第14章 小荷才露尖尖角
轉眼到了建寧四年，馬騰十六歲了。
自從那天晚上馬平向馬騰訴說祖上歷史之後，馬騰心中就有了一個榜樣，希望能成為馬援那樣的人，是以練功不綴。
不但內功頗有進境，弓、劍更加嫻熟，而且從奇門十三劍法之中，逐漸演悟出一套拳法、一路刀法。
閑暇之餘，開始指導十歲的弟弟馬翔練習內功，做起了師傅。當然事先稟報了師父，得到了元放先生的許可。
卻說這一日晚飯後，馬平一家正在閑聊，劉里正來了。
落座后，劉里正告訴馬平，兩個月後郡里要舉辦賽馬、射箭、摔跤三項賽事，縣、鄉、里先進行層層遴選。
每里至少要有一個選手，鄉里選九名，即三項比賽各前三名；縣裡選十八名，即三項的前六名參加郡里的比賽。至於參賽選手，年齡不超過十八歲。
劉里正徵詢馬平的意見，問村裡誰家的孩子可以代表榜羅里參賽。這麼大小的孩子都是馬平一手帶出來的，馬平最有發言權，故爾劉里正過來詢問。
馬平當然心中有數。不過他說：「這樣的活動孩子們都想參加。為公平起見，還是組織公開測試，勝者到鄉里參加選拔為好。」劉里正點頭應允。
結果，馬騰毫無玄念地勝出。
在鄉、縣組織的選拔賽中，馬騰順利地囊括三項第一。
番和地方偏僻，好手不多，馬騰有點失望。馬平對兒子很有信心，行前對馬騰說過，比賽事小，結交志士仁人為上。
馬騰很以為然。這些年，他專心練功，外出不多，除本里人外，外面認識的人基本沒有。
因此，他想藉此機會，一是檢驗一下這幾年自己所學究竟是處於什麼水平，二是多結交一些朋友，三是見見世面，增加一點閱歷。
在這段時間裡，他對兩個人印像比較深，一個姓錢名豐，字裕隆，此人甚是精明，足智多謀；另一個姓趙名盾，是一個摔跤手，身手不錯，人卻很憨厚，很值得一交。
平日無事的時候，三人經常在一起，成了很好的朋友。
另外與五個賽馬手孫滔、李瀾、周遊、吳正、王通，五個摔跤手杜春、陳樹、李堂、李松、尚玉，五個騎射手黃東、李希、林華、秦金、黃峰等人，相處得也不錯。
一個月後，比賽日期將到，馬騰等來到郡里。眾人錄名完畢，安頓妥當。因比賽明天才開始，遂結隊在城裡閑逛，晚飯時才回客棧。
飯後，馬騰正在馬廄里喂馬，錢豐領著番和的其他五個賽馬手過來了。
「壽成兄，你讓我們好找。」
「發生什麼事了，裕隆兄？」馬騰見錢豐面色凝重，其他幾個人也面容嚴肅，心知必然有事。
「茲事體大。壽成兄，剛才我在客棧里轉了一圈，聽到有人閑談議論，與這次比賽大有干係。」
錢豐把馬騰拉到一個僻靜的地方，接著說：「我聽到，這次比賽分三步進行。
明天賽馬，地點在城外，賽程二十里；後天開始摔跤，最後比賽騎射，每項的第一名獎金都是五百吊。
先說這賽馬。我本以為放馬比賽就是，沒想到其中還有許多貓膩，以前聞所未聞。有一干選手，為了得到第一，什麼下三濫的損招都用。他們倒不是沖著獎金去的，只是為了揚名，好在人前炫耀。
我聽了聽，大體有這麼幾種：
一是撞。他們為了保住內定的第一，派出其他選手，在半路上看到有實力的參賽者，就予以衝撞，直到把那個選手撞下馬為止。
二是擠。賽程過半的時候，派出兩個人，把他們確定的目標擠在中間，然後擠落馬下。
三是攔。讓兩個人騎在馬上，分列路旁，手持繩索，放過自己人後，對緊隨其後的，用絆馬索攔倒。我聽到的大體就是這幾種。」
「還有這等事體？難道有司不管嗎？」馬騰大吃一驚，不禁問道。
「管？嘿嘿，」錢豐冷笑一聲，「他們大都是官宦子弟，與這幫人熟得很，而且私底下下足了功夫，怎麼管？誰來管？要管只會管我們這些平頭百姓。即使他們發現了也只能睜一隻眼閉一隻眼，甚至是拉偏架。」
眾人聽了，義憤填膺。
錢豐見眾人只是在發牢騷，沒有提出個章程，又道：「我倒是有個計較，不知管不管用。我先說出來，大伙兒再議議。」
「裕隆兄請說。」馬騰言道。
「我們都是從番和來的，大夥是一個整體，一榮皆榮，一損皆損。第一名只有一個，我們縣裡只有壽成兄最有希望。保住了壽成兄，我們就算贏了，其他兄弟爭也無益，徒讓別人得利。明天我們這樣，」
錢豐把他的辦法低聲說出，最後說道：「諸兄以為如何？」
「甚是」、「甚好」、「著啊」眾人紛紛附和，讚嘆不已。
「壽成兄以為如何？」錢豐見馬騰不作聲，連忙問道。
「好，就這麼辦。大家且聽裕隆兄調度。」馬騰沉聲說道。
第二天，馬騰與參加賽馬的選手早早地來到賽場，熟悉場地，給馬熱身。錢豐等其他選手也來了，為馬騰等助威打氣。錢豐一到場地就開始四下轉悠。
馬騰將無風渾身上下又擦拭了一遍，雙手撫著馬頰，低聲道：「風兒，今天看你了，能不能爭個第一回來？」
無風象是聽懂了馬騰的話，打了個響鼻，高高昂起了頭，象是不屑一顧的樣子。
馬騰輕拍了馬頰：「你還別吹，是騾子是馬一會兒遛遛就知道了。」
這時，一個人走到馬騰近前，問道：「喂，仁兄，這馬是你的嗎？」
馬騰扭頭一看，是一貴介公子，點頭稱是。那公子手拍馬臀，馬騰未及阻攔，無風一聲嘶叫，扭胯欲踢。
那人連忙後退，說道：「喲嗬，脾氣還不小。這馬不錯，哪買的？」
馬騰手牽韁繩，制止無風再動，說道：「不是買的。」
「不會是你自家養的吧？」
馬騰沒有理他。
「賣給我，價錢隨便你出。」那人雙手背後，傲慢地說。
「不賣！」馬騰頭也沒抬，自顧梳理馬鬃。那人見馬騰不搭理他，悻悻地離去。
這時錢豐回來了，低聲在馬騰耳邊說：「小心此人！」又對番和的幾個選手說：「按既定方針辦！」