第54章 女帝師一(54)
紅芯緩緩站起身來：「奴婢還是站著吧。若讓芳馨姑姑看到了，又要責怪奴婢不懂規矩了。」
我見她堅持，也就不再勉強。紅芯自捧了一杯茶站在我身後，我正在想要不要將打算向熙平長公主通風報信的決定告訴紅芯，卻聽她在我身後輕聲道：「聽人說，皇帝整日在書房裡，就是看奏章批奏章。想不到姑娘也看了一天，奏章可好看？」
我微微側頭，只見她青白的裙角靜靜伏在繡花鞋上：「枯燥得很。」
紅芯道：「姑娘看的奏疏不是各位官家小姐們寫的么？女兒家寫的文章，也枯燥么？」
新茶散出獨有的輕薄淺透的氣息，裊裊茶煙如山間遠嵐。「明明是女兒家選女巡的應試文章，也不肯換個式樣，還是奏章的封題。有好些官員便假託應選的名義，將自己的文章寫在上面。」
紅芯奇道：「這又是為何？」
我笑道：「想來他們不知道皇后將選女官的事交給了我，寫這些是為了給皇后看的吧。」
紅芯笑道：「那奴婢就更不明白了。有什麼話就直接上書給皇後娘娘好了，何必繞這麼大的圈子？」
我一笑：「這裡面的文章，都是說陛下不應當北伐，應立時回朝。你想想，陛下已然親征，北伐已是定局。若再上這樣的文章給皇后看，說不好是要被怪罪的。但若以女兒家的名義上書，皇后就算看到了，也不能說什麼。」
紅芯恍然道：「怨不得皇后將這差事交給了姑娘，原來是懶得看這樣的文章！」
我合目，那些齊齊整整的娟秀字體還在我眼前亂晃：「想不到朝中竟然有這樣多的大臣都反對北伐。就說那位汴城尹陳大人吧，想必平時沒什麼機緣置喙國家大事，趁著女兒陳印心來參選女巡，便寫了那麼一大篇，當真難為他了。其實那文章寫得不錯。」
紅芯道：「姑娘既贊陳大人的文章寫得好，想來也是不贊成聖上北伐的了？」
我搖了搖頭。
紅芯又道：「那麼姑娘是贊成陛下的？」
我微微冷笑：「匈奴貪利，無有禮信，窮則稽首，安則侵盜，緣邊被其毒痛，中國憂其抵突。[95]以戰去戰，盛王之道。[96]」
紅芯低低道：「姑娘又說奴婢聽不懂的話了。」
我笑道：「你說得對——我贊成。」
紅芯道：「奴婢有一事一直不懂，今夜只有姑娘和奴婢兩人，奴婢就斗膽問了。奴婢聽說，自古帝王最不喜歡女子干政的，怎麼陛下倒放心將朝政都交給皇后？」
我想了想道：「大約是陛下知道朝中有許多人反對北伐，怕這些文臣在後方掣肘，故此請皇后監國。二來陛下是真心愛重皇后，夫妻一心，其利斷金，還有誰會比皇后更讓人放心呢。」
紅芯道：「掣肘？」
我笑道：「昔日諸葛亮北伐，屯軍於上邽，司馬懿不敢接戰。本來是有望得勝的，誰知李嚴忽報糧道不暢，諸葛亮只得退兵。回來一查，並無此事。雖然諸葛亮嚴懲了李嚴，終是失了戰機，於事無補。晉武帝司馬炎決心滅吳，偏偏叫膽小如鼠、始終反對伐吳的賈充做大將。賈充在戰時還不停上書反戰，直到吳國皇帝投降。好在晉武帝有滅吳的決心，不然還如何一統天下呢！」
紅芯道：「那陛下也是為了一統天下？」
我淡淡一笑：「南北一統，正是民心所向。有志氣的皇帝都不會偏安一隅，將元元黎庶丟給異族去糟蹋，去奴役。明白么？」
紅芯似懂非懂地點點頭，獃獃的不知在想什麼。茶涼了，我正要起身回屋，忽聽紅芯又道：「姑娘，奴婢還有一事請教。奴婢聽長公主說，當年是姑娘點名讓奴婢進宮的。姑娘為何選中了奴婢？」
紅芯在我身邊三年，從來未曾提過入宮的緣由。「好端端的，怎麼問這個？」
紅芯道：「姑娘若不肯答，便不答好了。」
我如實道：「當時紅葉新喪，我心中害怕，所以問長公主討一個熟識的丫頭進宮陪我。並不是我選中了你，而是長公主選中了你。」這話雖真，卻只是一半實話。實則是我察覺到長公主或別有用心，我需要一個府中的舊識在我身邊方便行事，更需要滿足長公主時刻監視我的需求。
紅芯一怔，自言自語道：「如果是姑娘選中了我，那該多好。」
第二天是四月望，照例要去向太后請安。
一陣大風吹散了濃霧，太陽半遮半掩在彤雲之後，陽光似一把生鏽的鈍劍從雲中祭出，卻劈不開天地間殘留的混沌。聽著椒房殿外的嗚咽風聲，我不覺發起呆來。忽聽桂旗的聲音唱道：「皇後娘娘到。」我這才醒過神來，忙帶領三位女官下拜行禮。
陸皇后形容消瘦，眼下幾許暗沉。一身湖藍色聯珠茶花深衣，更顯病容。禮畢，皇后微笑道：「今天風大，你們卻來得早。」說罷環視一周，「怎麼不見慎嬪？」
我忙道：「啟稟娘娘，昨夜月色甚好，慎嬪娘娘貪看良久，誰知半夜裡起了風，因此感染風寒，一早便卧床不起了。」
皇后道：「竟這樣不小心。穆仙，你將那隻藍田玉枕給歷星樓送去，囑咐慎嬪好好養病，這些日子不必來請安了。」
穆仙道：「娘娘一直睡不好，也需得玉枕方能安睡片刻，這……」
皇后笑道：「無妨。拿去吧。」
穆仙不敢再說什麼，只得應了。封若水關切道：「瞧娘娘氣色不大好，可是因為最近諸事繁雜，不能安睡的緣故么？」
皇后笑道：「自御駕親征，著實有些力不從心了。你們也是，日日接送皇子公主上下學，還要陪伴念書，也著實辛苦。若碰上這樣的天氣，就更得費心了。因此本宮想好了，以後來守坤宮請安，就和去濟慈宮一樣，定在朔望好了。你們清省些，本宮也自在。」
我忙領眾人下拜領命。皇后道：「時候不早了，去向太后請安吧。」
太后晨練已畢，還沒來得及沐浴更衣，只披了一件暗紅色綉白玫瑰對襟長衣，在西廂里拿著一封奏疏看。眾人行禮已畢，皇后笑吟吟地親自奉茶：「昨日兒臣遣穆仙送來的戰報和家信，母后看了么？四弟在關中又打勝仗了。」
太后臉上雖帶著笑，眉間卻隱有愁容：「昌平為皇帝穩住了關中，如此皇帝才能專心征戰河北。甚好。」
平陽公主伏在太后懷中，伸右手撫摸太后眉間的川字紋，嬌聲道：「祖母既然高興，怎麼還皺眉頭？」
太后順勢將平陽公主嬌嫩的小手握在手心，笑容慈和，沉默不語。皇后笑道：「皇兒該去上學了。」說罷瞥了我一眼。於是我忙起身帶領三位女巡拜別太后，送幾位皇子公主往大書房去了。
回永和宮用過早膳，芳馨從衣櫃中翻出熙平長公主新年所贈的一襲華衣。淡紫色的宮緞上用乳白絲線摻了銀線織就簇簇梨花，袖口用米珠攢成花心密密鑲了一圈。既淡雅又鮮亮，既質樸又華貴。芳馨道：「姑娘要去掖庭屬，換一身好衣裳才不會被人小瞧。就這身新衣，再墜上姑娘進宮時戴過的紫晶墜裾，甚是氣派。」
我低頭看看身上的牙白長衣：「前朝正在打仗，連皇后也穿得簡樸，我穿這身衣裳，被別有用心的人看見了，又不得安生。且能不能被人高看，原不在衣裳好不好。收起來吧。」
芳馨一怔：「是。」說罷慢吞吞地折起衣裳，開了櫃門，卻遲遲不放進去。
我笑道：「姑姑怎麼呆了？」
芳馨遲疑片刻，方道：「奴婢在想，姑娘得皇后的重用，自然是好。可奴婢以為，姑娘還要留心太后的心思才好。」
我在填漆牡丹妝奩中取出一隻素銀鐲子，慢慢套在左腕上，嘆息道：「剛才姑姑隨我在濟慈宮，是宜修姑姑說什麼了么？」
芳馨垂眸道：「姑娘既然知道，想必也能猜出兩分。」
鏡中人娥眉微蹙，旋即寬了兩分，唇邊帶了一絲似有若無的笑容。自錦素的母親杜衡死後，宜修劫後餘生，仍在濟慈宮服侍太后，自此便和長寧宮走得近些，閑時和芳馨聊天，也肯說些太后之事。後來皇后賜各宮內監宮女官職品銜，宜修便領濟慈宮執事一職，為九品。我淡淡道：「想來是說，夜來風大，太後讀了戰報以後，又沒有睡好吧。」
芳馨道：「當真沒有姑娘不知道的事情。」
我在鏡中看她為我比上一枚玫瑰纏絲金環，微微一笑道：「就換這個吧。形勢大好，太后卻愁容滿面。這裡面的原因只有一樣，便是太后唯一的女兒昇平長公主在北燕做太子妃。兩國交戰，太后擔憂長公主的境況。」
芳馨道：「正是。昇平長公主是太后唯一的親生女兒。且聽宜修的話音，太后似是很不喜歡皇帝親征。又覺得皇后與周貴妃只一味奉承，先是由著陛下將長公主遠嫁，再慫恿陛下親征。因此這兩年，太后對皇后和貴妃頗疏遠了些，倒是讓慎嬪娘娘陪伴得多。因此奴婢以為，姑娘雖然獲寵於皇后，但也要留心太后的喜怒。」
我頷首道：「姑姑所言有理。只是太後向來以大局為重，深藏自身喜惡，否則也不能容長公主遠嫁、陛下親征了。只是身為娘親，到底也有沉不住氣的時候。」
芳馨道：「昇平長公主是金枝玉葉，難道真會有什麼……」
我雙眉一掀，微微冷笑：「長公主是我朝的金枝玉葉，可嫁到北朝，便什麼也不是。姑姑可知道鄭武公伐胡的故事？」
芳馨道：「請姑娘賜教。」
我接著道：「鄭武公欲伐胡，故意先將自己的愛女嫁給胡君來討好他。有一天，他問群臣：『寡人要用兵，當先伐誰？』大夫關其思道：『可伐胡。』鄭武公大怒，殺了關其思。又道：『胡乃兄弟之國，你說要伐胡，究竟是何用意？』胡君聽了，遂不設備。后鄭武公一舉敗胡。」[97]
芳馨嘆道：「陛下便是鄭武公，昇平長公主便是鄭國公主。陛下以胞妹和親，就是為了騙住北燕。」
我又道：「當年漢景帝的親生女兒嫁去匈奴，也未能阻止單于叩邊侵擾，究竟還是要漢武帝出兵漠北。女子和親，聊勝於無；遣子為質，羊入虎口。兩國是戰是和，根本不在夫妻的閨房之中、床笫之上。賂以金玉，懾以甲兵，或可安枕一時。若要世世無憂，必得將它徹底擊敗，永不翻身！」
芳馨倒吸一口涼氣：「原來金枝玉葉，不論在本朝還是在敵國，都不過是窗戶紙。虧得眾人將昭君出塞傳作美談。」
「昭君嫁給呼韓邪單于，是漢武帝擊敗匈奴以後的事情了。那時大漢國力如日中天，匈奴卻數度分裂，呼韓邪單于是靠了大漢才不被郅支單于消滅。昭君雖然出塞遠嫁，卻遠非漢初和親的屈辱與無奈可比。」
芳馨道：「那昇平長公主……」
我嘆息道：「若能接回朝來，就是好的。若不然，就怕太後會深責皇上和皇后，後宮就永無寧日了……」
芳馨和我在鏡中對視良久，說道：「倘若真是如此，聖上為了滅燕，忤逆太后。又舍了嫡親的小妹，這究竟值得么？」
我拿了眉筆對鏡精心描摹，並不隱藏斜逸的眉梢帶出的凝練與鋒銳：「漢光武帝劉秀起兵時，在小長安聚戰敗，逃跑的路上遇見姐姐劉元，劉元不願拖累弟弟，不肯上馬，最終死在亂軍之中。大哥劉縯又被更始帝處死，劉秀雖然每天哭濕枕頭，卻不敢為哥哥弔孝。可見為人君的，就要舍所不能舍，忍所不能忍。否則，怎能成就大業？利劍雖好，也有雙刃，沒有什麼值不值得，視乎你要用哪一邊罷了。」
芳馨眉心一跳：「從未見到姑娘這樣疾言厲色過。」
我一笑：「今日的眉毛畫得不夠柔和罷了。華服不能穿，便在這上面下些功夫也好。」說罷扶了芳馨的手站起身來，「走吧，該去會會那位喬大人了。」
【第三十七節 親之備之】
掖庭屬在外宮的西牆之下，官廨是南北向的兩進院子，朝東開了兩扇側門。北面另有一進很大的荒院，裡面有兩排低矮的房子，便是掖庭獄。剛剛出了內宮西門，便見掖庭屬的北側門外，李瑞正在等候，見我來了，忙上來迎接：「朱大人來了，下官恭候多時。」
我連忙還禮：「喬大人在么？」
李瑞道：「喬大人就在裡面。這會兒正在發落幾個小內監，恐怕大人要稍待一會兒。」
紅芯冷笑道：「你們喬大人當真是貴人事忙。」
李瑞紅了臉道：「昨天有幾個小內監當值的時候跑回舍監飲酒了，被人告發，這才不得不發落。」
我微笑道：「本官便等等也無妨。」說著隨李瑞來到正堂下站著。大門緊閉，裡面傳來板子落在皮肉上的脆響和此起彼伏的尖細慘叫聲，聽得人心驚不已。我心跳加劇，撫胸喘息。忽然一陣眩暈，身子向左一歪。芳馨連忙扶住我。李瑞見狀，忙命人端了一把椅子過來。院子里連一盆花一棵草也沒有，大風掃過，捲起漫天的灰塵。我展開帕子遮住臉，依舊被嗆得咳了兩聲，越發喘不上氣來。
芳馨見狀道：「李大人，這板子要打到幾時才算完？能否勞煩大人進去瞧瞧？」
李瑞見我面色不好，忙道：「應該差不多了。」腳卻紋絲不動。
紅芯哭笑不得：「李大人，您是從七品左丞，喬大人也是從七品右丞，您怎麼連進去瞧瞧也不敢？」
我低聲喝道：「紅芯，不得無禮！」
李瑞苦笑一聲，躬身道：「下官和喬大人同是掖庭丞，喬大人是掌事之人，下官卻是個無關緊要的閑人。姑娘若說下官怕他，卻也不算錯。」
我溫言道：「李大人不必妄自菲薄。」
正說著，門開了。兩個青衣小廝架了一個一絲不掛、下半身鮮血淋淋的人出來。芳馨驚叫一聲，連忙伸手遮住我的雙眼，自己也別過臉去，口中說道：「要死了要死了！」
李瑞連忙背轉身子擋在我面前，良久方道：「好了，他們已經都出去了。」
芳馨自己先扭過頭來看了一眼，這才拿開遮在我眼睛上的左手，鬆一口氣道：「果然都出去了。」
我瞧著地上幾道鮮紅的血痕，一直拖到側門口，心中不忍，口氣未免生硬：「掖庭屬喜歡剝——這樣打板子么？他們這又是去了哪兒？」
李瑞輕聲道：「他們挨過板子，就要去掖庭獄坐牢。那裡悶熱，蚊子多，故此喬大人罰他們裸身進去。」
我心下不悅，深深吸一口氣：「罷了。姑姑和紅芯隨我一道進去吧。」