1.阿玄
秋麥甫收，農事終於暫告結束，但世代居於秭國赤葭這塊地里的農戶們卻依舊不得半刻的空閑。男人進山樵獵，婦人在家捻麻紡織，就連稍大些的孩童也奔走於林田撿麥穗、尋野果，忙於為過冬做著準備。
雖忙忙碌碌時刻不能得閑，但只要能填飽肚皮，免於戰禍，於尋常人看來，便是難求的清平日子了。
但這幾日，這樣的寧靜卻被打破了。
北方那片一望無際的廣袤林野里，遠處似有野火升騰，遠遠望去，升空的團團黑霧猶如雲霓黑鴉鴉地籠罩著四野，伴隨著隱隱的虎嘯狼嗥，有戰車擂鼓和士兵列陣的吶喊聲隨風傳來，雖斷斷續續，距離聽起來也極遠，卻依舊令人感到心驚肉跳。
可以想象，倘若靠的近了，這聲浪當是何等的雷霆震耳。
今周室天子，御宇天下已經數百年了。
從前王室祲威盛容、天下太平的時候，天子照制每年進行四次田獵，為春搜、夏苗、秋獮、冬狩，眾諸侯國則舉行春秋兩次田獵，勢力強大的諸侯國，譬如晉楚，動輒出動千乘戰車，人員數萬，聲威之浩大，可媲美戰爭。
而事實上，田獵在當下，既是王公貴族的娛樂活動，也是國君的講武之禮，將野獸視為假想敵人，投入實戰般的陣列，聽金鼓進退圍散，以此，檢閱軍隊的陣列、騎射、馭駕、技擊的作戰能力。
秭國去周室都邑洛邑西南千里，被歸入東夷、西戎、北狄、南蠻的「蠻」之屬。在周天子和中原正統諸侯國的眼裡，連楚人也被視為南蠻，何況是西南的秭人？
秭國就夾在西北穆國與南方楚國的中間，從前還能安生度日，但最近這幾年，隨著穆楚衝突漸起，每至春秋，甚至在冬夏，秭國人都能聽到邊境傳來田獵響動，有時來自穆國的方向，有時來自楚國，每每田獵，聲勢無不浩大。
這樣的田獵，目的也很明晰，不過是在向對方施以軍事壓力，或是藉機刺探邊情，你來我往。
作為一個根本沒有資格進入周天子視線受分封的西南附庸，秭國因天然的地理，夾在了穆楚兩國的中間，日子過得可想而知，國君兩邊都不敢得罪。哪邊車乘大軍開到邊境田獵，國君必具禮派人趕去拜會，無不例外。
赤葭位於秭國北的邊境，這一帶山林豐茂，過了赤葭往北數十里的那片林地，便是穆國的地界。
今日這猶如大戰的來自北方的響動，當是穆國的王公貴族又在舉行秋獮了。
赤葭人雖已習慣這樣的場面，但穆人前來田獵的消息一傳開，即便是再勇猛的獵手也立刻歸家，不再入林野活動，家家閉門閂戶，直到數日後，北邊林子那頭的響動終於徹底消失，隗龍也回來告訴村民，穆人已經離開了，人們才放下心，一面抱怨著，一面恢復往常的生活步調。
……
穆人來邊界田獵的那日，阿玄本是要入山的。
入山除了採藥，另有一件事叫她掛心，耽擱了幾日，終於可以出發了。
一早，她便帶了簡單行裝出村。
一路行去，所遇的村民無不用敬畏的目光望著她。
她才不過十六歲，但在這一帶人的眼中，她的身份非同尋常。
僰父是一位令人敬畏的巫祝，她是僰父養大的女兒。
上古堯舜的時代，唯智慧者才能為巫，他們不但禳病去疾，而且被認為能夠交通神祇、洞察天地、通達魂靈。
如今周王的王宮裡，便設有專門掌管占筮的司巫。各諸侯國下，雖也有不奉巫覡者，但依舊有不少國君崇巫，交戰之前，必要請巫官占卜吉凶，舉行祭禮。
僰父已經很老了，老的沒有人能確切地說出他的年紀，赤葭人之所以敬重感激他，除了他那些傳說里的能力，他還為人治病去疾。
阿玄繼承了他的衣缽，雖然才十六歲，但已經是一個很好的醫士了，尤其最近這一年，僰父因為老邁，深居不大露面，那些求醫問葯的事，已由阿玄代替。
「阿玄！」
行出村口，身後有踢踏追趕的腳步聲，一個渾厚嗓音傳來。
隗龍來了。
阿玄每月都要入山走林採藥，對這一帶的山林熟悉的如同自家後院了，但每次，只要她背著葯簍出了村口經過隗龍家門前，隗龍必會現身送她一道進山，等採藥完畢，再一道歸來，從未落下過一次。
阿玄便停了腳步，轉頭看向隗龍：「阿嬤身體還沒痊癒，你留下照看她便是，我自己進山無妨。」
「阿母讓我陪你去的。」
隗龍話不多，一如平日，說完就拿了阿玄肩上那隻裝了工具和乾糧清水的簍筐，自己背著，大步朝前走去，彷彿唯恐被她奪了回去似的。
隗龍是這一帶最勇猛的獵手，箭法超群，力大無比。三年前他才十七歲，有一回獨自入山狩獵，因為走的遠了，竟遇到一隻成年的斑斕猛虎，最後靠他自己一人之力打死了猛虎，從此無人不知他的名字。
阿玄望著他的背影，一笑，跟了上去。
她經常走的這一帶山林，從未聽說過有危險猛獸出沒，但一旦入了山林，保不齊就會有什麼意外，有隗龍同行，也是好的。
何況，她也習慣了他的同行陪伴。
隗龍起先走的很快，阿玄被遠遠地落在了他的身後，等出了村，兩人走在那條被世代的樵夫和獵戶踏出的野徑上，他的腳步漸漸便放慢了，直到兩人中間，隔著四五步的距離。
隗龍是個沉默寡言的人，阿玄平日話也不多，兩人就這樣一前一後，一路無話地朝前走去。
但是每當兩人中間的距離漸漸拉大，隗龍便會再次放緩腳步等她走近。
日頭漸漸升高，走了十幾里的崎嶇野路，阿玄感到有些熱了，鼻尖微微沁出一層細汗。
她抬手擦了擦。
「你口渴嗎？」
隗龍彷彿腦後有眼，立刻停下腳步，轉頭問她，又去拿籮筐里的水罐。
「不渴。」阿玄擺了擺手，笑道。
隗龍便默默地停在原地，望著她，直到阿玄上來了，兩人自然地改為並排行走。
還沒進入蔽日老林，秋日的一道麗陽，正從頭頂那簇落了大半樹葉的金黃冠蓋中間篩了下來，灑在阿玄的面龐上，光影斑駁跳躍，她的雙瞳宛若兩粒曜黑流轉的寶珠，目光愈發晶瑩。
阿玄見隗龍扭頭看了自己好幾眼，似欲言又止，便問：「怎麼了？」
隗龍遲疑了下，輕聲道：「你的病，真的治不好嗎？」
阿玄對上他關切的目光，微微一怔，抬手摸了摸自己的面龐：「怎麼突然問起這個？」
隗龍忽然意識到自己這樣發問不妥，慌忙解釋：「你莫誤會，我不是說你難看。你很好看，真的很好看！我沒有騙你！」
他的面上露出後悔的神色，停下腳步費力地解釋，見阿玄面帶微笑地望著自己，更緊張了。
「我真的沒有騙你！你以前好看，如今也好看！天上的雲霞也比不過你！我剛才那麼問，只是想知道，若你想治病，需要用到什麼葯，哪怕再難找，你只須告訴我就好，我會為你采來……」
「我只是怕你難過。」
他的臉龐漲得通紅，終於囁嚅著唇，再說不出話了。
是啊，十六歲的碧玉年華，又有哪個女子不愛惜自己的容顏？
何況，她曾是如此的美麗。
阿玄笑了，再次摸了摸覆在面龐上的那層粗糙皮膚：「謝謝你，我知你出於好意，等哪日我若需要，我會告訴你的。」
隗龍鬆了一口氣，點頭，臉依然有點紅，不敢和阿玄對視。
「前頭不遠就入老林子了，你跟緊點我，小心草叢裡的蛇。」
雖然這條路，兩人已經一道走了不知道多少遍了，但他還是叮囑了她一聲，說完方轉身朝前而去。
……
阿玄曾經膚色玉曜，眉如月，眸如星，烏髮如墨，生的極美，陌生人第一眼見到她，無不駐足，即便她人已走遠，也依舊望她背影，戀戀不願挪開目光。
她名玄，也是當初小時，僰父因她生的一頭黑髮曜麗，才起了這名的。
但是兩年前，在她十四歲的時候，發生了一件事。
楚王好色。秭國在向楚王例行進貢的時候，被命送上美女十名。
秭國君不敢推拒，如數送去美人，楚王卻不滿收到的美人，稱素來聽聞秭地多美，如今不過索要區區十美，何以胡亂送來女子充數。
國小民弱，長久以來，也習慣了以附庸的地位在大國的傾軋間苟延殘喘，秭國君無奈，只得命人重新在境內遴選美人。
隨著阿玄慢慢長大，赤葭玄姑的美貌，聞名遐邇，王使有心帶走玄姑，卻又忌憚僰父之名。
說來也巧，阿玄那時忽就生了一場病，一夜之間，原本如玉的面容肌膚竟變的焦黃而粗糲，猶如附上了一層晦暗的皮殼，雖不至到丑極的地步，但原本的美貌頓失。
王使原本不信，親眼查驗過後，終於離去。
一晃兩年過去了，阿玄至今仍是病後的那副容顏，再也沒有恢復成原本的美麗容貌。
鄉民都為阿玄感到惋惜。但她每日依舊為前來求醫問葯的病人看病，偶爾也代替僰父為人占卜吉凶，對自己的容貌似渾不在意。
她無父無母，身世頗是奇怪。
十六年前，她尚在襁褓之中，不知被何人因何故放置在了一段中空的漂木之中，隨了南下的秭水兜兜轉轉，最後停在了赤葭野渡的一片蘆葦叢中。
是隗龍的母親隗嫫發現了她，將已奄奄一息的她抱了回來，送去僰父那裡求救。
僰父救活了這個瀕死的女嬰，隨後不知為何，凝視她許久后，出乎意料地將她留在了身邊，撫養她長大。