第九十章 羊頭金珠
騎卒們快馬揚鞭，行過五里之後，登上一座低矮的小坡，放眼望去，坡下百步開外，便是密密麻麻，一眼望不到頭的人群，亂糟糟地互相扶持，亦或擁擠著，正向他們所處的方向行來。
原李延昭所領，現在是曹建任什長的那支隊伍中，此時在山坡上見得山下的此情此景，都是雙目通紅，一副不忍之狀。眼前這副景象，無疑讓他們回憶起了半年之前，尚且還在逃難路途中的自己。
如今這浩如煙海的人群，走著和當初自己幾乎相同的道路，成千上萬個渺小卑微的個體，在這龐大的逃難人群中，為了能夠獲得一份安定的活路，向自己等人當初一樣，背井離鄉，無序地前進著，掙扎著，只為到達那片他們眼中沒有戰火殺戮，能夠混口飯吃的天堂——涼州。
這樣混亂無序的狀態若持續下去，他們其中不少人可能都會死在這逃難的路途當中。然而神州烽煙遍地起，天下究竟有何處，可供這些碌碌而行，最大心愿不過是活下去，不挨餓的百姓們容身呢？
李延昭看著坡下密密麻麻，行動遲緩的人群，轉頭對身旁的劉季武道：「我觀此流民情形，應是以宗族鄉里結夥而行者眾，城中獨門獨戶者寡。季武你可前去詢問一番，召集此中宗族鄉里的頭人或是里吏，前來相詢一番。」
劉季武抱拳領命，正要縱馬而下。李延昭卻抬抬手打斷了他，言道：「罷了，我倆同去。」言畢又轉頭對曹建道：「你權且帶其餘人守在此處，若有變故，視情形支援抑或返回。」
做好一番布置之後，李延昭縱馬，與劉季武兩騎，順小坡而下，便直趨下方流民隊伍而去，一百餘步的距離，不過幾息光景，就到達流民隊伍之側。
流民們早就看到了山坡上的一眾騎卒，眼神中流露出深深的忌憚與畏懼。眼見得李、劉二人縱馬近前，附近的民眾紛紛側開身子，以免擋其道路。
見流民們看待自己時的異樣眼神，李延昭心中驀地一痛。想必這些流民在艱難來此的路途之中，沒少受流匪亂軍的侵擾與洗劫。細細看向隊伍中，許多形單影隻，身無長物的流民，眼神空洞地望向西北方向，木然地挪動著腳步，顯然忍飢挨餓已久。
亂世之中，這些卑微渺小的民眾，在各個勢力眼中，不過是可以壓榨侵欺的螻蟻一般的存在。他們的願望不過是活下去而已。然而這個世道，往往要將他們賴以生存的最後一點希望都壓榨乾凈，使他們不聲不響地漸漸倒斃在大道兩旁的曠野之中，及至最後，淪為一具無人掩埋的枯骨。
李延昭面對著如潮湧動的流民，頓感喉嚨猶如被堵著一般。半天才發出一聲沙啞酸澀的吼叫：「我等乃涼州軍哨騎！冒昧請各位宗老里吏移步相談！」
本來麻木前行的流民隊伍，不少人聽聞李延昭的話以後，突然抬起頭望向他，眼中現出一抹一閃而逝的光彩。然而那光彩不久之後便隨之黯淡下去，那些流民又垂下頭趕路，只是步伐變得漸漸輕快起來，再也不復方才一副頹然之色。
李延昭與劉季武二人沿著流民隊伍的邊緣，向著隊伍後方奔去，劉季武邊縱馬而行，邊重複喊道：「我等乃是涼州軍哨騎！冒昧請各位宗老里吏借步一敘！」
起初，李延昭以及劉季武二人的舉動，除了讓流民群中的部分人抬頭望他們一眼之外，並沒有得到其他積極的回應。然而當劉季武不厭其煩地策馬行在流民群邊緣，重複喊著那句話。而且還時不時地小心避讓，唯恐自己坐下馬匹撞到行在邊緣的老弱流民。終於漸漸地，開始有人行出隊伍，在流民隊伍邊緣漸漸集中起來。
李延昭看著那些集中起來的人群。大多是些四五十歲的中年人，偶有幾個白髮蒼蒼的老者。這些人雖然貴為宗老里吏，然而此時看去，亦是衣衫殘破，步履蹣跚，顯然，在這逃難的路途上，他們這些「有身份」的人，也同一般流民類似，日子過得很是艱難。
見這些流民中的宗老里吏匯聚起來，緩緩向自己走來，李延昭下了馬，而後牽馬而行，迎著這一群在流民中尚有話事權的人群走去。隊伍後方，還時不時有聽從劉季武的召喚，繼而向前趕來的宗老里吏。
李延昭右手牽馬，左手按刀，略帶警惕，又飽含憐憫的目光望向眼前這三五十號流民之中的小頭領。這一眾宗老里吏，此時皆是敬畏地望著李延昭。看著他們飽經滄桑，而此刻卻是蓬頭垢面的臉，以及一雙雙眼中敬畏、木然又帶著些許希冀的目光，李延昭驀地感到一陣心痛與沉重。
「我乃涼州廣武郡所屬騎卒百人長，渡河來此哨騎。聽聞爾等流落至此，特來護持大夥前往涼州。稍後，某便將此訊傳於郡治，請府君調糧相濟，解此間流民百姓衣食短缺之急。」
聽聞李延昭所言，這些宗老里吏的眼中木然之色漸漸散去，再望向李延昭的眼神中，已帶上莫名敬仰的光彩。話音方落，眼前的宗老里吏們，已是嘩啦啦跪下一大片。
李延昭眼見這番景象，卻是霎時有些傻眼，繼而鬆開馬韁，上前兩步便欲扶起這些跪倒在地的流民頭領們。
「將軍高義，小人便在此謝過。想來路途之中，盜匪亂軍不絕，幾將我等小民果腹之糧洗劫殆盡。如今我等正臨缺衣少食之絕境，幸得將軍率部護持相助，小民且代治下百姓，謝過將軍大恩！」隊伍中一位花白頭髮的老者，顫聲言道。他跪地低埋著頭，兩行渾濁的老淚已是從眼角溢出，滴落在地，摔成千百點水屑浸潤在黃土之中。
「謝將軍大恩！」一眾宗老里吏，此時俱是跪地叩首，紛紛言道。
李延昭大步上前，連忙強攙起了前排幾人，聲音略有哽咽道：「諸位宗老里吏不必言謝。遙想半年之前，我亦是從雍州往涼州逃難，諸位心情，我亦感同身受。我廣武郡府君仁德，必不忍見諸位衣食無著。還煩請諸位將治下人口數量予我報備，隊伍之中，獨自逃難者亦做好統計，方便府君調運糧草，助大夥渡過難關。」
這些流民中的頭人，聽聞李延昭言之鑿鑿，提出的要求無非是讓他們統計治下人口數量。於是連連應是，又反覆對李延昭行禮過後，各自就準備回隊伍中，待到休憩之地，便對治下民眾人口做以統計。
安撫了一番這些流民頭領的情緒。李延昭方鬆了口氣。正當他上馬欲繼續前去隊伍後端，再行召集宗老里吏，商談統計人口之事時，卻見前方緩行的劉季武忽然滾鞍下馬，而後義無反顧沖入流民隊伍之中。
有情況！李延昭第一反應便是策馬向劉季武的方向衝去。一路飛馳而過，流民隊伍中的人群紛紛驚疑不定地看向李延昭。
劉季武此時已經憤怒地衝到流民隊伍中，來到三五個壯漢面前。一旁的地上還坐著一位看上去十六七歲的小娘子，此時正滿面淚痕，抱著倒在地上的一位老人，抽抽噎噎地哭著。
「鍾叔！你醒醒啊！鍾叔！」小娘子聲聲呼喚著那老人。而老人卻是神色渙散，口中不斷湧出大股大股的血沫。經過他們身旁，衣衫襤褸的流民們，俱是繞道而行，彷彿唯恐自己沾染上此等禍事。
「為何傷人！」劉季武憤怒地對著眼前那三五個壯漢怒吼道。那些壯漢起初稍有些不安。然而看到眼前這位軍卒只不過一人，旋即便生出輕視之心，索性不理，便繼續向前行去。走過那老者身旁時，其中一人不知有意還是無意，還伸腳踢了倒地垂危的老者一下。
劉季武見那幾人不理自己，迎面向他走來還有一人刻意撞了他一下。然而劉季武形如鐵塔，站在原地絲毫未動，反倒是撞他那人不由自主地趔趄了一下。
劉季武也不廢話，伸手便揪住撞他那人的頭髮，然後用力向地上一摜。那人已是不由自主地發出一聲驚呼，而後便直直摔在地上，霎時間眼冒金星，七葷八素。
劉季武未管那人，又前行兩步到小娘子身前，沉聲道：「那幾人所為何事，小娘子不妨直言道來。某自當為小娘子做主！」
那小娘子抱著垂危的老者，只是抬頭怯怯地看了劉季武一言，繼續抽噎著。過了幾息的功夫才哽咽著道：「他們……他們搶了……搶了家父送我的……送我的手鏈……嗚嗚……」
劉季武聞言，憤怒地回過頭來怒視著那三五壯漢。然而聽聞劉季武意欲出頭，已是有一個壯漢轉身，來到劉季武的身後。當劉季武威嚴的目光掃向他時，他手中突然亮出一把短刀，直向劉季武肋側，沒有鐵甲護持之處捅去！
劉季武眼見此人居然意欲襲擊自己，心下也是微驚。然而長期的軍伍操練，使得他幾乎是條件反射般地伸出手鉗住了對方探來的手腕，對方這一記刺擊，擦著鐵甲刺了過去，毫髮無傷。
此時，另幾人也是紛紛來到他身側。其中一人直奔苦主，就是那名小姑娘而去。另幾人已是隱隱將劉季武圍在了當中。劉季武哂然一笑，抓住對面壯漢握刀的手，便是用力一卷。那壯漢慘嚎間，手中短刀已是落地。
劉季武看著半跪在地上抱著手慘嚎的那人，輕蔑地一腳將他的頭踹到黃土之中，淡淡道：「滾！」
一旁隱隱將劉季武包圍的那幾人，見狀卻是一愣，已不復方才那種傲然之色。此時俱是有些畏怯，未敢再上前。而劉季武卻是理都不理他們，轉身便向著先前奔苦主而去的那名壯漢衝去。
然而那壯漢已是衝到了小娘子身邊，左手揪住她的頭髮一提，小娘子吃痛不住，已是鬆開抱著老翁的手，不由自主地站了起來。那壯漢右手刀鋒一亮，便要向小娘子胸腹部捅去。
劉季武眼見眼前這一幕景象，救援已是不及。正在一籌莫展之間，卻忽然聽聞「噗」的一聲，那持刀欲行兇的壯漢背後，已是插上一支箭尾仍在搖擺的羽箭。
「爾等再不停手，盡皆誅之！」李延昭此時正在十步開外，手中握著弓，厲聲喝道。
本來意欲出手襲擊劉季武那三人，此時盡皆愣在原地，一副不知所措的驚惶神色。劉季武趁機拔出腰間環首刀，上前一步便拎過那名欲襲苦主的壯漢，直拎得那人跪倒在他身前，他不由分說將環首刀架上那人脖頸，然後厲聲對這些藏於流民之中的匪類吼道：「交出贓物！」
這些人此時盡皆顯現出欺軟怕硬，色厲內荏的本色，皆是跪倒在地，口呼饒命。其中一人已是抖抖索索地從懷中取出一物，膝行近劉季武前，將那物奉上。
劉季武定睛細看，那人沾滿灰土，臟污不堪的手心，赫然竟是一隻精雕細琢，紅繩串連的黃金羊頭手鏈！