第十七章 苦練技藝
挨了一通軍棍的李延昭好生在帳中修養了幾天。這幾天里他只能俯卧在床上。由劉季武與曹建二人輪流負責馬廄的日常工作以及對眾人武藝的操練。那日被眾人抬回來時，皮開肉綻的李延昭終於不再咬牙強忍，在自己的帳中大呼小叫了起來。
七八天之後，傷勢已經好些的李延昭強撐著起了身，一瘸一拐地行去山腳下觀摩眾人的操練。
出營門時，守營門的軍士見得他，倒是紛紛打招呼道：「李什長，早啊。」李延昭不由得受寵若驚，倒是一一見禮。因為先前之事，他倒已是成了營中名人。大家紛紛聽說新來的那群馬倌的頭頭兇猛異常，甚至連軍中一霸宋小虎都不是對手。於是眾人驚嘆之餘，倒是再也不敢小覷以李延昭為首的這一群馬倌了。自那以後，再也無人出言相辱，見了他反倒俱是恭恭敬敬。那位馬都尉也甚是驚訝。李延昭卧病在床期間還親自來帳中探望。出帳之後還看到眾人在山腳之下操練。不由得出去細細觀摩了一番。見得眾人一通亂箭，用作靶子的木質假人之上便紛紛插滿箭矢。不由得嘖嘖稱奇。又見得眾人玩起那個踩腳遊戲，亦是上前詢問，得知此法乃是李延昭等為了練習近戰搏殺的步法而想出的妙招，直看得心癢難耐，摩拳擦掌之下，亦是上前喊過劉季武與其對陣。馬都尉老於行伍，長年操練，自是武藝精熟。然而初次接觸這種遊戲，卻顯得有些笨手笨腳，起初被劉季武踩到好多次。然而不久之後，二人便殺得有來有回。武藝精熟的馬都尉多次巧妙得手，卻也看得眾人連連叫好。馬都尉亦是玩得不亦樂乎，未幾，告別眾人回營之時，大汗淋漓之下連呼痛快。
李延昭行至山腳之下，眾人卻是在習練弓箭。曹建令眾人站成一排持弓引箭，練習眾人耐久。此時眾人在十步之內已能十中七八了。曹建已是感到滿意，於是將射靶的距離拉大到了二十步。然而在二十步射靶的過程中，曹建發現眾人引弓的手卻是不太穩，於是發矢屢屢脫靶。他遂想出此法習練眾人。此時眾人舉弓已有一刻，手臂均是酸痛不已。抖動的幅度已是漸漸加大。
「穩住！」曹建在一旁為眾人加油打氣：「穩得住手，發出去的箭才能准。今後上陣廝殺，我等待敵近三五十步距離便得使用弓箭。如此距離之上，爾等引弓手略抖一抖，那箭便能偏出去幾丈遠！諸位兄弟須記得，在那個距離上多射倒一個敵軍，待得他們沖近了，持刀肉搏之時便能少面對一個敵軍。戰場之上都是搏命的差事，萬萬馬虎不得！」
李延昭尋了一片地方，小心翼翼地坐下看眾人操練。此時他臀部挨軍棍的地方雖是已見好轉，然而仍然是隱隱作痛不止，尤其是仰卧和坐下之時，稍微一動便會痛。
在曹建的激勵下，眾人均又是堅持了一刻辰。曹建見眾人手抖的幅度已經幾近無法控制，方才喝令道：「停！」
聞得此言，眾人迅速將手臂放了下來，俱是鬆了一口氣。
李延昭意欲借鑒後世軍中一些訓練方法。待得眾人休息期間，將曹建劉季武二人喚至自己身旁。向他們詳細解釋並示範了俯卧撐，仰卧起坐，深蹲起立等動作。二人從未見過這種動作，於是驚奇之餘紛紛問道：「這些動作確實新奇，然而卻有什麼妙用不成？」
「先說俯卧撐吧，這動作要求全身必須挺直，肩膀、腰部、臀部、膝蓋須得連成一條直線。雙臂彎曲將身體放下去。大臂須放平，與小臂成近似直角。胸部離地約莫一拳的距離。此法鍛煉臂、背、腰腹部力量。然後是仰卧起坐，仰卧於地，全身放平，隨後以手抱頭，用腰腹力量捲起上身。借肘部去觸碰膝蓋。坐起過程中，腳跟不得離地。肘部觸碰膝蓋之後，復歸仰卧姿態，此為一個。此法主練腰腹部力量。日後戰場上與敵近戰搏殺，揮舞刀劍，便是主用腰腹力量。借用腰腹力量劈砍，才能更加有力。再說深蹲起立。起始直立，雙腳併攏。而後雙手背後，繼而彎腿下蹲。下蹲時大小腿腿夾角須得小於直角，蹲后迅速起立。復歸直立，為一個。此法主練大小腿力量。」李延昭站起來一邊講解，一邊實實在在地做了幾個，以為示範。
雖然曹建與劉季武對李延昭所講的某些辭彙不太明白。然而李延昭親自示範了幾個，他們倒也看在眼裡，已經熟記下了各個動作要領。李延昭起得身來，告訴他們道：「以後每日早起，喂馬之前，這三個動作便讓眾人分別做一百次。然後喂馬。喂完馬再去訓練。日後上午練習弓箭，下午練習持刀劈砍，持槍直刺。每日之間，劈砍與直刺，眾人均需做完一千次。隨後下午喂馬。晚飯畢，再做早晨那三個動作各一百次。」李延昭甚至想讓眾人加上負重越野這一項。然而想來此時負重之物不好找。如有鐵甲的話倒是不錯。然而武庫卻並未給他們配發。想來想去還是算了。過幾日再做計議吧。
至於手下諸人會不會抱怨苦累之類，李延昭卻也想過。然而他還是堅信自己的眼光。自己當初挑選這十人，便是認定他們都是吃苦耐勞之輩。軍伍之中，苦與累，那幾乎是必然的。李延昭細數歷史上有名的各支軍隊，無不是忠勇善戰，耐得苦累的威武之師。上至「聞戰則喜」橫掃六合的秦軍。下至後世宋代孤軍北伐，「凍死不拆屋，餓死不擄掠。」的岳家軍、以及明代在大雨中淋一天卻紋絲不動的戚家軍……然而念及於此，他還是覺得需要給眾人打個預防針。於是走到尚在一旁休息的眾人之前，環視了眾人一圈，而後緩緩對眾人道：「大家跟著我，一直以來又是喂馬，又是操練。每每看到大家將工作完成得很好，操練又如此用心努力，我心甚慰。大夥真是辛苦了！」
李延昭言罷，向眾人鞠了一躬。眾人見李延昭如此，卻都是受寵若驚。連道分內之事，不敢不敢。
李延昭擺擺手。卻是話鋒一轉，繼續悠悠道：「大夥喂馬，操練，都很辛苦。看到大家的進步我也甚是欣慰。然而我打算今後給大夥加大訓練量。」
眾人聞言，都是詫異不已。然而李延昭自顧自地說了下去：「大夥雖然辛苦，然而我所知有句話，叫做『平日多流汗，戰陣少流血。』平日訓練越刻苦，武藝越精熟，戰陣之上，便有更大的機會殺賊，從而保存自己。諸位操練武藝，便是操練殺賊的本事！不是為了公家而操練，卻是為了諸位自己而操練！你武藝精熟，你殺得賊，賊便殺不得你。你在戰陣之上便能活下來，死的便是那賊子！此番忠言，惟願眾人精心操練，他日戰陣殺賊，保衛家園！而後亦能解甲歸田，親人團聚。我此言惟願大夥能夠理解，能經受住這些辛苦的操練，吾願與眾人同甘苦。來日在沙場之上，共建功勛！」
李延昭越說越激動。眾人聽聞他此番話，面上俱是閃現出異樣的神采。
「什長，我等不怕苦累。只願家中父母妻小能過上安樂日子，能吃飽飯，不用再遭受胡狗的迫害，莫說是操練辛苦。我等即便是捐了這條命，又有何憾！」李延昭抬眼望去，說話的卻是陳倉而來的張興。
「對！我現在每每想起來我們那一村老少，胡人來的時候俱是不願離去，唯有我等幾家人逃到山中去避難。誰想到……誰想到僅僅一日之別，再歸來之時卻……」韓文燦想到那副慘象，已是眼中泛淚，說不下去了。
一旁的王強亦是抹著淚，嘆息不止。
「這筆血債，他日我領諸位一同去討！」李延昭慷慨道：「血債血償！」
眾人不由得群情激奮起來，一同振臂呼道：「血債血償！」
李延昭終是放下一顆心。眾人如此眾志成城，軍心可用。
果不其然，之後的日子，按照李延昭所講的，訓練量已然增加不少，然而眾人卻是欣然受之，沒有任何一人叫苦叫累。
他們心中，都有一個簡單而質樸的信念：練好武藝，保家衛國。使得自己親人能夠過上吃飽飯，有衣穿的安樂日子，使得他們不會再受到胡狗的壓迫和屠戮！