第十七章 冗長的夢境
在反應過來的看守的呼喝聲中，班索躍下蛛背，朝街道旁的巷口極力跑去。
由於多日不曾活動，班索的雙腿麻痹乏力，不慎被地面的青石板磕倒。「該死！」他手腳忙亂地爬起身，還沒跑幾步，只覺背部一沉，整個人被撲倒。翻過身，見到一張猙獰的犬獸面龐。
犬獸用兇惡的嗚聲向他表示警告，濁黃的涎液從獠牙的隙間流出，「嗒啪」滴在班索的臉龐上。
緊接著鞭聲響起，班索恍惚又回到了那座令他絕望的海島。施鞭的壯漢罵罵咧咧地亂抽上幾鞭，還對著他的腦袋狠踹了一腳，頓時，班索感覺周圍靜了下來，耳際只聽得嗡嗡響，腦門生起一種斷了弓弦的痛感，下一刻陷入了昏迷。
在昏睡中，班索遊歷了一個個飄忽不定的夢境。他在夢境里一直走，比他的步伐前進得更快的是飛馳的景象，時間在他的步下倒流，過去了幾年、幾十年、幾百年。
他發覺夢境里的「自己」並非自己，卻是不同的人物，有乞者、首領、戰士、商人、傭兵、獵人和農民等身份，每個夢境貫穿了一個人的悲慘命運。
他能真切地感受到他們的所聞所想，彷彿那也是他親身經歷過的命運。
「你是誰？」他朝眺望不到的天空發問。
迴音從四面八方傳來，在他的耳際纏繞：「我是誰……我是誰……我是誰……」這是一道熟悉又陌生的聲音，彷彿從遙遠的過去傳來，又似乎穿往不可預知的未來。
我是誰？
班索慌了，因為他忘了自己是誰。
或者說他什麼也不是。
眼前唯有不停變幻的景象。
他到過了諸神共治、生靈林立的強盛神國和大地破裂、生靈凋亡的荒蕪神國，環顧了最秀麗的風景和最慘烈的戰場，聽見了生靈誕生時的第一聲哭啼和臨死前的嘆息，感受了令他心生敬畏的命運的偉力。
命運越望越亂越迷茫，道路越走越遠越漫長。
他從一個完整的夢走向另一個完整的夢，一直走到終末的夢境。
最後的夢境有一座莊重的門，門上浮著一面鏡，映出他兒時的模樣。他伸手觸碰映像，畫面如漣漪般破碎，化成一個黑暗的渦旋。
他被卷進了無邊無際的黑暗中，過了好久，好久，睜開眼，看到了昏暗的囚室。
昏暗的室內搖曳著幾團火光，兩壁都拴了人。囚室空間狹窄，像彎彎的腸道，望不見兩端。
班索剛從夢中清醒，大口喘著氣，歇了好一會兒，安撫下怦怦跳動的心臟。他從小到大都在做著同一個冗長的夢，醒后卻什麼都想不起來。
正當他摸扶著濕滑的殼壁往火炬所指的方向爬走時，腰部驀然傳來一陣扯力，隨即響起「哐啷」的聲響，回頭瞄見一條細影。沉重的細影垂掛在腰間，順著彎彎的長弧延伸到壁上。
他轉身伸手抓住那條細影，覺得凍手，竟是一條銜結鎖環的鐵索。鐵鏈的一端與腰間的鎖環相連，另一頭又牢實地咬住牆壁上的鎖環。
他試圖擺脫鐵索的束縛，無論如何使勁，鎖環和鏈條仍不肯鬆動。鐵鏈在強烈的扯動下哐啷啷作響，引起不小的動靜。
這時，周圍同樣傳來鐵鏈的清響。班索心中一激靈，停下掙動，在不遠處辨認出幾個畏葸的身影。
那些赤身的人也望著自己，不安地挪動身軀，發出窸窸窣窣的聲響。稍加推想，他便明白自己的處境，大概是被關押在蝸殼的螺旋腔道里。
背部律動著越來越明顯的刺痛，他探手在背上輕抹，摸到一道結著硬痂的細長鞭痕。
傷疤上方綻裂了新的傷口，滲血滑膩，可能是方才掙扎時無意中撕裂的，一觸動就疼得他倒吸涼氣。
為了減輕傷口的痛苦，他輾轉換了好幾個姿勢，將就著倚卧在冰冷的蝸殼壁上。
四周漸而平靜。清冽的幽風不知從何而來，帶著嗚咽徘徊在這個陰晦的洞窟。
也許現在還在夢境中吧？
帶著這種想法，班索合上了眼。胸膛起伏得有節律時，他疲憊地入睡了。
而當他睜開眼，看到的依舊是昏暗的囚室，瀰漫的仍然是令人窒息的空氣。
經歷了早期的沉默后，班索開始躁動了。這裡沒有人可以聽懂他的話，也沒有人可以告訴他為什麼要把他關進來。與他作伴的是十幾個肌瘦的人，偶爾會有人成了腐臭的屍體被拖出去。
壓抑的氣氛無時無刻不在折磨著他，使他忍不住嘶吼、撞牆，掀翻投食的木槽。歇停后，他蜷縮在堆積著污穢的地上，不願起身。
有肥大的食糞鼠溜進囚室，把班索髒兮兮的腳丫錯當成糞便，伸出小舌對其舔了又舔。
班索厭惡地將其踹開，過了一會兒，又發現它偷偷摸摸接近，於是暴怒地起身，把它撲倒，塞進嘴裡。他咬斷食糞鼠的頭，惡狠狠地嚼著，用牙齒感受著「嘎吱嘎吱」的脆響，心裡似乎解恨了不少。
不過，這種從糞便中長大的小獸全身上下都沒有可食用的部位，除了已被消化和未被消化的污穢物，就只剩下散發惡臭的肉。班索還沒有嚼爛的鼠頭咽下，酸水就從喉間湧上。「哇」的一聲，大泡嘔吐物從嘴裡噴出，全是昨天吃進的糟糕的食物。
吐完食物殘渣后，班索還乾嘔了許久，幾乎把胃都騰空了。
折騰了這一回，他連撒瘋的勁力都沒有了，虛脫地倚坐在蝸殼壁上。
悶臭的氣味從嘔吐物上散發開，吸引了幾隻食糞鼠。它們試探地靠近，安全了，則圍上來爭舔。班索見狀，哼笑一聲，閉上了眼。
如果這是夢，必然是一個難以解脫的惡夢，不見它的始端，也不見它的終極。
可是現實即是現實，再逃避也逃避不了殘酷的現實。班索總有一種失落的難過，在難過之餘又萌生出莫大的孤獨。他常常在半夜醒來，拎起黑鐵鏈條，蹲在牆角，思念起故鄉的親人。
儘管他已受過十九年的生活磨礪，但此刻難以堅強，剛毅的表面下躲藏著一顆無助的心。
他無比渴望一覺睡醒后發現自己還是十一歲，還沒有背井離鄉，還可以跑去農田裡找爸爸，告訴他自己做了一個可怕又漫長的夢。爸爸一定會像往常那樣哄自己，然後塞來幾顆香甜的漿果。
想起這段時間的遭遇，想到不知道何時才能與家人團聚，甚至不知道還有沒有機會回到故鄉，他的心沉沉地墜了下去。
悲傷並不能結束苦難，苦難的日子還在持續。
爸爸啊，我好痛苦！
心堵得難受時，他抱頭在膝蓋上抽泣嗚咽。