第50章 女帝師一(50)
回到長寧宮，便見綠萼迎了上來，笑嘻嘻地說道：「才剛內阜院來人說，午後掖庭令的鄭大人要來賜告身。」
我一笑：「告身而已。且收著些，別高興過了頭。」
綠萼道：「姑娘是宮裡頭一個女校，奴婢自然代姑娘高興。」
我笑道：「僥倖罷了。」忽聽一個輕柔的聲音道：「姐姐當真是謙遜，升了女校這樣的喜事，竟也不放在心上。」話音未落，只見蘇燕燕跟了進來。一身青白紗衫，只簪著兩朵水藍宮花，甚是清爽利落。
我忙上前迎接：「皇後去了前面，你不在守坤宮好好看家，到我這裡來做什麼？」
蘇燕燕道：「姐姐如今是首屈一指的女校大人，妹妹自然要來賀喜的，聽聞錦素妹妹已經來過了，我這會兒來還不算遲吧。」說罷就要拜下去，我忙扶起來，「快別拜了。」
蘇燕燕笑道：「姐姐還是讓我拜一下的好。一來宮中禮不可廢，二來我也是真心敬慕姐姐。」說罷行了一禮，又道，「聽聞自太后以下，沒有不喜歡姐姐的。姐姐榮升六品女校，當真實至名歸。」說罷命丫頭捧過錦盒，「今天理國公夫人攜採薇妹妹入宮請安，匆匆忙忙的，採薇妹妹也沒顧得上來瞧姐姐。她特意托我將這隻親手綉成的荷包送給姐姐。我便借花獻佛，暫將這隻荷包作為賀禮吧。」
我道了謝，又問道：「採薇妹妹可好么？有好些日子不曾見到她了。」
蘇燕燕道：「自打老國公薨了，採薇妹妹守孝也有好些時候了。今天是皇后召見，才進宮來的。瞧著氣色倒好，只是比往年瘦了些。」
我點頭道：「她的性子，原本是最坐不住的。誰知竟能靜下心來練那些刺繡功夫，倒也奇了。」
蘇燕燕嘆道：「可惜她不能入宮為官。」
我想起兩年前宮裡為義陽公主和平陽公主重新遴選女官的事來。當初史易珠出宮，周貴妃曾有心讓謝採薇入宮，卻因為昇平長公主與採薇的哥哥謝方思之事而作罷。今年又要選女官，不知採薇會不會來參選。
忽聽蘇燕燕又道：「所謂『達觀其所舉，富觀其所予』[88]。姐姐正在為青陽公主選女官，若能就此選了採薇妹妹進宮來，咱們在一處，豈不好？」
我笑道：「青陽公主只有五歲而已，採薇妹妹雖比我們小一歲，還是大了些，恐怕不合皇后與貴妃的心意。」
蘇燕燕笑道：「也是呢。」說罷與我攜手入殿，坐了一盞茶的功夫，便告辭回宮了。
蘇燕燕走後，芳馨上前道：「這位蘇大人有些奇怪，她恭敬謹慎，怎麼倒肯開口為那位理國公夫人來試探姑娘？」
我隨手畫了兩筆，淡淡道：「隨口一問罷了，也不見得是試探。姑姑不要多心。」說著擱筆而嘆，「我知道採薇不肯進宮，其實我也不願意選她入宮。進了宮，原本自由自在的一個人，便困在這四方天地里，有時想想，著實無趣。」
【第三十四節 宴安鴆毒】
咸平十三年四月初七，皇帝出征。
這一日午後，天氣陰沉。待高曜午睡起身去定乾宮上學，我便畫了一幅仕女望雁圖。一泓秋水，蓼花紅透了兩岸，一個黃衣少女斜坐在岸邊，仰頭看著雲間飛過的一行叫雁。綠萼在旁服侍，見圖笑道：「姑娘畫得越發好了。」
我一面點上少女的眉眼，一面笑道：「這些年仕女簪花，仕女弄鸚，仕女卧荷，仕女戲犬也畫了不少了。日日畫，總歸有些長進。」
綠萼道：「奴婢記得往年啟姑娘過生日的時候，姑娘畫了一幅啟姑娘騎馬的圖畫，奴婢覺得畫得很好看。怎麼不見姑娘再畫？」
我笑道：「我畫不好馬。那畫中的馬，當初還是找了如意館的畫師幫我畫的。就如我也畫不好大雁一般，所以也很少畫望雁圖。」說著放下筆，仔細端詳。
綠萼道：「奴婢是沒見過姑娘畫過這望雁圖。不知今日怎的想起來要畫這個？」
我嘆道：「後天就是四月十五，是徐大人和紅葉三周年的祭日，我是想將這幅畫給她兩人捎去的。斷雁西風，切切南歸，她二人一縷香魂，也歸家了吧。」
綠萼低頭道：「是，奴婢知道姑娘年年都要祭拜，香火和果品都備下了。」
我放下筆道：「甚好。這畫收起來吧，也不必裱了。」
綠萼道：「這畫畫得很好，想來徐大人一定會喜歡的，為何不裱？」
我笑道：「裱了又燒了，太過靡費。不過話說回來，這些年畫了這麼多仕女圖，來來回回便是這些樣子，也有些膩了。要是有些新鮮花樣給徐大人看，不是更好？不若你幫我想想？」
綠萼一面收拾筆墨，一面道：「奴婢哪裡懂這些？姑娘還是去問芸兒吧，她最喜歡看姑娘作畫了。」
我笑道：「芸兒年紀比你小好幾歲，你怎麼反不如她？」
綠萼頓時紅了臉，「奴婢統共只和姑娘讀了一年書，略認得兩個字而已，哪比得了她日日都隨殿下和姑娘讀書寫字的。」
忽見芳馨捧了一壺茶從門外走了進來，笑嘻嘻道：「芸兒也是孩子，也貪玩兒，自然也不想讀書的。是她的姑母李嬤嬤日日拿了永和宮於大人的事情教導她。又說，若不讀書，便不能和二殿下說上話，將來便是嫁給二殿下，也未必能有佳人的名分。若沒有名分，嫁了也是白嫁。」
我自架上選了一本書，拂去封套上的細塵，淡淡道：「小孩子哪裡懂這些，自然都要父母教導著來。李嬤嬤也算極用心了。」
芳馨道：「如今看這兩個新進的丫頭，竟然不能近二殿下的身，二殿下只當沒有她們的。」
綠萼道：「過去王氏在的時候，就是這樣霸著殿下，不讓李嬤嬤近身的。」
芳馨道：「王氏看起來厲害，不過是個蠢笨之人。」
我把書翻得嘩啦亂響，找秋天裡錦素送給我的銀杏葉書籤：「李嬤嬤也算是有見識了，不比當年的杜衡差。霸著就霸著吧，只要不妨礙殿下就好。誰還沒個私心呢。」
正說著，只見小西進來道：「姑娘，守坤宮的羅公公來了。」
只見一個三十來歲圓臉內監走了進來，躬身道：「朱大人安好。皇後娘娘請大人去御書房說話。」
我忙放下書道：「請公公先去復命，我即刻就到。」
羅公公笑道：「皇後娘娘這會兒正歡喜，大人去了一準是好事。」
我一怔，與芳馨相視一眼：「什麼事這樣歡喜？」
羅公公道：「自然是朝政上的事。娘娘這會兒正和蘇大人說話，哦，就是宮裡蘇女巡的爹爹。」芳馨從南廂的小矮櫃中翻出半塊銀餅賞給羅公公。羅公公笑嘻嘻地道：「這……奴婢如何敢領？」
芳馨笑道：「這值什麼？公公只管拿著。」
羅公公雙手接過，揣在袖中：「奴婢這就回去復命，大人可要快些來。」我忙命小西送了出去。
綠萼道：「這位公公當真是精明，趁著皇後娘娘歡喜，他便來討賞。」
芳馨道：「這也是宮裡的常情。他在守坤宮服侍，在他身上費幾兩銀子不虧。」
帶著芳馨走到定乾宮側門，但見前面幾十個宮女內監密密匝匝地圍了幾圈，好幾個宮女越過我向前奔去，都伸長了脖子往裡看。芳馨連忙走上前去，擠進人群，好一會兒方出來道：「是羅公公在挨板子。」
我嚇了一跳：「怎會這樣？」
忽見皇後身邊的穆仙迎了出來：「大人這樣快便來了。」說罷行了一禮。
我忙道：「姑姑，這位羅公公……」
穆仙微笑道：「小羅到長寧宮去傳話，多嘴要了大人的賞銀。娘娘一向治下最嚴，怎能容下這樣不要臉面的奴婢？因此就發落了。大人請稍待，等娘娘傳召再進去。」
忽聽羅公公一聲慘叫，我心中一跳，忙道：「賞銀是我給羅公公的，論理我也有錯。還請姑姑先向娘娘說明，請娘娘饒恕羅公公。玉機一定親自向皇後娘娘請罪。」
穆仙淡淡道：「都說大人善待下人，果然不錯。只是也不能將錯處隨便往自己身上攬。去長寧宮傳召，也就是一句話的事情，若這也要賞，那宮裡妃嬪女官的月例銀子哪裡還夠？娘娘已經問清楚了，是他多口討賞，大人不得不給。娘娘明察秋毫，定不會使一人含冤，也不會放過一個有罪之人。」話音剛落，羅公公又叫了幾聲。
我頓時驚出一身冷汗。羅公公被打，自然不是討賞錢的緣故，而是他在我面前透露了皇后的舉止。而他之所以告訴我皇后正和蘇大人說話，也是因為我多口問了一句的緣故。皇后雖然溫厚，可也懂得殺雞儆猴的伎倆。
進了儀元殿，穆仙引我在書房外坐等，又命人上了茶。只聽書房裡皇后的聲音道：「蘇大人任侍御史也有兩年多了，忘死直諫，言必有中，朕心甚慰。恰好司納林大人已經上書告老。你便暫領司納一職，一年除正。」
蘇大夫道：「微臣領旨。微臣謝皇后。」
皇后笑道：「何必謝朕。朕為小君，大人為臣，夙夜兢兢，都是為了普天之下的元元黎庶。大人當體察公心，直言舉諫。身為言官之首，更要深勘毀譽之道。」
蘇大人忙道：「微臣遵旨。」
皇后道：「朕這就下旨，蘇大人明日一早便可到任。退下吧。」
只聽衣衫簌簌，過了好一會兒，才見裡面的小內監打起帘子，蘇令躬身退了出來。我連忙站起來，蘇令一轉身，見了我頓時一怔。我屈一屈膝，輕聲道：「數年不見，蘇大人可還安好？」
蘇大夫頭戴烏紗，身著官服，比兩年前略胖了些。他低頭想了一會兒，方想起我來，還禮道：「朱大人安好，下官很好，有勞大人動問。」
只見穆仙從書房中走了出來，笑道：「皇后宣召朱大人。」
我向蘇令頷首致意，轉身進了御書房。自從皇后議政以來，所有政務都在定乾宮的御書房中處置。如今皇帝遠征，御書房便只有皇后一人使用。只見書案周圍多擺了幾盆鮮花，榻上的小几上放著兩把團扇和兩隻玉戒指。殿中的氣味也不再是龍涎香，而是淡淡的花香。皇後身著海棠紅鳳紋長衣，端坐在書案之後，微一側頭，金珠步搖簌簌而動。
禮畢，皇后道：「聽你在外面和蘇大人說話，你認得蘇大人？」
我欠身道：「臣女兩年前出宮省親，機緣巧合，與蘇大人有一面之緣。不過蘇大人似乎想不起來臣女了。」
皇后笑道：「兩年前你還只有十三歲，如今變了模樣，蘇大人自然想不起來。」
隱隱聽得羅公公又叫了一聲，我心中一跳，忍不住蹙眉。皇后見了，便吩咐穆仙道：「到此為止吧。抬回去好好養傷。」
穆仙出去不久，外面果然安靜了下來。皇后笑道：「玉機宅心仁厚。」
我忙起身道：「臣女慚愧。」
皇后笑道：「你又沒做錯什麼。本宮叫你來，是有兩件事要和你說。第一件事，是遴選女巡。已有十七位官小姐上書，她們的習作也已經呈上來了，你拿回去慢慢看吧。」
我好奇道：「前兩次選女巡的時候，並沒有這樣多的姑娘來應選，怎的這次……」
皇后笑道：「有你得陛下青眼在先，朝臣們自然也爭先恐後地將女兒往宮中送了。」說罷一擺手，芳馨從小內監手中接過一捧奏摺。
皇后又道：「你如今是女校，不宜與其他三位女巡一道做皇子侍讀。陛下出征之前已和本宮商議好了，既然是女校，就該去校書。過去書都是藏在前面的崇文院中的，只因戰亂，崇文院燒毀了，因此才挪到文瀾閣中來。如今崇文院已修好，可以將書挪回去了。文瀾閣中的書年年都有進益，可是後宮的內官宮女卻學問有限，編出的書目也錯漏百出。就請你去文瀾閣校書，編出書目來，再搬回崇文院去。日後聖朝修書，千古盛事，也有你的功勞，足可名垂青史了。」
我躬身道：「臣女謝娘娘厚愛。」
皇后凝視片刻，笑道：「瞧你的樣子，想來本宮的安排，都在預料之中了。」
我忙道：「臣女惶恐。臣女豈敢妄自揣度聖意？不論娘娘對臣女有何差遣，臣女都欣然領受。不論侍讀或是校書，只要是為國效力，於臣女都毫無分別。」
皇后道：「很好。既如此，這次還要請你為弘陽郡王多選一個女巡，要和你們年紀相仿的。」
「臣女領旨。」
皇后道：「這第二件事情么……是關於嘉秬的。」
心頭一震，既畏目敬。我一直懷疑嘉秬和紅葉乃是被人謀殺，然而當年只作失足落水結案。三年後重提嘉秬的命案，難道是已查出了什麼端倪？若是真的，我當歡喜才是，為何竟莫名地害怕起來？
只聽皇后又道：「嘉秬去了三年。雖然宮中不準私立牌位，但本宮知道每到四月十五，你總是在宮裡私祭。嘉秬進宮短短十幾日，便遭此橫禍，三年了，大約也只有你還記得她。」
我忙跪下道：「臣女有罪……」
皇后道：「不必忙著請罪。宮中只是不準私立牌位，又沒有不準焚香供瓜果，你沒有罪，起來吧。」
芳馨抱著奏摺不便過來攙扶，皇後身邊的宮人忙上前扶起我。皇后又道：「這幾年你還記得嘉秬，本宮很欣慰。不知你有沒有想過，嘉秬究竟是怎樣死的？」
關於嘉秬的死，我想過很多，但我從來沒有想過陸皇後會親口告訴我真相。我鎮定心神，好一會兒方道：「娘娘既說徐女史罹遭橫禍，想必並非失足溺水。」
皇后道：「自然不是。嘉秬是代本宮去死的……」
我忙跪下，顫聲道：「娘娘何出此言？」
皇后笑道：「你這孩子，怎麼總跪？你這樣，本宮也沒法和你好好說話了。」
我低頭道：「是，臣女有罪。」
皇后微笑道：「你既知道自己有罪，本宮就罰你好好坐著，聽本宮把話說完。人終有一死，皇后也不能例外。說說那又何妨。」
宮人扶起我，重新坐下。忽聽門外穆仙的聲音道：「啟稟娘娘，小羅過來謝恩。」
皇后道：「讓他回去養傷吧，不必來謝恩了。」
穆仙道：「是。」但聽有輕快的腳步聲漸漸遠去。皇后待得門外悄無聲息，方道：「嘉秬的死，一直像一塊大石一樣壓在本宮心頭。本宮想找個得力的人分憂，可惜遍視內宮，也找不到一人。陛下忙於親征，周貴妃向來不理會後宮瑣事。你們又還小，況且前些年也多事。如今好了，有你在，本宮也能松泛松泛了。」
我欠身道：「只恐臣女力有不逮，不能為娘娘分憂。」