第十三章 公爵的午宴（中）
臨近正午的時候，裘德終於與老師來到位於貴族區（noble_district）的公爵府邸前。
先前在圖書區取到定製的法袍后，他們又徒步穿越兩個城區才來到此地。這個位於城市中心偏北部的內環城區由貴族們的莊園與宅邸構成，而其中最為引人注目的便是蘭倫特公爵諾伯瑞斯的府邸。
今日公爵府前停著幾輛馬車，府邸大門敞開，顯然正在舉辦宴會。然而或許是少年與老師到的太晚，門前已無賓客進入，僅剩僕人與衛兵仍舊在原地恭候。
裘德跟隨斯坦修老師向門口走去，卻當即遭到僕人的阻攔。
這是一名年輕的女僕，站在老師身後，裘德偷偷觀察著這位僕人。她穿著少年未曾見過的黑白圍裙，根據他的推測，那大抵應是女僕的制服。
「請出示請柬。」這名女僕將他們攔下，禮貌地要求道。
在少年看來，這是個完全合情合理的要求。然而聽聞此言后，斯坦修卻並不急於出示請柬，而是打量著這名少女。
那名女僕看上去有些惶恐，她又補充道：「公爵大人正在舉辦午宴……大人，請您出示請柬。」
仔細將這名年輕的女僕審視一番后，斯坦修老師不知為何開始搖頭，似乎正欲取出請柬，此時一個蒼老的聲音突然傳來：
「原來是斯坦修大師到了。」一位面容滄桑的老人自庭院內快步走來，「大駕光臨，有失遠迎。」
這位大概是公爵府的管家？裘德藉機觀察著來人，回想故事裡那些貴族管家的形象，將其與眼前老人進行對比，發現還挺符合。
管家來到門口，不動神色地瞪了眼那名將他們攔下的女僕：「賓客們已經到齊。愛莉薇婭（alivia），去廚房幫忙吧。」
那名女僕像犯錯似的低下頭，行禮後轉身離開。與此同時，管家笑著看向裘德：「這位是斯坦修大師的……？」
「學生，」斯坦修言簡意賅，「裘德。」
「原來是斯坦修大師的高徒。」管家保持著微笑，側身做邀請姿勢，「二位，請。」
跟隨老師穿過廣闊而明凈的庭院時，少年發現前來赴宴的貴族們的隨從都被留在這裡，亦有僕人正在招待他們用餐休息。
而裘德與斯坦修老師則在管家的引領下來到宅邸的宴會廳內，這是他第一次來這種場合，不禁好奇地打量著四周。
這座大廳的寬敞氣派與金碧輝煌令少年深感震撼，那些奢華的裝飾與罕見的藏品他均從未見過、無法辨識。但直覺告訴他，牆邊任意一件收藏品賣出去，可能都足夠普通人家過一輩子。
裘德不禁思考：這些貴族手中究竟掌握著多少財富，然而貧民窟中卻還有許多吃不飽飯的窮人。
昨晚徹夜未眠，倍感疲憊的少年打了個哈欠，繼續觀察環境。
午宴似乎尚未開始，諸多赴宴的賓客們正齊聚於此，均衣著華貴，三三兩兩交談著。勤勞的侍者們端著盛放紅酒的托盤穿梭其間，四周長桌上亦擺放著著許多餐前的甜點與水果。
少年正打算去邊上研究那些精美的點心，卻被斯坦修攔住：「裘德，先跟我去拜會下主人。記住，過會兒自報姓名時，一定要用全名。」
全名……裘德回想著老師給自己取的姓氏——坦普提斯（temputis），這個怪異的姓氏他極少用到，畢竟他也從未經歷過如此莊重的場合。
與此同時，少年跟在老師身後穿過大廳，迎面相逢的貴族們紛紛行禮致意，尊稱斯坦修大師。
看來老師在蘭倫斯的上流圈內很有名望吶，裘德暗自感嘆，抑或老師其實是位名震諸國的大法師？
懷抱這樣的疑問，少年跟隨斯坦修來到大廳彼端，一位年輕的貴族微笑著朝他們問候致意。
「許久未見，諾伯瑞斯公爵。」斯坦修朝其行了標準的法師禮，「很榮幸受邀參加您的午宴。」
原來這位就是大名鼎鼎的戴爾·諾伯瑞斯公爵嗎，裘德偷偷打量著這位貴族：他穿著一身黑色禮服，看上去很年輕，年紀大抵與自己相仿……
少年正觀察著眼前的公爵，突然被老師從身後輕拍了下：「這是我的學生。」
「我的名字是裘德……裘德·坦普提斯。」裘德趕緊也匆忙行法師禮，「很榮幸見到您，領主大人。」
「許久未見，斯坦修大師。您還是叫我戴爾就好。」年輕的諾伯瑞斯公爵微笑著回應，「很高興認識你，坦普提斯先生，如此年輕便成為法師，真是令人艷羨。二位前來赴宴，實為我的榮幸。」
「公爵言笑了，您既已繼承父親的爵位與封地，那麼就理應稱您為諾伯瑞斯公爵。」斯坦修照例一本正經，「此外，容許我送上遲至的哀悼，關於雷恩·諾伯瑞斯（rein_nobres）公爵的病逝。」
「家父忽然病逝，將偌大的蘭倫特領交由我管理……」小諾伯瑞斯公爵聽上去像是在自嘲，「很多事情誠然力不從心，好在家父有許多忠實的家臣與故友，往後還得多多仰仗諸位。」
「公爵也知道，我常年四處旅居，或許幫不上太多忙。」斯坦修又從背後輕拍裘德的肩膀，「若是有需要，公爵可以考慮尋求我的學生、裘德的幫助。」
聽聞此言，少年趕緊擺擺手，慌忙解釋道：「呃，我還很年輕，能力非常有限，恐怕幫不上領主大人什麼忙。」
「坦普提斯先生太過謙虛了……」
年輕的公爵大抵想說些溢美之詞，然而就在這時，反常的喧鬧聲自宴會廳門口傳來。
「你不能進去，女士。」衛兵似乎試圖阻攔某位不速之客，卻顯然未能成功。
裘德轉身回望，人群間衝出一名高挑的女性，少年敏銳注意到她修長的尖耳，這是一名精靈。未曾想竟還能在人類的城市裡見到精靈，裘德頓時回憶起當初老師在山洞內的實驗。不過這位精靈女士不請自來出現在公爵的午宴上，究竟是想做些什麼？
那名精靈快步來到少年身前，指著他的鼻子斥責道：「斯科平原的地震令無數難民流離失所、無家可歸。而你，戴爾·諾伯瑞斯，你竟然還在這舉辦宴會？！」
「呃……」短暫愣神后，裘德頗有些尷尬地看著面前這位精靈女士，「抱歉，女士，但是……你是不是認錯人了？」