172、
突然，“啪”的一聲，瞬間周圍的一切聲響全部靜止，風聲歸於清寂，所有颯颯的煞氣此刻徹底消磨在了四周無盡綿長，濕潤冰寒的寧謐中。
“這是本小姐給你的教訓，下次注意！”
顏兒還想辯爭，那女子卻已走過身邊，清麗脫俗的玉容安靜縹緲，叫白芯蕊愣在當場。直到她那背影消失在視線，白芯蕊才猛然醒悟，卻隻覺臉上生疼。
顏兒隨即叫了一聲，“你站住！”但那女子卻似沒有聽見一般，徑直繞過禦花園，越過小亭，消失在亭後一隅。
白芯蕊恢複第一絲意識之時，臉上是尖銳的刺痛。仿佛有一種力量將冰封的海水緩緩推動，一個接一個的漩渦卷來，夾雜著冰淩的液體逐漸在血脈中奔流，那痛無處不在，鋪天蓋地地糾纏上來。
“顏兒！”她輕聲一喚，似是沉重，卻帶神傷。
顏兒此時才想起了白芯蕊，忙回眸看她，不由深吸一口氣。白芯蕊的臉頰竟出現了五個隱隱的紅手印，在那張秀麵上如綻開一朵妖豔的花瓣。
她心中思緒萬千，忽然目光一寒，掩在袖下的手掌也微微握緊，莫名心中浮出一絲關切，還摻雜著一絲懼怕。
這種怕，無處可道無法可說，悄無聲響的盤踞在一處，似有似無，她往心底深埋著不去想，不去想便當沒有，卻被顫抖的星眸所出賣。
“娘娘？”顏兒抬起手指想去觸，卻在白芯蕊的臉前停下，看那五個紅色的大手印，再加上方才回轉的聲響，想必白芯蕊遭受的一巴掌並不輕。
白芯蕊自嘴角擠出極輕一笑，麵對著一臉倉皇的顏兒，聲音淡淡道，“不必擔憂，本宮無事。”
顏兒抬了雙手緊握著白芯蕊的手臂，眼上卻正有那一圈圈閃耀的紅線在緩緩生出，指尖不禁微微顫抖。
她心中已分不清何感，千言萬語堵在喉間一句話也說不出來，如槍劍叢生，紮的骨肉鮮血淋漓。她隻能緊緊將主子的手臂握著，似想借此分擔她的痛。
“娘娘，奴婢對不起您！如若不是奴婢沒用，娘娘也不會被那個人打。”顏兒語氣哽咽著，雖刻意壓抑得小聲，但還是攪得白芯蕊頭昏腦脹，而且哭了半天也未見她有停歇的打算。
白芯蕊不由擰眉歎氣，隻得側身麵對著她，放柔了聲音慢慢安撫，“本宮不是說了無事麽？顏兒，記住，此事莫要告訴他人。”
顏兒見白芯蕊受了這不白之冤，竟還不計較，真是服了自家主子！可是主子既這麽說了，自己亦不能過多說其他，隻得回道，“顏兒記住了。”
白芯蕊竟跟無事人一般，臉上若無其事地笑著，“走吧。”她伸手撩開被風吹著纏繞上眼眸的發絲，而後轉身向後麵走去。
顏兒見主子走錯了方向，不由一怔，喚出的聲音裏還帶著未去的抽泣，“娘娘？難道您不去看選妃了？”
“不去了。”白芯蕊停下蓮步，卻沒有回頭，“我們回宮吧。”
顏兒看著白芯蕊背離而去的背影，心上卻是掩不住的疼痛。她暗自歎了口長氣，指尖顫了顫，躑躅良久，最終還是一聲不吭地追了上去。
風吹樹搖，在陽光下投落的細小光斑隨之閃爍，在光輝的照應下一切溫柔恬靜。光線流離，在白玉石階上灑落出紛繁的光影，曲曲折折，如夢似幻。
時值戌初，陽光漸漸淡去，換之一幅似佳人羞顏的淺淡紅霞。
清心殿畔的疏月閣裏，翠竹的葉子伴著風吹遙遙作響。樓閣下各種奇花異草交織的芳香，伴著翠竹的主流香味一齊飄進閣內二人的鼻間，似要迷盡眾生。
漸漸地，一聲沉悶的人聲傳來，掩蓋了獨樹一幟的風響，“回稟皇上，卑職已查明假傳聖旨之人。”
“誰？！”極其清冷的一聲，凝了冰色，隱帶一絲迫人的寒意，卻一點不配合疏月閣愜意的場景。
“是，是皇貴妃。”
疏月閣外環繞生長的幾棵巨木正值參天之勢，越過疏月閣的窗欞直刺天穹，投進窗內是一片片暗沉的陰影，恰似座上那人的臉龐。
座上那人正是當今皇上閩皓揚，而對麵站立著一人，著一襲青色長袍，身姿修長孤峭，渾身散著凜冽冰寒之氣。
正是今日白芯蕊所遇過的那人。
閩皓揚聞言，蘊在眼中的清冷竟比那青衣侍衛的更重。他派人去調查假傳聖旨，散播選妃謠言幕後之人，卻不料此刻得來的消息竟然是雲霓裳！
那個女子是他當初心中所懷疑的人，卻是心裏萬萬不想承認的。
可是事實擺在眼前，就是她，是她一手安排了選妃一事，是她故意將自己灌醉留在了至春宮，是她假裝不知，將責任推至於無形。
可她是為了什麽？！真的如她所講，是為了給自己一個內心的舒緩？！
“嗯，此事朕知道了，接下來你不必管了。記住，此事定不可宣揚出去！”閩皓揚眸間鋒芒細碎，聲音卻是靜涼似水，表現得無動於衷。
“遵命！”
“大臣那邊有何動靜？”
那青衣侍衛的眸光在斑駁的樹影裏閃爍了一下，繼而唇邊發出凜冽的聲音，“回皇上，自選妃伊始，大臣已成應和之勢，如今在京都內外已是勢不可擋。故卑職鬥膽勸諫皇上，不得不防新進的宮女和妃子。”
閩皓揚聞言臉上無太大變化，隻頷了首，知他意是勸自己要幹涉選妃一事，莫再不聞不問，以防奸人潛進。
“嗯，此事朕心中有數。”閩皓揚低眸思忖片刻，又抬起微垂的頭顱，輕聲對那人道，“聽聞你今日來時經過了鳳闕宮？”
那青衣侍衛身子微微一顫動，很顯然是怔住了神情，不過他還是回的迅速，“是。”他沒有料及皇上處在深宮之內，竟連自己進來的線路都了如指掌，真不愧為當今皇上，青轅樓幕後之首。
閩皓揚表情微微變化了些，連語氣都趨近柔和，“見到皇後了麽？”
他知自己因紛亂朝事已多日不曾去過鳳闕宮，如今加之選妃頗為不順，實在糾纏在身，脫離不開。不過他很想抽出空暇去看看白芯蕊，但一直未曾兌現。
“回皇上，卑職來時確是遇見皇後娘娘，隻施了禮，並未過多逗留。”那青衣侍衛隻知朝事，根本不曉後宮紛亂，更不知皇上與皇後之間的恩恩怨怨，故回答的平淡，無任何情緒摻雜其中。
閩皓揚頷了首，眸中平淡似水，沒有半絲波瀾。他默了片刻，繼而吩咐道，“嗯，你去吧，記住暗中行動，切莫暴露了行蹤。”
“是，皇上！”
聲音落罷，偌大的樓閣內便已餘一人。
帳簾大開，冷風夾著閣外的暖意撲入，吹拂茶盞上的蒸騰熱氣，滿帳溢繞起幽幽茶香。閩皓揚細細看著牆壁上的描畫，目色悠深靜睿。
那畫上所描乃一位斜倚在石上的佳人，五官靈動，容顏嬌美，氣韻既如蘭清雅絕俗，又如梅頑強剛烈，身著的紅裙似火一般迤邐綿延，瑰麗之處鳳吐流蘇猶難媲美。想那畫師必然是情癡之人，筆下線條流暢且自然，一墨一滴，傾心繪注下，畫中人栩栩如生。
她背後激蕩起一層白色的瀑布，瀑布下正綻放著白色的積雪花瓣，圍繞著石頭上那孤立的女子，顯得脫俗而不可靠近。
閩皓揚目不轉睛地盯著她看，不言，隻抿了一口茶。他不由閉上雙眸，仿佛畫中人正款款走出，走在他的身邊，抬手環繞在他的肩膀，然後一直擁抱。
在他睜眼的刹那，原先那雙琉璃一般清淺的瞳間迷朦若罩輕霧。半日，他終究是淡淡一笑，轉身將那畫遺在樹木的暗影之中。
翌日，早朝剛下，便自宮中傳出消息，皇上急召禦史大夫華休入清心殿，三卿六部，群臣百官皆在帝宇殿外靜候，不準離去。
此事預示，宮中即將會有大事發生。
消息一出，京都百姓嘩然，皆紛紛猜忌消息真偽，及京都乃至天下是否會跟著出現什麽亂子。
清晨的陽光軟軟地傾瀉在白玉石階上，一粒粒石因包裹了黃金般的陽光，折射出金子般的麗。偶爾一陣微風吹過，吹散了陽光的溫度，吹來晨間的涼意，也吹落了樹上的葉，如展開雙翅的蝴蝶，悠悠在風中飄曳，靜靜躺落在地上。
雕欄玉砌的清心殿比亟錯落，輕煙薄繞，遍綻奇，氣象萬千。遠遠一彎碧池水，晶瑩可愛，一位著金黃龍袍的男人正在池邊憑欄而立，黑發如緞。那雙深邃的茶眸中一晃一晃映著水波，整個人虛幻得如陽光下的薄雪。
他身後立著一位老者，著一襲黑色朝服，一看便知是早朝剛下便被尋來的大臣。正是禦史大夫華休。
四下無人，方才交談的人聲亦落下，周圍隻餘淡淡陽光裝點，顯得池水那麽清澈，那麽純然。
閩皓揚看著旖旎池水，又啟了齒，打破了寧謐的氣氛，“華大人，此事便交予您去宣布了。”
其後的華休立即拱手回道，“請皇上放心！”
華休曆禦史大夫一職，身肩下達皇帝詔令之務。故此閩皓揚將詔令交予他手，亦看在他在朝上的德高望重。
不知自何處走近一人，正是太監總管王庭安。他將一張聖旨遞上前，對華休一示意，被他接過了聖旨。後他又退下，若風一般不留絲毫痕跡。
華休將聖旨緊緊收好，靜候閩皓揚接下來的命令。
“華大人，你先去吧。”
“是！皇上。”
華休領了旨意，抬著不太聽使喚的步子出了清心殿。一路上，他心中喟然，不知皇上此舉是否真的能對如今這天下之勢推波助瀾。
待他回去了帝宇殿，早在殿門外等候的群臣百官已肅穆半晌，見了他，臉上終於有了絲釋然的神情。
“華大人！華大人！……”
華休在石階上立定，環視了眼階下百官，正了正臉色後，沉然道，“群臣接旨。”群臣怔住，清醒過來時立即紛紛跪地，聲音震天。
“奉天承運皇帝詔曰，朕感新朝初立，才稀士缺，另選妃既興，宮內守備亦乏，故同開科舉廣納賢才，招令宮中守衛，即今日起，兩同行。欽此。”
群臣駭然，科舉一般在春秋兩季，分別為春闈和秋闈，可如今是六月，距離八月的秋闈還有兩月，怎突然提前進行科舉？！
不過誰都知皇上的脾氣，不敢過多言語，隻山呼道，“皇上英明……”
至此，詔令下達，興夏闈，舉都試，天下才士皆可參加，不論舊身，勿管卑賤，廣納賢才，為天下命。
消息傳至天下，門窗書生無不歡呼雀躍。
時值六月時節，水暖夏盛。
京都的翠軒閣裏，客人穿梭如織，行走東西，往來南北，既有商賈俠客，亦有名士鴻儒。正是都試時節，各州士子齊聚天都，登科應試，一時風華雲集。
這次的科舉被稱作夏闈，此時還未開試，翠軒閣裏客人書生卻是比肩不斷，錦衣雕鞍，笑語倜儻，幾乎比金科放榜還要熱鬧非凡。
正有一男子坐在後麵，著一身儒雅的月白長衫，頭發束的整齊，黑衣幹淨利索，朗眉星目，俊美依舊，表情卻是一貫的萬年寒冰。
他隻抿茶不語，不看那些談論說話的士子，亦對他們的討論內容不發表任何觀點，似絲毫不感興趣。
待大家紛紛坐下，一位著淺藍長袍的弱冠之人先咳了一聲，而後立起，開啟了話題，“在下渝州尹參，有幸於此見過大家，乃吾之榮幸！”
假意寒暄了幾句，他舉著酒盞列在麵前，對眾人道，“來，借此良機，在下敬各位同僚一杯，祝願大家皆可金榜題名！”
眾人歡呼紛紛立起，“齊刷刷”一片響徹內外，“來，敬！……”
唯獨那著月白長衫的男子巋然不動，閉目悠然，似是不屑同他人為伍一般。他嘴角冷冷一揚，心中哼了一聲，誰不想自己得了狀元，如今還在此假意奉承他人，說什麽祝他人金榜題名，簡直實實在在一名偽君子。
眾人飲罷，紛紛坐下，誰人皆未發現不遠處還有無動於衷的他。
那位來自渝州名喚尹參的男子將空無一物的酒盞放在桌上，卻不曾坐下，而繼續道，“不知各位來自哪裏？”
一白衣黃衫的男子立起，含笑拱手，“在下雲州李凝常。”
“在下揚州楊燕南。”……
眾人紛紛介紹，皆是同年參試應考，士子們呼朋引伴，落座品酒。
應試的士子大都是些年輕人，自負詩書滿腹，你一言我一語各抒己見，越說越是喧鬧，推杯換盞之間，不乏有指責和喟歎之音。
“不知大家可有聽聞，當今皇上開科舉是為了壓製後宮之勢？”那揚州楊燕南揚了眉毛，手裏把玩著桌上的酒盞，但是沒有再飲。
“此事在下亦有耳聞，傳言當今皇貴妃可不是普通嬪妃，想當年皇上還是騰王之際，迫於壓力出了京都，又恰時上一任皇帝猝死，便是由皇貴妃暫時掌了朝政，看來亦是個武則天！”
說話那人是雲州李凝常，而待他剛語罷，身邊一人便瞪了他一眼，隨即用手指湊在唇前做出“噓”的姿勢，示意他閉口。他看了眼四周，低聲道，“李兄還要謹慎說話，這裏可是京都，小心被宮人聽了去，讓兄台吃不了兜著走！”
李凝常視他一笑，裏邊似有嘲諷之意。他舉起滿酒的酒盞仰麵一飲而盡，麵色卻如常，“這位兄台，在下李凝常本是天不怕地不怕的庸才，此次進京全屬當今皇上垂青。在下一言若真此入了皇上的耳，那在下可有很多話還要說！”
看來此人並非偽君子酸書生，而是一位確確實實以天下事為己任的才士！
那穿月白長衫的男子落了酒盞，聞言不禁用眼神掃過了李凝常，隻見他臉上靜瀾，絲毫不為方才他人的勸解而動容，舉止間有一種瀟灑的氣質，看上去似學富五車，文蘊高深。
那人淡淡一笑，恰巧李凝常側了臉，正對上他含笑的眼神。他抬起酒盞，做出敬酒的姿勢，含笑飲盡。
李凝常卻頓時怔住，而後應和淺笑，舉杯敬著飲盡。他不禁對那個不來這裏陪大家一起飲酒的男子心生了好奇，但還沒有機會去探究一二，另有一股聲音入了耳畔，“凝常兄台？”
李凝常回過眸，見眾人正望著自己，誰人卻不曾發現那位正在不遠處獨飲的月白長衫男子。“哦，在下失禮，看來是有些醉了。”
眾人皆笑，而楊燕南舉杯道，“凝常兄，此時離都試還早。依在下看，此刻不如美美醉上一回，這些日子你我也可以安眠。”
“也是。”李凝常舉起酒盞，又要敬酒，對說話的楊燕南道，“來，燕南兄，你說的對，你我不枉認識一場，在下敬你一杯！”
楊燕南本是個愛飲酒的主，三年前亦參加過一次科舉，但因當時醉酒，上了考場揮筆疾書，對當時的朝政一頓破口大罵。
後因此事，不僅入獄呆了一段時間，且被限製三屆不準參加科舉考試。當時此事在天下傳遍，不過在閩裕薨了之後便無人重提了。後來刑王當政，更未舉辦科舉，至了閔浩揚的天下，他才有機會重新出山入仕。
不過，他除了飲酒這個難棄的嗜好外，文筆頗佳，亦算個不可多得的才子。
“好，在下楊燕南交你這個朋友！”二人頗有相見恨晚之意，大笑著飲罷，卻聽得另一人沉沉一聲笑。
李凝常移眸循去，笑聲來自隔壁桌上一位一直未語獨自飲酒的男子。
那人正著一身略顯破舊的灰白色長衫，臉上胡子拉碴，年紀看似大了眾人不少，不知是滄桑還是經曆太不尋常。
“不知這位兄台是……”楊燕南素來愛交友，更願同一些才子惺惺相惜。他見露笑那人麵色有暗，看樣子亦是個不得誌的才人，故想借機尋個親近。
那人大口灌了一口酒，抬眸注視上楊燕南，聲音含探究之意，“你莫非就是三年前轟動一時的楊燕南？！”
楊燕南麵上一怔，不料三年過去，那事還有人記得，“正是在下。”他沒有多少得意，亦毫無愧疚，如麵前人一般的平淡。
那人嘴角一揚，看不出裏麵包含的情緒，“看來今年來的奇人異士倒不少，連當年的酒鬼都來了。哈哈……”
楊燕南被稱作酒鬼也無多少生氣，隻怔得眉毛緊緊蹙著，上前一拱手，“在下隻是個平庸之輩，並非是何奇人異士。請教這位兄台名諱？”
那人一縷頭發散落在額間，幾欲遮去了他的眼睛。他將盞中殘酒飲盡，隨之起身，臉上滄桑感猶在，卻淡化成一絲敬重，“在下惠州莫子楚。”
“莫子楚？！”不隻是楊燕南，連桌上的眾人皆怔住。