第二百八十九章 棄軍何罪
聽聞韓璞前來，李延炤的眉頭不由得深深皺了起來。他返身跟隨那名傳信軍卒向轅門行去。韓璞軍敗逃亡，本就難辭其咎。如今卻覥著臉來自己營中要求入營歇息，這個臉皮厚度不由得讓李延炤對其又低看了幾分。
身為敗軍之將，韓璞保持著幾分難得的剋制。他所率的數百殘卒規規矩矩地立在轅門外。便是他本人，在被守門軍卒阻攔之後也立於本陣前方，等待守門士卒的通報。不多時，李延炤帶著周興、魏旭來到轅門前。嚴陣以待的輔兵看到李延炤前來，紛紛讓出一條通路。
李延炤大步走上前，拱手對韓璞道：「末將見過督護。麾下士卒不懂規矩，多有衝撞，還望督護見諒。」
韓璞在部下面前被攔在營外，正是有些窘迫，見李延炤前來，頓感大慰。忙擺擺手道：「定東，此事無妨。只是我軍新敗，流落山林之中，如今得你鼎力相助，僥倖脫逃。不知能否入營一敘……」
韓璞此番已再無十一年時那般高傲，那年李延炤還只是廣武軍中一名小小百人將，韓璞則是州治數萬精銳的統帥。而如今，當兵敗逃亡的韓璞站在他面前時，兩人之間的差異，已在無形之中調了個個。不過這時，韓璞越是自降身份，李延炤便越覺看不起他。這種乍然之間自降身份引起的差異無疑在清晰地說明，這位至今仍然是涼州最精銳部隊的統帥，永無率軍破敵，為自己正名的可能。
李延炤望著韓璞，嘆道：「韓公之敗，非戰之罪。只是如今我部據險而守，我不得不事事謹慎。貴軍新敗，唯恐潰軍中夾雜敵軍細作，倘若他們入營之後鼓噪生事，乃至於肆意妄為，大肆破壞。韓公與我，又將如何處之？」
韓璞聞言，一臉驚愕道：「怎至於此？此皆隨我征戰部下，倘內中混雜敵軍細作，我必手刃之，定東大可不必憂慮……」
李延炤眉頭一皺：「韓公入營尚可，麾下軍卒，必須在營外等待！我已命火頭軍熬制粥米，稍後便會發放於他們。若韓公仍不放心，便請與麾下同在營外等待！」
聞言，韓璞面上現出一抹不敢置信神色。他猶豫道：「這……恐為不妥吧……」
「有何不妥？」李延炤已是疾言厲色：「軍敗之後，督護棄軍北逃。南去之路，死傷枕籍，隴西之地，步步血漿。我州健銳，幾十去其九！督護已棄軍一次，如今在我營外，莫不是要再次棄軍？延炤不知，軍律之中，棄軍何罪？」
一言既出，眾皆默然。便是立於前方的韓璞，也是微垂下頭不語。
「炤有一語，還望督護好自為之。」李延炤話音未落，韓璞已是匆匆拱了拱手，一語不發轉身而去。
「走！」李延炤一揮手，便轉身向大帳行去。周興魏旭一左一右。營地南側冒出裊裊炊煙，三人便一同向著炊煙處行去。
南側營牆與後方營帳之中有片二三十步的空地，先前便被闢為臨時伙房。火頭軍們挖好的十多個灶間，柴火冒出的青煙混合著水被燒開冒出的白煙升騰起來，匯聚在營地上空。火頭軍們正抱著米袋，紛紛將金黃的粟米倒入鍋中煮沸的水裡。
視察了一番后，見火頭軍們的工作井然有序，李延炤便又返回潰卒們所聚集的那一側營門，登上望樓靜靜看著轅門外漸漸聚攏起來的那數百潰卒。韓璞的到來讓他們平添了一些拘謹。現今的轅門外早不復方才的喧鬧。人人都是一副心事重重的模樣。即使偶有幾名潰卒低語交談，聲音也決計不會讓幾步之外的其餘人聽到。
在望樓上呆了一個多時辰，李延炤終是看到火頭軍們抬出盛裝黃澄澄的粟米粥的大鍋，陸續向營外行去。見粥飯已備，李延炤鬆了口氣，然而周興卻如臨大敵。他吹響了連續短促的竹哨，數百輔兵很快便在各自營外聚集起來。隨後在周興帶領之下，各自手持刀盾，排著整齊的陣列行至轅門之外，準備維持秩序。
當看到黃澄澄的粟米粥從轅門處抬出，擺放到營外之時，那些已經餓了數日的潰卒們紛紛來了精神。他們從隨身行囊之中摸出各自攜帶的碗，便是一擁而上。好在周興頗有先見之明，已提前調來輔兵們維持秩序。在刀劍的威逼之下，這些潰卒才未立即開始哄搶。
「列好隊，一個個來！」周興扯著嗓子大吼了幾聲，韓璞見狀，也不得不約束他隨行將佐安排這些潰卒列好隊，相繼前來領取粥飯。
幾名火頭軍手中拿著舀水的木瓢，為這些急不可耐的潰卒們盛上一碗碗粥食。不少餓慌了的潰卒就站在鍋邊，也不顧熱粥燙口，端起碗來就往下灌。往往灌上兩口口，才因為燙口而挪開碗試圖將粥吹涼。用了約莫半個時辰的功夫，火頭軍們將粥飯發放完畢，隨即便各自抬著空鍋空瓦罐等，在輔兵們的護持下返回營中。
李延炤在望樓上看到，依然有不少潰卒三三兩兩地自山林中行出。看到營壘外的這副熱鬧景象，也是頗為艷羨地前來此處。然而粥食早已發放完畢，新近加入的潰卒中有些人向端碗吃著熱粥的同袍們乞食不得，轅門外的空地之上，便發生了數起口角，隨著捲入其中的潰卒越來越多，又逐漸從口角升級成為打鬥。
被一幫衛士簇擁而坐的韓璞自然看不慣這等情勢，忙令自己的護衛們上前阻止。然而韓璞棄軍北逃，早已是不得軍心，此時這些親衛的出面，卻只起到跟他願望相反的效果——混亂之中，不知那些潰卒有意還是無意，竟有一人拔刀砍傷韓璞身邊的一名護衛。這些護衛都是韓璞自己的部曲家兵，平日之中在軍中都是橫著走，怎能受這等鳥氣？便開始拔刀與潰卒們對砍。先前本來在爭執打鬥的雙方，也開始一致針對這些往日軍中的大爺們。雙方人數相當，持刀你來我往地一陣亂砍，轉眼之間便有十幾人倒在血泊之中。
韓璞聲嘶力竭地在一旁喝令制止，然而事態發展到這個地步，那些潰卒哪裡還肯聽他號令？即使他自己的部曲家兵們有心停手，卻也只能在潰卒們的不依不饒下被迫反擊。
望樓之上的李延炤，已將外間這一切盡收眼底。轅門處如臨大敵的輔兵們對此也是頗為緊張，先前分列兩旁的輔兵，如今已是集中在了一起，列成方陣，手持刀盾，隨時準備阻擋外面潰卒對轅門的衝擊。周興自方才開始，一直蹲守在營門附近。此時見外面亂糟糟的開始械鬥，也早已來到陣前，吩咐輔兵們抬來拒馬，封閉營門。
李延炤匆匆行下望樓，遠遠望見周興，便大聲喚他。周興一路小跑來到李延炤身前，卻聽聞李延炤不溫不火地道：「令戰鋒營著甲拿刀，一刻鐘后，轅門處集合！」
周興領命而去。而李延炤也匆匆回到帳中，將自己那副多出甲葉脫線的鐵甲披上，又自一旁刀架上拿過自己那柄諸刃長刀，大步行出。
到達轅門之時，戰鋒營已是集結完畢，跑步來到轅門附近。人人頂盔摜甲，長刀在手。周興命輔兵們將拒馬搬開。李延炤大吼一聲：「進！」他身後這一百餘名鐵甲步卒，便紛紛踏著整齊的步伐，隨他行出營門。
韓璞望著麾下軍卒火併，頓時六神無主。然而看到營壘轅門大開，百餘名身披鐵甲，手執長刀的銳卒自營中行出，彷彿找到主心骨一般，忙向這幫鐵甲步卒奔去。為首的李延炤見到韓璞奔來，便揭下臉上那片鐵面具。
「李司馬……」韓璞如今的聲音中，已帶著無盡的悲傷與無措：「請李司馬施以援手，制止這些兵卒……」他六神無主之間，更覺自己威信掃地。稱呼上也由先前刻意拉近距離地稱李延炤的表字，變成了稱呼他的官職。李延炤望向韓璞，眼神中不由自主地透露出一絲憐憫。他沉聲道：「督護放心，李某這就率部前去。」
言罷，李延炤轉頭領著麾下軍卒徑直向兩方打得不可開交的臨時戰場而去。竟看也不再看韓璞一眼。
行至兩方交兵之處，李延炤一揮手，身後士卒們已紛紛在兩名百人長的帶領下，分別從李延炤身後兩側奔出，將兩撥數百人的士卒圍在當中。鐵甲步卒們皆是戴著鐵面具，執刀對準仍在械鬥的潰卒們，等候著李延炤的命令。
「停手！」李延炤站在陣列之前，向著那兩撥仍在械鬥的潰卒們大吼道。然而效果卻不怎麼顯著，雖然外圍的潰卒們停止了向內擁擠，然而中間交兵最為激烈之處，兩撥人卻仍未停手。
「戰鋒營，上，拿刀柄打！」李延炤大吼一聲：「不想挨揍的，通通滾遠點！」
軍令既出，這些鐵甲步卒萬分亢奮地上前，反拿著長刀，開始用刀柄擊打、驅散外圍潰卒。那幫潰卒何時見過此等陣勢？全身被鐵甲覆蓋的步卒已讓他們感到驚異，這些步卒又皆是鐵甲覆面，在驚異之餘，卻也更讓他們平添幾分恐懼。
長期嚴酷的訓練造就了這些步卒非同一般的體格，他們只用了大約半刻左右的功夫，便已將外圍潰卒們驅散開來。直達這股風暴的中心。在那裡，數十名潰兵仍在舉刀火拚。
看到一支完全陌生的步卒加入這場械鬥，已經殺紅了眼的潰卒們並未深究這支步卒自哪裡來，有幾名潰卒瞬間調轉刀口，便向著這些鐵甲步卒砍來。然而他們手中的環首刀砍在對方的鐵甲之上，除了濺起一片火星，對這些鐵甲步卒卻沒有任何實質性的損傷。
逼近那些潰卒的幾十名鐵甲步卒紛紛舉起手中刀柄，狠狠擊打著面前的潰卒們。在他們不遺餘力的痛毆下，處於風暴中心的幾十名潰卒，也隨之紛紛被擊倒制服。周興看場面已基本平定，除去個別被制服的潰卒仍心有不甘地掙扎之外，其餘已皆是雙手抱頭，蹲在地上，兀自顫抖不已。
風暴中心有數十名軍卒倒在血泊之中，李延炤信步上前查看，見有人雖然中刀，不過依然兀自掙扎嚎叫；有的生命垂危，雖是仍在抽搐，不過李延炤可以斷定已是救不過來。還有一部分，則是已經了無生息，死得不能再死了。
李延炤令部下們將傷輕傷重的皆抬入營中，準備喊醫士醫治。死透的那些則就地掩埋。而後將那些擒獲的參與械鬥的士卒帶到韓璞面前。李延炤拱手道：「如今禍亂已平，這些士卒持械私鬥，李某便一併交予督護處置。」
言罷一揮手，那些士卒已被帶至面前，跪成一排。然而韓璞眼望著這些士卒，失望之餘，又是透出几絲不忍與猶疑。
「爾等隨我出生入死，韓某可曾虧待爾等？為何今日袍澤之間，兵戎相見？」
跪成一排的潰卒們卻都是低著頭，沒人說話，也沒人抬頭去看韓璞。韓璞說著說著，竟垂下淚來。
「沃干嶺之敗，非爾等不力，實我一人之罪。爾等逃過虜賊屠刀，活到今日不易，為何又與袍澤刀兵相見，自蹈死路？若缺衣少食，饑寒難耐，為何不與我說，我自會為爾等計。持械私鬥，致袍澤身死。軍紀廢弛，萬不可恕。爾等何迫於我？」
韓璞哽咽著轉頭吩咐一旁將佐：「且去尋幾名營兵，問清事情緣由。為首者伏誅。其餘參與械鬥之人，笞二十！」
那副將領命而去。不多時，已帶了幾名營兵前來詢問。那幾名營兵指認其中幾人，隨後，韓璞兩側的部曲家兵便上前，將這幾人提溜出來，跪倒一旁荒地之中。
「持械私鬥，致人身死，斬！」隨著副將面無表情喊出這句話，幾名臨時充當劊子手的部曲家兵手中環首刀紛紛揮下，轉眼間，幾顆血淋淋的人頭便被提到了韓璞面前。
韓璞掩著臉，不再去看那幾顆首級，聲音中滿是悲切之意：「這些軍卒，也曾隨我征戰，勿要折辱，便讓他們入土為安罷……」