水鱷驚心

  「嗯嗯，大人說的是。」


  老者臉上堆起慈祥的笑容，雖有些尷尬，面上卻沒有表現出半分。反觀班意，面上慍怒，目光怨恨地看向習朔君。


  「對了，公主，草民想和你私聊幾句，不知可以嗎？」


  接二連三想將班意帶出去，習朔君心中疑慮更甚，顧念著還有一名腹黑男，她忍不住便回頭看向班皪。只見班皪也是斂了之前的笑意，蹙眉抬眼望來。兩人視線相接，難得沒有互相針對，都從對方眼裡看到疑慮和擔憂。


  「好，去那邊。」


  公主開口，其他宮女侍衛自是不敢說什麼，班意滿意轉身。兩人正準備向外走去，一隻手忽然憑空出現，攔住了兩人的去路。


  意料之外，情理之中。


  「外面風大，公主還是早些回馬車裡吧。」


  「怎麼，你管我？」


  「公主尊貴，臣本無權管束，只不過，如今身為皇上親封的欽差大臣，自感責任重大，不可稍有差池。若公主實在不把臣放在眼裡，那隻好……」


  班意氣極，被人幾番挑釁，公主脾氣也蹭蹭蹭地上來，想也未想便抬手甩耳光。只不過習朔君眼尖，一招便扣住了她的手，反痛得班意連呼饒命。


  便是在這兩人火味十足的時候，那群村眾忽的扯開衣衫，拔出腰上別著的短劍，衝上前便向周圍士兵捅去，頓時來了個措手不及，出其不意。此時哀嚎尖叫不斷，場面頓時便亂成一片。而那老者率先發難，趁班意甩耳光的時候出掌偷襲習朔君，而後者此時正去抓班意的手，哪裡有機會去化解這邊的危機？眼見掌風便要襲向面門，說時遲那時快，班皪忽然出現在習朔君身後，輕而易舉便截掉了那一記。


  侍衛畢竟訓練有素，很快便回過神來，拔劍同那群刺客兵刃相接。嚇掉魂的宮女太監逃向溪邊，驚懼地看著這邊的打鬥，依然沒有從變故中走出。


  知曉這幫人的目的何在，習朔君緊緊護住班意，制止她向老者而去的步伐，一番拉扯間，不知何時竟踩進了那個簸箕。習朔君倒吸一口冷氣，只覺腳下霹靂嘩啦，碩大的雞蛋幾乎破碎殆盡。她連忙抬腳，卻將蛋清也帶了上來，黏黏稠稠，讓人心中發滲，最受不住的是，那雞蛋里的液體浸入大地，發出古怪奇異的濃香。


  氣味散發開來，剛才還纏鬥的刺客立刻退避三舍，驚懼地看著那已成渣的一堆。他們異常的反應令其他人以為是毒，急忙也丟下兵器，抬袖捂鼻，摒住呼吸。


  直到溪流里漸漸浮起一團黑影，水下傳出「嘩嘩」響聲，一隻巨大的水生怪物破水而出，張開滿是黏稠口水的嘴撲上岸，發瘋似地向習朔君和班意那邊奔去，眾人才驚覺，原來這是喚那頭不知名水獸的引香！

  那凶獸低矮扁平，大抵只到人的半截身子，但它四肢極為靈活，拖著長長的尾巴也能快如閃電。它披著一層粗糙似樹皮的褐色外殼，背上的皮有一層排列整齊、呈塊狀的的凸起，似鱗非鱗，只一眼便讓人滲得慌。有見識的人認出它來，驚呼「江南水鱷」。於是眾人如夢初醒，急忙拔足飛奔，去營救即將陷入水鱷「血盆大口」的兩名柔弱女子。


  只不過，令人瞠目結舌的一幕發生了。


  就在那隻所謂的江南水鱷離習朔君還有幾步遠時，她很冷靜地、堅決地將和親公主推向身前，送入鱷口。


  「救公主！！」


  「大膽習朔君！」


  眾人亂成一鍋粥，連呼救人。就連班皪也是大驚失色，不可置信地望著那個人兒，難道她真的是那種貪生怕死之輩？


  最後，還是一連串的哨聲拯救了所有人，只聽那突兀響亮的聲音一亮，原本凶神惡煞的水鱷立刻乖巧伏地，像小狗般趴在班意腳跟前。


  在鬼門關走了一遭，班意已是口不能言，她驚懼地望向那頭水鱷，見它似乎中咒般巋然不動，連忙急步後退，直到離水鱷幾米遠方停下，向習朔君興師問罪：「你大膽，此事我定稟告父皇，你……」


  「公主莫急，臣是在救你。」


  「救我？把我推出去當替死鬼是救我？習朔君你好樣的！」


  跟情緒激動的人說話無異於對牛彈琴，習朔君懶得浪費口舌，直接忽視班意的質問，轉身望向那個捏著鐵哨的老者，道：「塘園老人，別來無恙。」


  被揭露身份，老者冷哼一聲，孤傲不屑地望向習朔君。


  「朔君此行赤域，恐不能去拜訪上官大人，只能托您老捎句話。皇上曾有密令，若此行路遇劫人者，准欽差大臣斬殺和親公主班意。」


  今日所有的意外恐怕都比不上這句話來的正經，眾人面面相覷，難以置信堂堂一代帝王竟是如此絕情，甚至到了六親不認的地步。


  「班叔那無情的……」塘園老人低聲咒罵，深深看一眼班意，很是為難。


  知他仍舊對救人抱有幻想，習朔君冷哼一聲，將腳邊簸箕踢向水鱷，聞到濃郁的引香，那畜牲再次躁動，張嘴便接住了簸箕。與此同時，習朔君拎刀飛身而起，劍鋒凌厲，準確無誤地被送入水鱷脖頸。眾人只見一聲震天嘶吼后，還未來得及離開的習朔君頃刻便被一記長尾掀飛，直直砸落在附近的草垛旁，半天沒有動靜。有人慾上前，卻不想那女子竟自己晃蕩著站起來，看著水鱷一陣翻滾后便徹底沒了動靜，她突兀地笑了，得意地望向一臉黑線的塘園老人。


  塘園老人以養水鱷為愛好，平日里更是視它們為自己的兒子，感情深厚，因為見到老者長久未有動作，旁邊的人都是吃驚不已，就連他自己，也是。


  明明那女子已經受了內傷，而且手臂上還蹭掉一層皮，正往外滲著血絲，可她似乎感覺不到，首先想到的是去看那隻水鱷，是挑釁地告訴眾人，在她手中救不了人……


  「後輩果然令人刮目相看！但你終究殺了我的水鱷，我會再回來的。」


  塘園老人真的走了，像一隻斗敗的公雞般轉身離開，那幫刺客雖然不解，也還是急步跟隨離去。


  「此地不宜久留，公主，請回馬車。」


  班意苦著臉，雙眼通紅，仍然未從那句皇上密令中走出來。她失魂落魄地登上馬車，掀簾時，忽然偏頭道：「遇見你們，真是我這輩子最大的不幸。」


  習朔君心中也堵了一塊石頭，她知道，班意定對她失望，對班叔失望，對所有人失望，心如置荒涼孤島。那張蒼白的容顏在朔君腦海中揮之不去，讓她第一次學會了同情。


  隊伍再次出發，仍舊規模宏大，一路浩浩湯湯，只是卻沒了歡聲笑語，眾人皆是苦著臉，如同送喪。


  其實，誰說不是呢？這條路，蜿蜒萬里，埋葬的是一名花季少女所有的希冀與回憶。