第二部 第十六章 突襲（下）

  越過山崖，越過茂密的叢林，看著景物飛速的消失在自己的身後，看著山林間的小獸在自己的陰影下四散奔逃。山鷹有些驕傲，儘管這塊領地它已巡視過無數次，但它仍為自己感到驕傲。它是巴伐利亞山脈最強大的猛禽，它是高懸於天地之間的那個最優秀的獵手。


  山鷹展開幾近兩米的翅膀，它再一次光臨自己的捕獵聖地，但今天它被自己看到景象嚇了一跳。無數生物在那條土黃色的空地上撕殺，它能嗅到那高燃的血腥氣，它能看到那些生物手持利刃的寒光。山鷹在空中盤旋，它在打量著戰場，此時它並沒有怨恨這些侵入它領地的生物，它反而非常欣賞這些生物的強悍。作為強者，它覺得陸地上的這些生物值得得到它的尊敬。


  盾牌被劈碎了一角，但這不要緊，這個缺口正好補上一支火槍；中箭了！死不了，把它從身上拔下來再搭到自己的弓弦上；一劍竟然沒有將對面那傢伙劈倒，不過沒問題，戰友已衝上去補了一刀；血液快流盡了，不能就這樣算了，在倒下的時候要把越過自己的那傢伙的腿劈掉。


  「住手……拜託……放過我……！」


  「……嗚！」


  然而，就在這種激烈的戰況中，有時候也會出現不同尋常的逆流。丟下武器求饒的士兵就是典型的範例。要是碰上還沒有被鮮血沖昏頭的人，就會受到感情影響，一時之間猶豫著該不該攻擊。


  這時的希爾德下士也是這種情況，看到對方放棄了抵抗，尋求救死扶傷的醫護兵一時亂了手腳。抓准戰意受挫的她把十字弓移開的那瞬間，原本在求饒的叛軍士兵跳了過來。


  「嗚哇……！你……你這傢伙……！」


  他的手指纏上希爾德細長的脖子，以強有力的握力讓指甲陷入皮膚，這士兵是認真的。他使出了全力，試圖以空手扯斷頸動脈，眼神就像是被趕上絕路的野獸。


  「嗚……嗚嗚……誰……誰快來──」


  死神腳步逼近氣管被塞住而呼吸困難的希爾德。由於腦部缺氧，連求救聲也喊不出口。在她的視野開始染上紅色的剎那──只見叛亂軍士兵的雙眼突然睜大到極限，接著勒住脖子的雙手也失去力氣，整個人癱到了希爾德身上。


  「呼……！咳……咳咳……呼啊……！」


  身後出現的是豪斯上校的身影。


  「混蛋，都什麼時候了，還在思考能不能殺人的問題……」


  豪斯上校一邊罵道，一邊踹開敵兵的屍體。希爾德下士在他的幫助下起身，同時以泛淚的雙眼望向那名叛軍士兵──從背後插入心臟的長劍顯示他已經失去性命。


  「咳咳……抱……抱歉，真是對不起……」


  「躲到盾牌手後面去，繼續尋找受傷的士兵。」豪斯上校迅速下達了指令。


  「是……遵命！」這個時候，希爾德下士已經完全沒有了抵抗的意念。


  ………


  戰鬥持續到第五個小時，第五團的士兵發現他們陷入了絕境。


  「射擊！」


  指揮宮帶著焦急的號令聲響起，在盾牌后布陣的火槍手們依令開槍。雖然目標是前方成群圍堵他們的敵人，然而效果卻不顯著。因為帝國軍和叛亂軍的士兵已經完全混戰在了一起，如果不小心瞄準，攻擊到的可能就是友軍的士兵。


  「上校，再這樣下去無法分出勝負！在火藥和箭矢耗盡之前，我等必須再度衝鋒嘗試突圍才行……！」


  由於克斯拉少校的戰死，第五團的另一名大隊長，奧斯涅－安德魯少校暫時接替了副官的位置。雖然他的意見很有道理，不過豪斯上校在猶豫過後還是拒絕了他的提議。


  數小時前突圍的慘劇讓他對於實行突圍心生躊躇。


  「……不行！上次為了讓格林中士突圍出去，我們已經損失了一個中隊的兵力了……」


  四面楚歌，這就是能最單純形容他們現狀的詞語。


  原本排成長龍行進的隊列已經被叛亂軍分割成互不銜接的幾段，而以豪斯上校為首的第一大隊是其中最長的一段，當然，其中還混雜著二、三大隊的部分士兵。


  以手扛盾牌為主的步兵為第一梯隊，弓箭手和火槍手頓后，一大隊呈圈形環繞，將第五團的指揮官們牢牢圍在了中間，現在的敵人正以包圍他們的形式，在圓圈的四周展開激戰。


  無論是從數量還是質量上來說，聚集到此的叛亂軍士兵都比帝國軍為多，然而敵方的指揮官卻並沒有讓手下全力撲上，只是偶爾出動小隊以騷擾的形式攻擊。對此，安德魯少校也很是頭疼。


  「可惡，那些傢伙打算等我方用盡彈藥再一擁而上！……而且這段時間，可以優先消滅其他沒有指揮官的各支部隊。」


  雖然知道敵方的戰術，不過對此也沒有辦法，因為行進的士兵已經被分割成了數段，缺乏統一協調的指揮，被各個擊破只是時間問題。


  分割包圍，然後在某點形成優勢兵力——這就是叛亂軍的戰略，也是帝國協助者提出的攻擊手段。很明顯，就像現在豪斯上校的部隊正落入的狀況。


  如果有在敵方形成包圍之前，提早做出突破的決斷──事到如今，豪斯上校不得不產生這種想法。而太慢做出這個判斷的原因，在於他們對自身兵力的絕對自信。三倍於敵方的兵力，精良的武器裝備，訓練有素的士兵，在此之前，所有帝國討伐軍的指揮官都認為這是一場輕鬆的戰役。


  因此，直到數小時前嘗試突圍的一整個中隊幾乎全滅為止，他一直不把敵人的包圍當成一回事，認定可以簡單突破。


  然而，突然出現於此，二倍於己，訓練有素、手持火槍的叛亂軍士兵，讓豪斯上校這些引以為豪的判斷全部失效了。


  相比之下，叛亂軍的戰士們對這點非常理解。所以當帝國軍在險峻的小道上行進之時，他們沒有迅速攻擊，而是先放對方直接通過。到了敵方部隊排成一字長龍掉進圈套的那瞬間，他們才露岀利牙。接著以萬全準備，狠狠吞噬那沒有防備的背影。


  「幸好還是有人突圍了出去……」豪斯上校只能以此聊以**。


  「指揮官……「


  「下定決心吧，安德魯少校。這樣一來只能固守待援了。」


  等待敵方將領的指揮出現錯誤，或是友軍的增援趕來現場。在已經失去退路的現在，豪斯上校做好了拚死一戰的心理準備。


  同一時刻，在被分割包圍的另一段，希爾德下士也開始因為確實逼近的毀滅氣息而感到害怕。


  「快！醫務兵，這裡……」


  一名被火槍擊中的士兵叫囂道。


  「等下……我來了！」


  飛奔而來的希爾德下士，左手熟練地將藥水塗抹在了被火藥熏黑的傷口之上，同時輔以右手上的紗布，雙手齊動迅速地將傷口包紮，這無一不顯示了本人作為醫護兵所具有的過硬素養。


  「快，這裡……」、


  「……救命！」


  「混蛋……怎麼還不過來！」


  然而，受傷的士兵卻是越來越多，疲於奔命的希爾德下士感到有些應接不暇。


  「報告！叛軍部隊開始在右側山崖聚集！有可能集合后就直接發動攻擊！」


  在圍成圈形的隊伍內側監視敵軍動向的士兵高聲發出警告。由於隊伍被割斷而臨時指擔任本段總指揮的拉貝上尉聽到報告后，滿心憎恨地歪了歪嘴角。


  」這動作十有八九是意圖讓我等產生動搖，並不打算真正進攻……」


  」可是，上尉……」


  」……但是如果無視剩下的一成可能性，並且運氣不好真是那樣時，臨時形成的防禦圈就完蛋了。」


  面對不得不按照敵方想法行動的現實，拉貝上尉狠狠咬牙，發出指示要求從其它方向把士兵調往右側。


  由於不斷地移動方位，被迫全身心進行防禦的士兵們消耗得更為嚴重了。


  「希爾德下士，你所屬的醫護兵也前往右側防禦，不能移動的傷員留在這裡休息！」


  聽到拉貝上尉命令的醫護兵小隊開始行動，希爾德反射性地看向躺在地下的傷員。


  「要是發生什麼事情會立刻讓人去通報，請放心，這裡就交給我吧。」


  由於對方以比想象中更振作的聲音響應，希爾德也鬆了口氣點點頭。


  」那，這裡就交給你了。」


  留下躺在地下的傷員，希爾德下士跟著所剩無幾的醫護兵小隊加入了右側的防禦。


  「嘔——」


  部隊移動的瞬間，突然有一個同伴以膝跪地開始嘔吐，接下來換成另一人頭暈般地一屁股坐倒在地。


  「喂！怎麼了？振作起來！快點搭建防禦陣型！」


  班長雖然發出焦急的叫聲，但希爾德不經意地看向四周，然後發現──這並不是只在自己這班發生的現象，每個班上都同樣持續出現身體狀況不佳的成員。不，不只如此


  」大家……大家是在什麼時候變得這麼瘦的……？」


  希爾德一時啞口無言。已經不能說是鐵青而是慘白的臉色，乾燥龜裂的皮膚，無肉凹陷的臉頰。在陽光下一看，每個人不都像是個病人嗎？


  雖然希爾德也因為持續不斷地戰鬥而相當疲憊，不過拜先天優良的體質所賜，身體狀況還沒有嚴重失調。事到如今，她才自覺到這是非常幸運的事情。因為在這裡所有人都會變成那樣，身旁的夥伴只不過是沒能逃出那規則而已。


  當希爾德下士因為這發現而感到背脊發涼的同時，另外一邊，正在指揮部隊抵抗的豪斯上校也發生了異常狀況。


  」……怎麼回事？怎麼眼前的事物一直在晃悠？……咦，安德魯少校怎麼變成了兩個人……？」


  豪斯上校望向了身旁。


  事實上，他看見的世界的確開始顯得恍惚。而且甚至連頭痛、耳鳴和嘔吐感等現象也很嚴重，不過他已經無法判斷這些都是基於同一原因而發生的一連串癥狀。


  只是，作為部隊最高指揮官的使命感讓他堅持站立著而不倒下。


  「報告！」


  「──咦……」


  在自己也無法停止的意識中斷現象后，豪斯上校在別說光線甚至連色彩也開始搖晃的自身視野里，發現了模糊的黑色人影。危機感沒有發揮作用。甚至連面前的傳令兵已經換了面孔也沒有發現。


  「……你……是誰？」


  直到那個揮動手臂，把某種呈現凹字形的彎曲物體插進身體的那瞬間為止，豪斯上校始終都沒有抵抗。