173、
莫子楚，字易然，廣東惠州人，自幼嗜書，三歲作詩，四歲作賦，便盛名天下。七歲隨家父遊曆天下山川各地，見多識廣。但一直不曾進書院就讀，隻隨家父好友，一位隱山道人學習知識書籍。
閩裕五年，得金科狀元，但並未被委任翰林院編修，而直接當了大理評事，簽書鳳翔府判官。但剛沒過多久，便因一次震驚天下的大事所連累，被罷了官位，入獄隻一年，後被遣回鄉。
自此，莫子楚的名號便成了書生才子之間的飯罷茶餘，隻要是讀四書五經的書生，紛紛膜拜他為一代天才，不可仰及。
可不知今日，竟偶遇在此！
趁楊燕南還在驚駭之際，李凝常倒是先出了座位，上前敬酒道，“原來是莫子楚莫兄，在下雲州李凝常，先前隻對兄台有所耳聞，竟不料在此遇見，實在緣分不淺！在下敬莫兄一杯！”
莫子楚亦起了身，視他一笑，“方才你們的談話在下都聽見了，李兄是個正人君子，在下願同您同飲一杯。來！”
“莫兄言重了，來，請！”
二人互相敬請著飲了，後彼此將酒盞倒過，表示確實飲盡了。而座上的其他人卻還處在怔意當中，久久醒不了神。
李凝常抬步立在了莫子楚桌的對麵，臉上依舊淡淡的笑著，“莫兄，不知在下可否坐在這裏？”
莫子楚輕一抬手，“請！”
李凝常斂袍坐下，揚笑道，“過去在下一直把莫兄當作前進之動力，萬萬沒想到今年莫兄亦參加了這屆科舉。”
“明君已出，在下怎有不出之理？”
李凝常頷首表示讚同，低眸間略有滯意，似有些話如鯁在喉，但悶了一口酒還是問了出來，“莫兄，有一事已困擾在下多年，不知……”
他想起幾年前那件震驚天下的大事，但具體已模糊了記憶，隻還略微記得一些。當年莫子楚剛中了金科狀元當上了大理評事，但在閩裕五年七月，閩裕要大肆興建行宮，群臣皆不敢多言。但莫子楚卻在朝上不顧閔裕震怒，冒死勸諫，乃至破口大罵，氣的閩裕要將他就地問斬。但不知後來為何他卻被免了死罪，隻入獄呆了一年，便被遣出京都，不了了之了。
此事在當時的士界基本是被禁言的，但今時已不同於往日，自李凝常知道了莫子楚這個人，便一直將此事困擾在心。此刻見了莫子楚本人，當然要把握這個良機，解了內心的糾纏。
莫子楚早知每個認出他的人，必會詢問當年的舊事，竟連這個李凝常皆避免不了。他一笑，不知是澀還是歎，是無所謂還是嘲諷，淡淡道，“李兄，在下知你所惑，但那事已過去多年，在下都忘記了，還請莫兄見諒才是。”
他又自斟自飲了一杯，看臉上的酡顏，應也是飲了不少了。
李凝常看著他平淡無波的臉，雖同自己年歲不差，但已是蒼老幾許。他看出莫子楚不想多言，也知旁邊有很多閑人在觀望著這邊，定也是想知道當年那舊事的。他懂莫子楚的心情，換了話題，大笑道，“莫兄所言極是，現在什麽事都沒有，隻有酒！來，莫兄，在下再敬您一杯！”
“李兄所言在下頗為讚同，在下楊燕南亦敬莫子楚莫兄一杯！”不知何時楊燕南亦清醒了，走過來湊上了熱鬧。
莫子楚暢然一笑，“好，李兄，楊兄，在下今日承蒙上蒼照顧，認識了二位。別的虛話不談，一切盡在酒中！”
“對，請！”三人仰麵而盡，繼而相視大笑不絕。
這聲大笑，或許是惺惺相惜，或許是簡單迎合，但是他們看彼此的眼神卻帶有一種再絢麗不過的光澤。
正在所有人皆靜默間，那位著月白長衫的男子終於立起身，自懷中取出一絲碎銀兩放於桌上。他越過在座的全部士子，臉都未瞥，徑直出了軒樓。
道道目光皆落在他的背影上，李凝常發覺那男子經過之時似掃過這裏一眼，唇角邊帶著淡淡的笑容，金色的陽光下，那笑容恰如從高山而來的流水，隱隱的浮動著幾不可見的光影痕跡。
待那男子出去，軒內終於開始有疑惑的聲音響起，“你們知道那是誰麽？”有人回答，“不曾見過，莫非不是此次夏闈的士子？！”
“不像，方才都不曾見過他，可能真不是吧……”
“那不管他了，我們喝酒！”
“對，喝酒！”
所有人又恢複平常，隻是簡單好奇了片刻，不再去追究那人的身份，繼續暢聊開來。而李凝常卻似勾了魂魄般，低眸回味著方才那人莫名的笑容。
莫子楚亦是存疑，再看李凝常的神情，便知他同自己一樣。他眯眼望著他，不由笑意加深，“李兄？！”
李凝常被他喚回了神，忙歉道，“莫兄？失禮失禮，在下方才走了神。”
“莫非李兄對方才那人亦感興趣？”
楊燕南見狀，便插口道，“依在下看，那人定是此次科舉的士子。”
“嗯，在下同意楊兄的觀點。”莫子楚對楊燕南一頷首，轉而麵對李凝常，“李兄之意呢？”
李凝常腦海中依舊回味著那抹再神秘不過的笑容，片刻回道，“二位兄台，在下之前不曾見過那位仁兄，不知他是何人，但在下卻見他有些怪異。”
“怪異？！”餘下二人同時開口。
“嗯。”李凝常麵色微微擰著，繼續道，“那人方才一直在我們旁邊坐著，獨自一人默默不語，既在這裏，想必是今年進京的士子，但……”
他不知該如何形容，他所言的怪異不過因方才那人莫名其妙的微笑，讓人寒氣頓生，似要表示什麽含義，但卻將所有的情緒隱匿極深，找不出任何漏洞。
“但什麽？！”楊燕南見他停了口，不禁焦急詢問。
李凝常用笑掩過，突然想出一個簡單易行的辦法，“在下嘴拙，亦說不出心中所想，不如在下以筆代之。”
莫子楚隨即怔住，片刻醒過神來朗聲大笑道，“好啊，在下早想見識李兄的文采了，不如我們去二樓？！”
“好，走！”
見莫子楚，李凝常，楊燕南三人起身要走，桌內交好之人不禁問道，“幾位兄台莫非要離開了？”
楊燕南回眸一笑，“前去瞻仰李凝常兄台的文采，可有去的？”一聽這，座上大部分人全部立起，“走，走！我們也去！……”
李凝常一手好文采，在士林中頗有些名聲，是此次科考極有可能成為前三甲之人，而同期的莫子楚乃眾人所猜會奪狀元者。
故如今，聽得楊燕南僅的一言，眾人便群起而擁之。
眾人簇擁著三人上了二樓，上麵卻並無多少人在。其實自從這群來自五湖四海的士子進了京，此處便成了他們抒發心懷之地。而那些文武百官，此時早已將全部心血投入選妃一事中，巴望在後宮站的一席之位。
李凝常命軒內下人取來筆墨紙硯，鋪陳在檀木桌上，四邊竟然長得垂落在桌角之下。他未看任何人，抬筆蘸了墨，落筆便是一陣行雲流水。
眾人圍繞著他的桌，有頻頻頷首的，有眸光流轉的，有抿茶不語的，有詫異驚駭的，有隻是微笑的。而微笑那人，正是莫子楚。
待片刻，李凝常停了手筆，唇邊不由揚起欣慰一笑。
“已成，請諸位仁兄指點批正。”他命下人將紙順起，放在立著的畫板上，卻是不大不小，正好將整個邊框完全遮蓋。
眾人紛紛邁了一步，打量著他的作品。
其字龍飛鳳舞，瀟灑遒勁，再看文章，辭藻並茂，通篇錦繡。內容深刻，一氣讀下，酣暢淋漓，倒似句句切中人心，別具一格。
隨著一陣擊掌的聲響，楊燕南帶頭稱讚道，“李兄，字跡揚灑，文采才情，令在下著實欽佩啊！……”
語罷，眾人紛紛迎合恭維道，“是啊，李兄，此次都試定當金榜題名，前列三甲定不成問題！……”
與其道是恭維之詞，不如說是對他真才實學的欽佩。莫子楚抿唇一直未語，雙眸在那張紙上久久流連，深深觸動了心弦。
上書關於對此次科舉的看法，以及對天下之勢的判斷，還有對一些士子官僚的評價，極其深刻，亦富有濃濃文采。
“確是好文章！看來果如他們所言，李兄文采超群，此次定可中甲！”莫子楚忍不住也對李凝常恭維了一句，大笑不止。
李凝常早對眼前這位莫子楚心中敬重非常，如今被他誇獎，心中自然愧疚，“莫兄莫要言笑，不過拙作一篇，不如莫兄亦作一篇？”
其他人聽聞他二人的談話，連忙應和道，“是啊，莫兄，不如你也作一篇，好讓我等觀摩觀摩，二位兄台誰高誰低。”
麵對眾人的起哄，莫子楚卻不道拒絕還是接受，隻笑了一聲，走近一步拿起桌上的熊毫，一副賣關子的神情，“李兄此作已是登峰，在下不便再作，不如在下一旁繪畫一幅，以配上李兄的雅致文章？”
“好！如此甚好！”不止對其他人欣喜，連賦作的主人李凝常亦喜上眉梢，連連答應著。
莫子楚回頭視他們一笑，繼而抬了一步，近了那張順下的紙。他打量把持一番，尋了左側空白之處，熊毫一揮描龍畫風起來。
眾人靜靜望著莫子楚，且不說他那滄桑麵容，容貌間掩不住頹然的英俊，隻說他立在桌邊，提筆按紙之態，卻已顯大家風範。
不多會，書已定。
莫子楚輕擱熊毫，抽下口中貂筆，舒了一口氣。他倒是沒有立即回身，而是自己觀摩著當一蹴而就的作品。片刻後，他回身對眾人道，“讓大家見笑了。”
眾人待他移了身不再擋著，便落目在上麵細細打量著。意料之中，又是一副對眼睛的犒勞。
那畫作不偏不倚，恰在文字的側邊，同文字相得益彰，實乃天作之合。
上描一副冬末春日之景，懸崖峭壁，四周草木恢複新綠，陣陣霧氣在峰巒間飄搖，陽光輝映之中，青山綠水俯瞰身下，群山縱橫，叢林莽莽，天地山河之宏大，萬物景色之秀美，那是誰亦從未體驗過的視野與震撼。
半晌無人作聲，楊燕南同李凝常相視數眼，皆是一臉驚訝。更勿論身後眾人如見奇景的表情，誇張者甚至張大了嘴巴，看似剛剛抽過一口涼氣。終還是楊燕南打破沉默，先開了口卻隻得二字：“好畫！”軒內頓時掌聲如潮，好評紛起。
李凝常一笑，看著畫，又轉而看了看莫子楚，卻見他細長的墨黑色頭發雖略顯淩亂，但清俊的輪廓幹淨利落，純淨淡定又英氣逼人。
“莫兄，今日一見，果然名不虛傳！”
莫子楚含笑道，“那，李兄可否道出在下這畫中的深意？”他是在試探李凝常，看他是否乃自己心中能交之友。
李凝常走上前一些，眼神遊走在那畫中，口中輕吐，“草木新綠卻不盛，想必喻指你我諸位士子，如今隻始，尚在霧中，前途還靠我們摸索。這天地山河，想是指如今這天下之勢，群山代表各方勢力，既成連綿狀態，應是指天下尚不成統，仍有分支異心。而這最高的峰巒矗立當中，亦表示未來的光芒大勢。”
他慢慢一停，繼續道，“莫兄所繪這畫與在下的文字涵意甚合，在下實在欽佩莫兄！”他回身，對不遠處的莫子楚沉一拱手。
莫子楚拱手回了禮，“李兄見笑了。”
“哈哈，大家莫要互相恭維了，值此佳事，不如諸位再痛飲幾杯？！”楊燕南揮手建議著眾人，臉上慢慢的露出了一個冷魅的邪笑。
“好，來人，上酒！”眾人迎合著，又互相坐了下來。
天色慢慢變沉，直至變暗。蒙蒙陰雲遮蓋的天際上漸漸灑下一片柔和月華，在翠瓦金簷上流溢了重重繽紛的色彩，耀出橫梁上的墨色牌匾，“至春宮。”
至春宮內，雲霓裳正倚在外殿的長榻上閉目養神。一人慢慢進了門檻，立在榻前不敢湊上前，隻輕語道，“娘娘。”
雲霓裳身子雖略微有些疲倦，但聞言還是睜目，見是自己的婢女南香。她重新閉上雙眸，櫻唇吐蘭，“何事？”
“娘娘，好消息。”南香眸光閃閃，似是異樣激動。
雲霓裳一聽這，又睜了眼，似來了些許難得的興致，“說。”
“娘娘，您聽說沒？有位秀女打了皇後娘娘。”
“什麽？！”雲霓裳驀地立起，臉色驟然變了，極為驚訝。皇後娘娘便是白芯蕊，她身為這皇宮，除了皇上的第二把手，怎會被一個秀女打了？！
她怔著神，顯然不信南香的說辭。
“娘娘不信？此事可是千真萬確，那位秀女，如今便在殿外等候。”南香終於道出了進來的緣由，原來是那秀女是來尋雲霓裳。
雲霓裳眼神流轉著，但看出還有一絲驚駭在，“宣！”
“是！”
隻倏餘，自宮殿門外怯怯走進一位女子，遠遠在雲霓裳麵前停駐。
雲霓裳如今正一襲華貴的裝扮，珠環玉翠，身上是一襲高貴的絳紅色的錦衣袍服，襯得整個人貴氣十足，明豔不可直視。相比較於她，那位秀女則是一身素雅，臉上幾乎脂粉未施，兩人相形比較之下，這秀女頓時失色不少。
“奴婢見過貴妃娘娘。”那秀女跪地，低垂著首，聲音略有顫抖。她早聽說這位皇貴妃雖僅位居貴妃之位，但權傾後宮，實力比當今皇後要大的多。故任這女子有再多的棱角，在雲霓裳麵前也皆消去了。
雲霓裳打量著這女子，不過一個典型的剛進宮的小女孩，若將打皇後的事情放在她身上還是心中存疑的。
“你叫何名？”
“奴婢名喚作沈瑤夕。”
雲霓裳一蹙眉，“禮部侍郎沈臻的女兒？”
“正是。”女秀女一聽聞雲霓裳知道自己的父親，心裏不禁安慰不少，但還是不敢抬眸對視上雲霓裳。
“抬起頭來，讓本宮看看。”
那秀女此時百感交集，掙紮之餘緩緩抬起了頭。
此時雲霓裳才看清晰她的麵容，頭梳飛鴻髻，一枝金鳳釵端端正正的嵌在發中，襯得她高貴雍態，蛾眉淡掃櫻唇輕點，那如雪似玉的臉頰更是湧上一層淡淡的煙霞，說不盡的嬌麗與明豔，實是世所難求的絕色佳人。
她一笑，“聽說你打人了？”她沒有點名所打之人是皇後，畢竟在這後宮還是白芯蕊的管轄，自己並不可太過張揚。
聞言，那秀女趕緊將雙手伏在地上，連頭顱都壓至了最低，“奴婢當時不知那人是皇後，年小無知，便出手打了她。娘娘，請娘娘救奴婢一命！”
雲霓裳淡淡的笑著不改嬌容，目光中流露出一抹玩味的意味，“本宮為何要為你跟皇後作對？”
那秀女顯然被雲霓裳的話問住了，一時不知該如何說服。不過她畢竟自小便跟父親遊走在同群臣的應和之間，練就了一張見何人說何話的本領。
她搖了搖首作為冷靜下來的動作，而後慢慢對上雲霓裳的眼神，竟淡去了其中的懼怕之色，“回稟娘娘，奴婢確是不小心打了皇後，但亦是無知之舉，若皇後娘娘降罪於奴婢，奴婢也是罪有應得，無何冤屈可言。但不知娘娘是否想過，您就甘心在這後宮居於二位？！”
語罷，南香不禁一陣冷汗，想這小小秀女雖年紀不大，但膽子也太大了吧？竟一語觸及雲霓裳的痛處。看來，皇後還不曾降罪，皇貴妃便給她了個死罪。
果然雲霓裳眼中柔光微暗，臉上漸漸不見了之前打趣的神色。不過這隻是一刻之間，後她嘴角突然漾起一笑，對那秀女道，“小小年紀，倒頗有膽識！你這麽說，那你可以為本宮做些什麽？”
那秀女見雲霓裳未生氣，便知了傳言雲霓裳同白芯蕊不和之事為真，而且連雲霓裳想除掉白芯蕊坐上後宮群首之位的說法亦是不假。
如此的話，她便來了底氣，聲音漸漸不顫抖了，“回稟娘娘，若娘娘肯助奴婢逃過此劫免了在皇後那裏的罪過，奴婢今後願緊隨娘娘，任由娘娘差遣。”
雲霓裳垂眸，想了半晌，終含笑道，“好。那本宮收下你了。”
“娘娘？！”南香一陣詫異，不由想阻止雲霓裳的舉動。收下這個秀女便表示光明正大跟皇後作對，殊不知皇後是否在尋這個秀女，倘若皇後告知了皇上那裏，這個秀女的罪過怎能不遷及自家主子？！
雲霓裳拂手擋住，卻不理會南香，繼續對那秀女道，“既是沈臻的女兒，看來你同你父親卻是不同的性格啊……皇後那裏你不必擔憂，你既是本宮的人，本宮定會幫你斡旋，不會讓你有事的。”
“奴婢謝謝娘娘！”那秀女伏地又是深深一跪，語氣中帶出了哽咽，對雲霓裳的仁義之心感恩戴德。
“你暫且先在本宮這裏住下，明日本宮遣人去沉香閣通知管事，道是你歸了本宮，日後會讓你見皇上的。”
此時那秀女不知自己該說些什麽，口中一直道，“多謝娘娘，多謝娘娘！”
“南香！”雲霓裳看著她不由笑出，轉而側臉麵對南香，“你先帶瑤夕去後殿的一間廂房內暫住下，記住，此事先切莫聲張。”
“是，娘娘。”既然雲霓裳這般吩咐，南香當然不敢多言什麽。
她知主子不讓聲張，必是因不能讓外人看出這打了皇後娘娘的秀女親自投靠皇貴妃。若此，必讓他人懷疑，亦可能讓鳳闕宮那邊懷疑上至春宮的用意。
南香引著那秀女退出了至春宮的裏殿，而燈火通明的大殿上隻餘了雲霓裳一人。雲霓裳一直看著他們背影不見，繼續看著門外的天空，不由輕聲一笑。
她在思忖著一個計劃，一個在她看來可以將後宮納入手中的計劃。
淡月如銀，淺淺地攏在至春宮的上空，那些雲母貼合的窗牖在月夜下如明鏡般反射了月亮的光輝，奕奕閃光。