第二十五章 開導二壯
「將偷營時間延遲至寅時。」李延昭觀察了半晌，道。
此時眾人潛伏地前方几十米，二百餘個陷坑已是挖掘完畢。坑底按照李延昭的建議插上了密密麻麻的尖銳木棍。可惜此地條件有限，否則，給這些木棍淬上毒，那些膽敢來追擊的敵軍必然大吃苦頭。
將襲擊時間定在寅時，李延昭也經過了一番計議。最後終於下定決心將偷襲發起時間定在寅時。卻是因寅時實在是人在一天之中最困，精神最難集中的時候。即使敵軍大營針對自己的偷襲有所布置，然而在這個時辰里，想必能第一時間反應過來的亂賊叛黨也必定是少之又少。
自己已經將此次偷營的計劃做到最謹慎了。然而如果對方有所布置，能令自己以及兩郡合兵的這些騎卒逃過一劫嗎？
眾人還在做著最後的準備。查驗弓弩，箭矢、找塊石頭磨著刀劍、將引火之物想法放在趁手的地方。一些身經百戰的老卒甚至神情淡然，一臉無所謂地啃著乾糧。甚至還連連開玩笑道，便死也做個飽死鬼云云。然而大部分初臨戰陣的新兵卻是一點都笑不出來。緊張凝重的氣氛自始至終籠罩著他們。
馬平不再啃胡餅了。而是起身躡手躡腳地爬上了一棵樹，坐在枝丫上面望向對面兩裡外的敵軍大營，敵營之中依然燈火通明。李延昭看著他，卻也不知道他在想什麼。
李延昭亦是有樣學樣，也是幾下便爬上了同一棵樹，然後自顧自地找了個枝丫坐下。馬平見他上來，抬眼望了他一下，卻是沒有說話。
李延昭卻也不知道說什麼，於是兩個坐在枝丫上的異類，就這樣大眼瞪小眼地沉默了起來。
過了不知多久，馬平不在抬頭去看敵營。他回過頭來盯著李延昭，不知是為了排解此時的尷尬和無聊，還是回憶起了過往自己的戎馬生涯，光榮歲月，反正這個平日行事霸道無比的騎都尉，向李延昭緩緩地說起了話。
「馬某自永嘉初年起，便已投身軍伍，跟隨西平公部下四處征戰。永嘉時，隨軍出征，在關內大戰王彌，隨後又去關外大戰劉聰，敗之。建興五年，劉曜強迫帝遷都，西平公聞之，命眾將領兵萬餘，東赴國難。我等隨太府司馬韓璞東進南安，孰料後方諸羌串通劉曜，斷我歸路。劉耀軍勢大，我軍與其相持百餘日，糧草弓矢皆絕。內無糧草，外無援兵。韓司馬以為如此絕地，我軍已勢必難逃。於是將拉車的牛殺掉，全軍飽餐一頓。韓司馬持劍對我們說道：『今我軍已無糧草，援兵也指望不上。我已決心戰死在此地。國家蒙難，臣子豈能作壁上觀？當赴國難，以全名節。只是苦了跟隨我的諸君。然值此絕地，坐以待斃不如全力一戰。尚有生機也未可知。望諸君戮力向前，奮勇殺敵。我自當為諸君擂鼓助威。若諸軍敗，則我亦提劍復上，唯求以身殉國耳。』未戰先言敗，本乃兵家大忌。然而那次，在韓司馬的鼓勵之下，諸軍皆是奮勇向前，我亦在其中。大夥均知已無退路，個個狀若瘋虎。劉曜軍抵擋不住，諸羌觀戰者眾，見狀卻是莫敢向前。戰至膠著之時，卻是撫戎將軍張閬率領金城軍趕到，前後夾擊之下，劉曜軍大敗。我軍斬首數千級，我本人亦是斬首二級，積功獲得了這個都尉的官職。」
時隔四年了，然而馬平提起來依然是嘖嘖感嘆，彷彿是昨天發生的事情一般。隨後他神色卻是黯然下來：「與我從小玩到大的四個兄弟，卻都是在那一戰之中戰死了。有兩人都是為了保護我。然而我活下來了，他們卻再也見不到自己的親人妻子了。馬某積功陞官，卻沒有任何陞官的喜悅。那些兄弟一去，馬某便是一個人了。即使有朝一日當上大將軍，也只是一個人了。」馬平喃喃地說著這通話，神情蒼涼而木然。李延昭很想出言勸慰一番，然而話到嘴邊卻是不知說什麼好。囁嚅了半晌，終歸是一個字都沒有能夠說出來。
「罷了，大戰之前與你說這些不相干的事，卻是我的不對了。」馬平整理思緒，回頭道。「你這年輕人，智計百出，勇略非凡，日後倒是不可限量。然戰陣之上，刀劍無眼，須得保全自己為上。」說完這席話，馬平卻是自顧著跳下樹，督促著眾人為襲擊做最後的準備了。
聽得馬平最後一席話，李延昭卻是神情訥訥了半晌，才回過神來，亦是跳下樹，轉身去督促自己屬下的那十人做準備去了。
李延昭走到近前，見曹建正在將一根一根箭矢從箭囊之中抽出，仔細查驗箭頭與尾羽；劉季武已經磨好了手中的環首刀，仔細擦拭了幾遍之後緩緩插入刀鞘之中；秦大勇已是披掛齊全，此時正牽著馬，望著敵營方向一言不發；崔陽、韓文燦、王強、張興幾人卻是披掛整齊，聚在一起交頭接耳。丁越、廖如龍兩人百無聊賴。丁越把玩著手中一根木棍，而廖如龍卻是在地上寫寫畫畫，李延昭並未打擾他們戰前的靜思，便也沒有過去看廖如龍究竟在畫些什麼。
眾人在戰前雖不似那些百戰老卒一般沉著冷靜，然而初上戰場，李延昭對他們已是滿意。畢竟初臨戰陣，連他自己亦是心裡打鼓。自己手下這幾個人雖然也是看得出緊張無比。然而比起臨陣畏怯，卻是要好得多了。
隔不多久，李延昭心中卻是一凜。牛二壯哪裡去了？他站起身左顧右盼，然而找來找去就是不見牛二壯的身影。
李延昭心中不由得咯噔一下。牛二壯如果找不到了，難免背上一個臨陣脫逃的罪名。即使日後歸隊，也是難免軍法從事。李延昭相信牛二壯不會是一個拋棄兄弟，獨自逃跑的膽小鬼懦夫，然而現在人都不見，他不由得焦慮起來，哪裡去找呢？
李延昭壓下自己心中想要將這件事報告給馬平的慾望，如果上報了，且不說找不找得到，此事已經鬧大，自然是無法善了了。
李延昭走到曹建身邊，悄聲叮囑了他幾句，然後將自己的馬委託給曹建看管，身上披掛整齊，便悄然走出諸騎卒歇腳的這片區域。
李延昭惶急地走著，向林中摸索著。心中滿是牛二壯往日里憨憨的笑容。這個老實忠厚的年輕人不管是幹活，做事還是操練，從來沒給他惹過亂子，他對這個老實的年輕人一直以來也都很是放心。然而在這個緊要的關頭，這個年輕人卻不見了。平心而論，如果是李延昭自己掌兵，或許還會放他一馬，然而現今這情況，諸事都由不得他。想到也許將來的某一天，他可能會被勒令親自找到牛二壯，然後將他送交軍法處置，甚至很可能親自看到他被處決，乃至梟首示眾。李延昭心中就一陣陣的發緊。同自己朝夕相處的兄弟落到那步境地，他是無論如何也不願去接受的。
胡思亂想間，李延昭已離開眾騎卒聚集處三十來丈遠，他抬目四望，卻彷彿見路旁的草叢之中有一個人影，正抱著頭靠坐在樹榦之上，肩膀時不時地聳動一陣。
李延昭放輕腳步，悄悄地走進那人，卻聽聞他時不時一陣抽泣。那人坐著都顯露出壯碩的身材，和肩臂上被肌肉撐得鼓鼓的衣服，不是牛二壯，卻又是誰？
李延昭悄悄走近，喚道：「二壯，二壯！」
牛二壯聞言猛一抬頭，見得是李延昭，隨即立刻低下頭去，用袖口胡亂抹了抹臉，口中聲若蚊吶：「李，李什長，你怎麼來了。」
李延昭看得分明，方才抬頭的時候，牛二壯憨憨的臉上滿是淚痕。他一時之間卻也是手足無措，不知如何勸解。想了片刻，不由得對牛二壯溫言道：「二壯，是想家了嗎？」
牛二壯本來已經強行止住抽泣，正待起身隨李延昭回眾人聚集之地，聞得李延昭此言，卻又是鼻子一酸，眼淚止不住地流了下來。
「李什長，我想我娘了……」牛二壯一邊抹著淚，一邊抽噎道。「我想我娘了，我想回去看看她，我不想打仗了，我怕我死了我娘會傷心……我還想吃我娘烙的餅，天寒時我娘腿腳不好，我想在她身邊，還能幫她捶捶腿……嗚嗚……」
見得面前這個高壯如同鐵塔一般的漢子，此時在自己面前吐露了心聲，哭得像個孩子，李延昭亦是沒有了往日的威嚴，攬著他的肩，不時像一個兄長一般地撫著他的背，還用自己的袖子替他拭去臉上的淚。
牛二壯的話勾起了李延昭心中的遐思，他絲毫沒有責怪這個年輕人的意思。即使之前操練了再久，他畢竟是初臨戰陣，還不曾見到戰爭的殘酷，只是知道打仗便要死人，自己死了，自己的母親便會傷心欲絕。放眼天下呢，何處不在戰？又有多少母親會失去兒子，妻子失去丈夫，孩童失去父親呢？這樣的一個亂世倘若不終結，這樣的失去，這樣的人間慘劇，就將會一直持續，一直不斷地上演。禿髮部的這次叛亂，只是一個小小的開場。今後，自己以及自己的部下，將會面臨更多的敵人，更艱難的戰事，更巨大的犧牲。或許在實現自己平定亂世這一宏偉願望的征途中，眼前諸人，甚至於自己，都將倒下去，成為他人萬世基業的墊腳石。
想到這裡，李延昭不由得感慨萬千，身邊的牛二壯仍自在不斷地抽噎。李延昭看著無助的他，思緒片刻，眼神已變得堅定起來。
「二壯，今日你與娘暫時的分別，卻是為明日更好地相聚。」李延昭堅定的眼神望著牛二壯，緩緩道。看到李延昭堅定的眼神，牛二壯漸漸地止住了抽噎。神情專註地望向李延昭，望向這個一直帶領著他們一干士卒的，他們的什長。
「之前你們入伍之時，我記得我便說過，今日家人的安定生活，來之不易，回想想尚在關中時候，你們生活是怎麼樣的？時時刻刻受到胡人的殘酷盤剝，甚至家人的生命安全都尚且不能保證，是不是？如今來到涼州，家人生活已是安定下來，沒有人壓迫他們，沒有人像胡人一樣，動輒便屠戮他們，家中還分下了田地，只要辛勤耕種，便能衣食無憂。我等參軍入伍，卻是為了什麼？不就是保護我們的家人嗎？」
牛二壯聽得入神，已是連連點頭。
「而現在呢？禿髮部的首領發動叛亂，已是將西平郡攪得天翻地覆，臨羌城破，你知道有多少人家破人亡嗎？今日我們在此，就是要對付這些叛軍，倘若今日你走了，我走了，大家都走了。待得他日，亂賊叛黨攻入了我們廣武，那又將如何呢？包括你我在內，這千千萬萬的人家，還能保住嗎？他們過冬的糧食會被亂賊叛黨搶走，他們會被亂賊叛黨擄走為奴，那時你又將如何自處呢？你娘將何處安身呢？」
聽聞這一番話，牛二壯已是色變，雙手不由得緊握成拳，手臂之上，青筋暴起，顯然是想到這一副景象，憤怒不已。
看著渾身發抖，憤怒不已的牛二壯，李延昭知道自己的話已經起到了作用。他拍拍牛二壯的背，溫言道：「和大家一起戰鬥吧，權當是為了保衛我們自己的家人。多殺敵，活下去，等到你凱旋的時候，你娘會為你感到驕傲的。」
見牛二壯滿是淚痕的臉上泛起堅定的神色，李延昭笑了笑，伸手拉起了牛二壯：「走，回去準備準備，我們便出發殺賊了！」
牛二壯亦是揮了揮緊握著的拳頭，喃喃道：「殺賊！」