第三章 夢劫
「河水倒灌，風雲突變，生靈塗炭，眼前的世界一片混沌，只見一個女子站在層雲之巔，竭力呼喊『雲陌，你要走便走吧，所有的苦難都是我自己該承受的，我不後悔！我只願你不要忘記我……』雲陌遲疑了，他放不下眼前的女子，可是他彷彿被哪來的掌力推了一下不由地轉了身，沖向雲端，順著氣流衝出天際隨後是一片光，照的自己睜不開眼睛，身後迴響著女子的聲音『雲陌，要記得曉佑，是我用我的壽命換得你的余年……』」——「曉佑！曉佑！」余年呼喊著從夢中驚醒，睜開眼更是嚇了一跳，因為眼前正有一雙眼睛盯著他，睫毛彎彎，一眨一眨，再一看發現是好漂亮一張臉！仔細看看像是在哪裡見過，這臉上的嘴巴張開甚是好看，她說話道：「曉佑是誰？」
「你是誰？」
「我是索凌萱啊，怎麼睡了一覺就不認得了？」
索凌萱？就是那個又黑又髒的小姑娘？可眼前的分明是另一個人嘛！額前短髮很是俏皮，眉目含情甚是可愛，鵝黃薄衫更映襯她肌膚雪白，一時間余年竟然看呆了。索凌萱在余年眼前擺擺手，說：「怎麼了？做噩夢了？嚇傻了？」余年回了回神，有些羞赧地說「誰嚇傻了，我也沒做什麼噩夢，倒是你，突然冒出來做什麼？」
「突然冒出來做什麼？不是你央求我跟你回洲遠鎮永壽堂的嗎？我想好了我跟你走」
「真的？你怎麼這麼快答應？」
「怎麼？不想我答應啊，那行，剛才的話我收回，要不是看有人先我一步給你下了毒，我才不會這麼便宜地放過你，更不會答應去見他！」
「別收回，別收回，你不跟我走我就沒命了，你好人做到底嘛，等我取得解藥，定會報答姑娘的恩情」
「別再一口一個姑娘的叫了，你又不是不知道我叫什麼」
「那我該怎麼叫？」
「梅姑叫我萱兒，你叫我凌萱吧！」
「那好，凌萱姑娘，咱們什麼時候動身？我只有七七四十九日可活，現在已過去半月有餘，再不走我怕我沒命見著解藥了」
「好，等我最後在做一件事，我便隨你馬上離開」
空曠過的山谷里有一片開得正盛的桃林，索凌萱帶著余年來到桃林深處的一座墳冢前，索凌萱在墳前跪下，眼淚隨之而下，「梅姨，萱兒來看你了」
索凌萱三叩首后哭泣著說：「萱兒要離開這裡了，萱兒捨不得你，可是我若不走，那狠心的索堂主便會害了余年哥哥的性命，還有，我想念娘親了，兩年沒有我的音訊，娘親定會擔心得我厲害，此去也算了卻我的一個心愿，梅姨，我好想你，若是你能陪我一起回去該有多好……」
余年面對眼前的景象也不由得傷心起來，自從七歲那年瞎婆婆病逝，余年就再沒有人疼愛，余年能體會此時索凌萱失去至親的痛徹心扉，再想到索凌萱竟然稱自己為余年哥哥，心裡不由一暖，從記事起哪曾有人這麼親密的叫過他？他又何曾想過會有這樣一個可愛的妹妹？余年心想倘若她真的把自己當作哥哥，那他定會拼盡全力保護這個妹妹！
余年見索凌萱哭得厲害，便想上前攙扶，他剛靠近，索凌萱便一把抱住了余年，早已泣不成聲的索凌萱需要一個依靠，一時間余年不知道該如何是好，此時他是索凌萱的依靠，殊不知余年也需要這樣一個依靠來溫暖自己，余年只好拍拍索凌萱的肩膀說：「起來吧，若想念梅姨了，你就回來看她，也許你很快就會回來，梅姨的在天之靈定會保佑你一生平安，她會一直在這裡等你」
余年攙扶著索凌萱走出桃林，可沒走多遠就聽身後喊：「就在前面，他們從桃林里出來了，快抓住他們！」余年心想這夥人真是陰魂不散，到哪兒都能被他們找到，來不及多想，余年一把抓住索凌萱就跑，此時的余年只想保護這個願稱自己為哥哥的妹妹，不管她是對是錯，此時的余年斷不會想到，這個與他一起奔跑的女孩子和他有著解不開的情緣！」
甩開尾追，余年和索凌萱踏上了回洲遠鎮的路，路上余年才得知了索凌萱的遭遇：從出生那天開始，索凌萱便沒有見過父親的笑臉，父親不允許她走出家門，彷彿她是父親一生的恥辱，娘親只有在父親不在的時候才敢疼愛她，可是即便是這樣少得可憐的愛，也在她五歲那年被剝奪了，不知道哪裡來的道人，告訴父親索善他之所以有不了兒子，是因為他的女兒與他五行相剋，必要把她送走，才能有得子嗣，所以，道人來的那天便是索凌萱小小年紀就離開家門的日子，母親念她年幼，就讓自己的貼身丫頭梅兒隨她一起離開了洲遠鎮，隱姓埋名來到了桃花村，貼身照料小凌萱，所以對於索凌萱來說更多的愛來自她的梅姨，離開家的十年裡，索凌萱不曾回家一次，也再未見過自己的爹娘，不過，她知道娘親很挂念自己，因為梅姨每年一次的探家都會帶來母親的書信，都會帶回母親給自己做的衣裳，每次娘親都做得很合身，尺寸不差半分，就像自己從未離開過她身邊一樣，梅姨還按照娘親的吩咐傳授凌萱醫術，凌萱聰明，小小年紀已有很深的造詣，就這樣十年光陰已過，小凌萱已長大成人，雖沒有父親的疼愛，也見不到自己的娘親，但有梅姨的關愛，小凌萱也過得自在。直至兩年前梅姨為採集藥材，不慎在滑落崖底去世。
當然，索凌萱在余年求她陪他回洲遠鎮的那天，便得知了他的身世：他是棄嬰，十五年前瞎婆婆在洲遠鎮的後山小廟裡碰到一個男人，那個男人強行丟下不到三歲的余年，並對瞎婆婆說，在余年十六歲前不得離開洲遠鎮，不然會有性命之憂，從那以後洲遠鎮的大街上多了一起乞討的祖孫倆，雖然瞎婆婆和余年生活的辛苦，但祖孫倆過得知足，可這樣的日子也僅過了四年，年僅七歲的余年不得不面對瞎婆婆的去世，一個人的小余年不得不學習如何生活下去，一直等到自己十六歲，艱辛的十年裡，小余年不知道遭過多少人的白眼，受過多少人家的痛打，可他還是不得不為了填飽肚子鋌而走險，因為就連做苦力，人們也不願用一個乞丐，直到那次在永壽堂丟了那個男人留給他的唯一的信物，還被索善下毒。為了活命不得不踏上去桃花村的路。
回洲遠鎮的路上余年和索凌萱相處甚好，余年樂得照顧這個憑空得來的妹妹，索凌萱也喜歡這個剛認得的哥哥。不過余年感覺到索凌萱情緒的變化，越是靠近洲遠鎮，凌萱就越顯得不安。
「余年哥哥，你說我父親為什麼突然就想接我回家了呢？」
「傻丫頭，哪有父母不愛自己孩子的？我想索堂主當年也是被奸人所惑，不得已才把你送走的」余年安慰道。
「你見過我娘親嗎？」
「索夫人？我沒見過，索夫人她深居簡出，很少出門，而且聽說她身體不是很好」
「娘親病了？她是神醫後人，什麼樣的病能難道她？」
「也許，也許就是傳聞，並沒有什麼病只是人們妄測也說不定吧」
「余年哥哥，我心裡慌得很，總覺得有什麼事要發生」
「別胡思亂想了，你年紀小，久未回家，難免會擔心，別怕，我會一直陪著你……」
余年和索凌萱找了一家客棧住下，明日再趕半日的路程就能到洲遠鎮了。兩個孩子都不知道明天洲遠鎮、永壽堂等待他們的是什麼……