第53章 女帝師一(53)
走上東一街，芳馨方道：「這個瑤席也真奇怪，向來一宮執事帶了底下人磕頭請安，賞賜再豐厚都是無妨的。就算近來宮裡的規矩嚴，也沒嚴到這個分上。也不知瑤席在避忌什麼？」
我淡淡道：「皇后之所以將此案的卷宗都搬到永和宮來，是有用意的。瑤席姑姑身為永和宮執事，又得皇後娘娘耳提面命，自然自律些。」
芳馨一怔：「姑娘說得是。」復又一笑，「只是如此也太刻意，不免露了馬腳。」
我笑道：「隨她去吧。皇后從前是讓掖庭令查徐大人的事的，一會兒用過午膳，姑姑便去瑤席那裡領出宮的腰牌，到外宮請掖庭令來永和宮商議。」
芳馨應了，又微笑道：「掖庭屬總宮禁出入、刑法治安，掖庭令官居從六品，剛好矮了姑娘一肩。論理他應當不等姑娘去請，就該自己進宮來請示姑娘才是。」
我一笑：「聽聞掖庭令鄭大人有些年紀了，又深得聖上與皇后的信任。他是前輩，我理當尊重，去請他一請也是應當的。且皇后的差事要緊，旁的也不必計較了。」
從大書房接了高曜出來，送回長寧宮，高曜請我在長寧宮用午膳，順便在啟祥殿偏殿午歇。我推說永和宮還有要事，不得不回去。高曜想了想，說道：「既然這樣，姐姐便回永和宮用膳吧。下午也不必過來送孤去書房了。長寧宮和永和宮一東一西，姐姐在兩宮之間奔走，也甚是辛苦。孤午後便去稟告母后此事。」
我忙道：「謝殿下體恤。只是不論是殿下的學業，還是皇后交代的差事，都是臣女分內之事。就算往返於兩宮之間，臣女也並不覺得辛苦。還請殿下寬心。」
高曜頷首道：「位高責愈重，孤知道。」
從長寧宮出來，芳馨笑道：「如今殿下才八歲，說話做事就這樣有條理。依奴婢看，並不比皇太子殿下差半分！」
我駐足，轉頭冷冷看了她一眼。芳馨自知失言，垂首無語。沉默久了，額頭上滲出細密的汗珠。我嘆息道：「姑姑慎言。」
芳馨輕聲道：「奴婢慚愧。」
我仰望新紮好的葡萄架子，微笑道：「雖然永和宮和長寧宮離得遠，可是每天可以都從益園繞一圈回去，也很好。」
芳馨道：「好雖好，只是天氣漸漸熱了，要姑娘在正午時分跑上兩三趟，也不好受。」
小池上綠萍點點，數尾紅鯉悠遊。「早些為殿下選上一位才德兼備的侍讀女官，我的責任也就了了。」
芳馨道：「姑娘又要看奏章，又要看卷宗，當真是辛苦。」
我笑道：「這點辛苦算什麼？對了，說到卷宗，剛才姑姑在悠然殿收拾屋子的時候可看到了么？」
芳馨道：「看到了，封在一隻樟木箱子里，還有封條呢，就擺在從前於大人練書法的大書案上。」
我點點頭：「用過午膳便拆了看看。」
芳馨道：「姑娘不午歇了？」
我搖頭道：「下午還要見掖庭令，總得把卷宗略看一遍，不然見了面說什麼呢？」
【第三十六節 所譽所試】
午膳后，依舊有些睏倦，便命綠萼泡了一壺濃濃的茶來。這次已換作我慣常所用的白釉刻花茶具。黃檀木大書案后，牆上的書法已經揭了去，換作一整排七層的榆木書架，只放了半滿。錦素原先所用的書案十分闊大，是方便她練習書法的。此時案上只擺了兩方眉紋花鳥硯、兩架哥窯青釉筆山、一隻鈞窯玳瑁釉筆筒、一隻三足汝窯筆洗和一對定窯白釉珍珠地剔花鎮紙。軒闊的書案上，唯有赭黃封皮的奏疏和貼著封條的赤色樟木箱子最是惹眼。
我遣開所有人，方緩緩拆去封條，打開箱子，但見裡面是兩本羊皮冊子。我迅速瀏覽了一番，只有當年幾個嫌疑人與嶺南王家的供述。箱子里還有熙平長公主府中各級管家的畫像，其中只有幾位總管的畫像是上了顏色的。這些乍看上去都無甚用處，真正有用的是嘉秬的證詞。然而我翻查了好幾遍，也沒有看見嘉秬的證詞，更沒有查到任何人轉述過嘉秬的證詞。皇后明明告訴我，嘉秬是親眼看見過那個刺客的，她的證詞是查找兇手最直接的依據。我合上羊皮冊子，沉思良久，想來應當不會是皇后命人藏起這部分最重要的筆錄。那麼，只有那位掖庭令鄭大人了。
想到這裡，我揚聲叫了芳馨進來：「姑姑在宮中十幾年，可識得那位掖庭令鄭大人么？」
芳馨道：「掖庭令屬少府，雖然掌管宮禁治安，卻是外臣。奴婢身在內宮，哪裡能見到鄭大人？只知道他做這掖庭令也有十幾年了，今年五十幾歲，身子有些不大好，聽聞常常不在屬廨。」
我腦中隱隱作痛：「鄭大人既然不在掖庭屬，那麼日常事務是誰在處理？」
芳馨道：「聽聞是掖庭右丞喬大人在打理掖庭屬。」
我知道這位右丞喬致，當年他就曾命人來長寧宮查問過嘉秬的命案：「鄭大人這樣不算擅離職守么？」
芳馨笑道：「待鄭大人告老，自然是右丞順位。如今只當是在歷練罷了。」
我沉吟道：「如此說來，我命人去請他，也未必能請來？」
芳馨道：「論理姑娘派人去請，鄭大人是應當來的。」
我點點頭：「如今這箱卷宗裡面少了最緊要的證詞，姑姑說，究竟是誰藏起來了？」
芳馨一怔，頓時面色蒼白，跪下道：「姑娘，這樟木箱子自奴婢進這屋子，就是封著的，奴婢們沒有動過！」
我哭笑不得：「姑姑請起。姑姑不要多心，我並沒有懷疑姑姑的意思。」
芳馨鬆了一口氣，愣了半晌方道：「姑娘的意思是……鄭大人？」見我默然不語，她擦了擦冷汗，賠笑道，「或許是他們疏忽了。」
忽聽外面綠萼的聲音道：「姑娘，掖庭屬來人回話了。」只見小錢領著一個二十來歲的青衣小吏走了進來，行過禮后道：「鄭大人近日身體不適，一直沒有進宮。右丞喬大人告假半日，只有左丞李大人在。」
我看一眼芳馨。芳馨冷笑道：「當真是巧，一個都不在。」
那小吏縮著肩，低頭不敢看我，只是訕笑：「李大人還是在的。」
芳馨又道：「罷了，是我們大人請得不巧，怨不得別人。如此就請傳話，請左丞李大人進宮來吧。」
那小吏如蒙大赦，拭了冷汗，微微顫聲道：「是。小人告退。」說罷躬身退了出去。
待他出去，我將手中的茶盞重重一頓：「人不在，要緊的證詞也沒有。好！當真好得很！」
芳馨道：「姑娘息怒，仔細手疼。」
我沒有午睡，本來就頭痛心悶，此時聽了那小吏的回稟，頓時心火上升，身子燥熱起來：「陳力就列，不能者止。[91]如有所譽，必有所試！[92]」
當掖庭屬左丞李大人走入悠然殿的時候，我正埋頭看濠州刺史劉纘之女劉離離的詩作。李大人在下面站了好一會兒，芳馨方輕聲提醒我道：「大人，李大人來了。」
我放下摺子，懶懶道：「姑姑怎麼也不早說……」
只聽一個中年男人的聲音道：「大人忙於公務，下官不敢攪擾。」聽聲音有些耳熟，忙向下看去，但見這位李大人身著青色官服，曲領大袖。一張圓臉，笑容可掬，正是從前在修德門迎我入宮的從九品門官李瑞。
我又驚又喜，忙下來還禮：「原來是故人！請恕玉機怠慢。」李瑞連稱不敢。我又道，「新年時從修德門出宮，還曾見到李大人。經月不見，大人卻已是掖庭屬左丞了，當真可喜可賀！」
李瑞笑道：「當時大人還是七品女史，如今卻已是六品女校了。」
各自坐定，我不覺好奇道：「既是故人遠來，玉機有一言相詢，還望賜教。」
李瑞嘿嘿笑了兩聲：「大人是想問，下官是如何當上這掖庭屬左丞的么？」
我笑道：「實不相瞞，只是數月不見，大人便從從九品一躍而成從七品，玉機自是好奇。」
李瑞剛進來時還有些做官的端莊神色，此時盡數褪去，圓胖的臉上多了好些自嘲的笑意：「大人面前，下官不敢隱瞞。下官這個左丞的官位，是家裡賣了地，花銀子捐來的。否則以下官這等出身資質，也只能做一輩子的門官罷了。」
我一怔：「捐來的？」
李瑞坦然道：「也沒花太多錢。且掖庭屬有掖庭令鄭大人和右丞喬大人，下官這個左丞一向是不管事的，也沒什麼好處。因此旁人都不願意捐這官做，便被下官撿來做了。」
皇帝要打仗，國庫里的銀子不夠了，自然就把些不太要緊的官位拿出來換錢花。我瞭然，笑問道：「要多早晚才能賺回當初捐官的銀子？」
李瑞哈哈笑了起來：「這個嘛，下官算過，怎麼也要三十年吧。」
我和芳馨相視一眼，失笑道：「果然不貴。」
李瑞笑道：「自然自然，好說好說。」
我又笑問：「明知這官做得無味，又為何要捐來做？」
李瑞道：「下官四十幾歲的人了，門官做得膩了，也知道陞官無望。只是家裡還有些田地房產，一時倒也吃用不盡，留著也是無用。這掖庭屬左丞的官位現下看起來是無味，可勝在下官能捐得起。」
我笑道：「大人過謙。古人云，『丈夫為志，窮當益堅，老當益壯』。又說，『凡殖貨財產，貴其能施賑也，否則守錢虜耳』[93]。大人其志可嘉，玉機欽佩。」
李瑞站起身來行了一禮：「下官受教。」
我忙道：「李大人且坐。玉機還有好些話要請教大人呢。」看他坐下，我方問道：「大人知道因何事被請到永和宮來么？」
李瑞道：「下官不知。下官只知，大人本來是請鄭大人入宮的，只因鄭大人病了，喬大人又不在，下官才來的。不知大人有何吩咐？下官好回去轉告鄭大人和喬大人。」
李瑞新官上任不過數月，且聽他話里的意思，應當不知道掖庭令在秘密調查嘉秬之事。他不知道，我自然也不能說，只得道：「是有些要緊事，只是得與鄭大人當面說。」
李瑞道：「鄭大人久不在掖庭屬，一切公務都委託喬大人處理了。大人要見鄭大人，恐怕不易。」
我好奇道：「既然如此，那鄭大人為何不退位讓賢？」
李瑞道：「據說已經上表辭官了，不知為何，上面一直沒準。如今掖庭屬的大小事務一律歸喬大人打理。大人若有什麼事情，找喬大人也是一樣的。」
掖庭令鄭大人一直領帝后密旨，查探嘉秬之死的真相。如今他雖然纏綿病榻，但因為尚未結案，所以不得退休。鄭大人若不能理事，想來這案子應當是歸喬大人管了。我沉思片刻，道：「罷了，如此我明日便去掖庭屬拜會這位喬大人吧。」
李瑞笑道：「大人身為上官，為何要拜會他？」
我微微一笑：「那位喬大人午後是當真不在掖庭屬么？」
李瑞道：「這……喬大人家中有些急事，確實不在掖庭屬。」
我笑道：「我雖然品銜略高，但畢竟只是後宮內官。你們外官事忙，又是先生前輩，玉機自當去拜會請教。」
李瑞道：「大人過謙了。不知大人明日幾時駕臨掖庭屬？」
我想了想道：「一早便去。」
李瑞起身道：「如此喬大人和下官明天一早定在掖庭屬恭候大人。」
我正要說話，綠萼進來稟道：「姑娘，前面快放學了，該走了。」
李瑞連忙施禮告辭，我親自送他到悠然殿的門口。他駐足半晌，一張臉憋得通紅，似是下了很大的決心，轉頭道：「大人，下官是個再卑微不過的粗人，自知不堪大用。但若大人有所差遣，下官萬死不辭。」說罷匆匆一揖，快步去了，走到照壁處，右腳被左腳一絆，一個趔趄，險些撲倒在地。
綠萼失笑道：「這位李大人怎麼這樣慌張？」
芳馨掩口笑道：「他才升了左丞沒幾個月，還不慣向上官表忠心，所以這樣慌張，像做了虧心事一般。」
從前我在長公主府做柔桑縣主的侍讀婢女，又是總管之女，雖無實權，但地位超然，從來也沒有奉承過各位管家，更不用說表態效忠了。然而自從我列選女巡始，便時常要說大話，或為了消弭主上疑心，或為了討主上歡心。一開始自然是不願意說的，然而時間一長，便也覺得這是做官必備的了。「做官么，都是這樣的，慣了就好了。」
芳馨道：「如此說來，這位左丞大人倒也乖覺。」
我笑道：「為官最要緊的是懂得看風向，又能膽大下注。不是飛黃騰達，便是死無葬身之地。自古為官，莫不如此。李大人是這樣，我又何嘗不是？走吧，再不去殿下就該等急了。」
夜深了。我一口氣看了七八封奏疏，只覺眼澀口乾，神思倦怠。遂棄了奏章，開門望月。一絲寒意襲來，我不禁渾身一顫。今夜本當紅芯當值，卻見她已經熬不住困，蜷在椅子上睡著了。我取過拋在榻上的梨花白宮緞披風，輕輕搭在她身上。誰知紅芯忽然身子一跳，醒了過來，紅了臉道：「奴婢竟然睡著了。」說罷取下披風披在我的身上，「姑娘辛苦一天了，這會兒可要歇下么？」
我指著天邊的明月道：「這樣好的月色，豈可辜負？你去泡兩杯茶來，咱們兩個一道賞月。」
我原想著紅芯會勸誡兩句，誰知她恭順道：「是。」遂向小茶爐上端下滾水，泡了兩盞新茶，又搬了一張椅子放在悠然殿門口，扶我坐下。我笑道：「再去搬一張椅子，和我一道坐著吧。」
紅芯謙恭道：「奴婢不敢。」
明月高照，清輝瀉地。燭光在微風中晃動，宛若星辰飄搖不定。晚風中傳來濃郁的花香，是粲英宮裡梔子花的氣味。我深吸一口氣，吟道：「齋戒坐三旬，笙歌發四鄰。月明停酒夜，眼暗看花人。賴學空為觀，深知念是塵。猶思閑語笑，未忘舊交親。事事皆過分，時時自問身。風光拋得也，七十四年春。」[94]
紅芯道：「這詩是什麼意思？」
我笑道：「這詩是說，明月花下，不忘舊交。」
紅芯道：「舊交？」
我拉起她的手笑道：「就是你呀。從前我們在長公主府為婢，原不分彼此。現下卻讓你來服侍我，辛苦你了。」
紅芯神色一動，似被蜇了一下，倏地抽回右手，跪下道：「姑娘怎麼這樣說？奴婢當不起。奴婢是奉了長公主之命進宮服侍姑娘的，這是奴婢的本分。」
我扶起她：「這裡只有我們兩個人，何必動輒就跪？搬個椅子過來，咱們說說話。」