第十三章 神聖歌斐木
在一片被樹影覆蓋的叢林空地里，有一個由布織帳篷圍成的營地。
擺在營地最裡面的帳篷，門前立著兩根粗似樹木的獸類獠牙，顯示出特殊的地位。此時，有兩位尊貴的人正在這個特殊的帳篷內議事。
「摩古城？」一個背負雙手大劍的壯漢驚訝地詢問捕奴隊的頭領，「那個城的奴隸主不是放棄你們了嗎？」
聽到「放棄」一詞，頭領的嘴角搐動了一下。
「不，親愛的阿蘇魯，他們沒有放棄我們。慷慨的摩古城奴隸主不僅愉悅地接納了我們的貨物，瞧，還重新簽訂了友誼的約誓。」
壯漢阿蘇魯瞥了一眼頭領遞來的契約，沒有伸手去接。這個老頭領所指貨物是什麼東西他也了解，能賣上一些錢，可是不至於得到大奴隸主的賞識。
想了想，阿蘇魯就找到了問題的關鍵：「我的朋友，難道你打算把獸妖精賣給罪惡之城？」
「『罪惡之城』這個泛濫的稱呼對摩古城是不公正的，你不得不承認，在那裡我們將會獲得一輩子都用不完的錢幣！」說著，頭領忍不住繃緊瘦削的身板，激動道：「奴隸主們願意用六十百個木紋幣來換取一個獸妖精。你明白這意味著什麼嗎？只要抓到一個獸妖精，你立即擁有其中的二十百個木紋幣！」
一大筆財富啊！二十個一百堆起來的木紋幣，足夠一個普通家庭過上兩三年的富足生活了吧。
阿蘇魯盯著頭領，真誠地勸道：「我的朋友，你已經是富有的人了，為什麼還要冒險去觸怒叢林的靈呢？」
「啊哈，親愛的阿蘇魯，你難道忘了嗎——叢林的靈已經長眠了！它連聖靈教廷都抵擋不了，還怎樣去庇佑邪惡的獸妖精呢？」
「你不該去找那些奴隸主，他們的貪婪會埋葬你們每一個人。」
瘦老頭斂起笑容，軀幹靠回椅背上，板起臉說道：「我認為這不是你需要關心的事情。我想知道你還願不願意履行承諾？」
阿蘇魯覺得沒有必要勸下去了，便淡漠地回道：「無論是我們的友誼，還是白刺花傭兵團的名譽，都督促我實現諾言。但是，我必須強調你曾經的承諾，每抓到一隻獸妖精都要給我二十六百個木紋幣，請不要記錯這個數字。」
之後，壯漢轉身走出帳篷。
叢林深處，冰封的河流上。
班索蹲在被冰月月光照成冰的河面，隨手挖起一塊冰坨，發覺它過了很久仍燙得令人受不了。
像沸水一般燙的水，怎麼也會結冰？是了，河水結冰取決於冰月的偉力，恰如風月使海面起浪，凡間的力量無法阻止或改變。
好在這個地方的夜晚會降大雨，雨水雖苦，但也能維持生存。只是難得發現淡水河，卻沒辦法飲汲，這確實是一件令人鬱悶的事。
熱風陣陣刮來，仰面是辣辣的痛。他望向上游，一株沒入雲端的擎天巨樹映入眼帘。這棵樹曾被他當成高山。如果不是親自目睹了這場景，他不敢相信居然會有樹高大得能將天空捅破。
白天，暗紅的流水從雲的破洞中嘩嘩地衝下，撞中更粗的枝條而被分流成許多大瀑布，轟隆隆地撲向大地。到了夜裡，樹上掛了一堵堵瀑流凍結的冰牆。月光打在冰牆上，呈現了一面貫通天和地的光亮鏡子，讓他感覺彷彿走到了神國的盡頭。
這是神聖歌斐木嗎？他想起了在多個神教的典籍中共同提及的、源自遙遠神國的方舟傳說，那個救世方舟就是由神聖歌斐木打造。
看著一天天逼近的聖木，他越發困惑。妖精城外的路牌上寫的「摩古城」位於西北星方向，而他也對照著六芒星陣的來到這裡。
難道那個摩古城被建在神聖歌斐木附近的熱湖裡？
轉念他否定了這個猜想。隔得那麼遠他就熱得受不了，要是挨近，別說人族，恐怕連耐旱熱的樹都活不成。
前方確實不適合建城。他擔心星陣指引的方向是錯誤的。這種不安萌生於幾天前，那時他甚至懷疑自己走到了南大陸。帶著疑慮，他繞著聖樹轉圈，打算到樹的對面去。由於熱風的阻隔，他無法橫穿樹的領地，只能渡過一條接一條冰河。
樹上流下的水一層層地堆壘，將樹周邊的土地淹沒，疊砌一個高出丘陵的大冰湖。一到白天，月光退散，水中蘊含的熱掙扎了束縛，轟的一聲震響，丘陵的地勢再也不能阻擋崩潰的大湖，任憑洶湧的洪水裏攜著冰塊怒吼著衝出峽谷，吞沒谷外的大片土地。
想起第一次看到整座城的土地被沸水掃過的情形，那是一個清晨，他被山崩似的轟響給驚醒，慌急爬上樹梢，看到洪水從巨樹一端撲向六方，一邊肆虐一邊融冰，最終將整個河谷淹成湖泊。
人實在是太渺小了啊。
望著高聳入雲的聖木，他發出了感慨。
叢林深處，丘陵地帶，被熱流纏繞的神聖歌斐木外沿。
阿蘇魯帶了五位捕奴隊的獵手，穿過奇異的叢林，進入冰河遍布的丘陵。丘陵掀起熱浪，把眾人逼出渾身黏汗。獵手們解除厚厚的獸皮大衣，把靴里的汗泥倒掉。十數只長鼻犬被派出去，呈扇狀排布。它們是最壯實的一批，可以輕鬆地咬死成人。
阿蘇魯抬望被樹榦刺破的天空，感受到一種壯觀的美。在震動了天地的瀑布聲中，在從天降落的大浪下，在空闊的谷地上，彷彿整個丘陵都是為那株被冠上「神聖」前綴的歌斐木而存在。
長鼻犬們則俯首猛嗅，搜尋著它們感興趣的一切生靈。寒眠的小林獸、灌木間的鳥窩、地表的小蟻乃至葉上的蟲卵，只要能吃，都一併食用。
「那個叫阿蘇魯的傭兵真的能夠制服獸妖精嗎？」一個獵手悄悄地問同伴，語氣裡帶有懷疑的意味，「他會不會以為獸妖精是那些善良的小妖精？」
旁邊的捕奴隊成員瞥一眼還在眺望聖樹的壯碩背影，壓低聲音回應道：「聽說他是白刺花傭兵團的黑鐵戰師，在斷崖城裡很有名氣。」
「原來是戰師，難怪頭領會那麼尊敬他。聽說他們的骨頭像黑鐵那麼堅硬，這是真的嗎？」
另一位獵手加入話題，向同伴表達了自己的擔憂：「前段時間教廷的士兵和獸妖精部落打了一場戰鬥，死掉了很多人，全是一些很厲害的士兵。如果遇到獸妖精，我們應該怎麼辦？我們可不是戰師啊！」
是啊，該怎麼辦？獵手們面露憂色，腳步不由得放緩了一些。
正監察著長鼻犬的中年獵手聽聞悉悉窣窣的議論聲，回身喝斥了一句，讓他們加快步伐，跟上腳步輕便的黑鐵戰師。