第二百九十章 危機四伏
韓璞望著在河邊新立起的幾個嶄新墳塋，百來步外滔滔大河水拍擊暗礁引發的轟鳴聲不斷地傳入他的耳畔，卻愈發使得他心煩意亂。他靜立良久，約莫兩刻光景之後，方才轉身便欲回去集結潰卒，再自行北返。孰料一俟轉身，便看到一個熟悉的身影靜立在數步開外。其人身披鐵甲，只是如今頭盔卻被摘了下來，隨意地提溜在左手上，神色間卻帶著幾分凝重望向他。
韓璞苦笑一番，道：「原來是李司馬，不知前來此處，又有何指教？」
李延炤此時卻全無方才彈壓潰卒時的倨傲姿態。雖然他身後那些鐵甲銳卒依然圍成一圈，包圍圈的中心，便是那些惶恐不已的潰卒。眼見那幾名袍澤的下場，他們此時也皆是心有餘悸地聚集在一起，不時看向遠處那幾座新立的墳塋。而那些鐵甲步卒，則用充滿警惕與戒備之意的眼神望著他們。
「督護雖已新敗，然潰卒仍眾，實力尚存。末將不知督護是否有意率部繼續奮戰。此次劉胤屯兵狄道，事發倉促。準備難免有失周全。我等奮力一戰，未必不能令督護戴罪立功。若先敗后勝，擊潰劉胤所部，則督護先前軍敗之責，當可自免。」
韓璞又是一陣長久的苦笑。過了半晌才緩緩張口道：「司馬眼見，我麾下兵卒已是了無戰心。先前沃干嶺之敗，已打沒了這些兵卒的膽氣。倘若我集結潰軍，強行令其繼續進擊，恐有營變之虞。事至如今，我個人成敗榮辱早已無關痛癢，所願惟將麾下餘生兵將帶回州治之中。返歸之日，我自當負荊面謁使君，以求得一時心安罷了，還望李司馬成全……」
韓璞從方才的一場手足相殘的搏殺之中，已是明了沃干嶺之敗后，自己棄軍北逃的行為，使他在這支軍隊之中威信掃地。如今已絕無可能收拾殘部再戰。強行為之的結果，便是他自己的身家性命也斷然難保。李延炤所說的話雖是試圖讓他對戰事重燃信心，但實際取得的效果，卻是令他更加清晰地看到，之後可能要進行的戰事中，他是斷然無力再參與其中……
李延炤聞言卻是冷笑兩聲，道：「一刻鐘前，我接到探子密報。囤於狄道的劉胤所部五六千輕騎，已是拔營啟程西進。兵鋒直指枹罕。然則枹罕由辛晏辛府君鎮守，背靠晉興。大河之上數道鐵索橋相連。想必胡騎若是不知好歹前往強取，必然一時難克。」
「而據我觀察，虜騎極有可能偷渡鸇陰口，而後自谷地一路北進，奇襲我郡轄地。若賊一著得手，廣武失陷，姑臧又焉能久守？」
韓璞聞言，驚訝地望向一旁的營壘，卻見到營中望樓此時已被營內士卒們拆除。隨著一聲響亮的顫動，營壘東側的望樓便直挺挺地倒了下去。韓璞凝神細聽，卻只聞得營壘之中士卒們的吼叫與喝罵之聲。
「李司馬……這是？」韓璞心中不由疑惑萬分，忙出言問道。
「虜騎極有可能偷渡鸇陰口，繼而取道直撲廣武。我自然無法在此長久據守。」李延炤輕抬起右手，鐵盔上刺目的紅纓正在肆無忌憚地晃動著。李延炤左手向北一指：「虜騎渡過大河天險，即使谷地彎繞難行，也不過三四日便可直抵廣武郡中。不論其掠食於野，抑或攻城拔寨，我等皆無退路，惟有死戰一途！」
「韓督護尚且可以北返姑臧，然若虜賊連陷令居、廣武諸郡縣，我等皆在前方死國，姑臧失之屏障，不知督護又可往何處退卻？」
李延炤說著說著，語調已幾近咆哮。引得一側不遠的鐵甲步卒與潰卒們紛紛側目向此處望來。韓璞雖覺臉上無光，不過自己率眾三萬，兵敗沃干嶺。而面前這位小小的縣司馬，僅率一縣之兵不過千人，便已挫敗敵軍先鋒，使其狼狽而反，及至繞道偷渡。即使有借著金城及身後諸多郡縣實力狐假虎威的意思，不過他心中明了，這一場戰役之中，他與這個縣司馬之間的差距，已宛如雲泥之別。
韓璞望著眼前的這個縣司馬，這究竟是一個怎樣的人啊。遙想四年前，他只不過是一介小小的騎卒百人將。自己甚至連正眼都不會去瞧他。他這號官職的官佐，在軍中簡直不要太多。然而時至今日，兵敗北返的自己，竟然還要在此人的奮戰之下才能得以從容生還。
韓璞被李延炤幾句話頂得無言以對。在他的設想之中，自金城直至姑臧這一線，歷來便是涼州統治的重中之重。雖然握著涼州最肥沃地區與產馬之地的枹罕——西平一線，作為涼州的經濟核心也很重要。然而作為維護統治的核心地域以及州治所在地，金城至姑臧一線的重要性也絕非枹罕至西平一線可比。
但時至今日，這一線的軍事力量，隨著州治精銳在沃干嶺的慘敗已弱化得不及昔日十分之一。倘若劉胤繞道偷襲，不論他如何抉擇，州治都幾乎無法拼湊出足夠強大的軍隊來將其擊敗了。
李延炤的咆哮，在韓璞心中敲響了警鐘。然而這位新敗之將，對於此種情況也是毫無解決的辦法。
「李司馬計將何出？」一籌莫展之下，韓璞只得萬般無奈地問出這個問題。在李延炤看來，問出這種話，對於將帥來說已是一種難言的恥辱。一名將領在戰場上打了敗仗並不可怕，可怕的是，面對即將到來的大劣形勢，他卻沒有一個穩妥而可靠的解決方法。
「令居地廣武南側，實乃咽喉之地。倘若我等仍徜徉在此，一俟劉胤領軍速克令居，則歸途斷絕，後援不繼。況州中形勢，必將急轉直下。屆時，我等無非一些可有可無棄卒。」李延炤的聲音冷冰冰的，闡述的，卻是令人不得不面對的殘酷現實。
「而我率下軍卒，如今尚不滿千。即使加上流民輔兵，也不足兩千。若對陣劉胤萬餘大軍，即使憑城據守，也萬難久守。」
李延炤抬頭望向韓璞：「如今之計，唯有堅守令居，挫敵鋒芒。待州治調集各郡縣精銳，待敵疲憊之時，一舉將其擊敗。令居距狄道百里之遙，且有大河天險予以阻隔。劉胤兵敗，則勢難折返。若其大部沒於此處，我便可由此良機轉守為攻，進據隴西……」
「惟願督護留下所部，供我調遣。若麾下有三千卒，必憑令居堅城而守，勢不讓虜賊越過一步！」
韓璞獃獃地望著眼前這個年輕人。如今，他已是終於明白，為什麼此人數年前還只是一介小小的騎卒百人長，而今日卻與自己恍若雲泥之別了。
正是這種百折不撓，任何惡劣情況下都能想出辦法來應對的品性，使他一步一步向上走。在這個惡劣的環境下屢屢從眾多平凡將佐之間脫穎而出。或許他心中認定的主意，未必是最好的，最穩妥的，或是最能夠解開當下困局的主意。不過比起自己一敗塗地之後腦袋空空，若不是那些忠心的部曲家兵一路護持著，便走不回來的情況，卻無疑要好上太多。
「我曾自恃甚高，然自沃干嶺之後，方知是我優柔寡斷，畏縮不前害死了千萬屬下。今日於此地聽聞定東高論，方才明了我差在何處……」
聽著韓璞的感慨，李延炤卻是不以為然地撇撇嘴。心道早知這樣，當初又是何必。辛岩早就言道我眾敵寡，正當集大兵犁庭掃穴之時，卻力排眾議，距壘不出。遭逢此等慘敗，變也是不足為奇了。
「然我麾下潰卒逃生至此，已是了無戰心。若定東尚覺他們仍可為你所用，不妨召而帥之。」韓璞幽幽地說完這段話，便起身向著那些被令居縣兵圍攏在當中的昔日部下而去。
「韓督護，不知你卻欲往何方？此時返歸，必難逃敗軍之罪。何不暫且留駐令居，待他日大敗劉胤之時，再從容返歸呢？」
韓璞頓住身形，猶豫了片刻，最終還是回頭道：「敗軍之責，總須有人來擔。此次慘敗，皆系我一人造成。我不擔，誰來擔？」
臨了，韓璞又有些落寞地望向李延炤道：「定東運籌帷幄，足不出帳已明戰陣之勢，今日我是自愧不如。惟願定東一如既往，殺敵衛國。且莫忘先公……」
韓璞說著說著，聲音已是哽咽起來。靜立片刻，終究還是返身，向著李延炤深深鞠一躬道：「他日我或在姑臧囚籠，或我首級懸於姑臧城門。若能目睹定東報捷快馬，心下倒也了無遺憾……定東，就此別過。如若他日後會有期，當伏首恭候！」
言罷，韓璞轉身而去召集自己所屬部曲家兵，再未回頭看李延炤一眼。
韓璞帶走了一百餘人。而其餘的部曲家兵，以及潰卒，卻紛紛受命等在原地，等候著他們未知的命運。
雖然這些兵卒不再信任韓璞。但當韓璞轉身離開之時，他們不少人心中仍是慌了神。與周圍那些身披鐵甲虎視眈眈的令居縣兵相比，還是自己原先的那位主帥更顯親切和可靠一些。
哪怕他曾棄軍北返，然而此時這些潰卒們心中所感受到的恐懼，卻遠勝於當初在沃干嶺，聽說主帥都已不知去向，人人競相而北，互相踐踏，鬼哭神嚎。
雖然周圍這些令居縣兵也可稱為是友軍。甚至在之前，這些潰卒中相當一部分人還吃過他們提供的熱粥——雖然此時，那些勉強填飽肚子的熱粥也早已在方才化為一身冷汗散發出去了。不過見識過這些縣兵恐怖的戰鬥力與防禦力之後，這些潰卒們雖然明了被這些縣兵接管，並不會比在沃干嶺向北逃的荒山野嶺中被虜騎屠戮，不過這些鐵甲步卒留給潰卒們的，還是只有那種深深的恐懼。
一名穿著破爛筩袖鎧的將佐小心謹慎地行到李延炤面前，而後抱拳躬身道：「韓督護麾下百人將孫誠，見過李司馬。督護有令。自今日起，我等即歸李司馬調遣……」
望著李延炤面無表情的臉，孫誠心中忐忑，但仍有疑慮，只是兀自躊躇著究竟該不該說。
「還有何疑慮，不妨一併道來。」李延炤看了看孫誠，一眼便已明了這位百人將心中的忐忑與不安。
「我等既已歸李司馬調遣，不知司馬是否可讓弟兄們飽餐一頓……」孫誠觀察著李延炤的臉色，見他面上依舊沉靜似水，方才漸漸放下心來。
「你部既已歸屬我統轄，令你們所部士卒飽餐，自然是我應做之事。只是在這之前……」
李延炤拉長了尾音，看著孫誠又復變得疼特不安起來的臉，冷冰冰地道：「先同我部士卒一起，拔營裝車，準備啟程！」
孫誠心中略有些不滿，不過望著營地靠南一側飄揚起來的裊裊炊煙，也只得吞了一口口水，而後抱拳躬身，領命而去。
「崔陽！」待得孫誠走遠，李延炤便招招手，喚過方才便已歸來，此時卻仍在歇息著，恢復著滿身疲勞的崔陽。崔陽見李延炤招手，當即便起身飛奔而至。
「我也不知，這些士卒之中是否有虜賊探子……」李延炤望了望四周，壓低聲音道：「你且帶幾名士卒前去打探盤問。若有誰有異動或是形跡可疑，便悄然引到營內僻靜處，而後一舉擒下！有一個算一個，寧可錯抓，勿使敵探漏網！」
眼見崔陽也抱拳領命而去，李延炤望著亂糟糟地拔營的各路士卒，心下某種惴惴不安的感覺，卻是益發強烈。然而不過半柱香功夫，便從北側浮橋上渡過一騎，來到李延炤面前。李延炤認得此人正是陶恆手下一名騎卒，之前曾將戰報抄送，並附上自己對於敵軍動向的預判和猜測，令他率數人攜帶著前往州治及各郡縣中請援。
此時見此人急火火地趕來，李延炤心中的惴惴不安卻更加強烈。他不知那騎卒帶來的是什麼樣的消息。甚至連那名騎卒自己都不大可能知曉。不過那種強烈的感覺卻在告訴他，這一次的消息，可能並不是好消息。
李延炤左右奔過兩名士卒，上前將那騎卒背後背著的木筒取下，李延炤接過木筒，一把撕開上面的火漆，急不可耐地伸手將內中書信取出閱讀起來。火漆封印直挺挺地落在地下，下午微弱的陽光，映出火漆上「廣武郡府太守印」七個篆字。
匆匆看完信，李延炤已是氣憤難平地將書信揉成一團，口中猶自感嘆道：「此時，真乃是危機四伏啊！」