困擾，長久以來他總是基於自身判斷行事，這種無緣由聽信他人的行為令少年感到惶惑以及不安。
還是先聽聽琳達的請求具體是什麼，亦或她不會提起請求？那個聲音不見得真能夠洞悉未來吧？如是想，裘德決定先繼續靜觀事變、順其自然，於是他又取起一顆鑽石莓送入口中。
少年還沒來得及吃幾顆莓果，突然有人敲門，禮貌而標準的三次叩擊，力度不過亦不失。
「抱歉打擾您，裘德先生。」菲莉絲的聲音自門外響起，「使節大人正在天空祭壇等您，不知您現在方便么？」
這是第一次有人稱他為先生，裘德頗有感慨，站起身回應道：「稍等我一下。」
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未過多久，少年跟隨菲莉絲來到這片山坡的最高處。
這是塊開闊的山頂空地，站在邊緣可俯瞰山下風景，平曠的草原與蒼莽的天際盡收眼底。
空地中央有一座由石條鋪成的圓形法陣，它就是所謂的天空祭壇么？裘德觀察著地面，這些石塊似乎按照某種奇異的規律擺放，或許具有某種法術效力。
但是琳達呢？少年環顧四周，除菲莉絲與他自身外這裡再無第三人。
剛想提出疑問，菲莉絲卻示意裘德隨她一同站進法陣，隨後開始輕聲吟頌咒文。
待她念完的瞬間，少年眼前景象陡然變化，同時感到強烈眩暈，類似他當初嘗試「相位轉移」法術時的感受。努力克服不適后，裘德發現自己不知何時來到這座小型浮島邊緣，縹緲的雲霧彌散身周。俯瞰腳下，湖畔山坡上的南風村清晰可見。
這座島嶼竟漂浮在天空之中，少年倍感驚訝，難以想象它究竟是如何做到的。
琳達正背向他立在不遠處，她的面前是一座同樣由條狀石塊壘起的神秘祭壇。走近少女身旁，裘德發現她正雙手合握作祈禱狀，雙目垂閉神情專註，就連站姿亦十分標準。見此場景少年有種難言的滋味，轉首發現菲莉絲正恭敬地垂首立在遠處，裘德決定暫且不去打擾琳達。
未過多久，琳達似乎結束她的禱告，在完成複雜的終止動作后睜開雙眼，看向身旁的少年。
「裘德，你來了。」少女湖藍色的雙眸依舊平靜，不知怎的少年卻從中看見些微彷徨無助，「謝謝你保護我回教派，真的很感謝你。提一項要求吧，裘德，只要教派能做到的，我們一定滿足你。」
琳達的報答么，裘德凝視著面前少女，她已換上白青相間的祭儀長袍，那身銀白短裙服飾大抵是旅行裝扮。未曾想琳達竟似乎是風神教派的領袖，她獨自支撐著這樣一支神秘的宗教，肯定十分不易。
雖然可能掌握著奇迹般的強大力量，但她仍舊是名少女，她的身影單薄而孤獨，她柔弱的肩膀不應承擔如此重任。她往後可能還將孤身穿越荒野，前往深山的遺迹中與那些秘教徒拼殺，經歷更多危險。裘德不知她的處境為何會是這樣，但他堅信這一切對琳達很不公平。
那個聲音說琳達將提出一項請求，然而她並沒有提；相反，少女讓自己提一項要求。
仔細考慮過後，裘德下定決心。
「什麼要求都可以提嗎？」少年詢問以作確認。
「嗯。只要我們能做到的，一定滿足你。」
「那麼……」
他深吸一口氣，大聲說出這句話：「我的要求是：不要再獨自冒險，讓我陪你一起面對。」
這是裘德第一次見琳達愣住。
少女精緻的五官彷彿凝固，少年凝視著她的雙眸，他分明看見平靜的湖面泛起漣漪，繼而再次平復。
「謝謝你，裘德。但是……」
這是裘德第一次打斷琳達：「不要拒絕我。你說過的：只要能做到，一定滿足我。」
良久的沉默。少年第一次發現自己竟也能如此勇敢，他堅定直視著她的目光，分寸不移。
「嗯。」少女神情猶豫，她欲言又止，「謝謝你……嗯，真的很感謝你，裘德。」
「但是……但是，教派的行動非常危險。裘德，我不希望你陪我一起……冒險。」
原來是這樣嗎，裘德繼續凝視著少女，從她的瞳孔中他能清晰地看見擔憂，以及幾分落寞。
那麼自己必須變得更強，足夠強大以至於能保護琳達，能協助她完成教派的行動任務。
「那麼，琳達，我會鍛煉自己，變得更強，直至符合你的期望。」少年語氣堅決。
又是良久的沉默，直至少女猶豫著開口：「嗯，那我們約定三年時間。三年之後，我們在此重聚。期間若有重要任務，我會通知你，假如你覺得能勝任，就回來幫我……可以嗎？」
「好的。」裘德毫不猶豫地答應下來，全然已將那個聲音的提醒遺忘，「你要如何聯繫我？」
「拿著這塊水晶。」琳達不知從哪取出一小塊淺青色的透明晶體，遞至少年手中，「它能傳遞我的消息，若有行動我會通過它聯繫你。」
這三年間自己一定苦練劍術與魔法，努力成為諾薩所言的劍詠者精英，再回來協助琳達完成教派的任務。小心接過水晶的同時他暗下決心，隨後目視著琳達，鄭重地點了點頭。
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間章-
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「諸位，使者琳達已重新與天空之庭恢復聯繫。」南風領主提醒道。
「但她再也無法借用我們的力量，這項計劃已然失敗，放棄吧。」西風領主澤芙莉徹一針見血地指出問題。
「尚存轉機，」桑德萊什試圖辯解，「我們可以設法調查問題所在，然後……」
但東風領主格洛納多卻將其直截打斷：「太麻煩了！要我說，我們應該立即集結軍隊，準備正面進攻！」
「我同意。這些凡人如此驕縱輕狂，必須得到懲治。」北風領主切勒茲當即聲援，「無論過程如何，一切最終還是得付諸武力手段。」
「然而，即便是我等，直接跨越位面之壁，受斥力所限強行作戰，亦十分不易。我們將面臨損失，這真的值得么？」西風領主故意將「損失」二字重讀。
易怒的東風領主立即被激起：「閉嘴，澤芙莉徹！你是在質疑我的力量嗎？！」
「夠了。爭吵不能解決任何問題，你們應該知道。」依舊是風皇將爭端平息，「暫且先稍安勿躁，給桑德萊什些時間調查此事。爾等意下如何？」
北風領主毫不猶豫地表示忠誠：「遵您之命，您的話語便是天空的律法。」
「不錯，就讓我們看看桑德萊什將如何處理。」澤芙莉徹聽上去有些開心。
唯有東風領主似乎仍然不服：「風皇，我聽您的。但我會召集我的部屬，讓他們做好戰鬥準備。如果桑德萊什沒法解決問題，請讓我作為您的先鋒出擊。」
「可以。諸位若無異議，那麼暫且先這樣。」諾弗艾澤隆的聲音威嚴而肅穆，「希望桑德萊什能妥善處理。」
「我會儘力解決此事，給諸位一個滿意的答覆。」南風領主感受到極大壓力，「定不會令您失望，風皇。」
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