第一百零一章 夜入姑臧
次日晨，李延昭將營中事務移交給宋慶與劉季武兩名百人長，而後令牛二壯與張興隨行，自去郡府領取路引，而後三騎便出郡城北，向姑臧行去。
由廣武郡城行至姑臧，路途大約四百餘里。沿途又多為山脈間谷地，算來三人即使馬不停蹄，晝夜兼程，也須得行將近兩日。
離營之時，李延昭已去伙房領取了三日乾糧。三名騎士頂盔摜甲，腰懸弓刀，就這樣一路飛馳出郡城，沿著尚算寬闊的官道，一路向目的地——姑臧而去。
此時涼州基礎設施尚還比較簡陋。因為地處偏遠，氣候又較為乾燥。歷來便不是諸多王朝重點發展培養的地域。然而其地又扼守絲綢商路，歷代又不得不下大力氣予以治理，維持中原王朝在涼州的政治及軍事存在。
然而一俟中原大亂，涼州所處的地方就比較尷尬了。如若關中還在王朝掌控的話，局面尚算不錯。一旦關中有失，涼州便會陷入內外失據的窘境。
上一次涼州割據，還要追溯到數十年前的東漢末年。涼州企圖為亂，被東漢王朝迅速派兵鎮壓。而後便是董卓起家，領涼州兵征討黃巾，繼而挾獻帝遷都，將洛陽一把大火焚毀，可謂是殆害無窮。
到了本朝，隨著八王之亂之後，五胡蜂起的局勢已不可避免，關中亦是隨著愍帝之降而陷落。元帝南渡，建都建康。便徹底與北地斷絕了聯絡。涼州便成為孤懸於東晉之外的半獨立政權。
雖然這種局面並非出自於張氏本意，然而對於當今的局勢，張氏只得認命，並用心經營著涼州這一塊在北方名義上最後的晉地，也是張氏與涼州的諸多士族賴以安身立命之地。
眾人心中都是清楚，北地胡虜雖然是來勢洶洶，然而進犯涼州險地，對於胡羯以騎兵為主的軍隊來說，並沒有一絲一毫的優勢，反而得陷入諸多不便之中。正因為如此，涼州的半獨立政權地位，也得到了進一步的確保。
三騎快馬加鞭行過廣武郡北，由低矮的山脈所構成的那一片片谷地。日暮之時，方行到據郡城百餘里的河口圈處。
一路疾行，此時已是人困馬乏，李延昭見狀，便索性下令休憩片刻，吃些乾糧，給軍馬喂些草料豆餅，再繼續前進。牛二壯與張興也是累得不行，聽聞李延昭下令休息，如蒙大赦一般滾鞍下馬，將馬栓到路旁樹榦上，而後便從隨身的乾糧袋中拿出硬邦邦的胡餅，啃食起來。
咯嘣咯嘣地啃食完手中胡餅，張興與牛二壯二人又取出馬料，將馬匹餵飽，而後才與李延昭坐在樹下休息。
一刻鐘后，隨著李延昭發話，三人又是跨上戰馬，繼續行進。一路上只能憑藉已有的指路牌，以及詢問鄉人等辦法來找路。
即使是夜幕降臨，三人依舊沿著官道賓士了大半夜。直到寅時末刻，三人都有些支持不住，李延昭才令下馬休息。便將馬牽到道旁，拴在樹榦之上，而後三人輪流值守，其餘二人便找個地方躺下睡覺。
休息了不到兩個時辰，到得日頭初升的時刻，在值守的李延昭又叫醒了兩名屬下。牛二壯前去尋得山澗，將三人的水囊裝滿，然後回到林邊，又啃了點乾糧，餵過馬，才繼續上路。
因為昨日晝夜趕路的緣故，此時三人歇息的地點，距姑臧城還剩下約莫一百五六十里的路程。李延昭令大夥務必在酉時三刻，城門關閉之前趕到姑臧。
於是三人皆神色嚴峻地驅馬而行。一路上倒也無暇去欣賞周邊風物。只是一路疾馳，然而由廣武至州治姑臧的這些官道，也不乏險峻難行之處。三人費了好大一番功夫，才堪堪在酉時末刻，城門關閉之前到達了姑臧。
首次來到姑臧，即使是帶頭的李延昭也是一臉懵逼，只得將路引拿給看守城門的士卒看過，並言明自己等人乃是廣武郡所遣信使。那守門士卒不識字，只得令旁人喚來城門吏。不多時，那身著綠袍的城門吏便自城門上行下，打量了李延昭等三人一番，而後接過士卒手中的路引，查看起來。
那城門吏本想為難李延昭等人一番，好暗示他們給些過路錢，然而拿著手中這張路引瞧來瞧去，路引之上印信等一應俱全。城門吏只得將路引還給李延昭，而後示意放行。
李延昭倒也機靈，見這城門吏並未多做為難，右手接過路引順手塞入懷中，左手握著的一小吊錢已是不動聲色地滑到那城門吏的袖管之中，感覺到一小吊沉甸甸的銅錢入手，那城門吏也現出難得一見的微笑來。
「三位既然是為公務而來，且沿著城門正對這條街道走到盡頭，有一間福來客棧，卻正是州治接待來往公務人員的處所，憑藉路引可免住宿費用。」城門吏已不復最開始的倨傲姿態，笑容可掬地對三人道。
李延昭拱拱手，謝過那城門吏，而後便帶領兩名部屬沿著大道向那城門吏所指引的那處客棧行去。
此時已是掌燈時分，街道兩邊的各色店鋪已是紛紛做打烊的準備。李延昭與二位部屬信步而行，看著州治姑臧街頭的這一副安寧景象。
去得客棧之中，先將馬牽到后槽，李延昭給了后槽馬夫幾小吊錢，囑其好生餵養，而後便去登記了住宿，客棧掌柜驗過三人路引，果然隻字未提住宿費用，只是喚來店小二，將三人引至樓上一間空房。李延昭跟在店小二後面，一步步上樓，將有些破舊的木製樓梯踩得咯吱咯吱作響。
小二領著三人到達一間房前，而後將房門打開，便對昭等三人言道：「三位客官，且住此間如何？」
李延昭進得屋內，見這客棧中雖然設施簡陋，地上依次擺放著五張胡床。然而這間屋子卻是臨窗，便也點頭應允下來。
小二見李延昭應允，也是鬆了口氣，而後對三人躬了躬身，便退出了這間屋子。
三人放下行裝，肚皮卻都是不爭氣地咕咕叫起來。三人相視，尷尬一笑。李延昭卻招呼兩名部屬：「走，出去吃飯。」兩人隨即便起身，跟著李延昭走出客棧，往街上行去。
行不多久，三人便見一略為偏僻小巷中，卻有不少人進進出出，心中奇怪，乃走近一看，卻見距那巷口二十餘步之處，卻有一麵店，正是顧客盈門。李延昭便帶著兩名部下，邁步走近那麵店。
只見那麵店上方懸挂著一塊頗大的招牌，上書「小張湯餅」四個字，只是常年煙熏火燎，那四個字如今卻都顯得有些黯淡。門口黏土壘成的灶台旁，正站著兩人。一人立在灶台旁飛快地搓著手中的面，另一人蹲在地上，使勁地推拉著灶台旁的風箱。
見李延昭等人走近，那灶台旁搓面的夥計，便熱情地招呼起來：「來來來，三位軍爺想吃啥，且裡面請。」
「你們這裡，都有啥？」牛二壯湊到灶台跟前，一邊大口吞咽著口水，一邊出言問那店夥計。
「有羊肉湯餅和素湯餅，羊肉湯餅十二錢一碗，素湯餅八錢一碗。客官想吃什麼？」那店夥計笑著答道，手上搓面的動作卻是一點兒也沒落下。
「三碗羊肉湯餅。」李延昭聞言，對那夥計笑道，隨後取出錢袋，一揚手，三小吊錢以及零散的幾枚銅幣，已是放進了灶台旁放滿銅錢的一隻瓷缸中。
搓面的店夥計熟練地搓著面，而後喊三人進屋裡去坐。蹲在地上的夥計繼續熟練地拉動著風箱，鍋里那有些渾濁的湯轉眼便燒開，大股大股地冒著泡，鍋中的面片歡騰地翻來翻去，宛如江中魚戲。
很快，三大碗羊肉湯餅便端到李延昭三人面前，三人各自取過竹箸，拈著羊肉抑或是面片，呼啦呼啦地便吃了起來。
牛二壯和張興已久不沾葷腥，此時眼見面前這一大碗面片中綴著大片羊肉的湯餅，怎能不饞？三下五除二間，碗中的湯餅已下去一大半。
而李延昭雖然呼啦呼啦地吃著，心中卻是在想，這比後世的扯麵，可差遠了……
三人各懷心思地吃著湯餅，沒要到一刻鐘的功夫，三大碗湯餅已是見底。李延昭撫著吃飽的肚皮，詫異地看著連碗中麵湯都喝得一滴不剩的牛二壯以及張興兩人。
「夥計，再來碗羊肉湯餅！」眼看著意猶未盡的兩人，李延昭便起身喊了一嗓子，隨即上前付過錢。不多時，店夥計又將一碗熱氣騰騰的羊肉湯餅端上了桌。
兩人將那碗湯餅又毫不客氣地分食了個乾淨，才撫著滾圓的肚皮連呼痛快。
待得二人休息了片刻，李延昭才起身，喚起二人一同走出店門。出門時候，正在收拾灶台的那位店夥計，還熱情地向三人行禮作別。
帶著這倆無比能吃的夯貨，三人開始漫無目的地遊走，權作飯後的消化運動。