未雨綢繆
「秀芝，去把三皇子叫到鍾粹宮來。」
「是，娘娘，小人這就派人去。」
沈知身為排行第三的皇子，今年二月剛剛及冠。文妃沒有長公主的野心，要去了賢王想著他有所作為，以及那些瘋狂的想法。
只想著若是陛下如今如此病重，要早早為沈知求一個好封地，不能讓太子繼位后再行封王，把自己孩子命運交給太子處置。
江聞是王爺里的一個例外，他是外姓王爺，而且並沒有封地，只是任他在外五州肆意行走。離王是去北疆連里郡駐守，不過是個郡王的級別，自己的皇兒怎麼也得是個親王才行。
「皇三子參見文妃娘娘。」
剛剛年滿十八的沈知舉止中沒有他同胞哥哥沈意那樣的尖酸刻薄、驕傲自大，只是十分勤懇的孩子，思想不比別人靈巧通透，所以常被輕視罷了。
「知兒不必行禮，快來母妃身邊坐著，母妃特地為你留了一些南方進貢的柚子。」
文妃托起一旁白瓷盤裡剝好的蜜柚，一臉慈愛地看著平日對她孝順有加的沈知。
一旁的女官秀芝也說：「三皇子，這是我們娘娘今日特地為您從皇後娘娘那兒求來的，您快嘗嘗。」
沈知身穿淺灰色圓領袍，金帶鬆鬆垮垮墜在腰間，似是不合身的，說不上清秀的臉，只透著些文妃的溫和和幾分稚氣。「是，母妃。」
他舉手投足都是規規矩矩的，看了看文妃，拿起一塊最大的蜜柚來，遞給她說：「母妃先替知兒嘗嘗罷？」
「你向來比你二哥會照顧本宮的。」
文妃笑盈盈接過那塊晶瑩剔透的蜜柚，甜在舌尖也蜜在心裡。又轉身從榻旁拿出幾張畫像來，擺在桌上。
「知兒，你瞧瞧這幾位女子，有沒有喜歡的？都是官家小姐。你年紀不小了，也該成婚了。」
沈知疑惑不解：「母妃，可我上月才剛剛加冠，今年也僅十八而已。況且我的功課也不大理想，又何必著急娶妻之事？」
「傻孩子，你雖然讀書愚笨，但好歹也是位三皇子，加冠了的皇子里就只有你沒有娶妻，娶妻代表什麼？」
沈知無解：「代表什麼？如今太子殿下亦未曾娶妻啊。」
「當然是封王封地啊！」文妃一臉的恨鐵不成鋼，「你怎麼能和太子比，他.……他，不說他那樣的寡慾，他也是定過親的。
你不想想，雖然往朝有皇子娶妻為皇妃的事，可元豐元年以來，一次未有，都是娶妻一併應了封王，當了王妃去的。」
「那……知兒全憑母妃做主罷。」
文妃聞言喜不自勝，心中暗暗嘆道沈知就是比沈意懂事，也隨自己的寬和性子，不會拐彎抹角地嫌棄自己。
用手又拿來半塊未剝皮的蜜柚出來，邊聽沈知講進來讀書的事，還有許多出宮參加宴飲的趣聞都講給文妃當樂子，「我們知兒真真是母妃的貼心襖！」
剝完柚子，又邊聽沈知講話，邊自顧自拿著前幾日讓母族祁家選好的女子名冊選看了起來。
「知兒，你看這位如何？她是兵部尚書文善家的嫡女文雙姿，大家閨秀，生的也好看，與你年紀一般。」
沈知看了看這位小姐的畫像，並未多說什麼，只是說：「母妃喜歡就好。」
「還有這位……」 ……
「皇後娘娘，小人不明白，為什麼娘娘今日要把爭奪已久的公主位讓給蕭貴妃。」
午後，胡尚宮陪著皇后在御花園閑逛，皇后心情似是愉悅十分，剛剛一女官不小心洒水在她裙角都沒有責罰。
「胡尚宮在這宮裡也許多年了吧，本宮記得自姐姐在世時，你便在本宮身邊伺候了。怎麼還看不明白？」
「小人愚鈍，只是為嫡公主不平。」
皇后坐在一處小亭里，對著胡尚宮說：「這宮裡沒有幾個明白的，爭的奪的都是小毛小利。在現在這個時候，陛下如此時候，真正重要的是平安，而不是空空一個名號。」
胡尚宮聽懂了皇后的意思，不免細思極恐，汗毛倒立：皇后此舉意在未雨綢繆，若是陛下潦倒，樺國不安必引外患，這些年虞國虎視眈眈.……若是戰事起，聯姻是必要，嫡公主更是首當其衝.……
這些日子皇后不僅縱容蕭貴妃母女二人，還故意冷落六皇子，出言中傷。如今想來，她是步步為營！
「娘娘明智，小人明白了。」
皇后看著滿園春色盎然，入目皆是生機勃勃，嘴角微揚，喃喃道：「本宮別無所求，本宮一無所有，本宮只剩下靈兒了……」
一旁官人來福報道：「娘娘，儲秀宮玲玉閣主事女官秀蓮傳來消息，葉嬪娘娘就要生產了。」
「好，」皇后神色一斂，「來人，將此消息稟報陛下，擺駕儲秀宮。」
「是，皇後娘娘。」
儲秀宮內，主宮娘娘裕嬪好心善意的去探望同宮葉嬪時碰巧她腹痛，羊水流落，連忙叫了守在玲玉閣的太醫們來，自己更是坐在屋外急急等候。
「定要母子平安才是，這宮裡萬不該再添幼靈的。」裕嬪雙手合十，默念著阿彌陀佛真人菩薩保佑之類的話。
「皇後娘娘駕到！」
官人來福在宮門外豪喊了一聲，裕嬪便走出玲玉閣迎接，與葉嬪同閣的柳貴人也同迎道：「妾參見皇後娘娘。」
皇后快步下了轎輦，問道：「裕嬪，柳貴人都起來吧，裡面葉嬪怎麼樣了？太醫如何說，穩婆嬤嬤可在？」
裕嬪應道：「穩婆一早到了，太醫也接應著，是太醫院最好的太醫，吳士渝，現在閣里和宮裡王嬤嬤一同。」
柳貴人看著二人默不作聲，只給皇後作了禮便回了自己的屋裡：「皇後娘娘，妾近來略感風寒，不便久留於新生之室，先告退了。」
皇後點了點頭表示許可：柳本原她向來素靜，不喜與人交往，是最早入宮的秀女之一。她本就不善言談，不願多交，同期姐妹里要好的多早早逝去，更別提後來進宮的葉嬪之類。
皇后也算與她故交，卻不深厚。
吳士渝匆匆出門拜見皇后說：「各位娘娘，葉嬪娘娘不好了，臣是男子不便進內閣，且看那一盆盆血水，及王嬤嬤呼喊便知葉嬪娘娘胎位不正，又子大難出，怕是要難產。」
裕嬪臉色難看，她亦曾喪子多次，於此心憐：「難產？你們怎麼辦事的，自前面四月里就開始扭轉胎位，日日這玲玉閣都來人，如今卻說不行了？」
「陛下駕到！」
沈政由王常侍攙扶著從儲秀宮門外走了進來。沈政多日未來後宮一處，今日為了葉嬪倒是破天荒的來了。
「朕聽聞葉嬪難產，吳士渝，跟朕稟明一下確切情況。」
沈政自有分寸，只站在玲玉閣外，並未進去，隱隱約約聽見裡面呼喊。產房乃是血腥之地，於聖天子不祥。
吳士渝滿頭大汗道：「陛下，葉嬪娘娘胎位不正加上子大難產，出血異常之多。陛下恕罪，如今怕是……怕是不能保其二人同生或是母子俱亡！」
沈政聽聞此話差點沒有暈厥過去，眼冒金星，腳步倒退，引得皇后和裕嬪緊張起來：「陛下當心！」
裕嬪滿面憂愁，離得沈政近些便慌忙扶住他的胳膊言：「陛下，如今已是兩個里選一個的境地，保大保小，陛下早做決斷啊！」
「保……」
皇后此時發聲道：「自然是保住皇嗣重要！陛下，太醫已經說了此胎為皇子，還望陛下保全大局。妾相信葉嬪妹妹也會理解陛下的！」
沈政看著一身明黃色正宮服飾的皇后，又聽閣里葉七七的呼喊聲，嘴唇囁嚅了幾下，說道：「保……小罷……」
「是，陛下！」
吳士渝接旨後轉身進了閣朝著內屋喊了一聲王嬤嬤，悄聲告訴了她，卻不想掙扎在鬼門關的葉七七也聽見了，心裡咯噔一下，沒了念想一樣鬆了氣。
「嬤嬤快來！我們娘娘不好！」
「秀蓮女官莫急，老身這便來！這便來看！」
此時的儲秀宮亂作一團，人心惶惶，延禧宮內蕭貴妃等人也得了音訊。
「葉嬪還生呢？這都幾個時辰了，怕是生不下來了罷。秀箐，陛下還在玲玉閣守著？」
蕭貴妃一旁的女官秀箐回話道：「是，娘娘，方才咱們宮裡小榮子去問過了，陛下和皇後娘娘一同在儲秀宮主宮裕嬪娘娘處休息，等待葉嬪娘娘生產。」
蕭貴妃把雙手往一青花瓷盆中沾了兩下，盆里泡著片片乾淨梅花，似是掐盡了冬日冷梅湊了這麼一盆水。
又抬手放入另一銅盆溫水裡洗了幾遍，三條錦帕擦過手，拿過一琉璃小盒，搽著些內務府特製給蕭貴妃的羊乳油，看著一左一右的宋貴人韓貴人，開口問道：「本宮的宮裡倒是安生么？」
宋貴人開口：「娘娘治理有方，咱們宮裡不亂亂泱泱的，也不似鍾粹宮冷的沒人走動，東西六宮是屬延禧宮最福氣多多的。」
韓貴人也應：「是，妾等都是沾了娘娘的福氣。」
蕭貴妃白了一眼韓雯，抿了一口茶水道：「韓貴人如今攀了高枝，還想著本宮這位故人，實屬不易。」
「娘娘誤會，妾怎敢。只不過是文妃娘娘求先生順帶一提，把七皇子也順帶上去聽課，陪襯罷了。」韓貴人急急解釋，生怕惹蕭貴妃不快。
「你們倆沒一個讓本宮省心的，」蕭貴妃拿著桌上的白水晶玉石滾輪輕輕在臉上滾動著，「本宮倒要看看，這位葉嬪可以熬的過這一關么。」