第34章
第34章
長寧自恩榮宴回來之後，正式的吏部任書就送來了，讓她準備半月後赴大理寺，還寫了些需提前準備的東西。
竇氏夫婦知道這事自然是高興的，還請了人來給趙長寧做官服。但相對的，趙老太爺跟周承禮知道了這事，卻並不覺得這有多好。
趙長寧被他們叫過去談話。
趙老太爺坐在正前方，手扶著桌沿嘆氣：「原以為你中了探花，再進翰林院，便不會有波折。但這大理寺任職……卻不知道是福是禍了。一向揠苗助長都沒有好處的，皇上是明君，不會不知道這個道理。」
「太子看重你，所以皇上有意磨練。」周承禮對她說，「在大理寺任職未必就是好事，一則你是新科探花，未在翰林院觀政便入大理寺任職，若無真本事怕不能服眾。二則大理寺為官本來就艱難，怕你處置不來反而壞了仕途。」
趙長寧也是明白這些道理的，她點頭說：「七叔放心，我倒沒有因此得意，心裡是警醒的。」
太子是看重她而提拔她，若她沒有相應的才華，反而辜負了太子的提拔。且這大理寺的官豈是好當的？大理寺乃九卿之一，三司法之一，也是三司法最難進的部門，掌天下訴訟，地位遠高於同等的跟鴻臚寺、太常寺。
趙老太爺點頭：「你七叔說得極是，不過既然已經得了聖旨，倒不用再想這些了。你到翰林院報道留名之後，再到我這裡來，我每日給你講些官場的事和為官之道，免得你摸不著頭腦。」
趙老太爺細細叮囑她許多事，讓她回去歇息。長寧同周承禮一起走出來，他走在前面同她說：「你跟我過來。」
兩人到了東院，此時春末，外頭海棠正謝，滿地粉紅。趙長寧看到春末日光下周承禮清晰的眉眼，俊美而儒雅。
「我有件事要告訴你。」周承禮拿起桌上的茶壺說，「為師不想瞞你，昨日我穿那身官袍，是因為有事要去辦。我雖說只是一介知縣，但身上另有要職不能被別人得知。等到適當的時候我會告訴你。現你得了探花，我將漸漸傳授你心學。」
他說的是『為師』，這個關係甚至比七叔更親密。聽說他將要傳授自己心學，長寧自然也有些激動。至於七叔本人的事，她早知道周承禮不簡單，這個人有秘密，但她不會去探究。長寧一向奉行謹言慎行。
長寧想了想，握著茶杯輕轉道：「七叔，我有個事想要請問你。皇上有四位皇子，如今我既然被太子賞識，咱家也是太子一派，倒是想了解一下其他三人。」
聽到她的問話，周承禮眼中閃過一絲光。很快他就平靜了，點頭道：「好，那我同你講講。」
周承禮想了會兒，似乎在思量，然後才說：「大皇子五歲早夭不論。先說二皇子朱明熾吧，他的生母是庄嬪蕭氏，因為出身是四位皇子中最差的，所以一直不受重視。後來北疆叛亂，將心不穩，皇上就派他去做監軍以穩士氣。」
派皇子做監軍，這樣的做法趙長寧是聽說過的，帝王會用自己的兒子來讓自己的統治更穩固。戰場上刀劍無眼，誰也說不清楚這個孩子還會不會回來，所以一般都是不受寵的皇子才去。趙長寧是見過皇上聖顏的，這樣的人，竟然也會派兒子去做監軍，果然是帝王無情！
周承禮隨即話鋒一轉：「但是誰也不知道——這個一向沉默寡言的皇子，竟然有能統領千軍萬馬的將才，上陣殺敵，威震敵軍，將北疆打得四分五裂。當時消息傳回京城的時候……你二叔還非常的震驚，東宮也有些亂了手腳。」
他以輕描淡寫的口味說著這件事。
「再後來，聽說將士還給朱明熾封了『戰神』的威名，他似乎進一步掌控了兵權，甚至是軍心。雖然邊疆因此穩固了，但是擁護太子的官員卻紛紛上書，說刀劍無眼，二皇子乃是千金之軀，眼下戰事已經平息，不如還是召回京城吧。皇上准奏，等朱明熾回來后，封了他食邑，另賜了他府邸和金子、良田、僕從。對他比原來優待萬倍。後來大家見他還是不受皇上重視，而且似乎他自己也沒有那個心思，依舊低調，也從不結交大臣，故東宮的人也漸漸的不再注意他了。」
趙長寧不覺已經喝完了一杯水，她發現七叔有點說書的潛力啊！這段竟然聽得津津有味。
周承禮見她聽得極為認真，就淡淡地笑了笑，繼續說：「再說三皇子朱明睿吧，他的生母是李貴妃，自小也精心養著，比太子長一歲。這人才是咱們最為注意的。出身不低，自小喜歡同太子爭高低。不過朱明睿此人遜於太子良多，其實沒有威脅。」
「再說然後就是太子了——太子殿下是孝懿皇后唯一的嫡子，自小由皇上帶在身邊親自教養，仁慈溫和，若將來能夠繼承大同而天下無亂世的話，應該是個明君。不過因為太過溫和，難免需要凌厲的輔佐之臣，否則天下難穩。」
「至於五皇子，尚不足五歲，便不再多論了。」
周承禮三言兩語地說完了，見長寧還入神，抬手就輕敲她的頭頂：「好了，天色不早了，快回去吧。」
「謝七叔今日所言。」趙長寧才站起來，整了整衣襟準備回去。聽七叔的意思，現在太子的位置是很穩固的，那她不必操心過多。
「長寧。」周承禮突然叫住她。
「嗯？」趙長寧回過頭，暖風吹起她身上的袍帶，俊秀清麗得驚人。
「你喜歡這樣嗎？做探花，入朝為官……」周承禮背著光，長寧突然看不清他的表情。
長寧蹲了一頓，淡淡道：「我喜歡的。」這樣靠自己很踏實，並且希望自己能更強大。
很久後周承禮輕輕地說：「……你喜歡就好。」
一陣風起，殘餘的花瓣被吹落，落在台階上。趙長寧看了他片刻，不明白他想說什麼，拱手離開。她聽到背後悄無聲息，微微握緊手。
回到西園，正好裁縫鋪把她的官服送來了，香榧拿過來給她看。
因只是從六品的官，故只有公服和常服兩套。公服是覲見皇上的時候穿，不太用得到。常服由烏紗帽、團領衫和束帶三部分組成。烏紗帽通體渾圓，兩邊各插一翅，外為黑縐紗，里為漆藤絲，輕而牢固。這就是後世常說『丟了烏紗帽』的那個烏紗帽的由來。團領衫則是青色右衽綢衣，補子是鷺鷥紋。這是長寧的第一身官服，她握在手裡仔細地看，沒有來地有些興奮。
她讓香榧把官服放好，這時候伺候竇氏的宋嬤嬤進來了，她給長寧行禮道：「大少爺，老爺和太太在西次間里吵起來了。奴婢來請您過去看看，幫著勸兩句。」
宋嬤嬤是竇氏最依仗的婆子，趙長寧皺眉：「嬤嬤，這閑來無事的，他們如何吵得起來。」竇氏是標準的賢妻良母，一貫以夫為天，怎麼可能同父親吵。
「您隨奴婢去看看就知道了。」宋嬤嬤低聲說，「奴婢路上跟您說。」
若是不要緊的事，宋嬤嬤不會來請她的。趙長寧連衣裳都來不及換，走在前頭出了院子，讓院里的兩個小廝跟她一起去。路上宋嬤嬤就跟她說。竇氏跟趙承義發生矛盾，不為別的，就是為了趙長寧的婚事！
那日恩榮宴上，作為禮部侍郎的杜大人也參加了，見趙長寧果然是進退有度，一表人才，還得了太子的召見。心裡對這准女婿更加滿意，連夜又來拜訪了趙老太爺一次，將自己的來意說得更明白了些。
趙老太爺早就私下為孫兒和杜若昀合了八字，趙長寧的屬相是戌狗，杜小姐屬相是卯兔，戌狗配卯兔，當真天造地設的一對。更恨不得立刻讓趙長寧把杜家小姐娶回家，讓長寧有個侍郎大人做岳丈。於是杜大人走後，他找來兒子商量趙長寧的婚事。
趙承義知道杜大人有意把閨女嫁給長寧后，先是愣了會兒，然後才反應過來，跟趙老太爺合計：「行！我看這親事極好！現在就應該定下來，正好夏天就可以過門。讓寧哥兒先成了家，再說後面立業的事。」
趙老太爺見他三兩句都扯到過門了，笑眯眯地道：「我也說合適的，你別急，三禮六聘可不是要時間的，你也同寧哥兒說一聲罷。」
「他在男女之事上就如榆木疙瘩。咱們給他定下來，日後自然就開竅了。」趙承義想到兒子剛中探花，就有這樣好的親事找上門來，這可是雙喜臨門啊！有這樣的岳丈，長寧以後仕途肯定坦蕩。「還得謝謝父親為他謀划才是！」
趙老太爺笑著捋鬍鬚：「長寧也是我的嫡長孫兒，我不為他謀劃為誰謀划。行了，你回去跟大兒媳也說說吧。」
……
卻說杜大人回去，杜若昀也迎上來：「爹爹，你恩榮宴怎回得這樣遲？」
「我的乖女，你可得謝謝爹。」杜大人笑道，「給爹倒茶來。」
杜若昀滿心都是那人中了探花后，騎馬遊街的風采，所有的人都看著他簇擁他，他高高地坐著，穿大紅綢衣帶綢花，笑容卻雲淡風輕。她心裡一緊，扯了杜大人的衣袖一把：「爹爹，茶先別喝，你是說？」
「你不是喜歡他嗎？爹便將你嫁給他。」杜大人慢慢說，「他得了探花，又被太子看重。我閨女有眼光，這人嫁得！」
杜若昀一下子就說不出話來，覺得心裡亂跳。騎馬遊街的俊美探花郎，書房裡謫仙一樣的少年，他真的會娶她？她問：「那他……他同意了嗎？」
「我的乖女，親事皆是父母之命，他祖父同意了，難不成他會不同意么？只是咱們寵你，才任你來挑。」杜大人笑著看羞怯的女兒，「再說，他還會拒絕咱們家不成？」
杜若昀才笑了，拉著杜大人的袖口連聲說：「好爹爹！女兒給您沏茶來，您坐著吧，可別累著了！」說罷帶著丫頭去茶房給他沏茶，走路都輕快極了。杜大人更覺得這門親事好，只要女兒高興，有什麼不好的。
可見趙承義也是帶著，兩家人自此成為姻親，寧哥兒能高娶侍郎之女的想法，去跟竇氏說這個大喜事。
竇氏是在給長寧做官靴的，聞言臉色一白，結結巴巴地說：「不行……寧哥兒不能娶杜小姐！」
趙承義沒料到竇氏是這個反應，眉頭一皺：「人家杜家，什麼好人挑不得，挑咱們寧哥兒還是看在他中了探花郎上頭。我告訴你，你可莫要婦人之見，你知不知道有個侍郎大人做岳父，有人庇護，寧哥兒的仕途會順風順水多少？」
竇氏心砰砰直跳。如果行，她當然願意為兒子找個家世好的媳婦，為他生兒育女照顧他，讓他不用這麼辛苦。
但是不行啊，趙長寧能娶誰？
是她沒想過這個問題，該怎麼辦？長寧現在還未入朝為官，不能這時候說出來。否則以丈夫刻板的個性，怕以後東窗事發，肯定不會讓長寧去大理寺的！看到丈夫越來越不好看的臉色，她突然就急中生智，說道：「寧哥兒……早年已經同他外家的表妹定了親，不能再娶旁人！」
趙承義聽了奇怪：「定親？是什麼時候的事？你怎麼沒同我說？」
竇氏話一出口，她才稍微平靜了下來。覆水難收，接下來只能硬著頭皮說：「是他二舅家的嫡幼女惜姐兒，比他小了四歲。當初……我帶他去竇家，他便很喜歡惜姐兒。我就與她二舅母交換了定親信物，庫房裡還有這隻定親的玉佩，這是早就定下的，不過我一直沒忘了告訴你。」竇氏說得聲音越來越小。
因為趙承義的臉色越來越沉，最後拍桌子道：「胡鬧！寧哥兒是嫡長孫，他的親事能這麼容易決定嗎？」
不等竇氏說話他又立刻說：「你那二哥是什麼身份？你們竇家早年傾頹，現你二哥不過是在山東做個知縣罷了，如何能跟杜家比？」別說杜家，如今的竇家比趙家都差得遠。竇氏要是為孩子定這樣的親事，是害了他！
竇氏道：「當時我也沒有想這麼多，只是這親事已經定下了。要是咱們退親，竇家人會怎麼想？人家清清白白的閨女沒名堂地被咱們羞辱了，他們要是惱羞成怒傳了出去，說長寧是捧高踩低之輩，為了揀高枝才退親，他以後的仕途怎麼辦？」
趙承義已經氣得說不出來了，指著竇氏手指發抖。「你！你這無知婦人，你在害寧哥兒你知不知道？」這時候跟杜大人說，其實寧哥兒已經定親了，這簡直就是跟杜家結仇！「這親事絕對要成，不管你怎麼說！」
竇氏從沒見過丈夫如此說她，眼眶發紅，顫抖地說：「是妾室不懂事……只是跟惜姐兒的親事已經定了，杜小姐那邊，真的答應不得啊！」一邊又給宋嬤嬤示意，讓她趕緊去把兒子找過來。若兒子不來，恐怕她頂不住丈夫的指責。
宋嬤嬤帶著趙長寧過來的時候，趙承義果然還在數落竇氏。
趙長寧疾步過來，扶趙承義坐下，嘆道：「爹，您消消氣，聽我來說。」
趙承義見兒子來了，狠狠地嘆氣說：「我兒，你娘害你呀！這無知婦人竟已經給你定了親事！杜大人那邊，還不知道怎麼交代！」
「爹爹，這倒也未必是壞事，您聽我說。」趙長寧在路上就想好了說辭，如何才能說服趙承義不讓她娶杜小姐，如果她當真為男，她真的娶不娶都行的，可是現在不行啊。「其實我娶杜家小姐未必就好。」
趙承義聽了不解：「如何不好？這可是再好不過的親事了！」
趙長寧笑著搖頭：「您仔細想想，一則，杜家已經有好些兒子了，別的不說，杜少陵跟我是同年的進士，他還有哥哥弟弟，倘若杜大人真的有政治資源，您說，他已經有這麼多兒子了，究竟會給誰？」
趙承義聽兒子這麼說就冷靜了，想了一下，似乎有些道理的。杜大人嫡出兩子，庶出三子，哪裡還有給長寧的庇護？
趙長寧笑了笑：「再說第二，我若靠丈人去陞官，這名聲傳出去可也不好的。」
「好，再有第三……」趙長寧一頓，心裡暗道對不起了杜姑娘，她也是無奈之舉。「杜姑娘是杜家唯一的嫡出小姐，在家裡她父親母親無比的嬌寵，要什麼有什麼。若到了咱們家來，咱們照顧得不好，怕杜大人杜夫人絕不會輕易放過。她若有個什麼錯處，您可不敢輕易說她，更別提要讓她給兒子管理家務替兒子盡孝了。兒子若娶回來，只當是供一尊菩薩，半點不敢得罪。」
趙承義聽兒子說了這麼多，似乎有些被說服了。兒子說得不無道理，杜大人同意女兒低嫁，肯定也打量著趙家勢弱，不敢惹他女孩兒。若這樣的娶回來，哪裡還能給兒子做賢妻呢？
那還不如給兒子娶個門戶低些的姑娘，能照顧家裡，照顧兒子，為他生兒育女。讓兒子在朝堂上無後顧之憂。
趙承義有些疲憊，但還是瞪了竇氏一眼：「這樣的事不早說，咱們可得罪杜家了！」他站起身，準備立刻去給趙老太爺說清楚，越拖得越晚越麻煩。想了想又叮囑竇氏，「那女孩兒既然比長寧小四歲，也該要滿十四了。你同你二嫂通信問問近況吧……」
竇氏連忙點頭，等趙承義走了，才又擦擦眼淚。
趙長寧拍了拍母親的肩背：「娘，莫哭了，你跟我仔細說說這個惜姐兒……還有……」她凝視著竇氏，目光鄭重地道，「竇家的人，知不知道我的事？」
竇氏立刻回過神來：「你莫擔心，頭先只有你外祖母知道。後來你外祖母臨走前，將這事告訴了你二舅母，她生前最信得過你二舅母了。我會告訴你二舅母此中緣由，叫她知道是怎麼回事。」
「這就好，既然這位表妹不到十四，便能借她拖一兩年。暫充了我的親事，以後都一律這麼說。」趙長寧想了想，「您跟二舅母的信由我來寫，您寄出去就行了。」她怕竇氏在信里露馬腳，而且說真的，讓她信個沒見過面的陌生人，她真的不行。
兒子如今就是她的主心骨，竇氏一切都聽長寧的。
趙長寧這般才鬆了口氣，總算能了結這件事。至於得罪杜家，她真的不想，可到這一步沒有辦法，她不能真的把杜小姐娶回家啊。
這事趙老太爺知道了，可惜之餘，也只能直嘆竇氏糊塗。他親自上門跟杜大人道歉，好話賠盡了，杜大人那一張臉依舊冷若冰霜毫無動容，果然是得罪了杜家。
後趙承義甚至趙長寧也上門，杜家統統不見客了。
再后五日，杜少陵就為了這件事找上門來了。
趙長寧給他沏了一壺茶，瀰漫的熱氣和滴溜的水聲。她微微抬手，請他喝茶道：「鳳凰單樅，你喜歡喝苦茶。」
杜少陵喝著茶說：「那天趙老太爺走後，我父親氣得摔了三四個茶杯。妹妹死活要嫁你，知道不能嫁，還在房裡哭了好幾日，叫我娘罵了一頓，這兩天才好些。你……」他抬起頭問她，「真的已有親事？」
趙長寧有點無奈，淡淡道：「何必明知故問。」
杜大人一向寵女，覺得她先頭沒說有親事，這時候卻突然冒出來一樁，是因為不想娶他寶貝女兒的緣故，自然不待見她了。
「你厲害，一家兩兄妹栽在你手上。」杜少陵突然笑了笑。
趙長寧背脊筆直，薄唇緊抿，她不願意聽到這種話，這讓她很不舒服。
「有什麼不能接受的？」杜少陵輕輕問她，「你是不能接受我妹妹想嫁你，還是不能接受我想娶你？」
「我是因對你妹妹愧疚才見你。」趙長寧只是道，「勞煩杜少陵替我轉達歉意。」
「你對我就沒有歉意？」杜少陵離得她更近些，他的桃花眼眸微微地亮。
趙長寧更不想說話了，但她不再這麼被動，而是反手壓住杜少陵的手，也湊近一些，淡淡地在他耳邊說：「真可惜，的確……沒有。」
耳邊熱氣一掠過，她已經坐回原位，笑道：「杜三少爺還要參加館選，應當要走了吧？」
杜少陵看著她笑，他道：「長寧兄，以後再見。你日後要小心些，我父親恐怕是記住你了。」
趙長寧很想再也不見他，見他准沒好事。
杜家這事她也沒有辦法，果然還是結仇了，眼下她馬上就要入大理寺見習了……讓一位朝廷三品大員記著她，可不什麼好事。