第三百三十六章 知悉下落
廖如龍在李延炤耳邊耳語一番，正是言及有人得知了蘇小娘子下落，前來營中要求拜會李延炤。行在路途中，李延炤已是心急不已，他一面疾步而行，一面向廖如龍打聽著來者入營前後的情形。
廖如龍言及此人，只是一臉疑慮。道此人對他們隻字不提，只道知曉內情，見到李延炤方可面陳。廖如龍無法，只得立即出城前來通報。
兩人一路無話，不多時已至營中。李延炤急匆匆地回到自己屋中，推開門便見一陌生中年男子端坐在屋中下首几案之後。見李延炤進屋，那中年人起身端端正正地行了一禮，隨即便又坐回原處，一語不發。
李延炤轉身望向廖如龍，向他使了使眼色，廖如龍隨即便告辭出門。李延炤轉身在一側几案后坐定，而後細細端詳打量了那中年男子一番，只見此人面色泰然，端坐著一動不動，氣度非凡，卻讓人有些窺不破來歷。
「閣下此來，不是與某坐而論道吧？」李延炤見那人這副姿態，頓時有些來氣，不冷不熱地出言道。而那中年人聽得這番話，微微一笑道：「關心則亂。長史如此急切，怕是在這場博弈之中，已然處於下風。」
「人呢？」面對那中年人遞迴來的一顆軟釘子，李延炤也無心糾纏，直截了當地便問道。他當下心急如焚，最為關切的，倒還是小娘子的下落。二人之間雖既無名，也無實，然而從小娘子決意入住他所屬那間別院以來，兩人關係對雙方來講，都只是一層窗戶紙了。
那中年人對這層關係似乎看得很透，他幾乎篤定拿住小娘子，便是捏住了李延炤的命門。而他所料也確實不錯，在對這件事上李延炤所表現出來的那種急切，確實真真實實地發自內心。
「若是對長史說，我不知小娘子此時在何處，長史當如何為之？」那中年人起身再施一禮，不咸不淡道。
李延炤聞言冷哼一聲：「張狂如劉胤之輩，也在這令居城下吃過敗仗，鎩羽而歸！李某不管閣下是何種來路，不過若是前來耀武揚威，只怕是來錯了地方！」
言罷，李延炤面前一隻粗瓷大碗已在地上摔得粉碎。瓷片飛濺起來，擊中那中年男子胸前袍服，孰料那人只是淡淡一笑，也不動怒，更不因飛濺的瓷片而有絲毫慌亂之色。
屋外值守的士卒聽到屋內乍然響起的摔碗聲，立即便推門執刀而入，向著那中年人怒目而視。而那中年人卻絲毫不動，甚至看都不看一眼破門而入的持刀士卒。
這招恐嚇沒有起到應有的作用，李延炤也是頗感失望。看著那臉上不見喜怒的中年人，頓時生出一種無力與無趣交雜之感。他平靜地向門口的士卒揮揮手，進屋的兩名士卒便收回刀，各自行禮，而後退出，將門關好。屋中除去李延炤方才打破的碎瓷片，與方才別無二致。
「既然不知小娘子下落，閣下此來為何？」李延炤強壓下心中怒火，跪坐下來問道。
「某雖不知小娘子下落，不過卻可以向長史保證，小娘子如今過得很好，衣食住行皆是優待。不過在長史完成使命之前，恕主家不能放她與長史相見。」
「你背後的主家，此舉卻是為何？」李延炤雙眼緊緊盯著中年人，沉聲問道。
「久聞長史英勇善戰，自廣武軍中一介小卒步步高升，而有今日地位。然長史出身寒庶卑流，雖于軍政之上頗有見地，然而終歸非士族高門出身，驟居高位，人皆恐長史生出別樣心思。主家之意，請長史對主家言聽計從，待長史攻略隴西，主家在此地經營妥當，自會放小娘子前來與長史團聚。」
「如此一來，可是想讓李某心甘情願做高門鷹犬了？」李延炤聽得中年人這番說辭，頓時怒火上涌，說出的話也不怎麼客氣。
中年人微微一笑：「長史此言差矣。當今天下，莫說一城守將，便是一州使君，蘭台高官，乃至苑城陛下，誰人能擺脫做鷹犬的宿命？或許長史是為主家鷹犬，然主家又乃使君鷹犬……層層疊疊之下，誰人能夠豁免？」
見李延炤漸漸沉默下來，不再言語，那中年人又道：「主家有言，長史只要建立功勛，主家必不會虧待長史。在州治賞賜之外，或可給予長史別樣方便……諸如長史欲駐節何處，主家皆可為長史爭取。」
「若我不從，閣下背後這主家，又待如何？」李延炤皺著眉，深感這種條款對他來說已近無法容忍。
「若長史不從，恐怕一來長史與小娘子再無相見之日。再者長史揮師東向，定鼎隴西、關中的美夢，怕是也要做到頭了……」
見李延炤沉吟良久，那中年人又道：「主家對長史並無惡意。主家所議之事，不論於長史，還是主家而言，皆是好事。還望長史好生思慮，切莫自誤。」
李延炤腦海中萬千念頭一閃而過。於他自己來說，他便是想攻略隴西之後，繼而聯合一部氐羌部落與士族高門，以利益驅使他們，得以將隴西作為自己的一個前進基地，繼而對關中、中原徐徐圖之。
而在此時，這個不知何方神聖的主家橫插一腳，使得自己謀划許久的經略隴西大計，在未開始的時候已蒙上一層陰影。有了州中高門士族的直接介入，從李延炤的認知中來講，此事倒還真的是禍福難料。不說後繼如何，就是成與不成，如今也要打上一個問號了。
歷來合作之事，都須講究一個時機，一個利益分配。而這些敏感問題委實繞不開談判。只是李延炤現下有命門捏在他人手中，顯然到了現在，對方表現出來的狀態，都是想要對他進行一種絕對的控制。如此一來，莫說合作，他覺得自己若是草率答應下來，便會成為那主家的附庸。然而若是不予回應，蘇小娘子又在對方掌握，委實令他覺得難以抉擇。
「今年年中屢動刀兵，閣下與主家不會不知吧？」李延炤思慮半晌，終是出言問道：「如今令居又將修築外城，靡費錢糧之巨，足以將府庫掏空。不知積攢多久財力，方能有再取隴西之機？」
那中年人聞言卻是淡淡一笑：「長史不必為此憂心，使君已然頒下訓令，著州中高門集結部曲，貢獻財帛。初定明年春耕之後，便再起大兵，直取隴西！長史功業，便在眼前！」
李延炤聞言，心不在焉地點了點頭，而後抬頭望向那中年人，道：「閣下且告知你這所謂主家，請託之事，容我再考慮些時日。明年征伐隴西之前，閣下再來此處，我必給閣下一個答覆。」
「既是如此，某便靜候長史佳音了。」
言罷，那中年人袍袖一揮，再施一禮，隨後便飄然隱去。他出屋不久，廖如龍便急火火地叩門而入，望著兀自發獃的李延炤，問道：「長史，此人如何處置？」
李延炤出神地望著那中年人方才坐過的蒲團，淡淡道：「放他走吧。他又不是話事人，即便是在這營中抓了，又濟得什麼事！」
廖如龍領命而去。而李延炤兀自在屋中轉悠了數圈，卻只覺心中愈發憋悶，當即便行出營地，前往縣府去了。
在縣府中與辛彥對坐，小酌幾杯。李延炤倒也未提及蘇小娘子之事。只是他心中煩悶憋屈，卻逃不過辛彥的眼睛。辛彥望向李延炤，淡淡問道：「定東有心事？」
李延炤正舉杯的手僵在半空。他躊躇了一番，終究還是將酒杯湊在嘴邊，一飲而盡，放下杯子抹了抹嘴，望向辛彥：「許是近來宿衛移防本縣，使君又令修築外城，因而憂慮吧。」
辛彥哈哈一笑，端起酒壺為二人面前杯中斟滿道：「恐怕，定東是心憂前番在郡城中被擄走的那小娘子吧？」
李延炤聞言，面色一滯，片刻之後旋即釋然：「不愧是撫梁，此事竟不能瞞過你……」言罷李延炤端起酒杯，遞到辛彥面前，與他碰了碰杯，便湊到嘴邊一飲而盡。
辛彥看著李延炤無比豪邁地酒到杯乾，起初知是他心中煩悶，故而不勸，不過酒酣耳熱之時，見他雖面頰泛紅，卻仍是如此，不由得心中升起一絲不安，忙勸慰道：「定東，你便少喝一些吧。」
李延炤雖面色潮紅，不過神志仍是清醒不已。他捏著酒杯，嘆道：「撫梁且容我喝了這杯。」言罷端起酒杯，湊到嘴邊，任略顯冰冷的酒液順著喉管向胃裡流淌而去。
他將酒杯頓在桌上，望向辛彥，一臉正色道：「言出必信，李某這就不喝了。」辛彥望著他鄭重其事的模樣，不由得微笑起來：「我知定東心中煩悶，只是如此，也並非解決之法。回頭我或可見見族中叔伯，替定東打聽打聽那小娘子的下落……」
李延炤聞言頓時有些哭笑不得，念及方才在他房中，那中年人與他談的那些話，忙出言阻止道：「有托撫梁挂念，只是那小娘子如今無恙，倒也不必刻意前去打探了。」
辛彥聞言，頓生詫異，不過看李延炤面色堅定，倒也不好再說什麼，只得應承道：「既然定東已放心，我便不再置喙。只盼之後若是再遇到如此為難之事，請定東切勿客氣，直接吩咐便是……」
「撫梁雖不曾投身行伍，倒頗有吾輩武人豪氣。延炤敬服。人生得撫梁為知己，幸甚，幸甚！」
二人將酒壺放到一邊，而後又取來盛水陶罐，以水為酒，繼續坐而對飲。水雖寡淡無味，但李延炤只覺此時與辛彥對飲，也別有一番滋味。二人對飲之間，卻有一士卒自外間行入，至內堂前，見二人正高談闊論，好一番興緻，倒也不敢冒昧上前打擾，直到辛彥看到那名士卒，招手喚他，他才亦步亦趨，行至兩人身側。
「稟明府，長史。城外流民之中，已將勞役人數名冊上報，請明府、長史過目。」
那士卒遞上一本約半寸厚的簿子，辛彥接過而後翻閱起來，只見這簿子上，皆是按照鄉里宗族，或是部落來區分，記載著諸多姓名。每一鄉里宗族及部落名冊之後，亦皆是算出人數。辛彥將簿子翻至最後，末端用蠅頭小楷寫著：凡營中勞役，經查計三千六百一十三口。
辛彥將簿子遞給李延炤，笑道：「定東也看看吧，此番招募三千六百餘勞役，雖已不少，然若修築外城，仍顯人丁單薄了些。」
李延炤粗粗一覽，很快將簿子翻到最後，看著統計出來的勞役人口，隨即便皺眉陷入沉思。半晌后，他仰頭望向辛彥，道：「營中新晉部落武士，及健銳營、戰鋒營等士卒，除去巡城、哨衛，皆可充作勞役。如此一來，明府以為，人手可是夠用？」
辛彥聽李延炤所言，不由吃了一驚，道：「定東驅使軍中兵卒為勞役，可有把握？若士卒有怨，進生營變，定東還是勿要冒險為好。」
李延炤將簿子丟還給士卒，道：「先前令居城牆增築之時，某也曾驅使輔兵為勞役，撫梁可曾忘記？如今新築外城，較之增築，是為繁重。然軍中士卒皆家住於此，修城以衛鄉土，本就是應有之義。」
李延炤頓了頓，又道：「何況李某親身垂範，軍中將卒人人皆須如此，何來怨忿營變？撫梁無需擔心，《孫子》有雲，上下同欲者勝。若一軍將卒，連此事都不可上下同欲，談何上陣破敵？」
辛彥聽得李延炤一番篤定話語，心中已是有了底，當即便撫掌笑道：「好，定東有如此氣魄，他日定是國之干城。待外城修築畢，我再與使君言說，為定東請功！」
李延炤擺擺手：「守土禦敵乃將卒本分，修城築堡又何嘗不是？此事本我等武人分內之事，也不必言功。待外城築畢，敵軍來攻，則是自蹈死路。撫梁且在縣府高坐，完工之時，你我二人再把酒敘話。」
「一言為定！」辛彥端起水碗，與李延炤碰了一下，而後湊到嘴邊，一飲而盡。