第55章 女帝師一(55)
剛剛站起身來，便見一個三十來歲的高瘦男子走出來迎接我。只見他身上的青色曲領官服似是掛在肩頭上，周身衣衫亂擺，行動帶風。面色白中泛青，雙目溜圓，精光四射，活像一個發霉的長麵糰上嵌了兩顆琉璃珠子，下面的口鼻是可有可無的。他一笑起來，兩顆碩大的門牙如空洞的門戶上高懸的兩隻不合時宜的黃舊桃符。這副形容，令人望之生厭。這便是掖庭屬右丞喬致。
喬致道：「朱大人駕臨弊屬，下官有失遠迎。」說罷迎我進了大堂。
但見幾個小廝還趴在地上，仔細擦去地上的血跡，淡淡的血腥氣如萌發的幼芽，微弱卻篤定，久久散不去。喬致請我在堂上主位坐了，自己陪坐在下首。李瑞也跟了進來。喬致扭頭瞧了他一眼，李瑞立刻躬身退了出去。
喬致滿臉堆笑道：「下官喬致，拜見朱大人。」說罷彎腰行禮，「下官原本打算今天一早要進宮拜見大人的，只因那幾個不成器的小子，才被絆住了。大人在內宮侍奉，當真辛苦，何況身子又不好，又何必親自出宮？何不在宮中將養，待下官進宮拜望罷了。」
我知道因為心悸的緣故，我定是面色蒼白，故此他笑我身子弱。我在上眼見血跡被一點一點擦凈，露出下面磨得溜光水滑的青石磚地，心中的厭惡無以復加。進宮以來，雖然也曾見過一些悍妒無知、無風起浪之人，但如此變態猖狂的醜惡之人，當真聞所未聞。
我微微一笑道：「喬大人總理掖庭屬，自是忙碌。只因皇後有旨，命本官和掖庭屬一道徹查當年徐女史的命案，這樁差事卻是耽誤不得，故此本官來尋喬大人商議。本官初涉此案，還望喬大人不吝賜教。」
喬致道：「宮裡確有皇后的懿旨到掖庭屬。並非下官不從皇命，只是下官也有下官的考量。一來，查案辛苦，又費思量，恐大人貴體纖弱，擔不起這份辛勞。二來，此案已查到了大人尊親身上，大人當迴避才是。」
我冷冷道：「依喬大人的意思，本官是不當理會皇後娘娘的旨意了？」
喬致依舊笑嘻嘻地道：「下官息怒。下官以為，大人在內宮只管安坐，待下官查出真兇，自然歸功於大人。這樣便不算罔顧皇后的旨意了。」
我笑道：「多謝喬大人的美意。一來皇後娘娘的旨意，本官不敢違抗，自然要親力親為，這是盡忠；二來徐女史是本官的至交好友，為友洗冤，是義氣使然，本官更不能置身事外。倘若喬大人怕本官徇私，本官大可日日來掖庭屬查問，由喬大人和李大人一道監督，喬大人當可放心。若喬大人連這也不肯成全本官，便是要本官做個不忠不義之人了。」
喬致目不轉睛地看著我，眼中閃出狡黠狠戾的光芒，令人不寒而慄。然而我不願示弱，且紅芯和芳馨並肩站在我身後，多少也能壯膽，於是口角含笑，和他對視良久。
過了好一會兒，他才道：「下官惶恐，不知大人有何吩咐，還請示下。」
當天晚膳之前，嘉秬的供詞和她親手所繪的兇手肖像已呈放在我面前。
綠萼研墨，紅芯斟茶。芳馨看著小丫頭們收拾碗盤，轉頭見我正展開畫像，遂笑道：「這個喬大人先前不肯給，姑娘一去掖庭屬，他也就乖乖補上了。」
嘉秬平常善畫寫意，因此這幅肖像畫得並不精細。但仍能見畫中的面孔下頜略寬，眉弓略高，雙目有神，雙唇薄如刀裁。雖然只是匆匆一筆，仍見有些許凶厲之氣籠罩在他臉上。然而除去這個，這張面孔可說得上頗為俊秀，且英氣十足。原來兇手竟然是一個美男子。
我笑道：「喬致好歹也是從七品右丞，說話做事都要照著官場上的規矩來。我是他的上官，他就算心中一百個瞧不起我，皇后的話他不敢不聽。」
綠萼在一旁笑道：「奴婢曾記得姑娘教過，子曰，色厲而內荏[98]，什麼小人什麼的……這個喬大人就是這樣的小人。」
我淡淡一笑道：「子還曰，小人，再凶再惡再狡猾，也不過是燈籠紙糊的老虎罷了。」
綠萼和紅芯相視而笑。紅芯指著畫道：「姑娘您看，這人為什麼身上頭上都是黑漆漆的一片？」
我答道：「深夜行刺，自然要穿上一身黑衣，才能將身子隱在黑夜之中。徐大人說，因為夜風吹進屋子，掛在窗邊吊鸚哥的金鉤盪起來，鉤下了覆面之物，方才無意中露了真容。即便如此，這人輕身功夫甚好，一眨眼便逾牆而出。徐大人自幼養在深閨內閣，哪裡見過這般陣仗，只嚇得腿都軟了，過了好一陣子才喚起人來。大家又只顧著看皇后，因此待搜索內監侍衛的監舍和值房時，天都亮了，早已失了先機。雖然後來又在內宮查問了一番，卻哪裡還能查到什麼證物？」
芳馨好奇道：「徐大人還說了什麼？」
我重新翻看了嘉秬的證詞：「只說那人身材高瘦，臉色發白。那一夜徐大人自己也嚇得不輕，能記起那兇手的容貌已是不易，哪裡還能說出別的來。」
芳馨遲疑道：「如此，姑娘還能查得出來么？」
我嘆道：「恐怕是難。」
芳馨道：「那姑娘是要提審那位文瀾閣的韓管事？還是差人詢問朱總管呢？」
小丫頭收拾了殘羹碗箸，魚貫而出。我合上卷宗，合目揉著眉頭道：「讓掖庭屬審問韓管事，自是不難，可若此事真與韓管事有關，除了驚走主謀，毫無益處。倘若他堅稱無辜，依照喬右丞的性子，恐怕逃不過嚴刑。縱然我白日里在掖庭屬看著，那麼夜晚又當如何？將來他在皇後面前翻供了，而真兇又逍遙法外，我和喬右丞都得落個辦事不力的罪名。若去詢問我的父親，就得去長公主府。長公主府不比別處，可以擅自討要，必得請了皇后的旨意才行。何況若被長公主知道皇后疑心於她，恐生風波。因此，這兩人要暫且放一放，非到萬不得已，決不能動。且讓我好好想想。」
芳馨點頭道：「熙平長公主一向甚得太后的歡心，太后這陣子心裡正不痛快，若長公主將此事鬧到太后那裡去，闔宮都不得安生。」
我撫著那隻從掖庭屬送過來的紅色樟木箱子。修長而白皙的手指微微用力，瑩潤的指甲現出隱隱的白。「這些案卷我只看了一日而已，若仔仔細細地多看幾次，說不定會找出些端倪。絕不能泄氣。」
芳馨走到書案前，將案卷收了起來，放到箱子里，說道：「姑娘，月亮已經升起來了。今日是徐大人的忌日，瓜果香爐都已經擺在院中了，請姑娘移步。」
眼見一輪明月懸在窗下，我含一絲惘然嘆道：「年年都祭，我一直都想對嘉秬妹妹和紅葉姐姐說，我必為她們洗雪沉冤，討回公道。不知今年，我可以這樣說么？」
芳馨恭敬道：「姑娘什麼也不必說，待查出真兇，徐大人和紅葉在天之靈，自會知曉。」
第二日午後，我終於將十七封奏疏看完。因為沒有午睡，頗有些倦，想去睡一會兒，又已經走了困，有些頭痛心悶。正遲疑間，卻聽侍立在一旁的芳馨道：「姑娘這兩日又看案卷又看奏摺，著實累了，不若去別處逛逛再回來接著看？」
我笑道：「去哪裡逛？」
芳馨笑道：「去尋於大人談講談講？」
我懨懨道：「錦素如今住在皇太子的桂宮裡，不比當年她住在永和宮的時候了。」
芳馨道：「姑娘有兩日沒去看慎嬪娘娘了。不是說娘娘著了風寒么？該去看看了。」
我一點筆架上懸著的紫竹狼毫筆，剛剛洗凈的淺棕色的筆尖在桌面上劃出兩道淺淺的印子：「還記得三年前皇后遇刺之前，發生了什麼事么？」
芳馨低頭想了一會兒，方道：「那時候皇后還是貴妃，奴婢彷彿記得陸貴妃因為什麼事情見罪於裘后，被罰跪了幾日。」
我頷首道：「陸皇后當年甚是謹慎，被無端罰跪也不公然叫屈。偏偏在這個時候，她又遇害。若不是嘉秬攔在頭裡，姑姑倒是說說，皇后還能母儀天下么？」
芳馨怔了半晌，忽然倒吸一口冷氣：「姑娘是說，慎嬪當年或許參與此案？可是皇后似是並沒有疑心她啊。」
我百無聊賴地站起身來：「慎嬪家勢已盡，又被廢黜。皇後為什麼要費那麼大力氣，去打一隻死老虎？不見得不疑心，是懶得疑心罷了。雖然如此，我還是少去看慎嬪才好。」
芳馨低頭道：「是。」
我扶著她的手走下書案：「還是去睡會兒吧。記得殿下放學的時候叫醒我。」
忽聽屏風外面一個少女的聲音輕笑一聲，芳馨沉下臉道：「什麼人在外面？！沒規矩！」
卻見紅芯從屏風後轉了出來，行了一禮道：「姑姑，是我。」
因紅芯是從長公主府出來的，芳馨對她一向客氣，遂緩和了口氣道：「姑娘也該通報才是。」
紅芯向我笑道：「奴婢剛剛進來，就聽見姑娘說要去睡覺。睡覺多無趣，不若去外宮的梨園聽戲好了。」
芳馨哎呀一聲：「是呢。姑娘是最喜歡看戲的。記得那會兒奴婢對姑娘說，升作正六品女校就可以去外宮戲園子看戲了，姑娘還感嘆幾時才能升上去呢。如今可不就是了！」
紅芯笑嘻嘻道：「姑娘去吧，也帶攜奴婢們看看戲！」說罷只上前來牽著我的袖子。
我不忍拂逆她的一片好意，笑道：「去看看也好。」
當下芳馨和紅芯服侍我換了衣裳，紅芯歡歡喜喜地扶著我出了悠然殿。出了內宮東門，一路向北，梨園就在外宮的東北角上。還未進門，已經聽見裡面一個老旦唱道：「雖然是我女低微，他將我恁般輕覷。一城中豈無風流佳婿？老員外，偏只要嫁著窮鬼。」一個老生應道：「這財禮雖是輕微，你為何講是說非？婆子，你不曉得，那王秀才是個讀書人，一朝顯達，名登高第，那其間夫榮妻貴。這財禮呵，縱輕微，既來之，且宜安之。」
紅芯笑道：「還未進門，就聽見唱腔了，果然是好聽。」
我在門口聽了一會兒，微笑道，「這是《荊釵記》[99]，只是這兩人唱得還不好。」
紅芯笑道：「那姑娘快進去瞧瞧，這唱得好的，都在裡面呢。」
裡面正在練習的一生一旦都是少年人，只是兩個看門的小學徒，見了我忙跪下行禮：「小人叩見大人，大人萬福。」
紅芯笑吟吟道：「快起來。裡面在排什麼戲？」
其中一人答道：「回姑娘的話，師傅們在唱這出《荊釵記》。」另個人告了罪，正要飛奔回去稟告執事，我忙道：「不必通報，免得擾了你們排演。」
兩人相視一眼，只得領我進去。最裡面的一進院子里搭了一個戲檯子，種了好幾樹梨花。眾戲子帶了迷醉的神情在台上來來往往。台下一個身著青短直裰的老人見我進來，連忙上前迎接叩拜。紅芯說明來意，那人連忙命兩個小徒搬了一幾一椅來請我坐下，又奉了茶來。紅芯從袖子里掏出一小貫銅錢來放了賞。
一折戲還沒看完，一個十二三歲的小丫頭上前來放點心換茶。此時紅芯內急走開了，這丫頭放下點心，卻遲遲不走，反而代紅芯侍立在我身後。我不覺奇怪，便側頭看了她兩眼。但見她身著牙白布衫，衣衫上一絲綉紋也無。一條長裙剛剛遮住腳面，露出半截繡花鞋面。她頭扎雙丫，束髮銀針在陽光下閃閃發光，除此以外不見一點珠翠。容貌清秀，氣質沉靜，低眉垂首，沉默不語。我笑道：「不必在這裡站著，下去吧。」
她恭敬道：「老師命奴婢好生服侍大人。」
我一怔，隨即問道：「姑娘也是梨園行的么？」
小丫頭道：「回大人的話，奴婢是新進梨園的學徒。」
我又問：「怎麼不見你唱？」
她謙恭道：「奴婢新來，只能做些粗活雜事，還唱不得曲子登不了台。」
我點點頭：「初入行，一飲一啄，一擔一抬，俱是修行。」
她上前一步，在我身後吹氣如蘭：「朱大人，奴婢是長公主送進宮的。長公主殿下已聽聞宮中之事，有幾句要緊話要囑咐大人。」
我心中一跳，右手於袖中捻著無名指上的素銀戒指，眼睛卻直勾勾看著戲檯子，心中轉過千般念頭。我笑問：「你說你是長公主殿下送進宮的，是幾時的事？」
小丫頭道：「回大人，奴婢是正月里進宮的。」
我拿起一塊桃花酥，不緊不慢道：「我也有一句話要告訴長公主，請姑娘代為回稟。既然長公主殿下已聽聞宮中之事，就當知道此刻實在不該來尋本官。這都是為了殿下的清譽著想。」說罷輕輕一揮右手，「這裡不需你服侍了，下去吧。」
那丫頭無奈，只得轉身退了下去。不過一會兒紅芯回來了，我也無心看戲，便借口高曜快放學了，離了梨園回到永和宮。
晚上該芳馨當值，她一面為我鋪床一面笑問：「姑娘今日在戲園子里看了出什麼好戲？」
我呆坐在妝台前，頭痛欲裂，遂冷笑道：「當真是一出好戲。」
芳馨在鏡中回首，一臉錯愕，虛了眼睛仔細辨別我鏡中的神情：「姑娘這是怎麼了？」
我拈起一枚簪子隨手撥動妝奩中的首飾，燭光下金紅亂閃，叮叮有聲：「皇后在正月里就放了梨園服侍的僕役丫頭出宮了，如今在梨園中做雜役的，應當都是些初學的小徒。就像我今日剛進梨園碰到的兩個守門的新徒一樣，一面守門一面練著唱腔，這才對。」
芳馨放下手中的錦被：「的確如此。」
我又道：「今日在梨園中，有個丫頭上來服侍，十二三歲，自稱梨園小徒，可是一開口卻稱奴婢，當真奇怪。」
芳馨沉吟道：「想是梨園裡瞞下了幾個服侍的小丫頭，自稱學戲的，也未可知。」
我點頭道：「初時我也這樣想。只是我看她的鞋子甚白，亦無一絲折紋，顯然是新鞋。若已經在梨園服侍了好幾個月，這布鞋總該洗過，洗過就會泛黃。且已是午後，她的鞋子卻纖塵不染。她退下時，我仔細看過她的鞋底，只是沾了少許浮灰，腳心還是白的呢。可見這繡花鞋子不但是嶄新的，而且是她剛剛穿上的。她雖然極力裝扮得樸素，但是她頭上戴的，卻是銀針。」
芳馨道：「宮人都用銀針束髮。姑娘懷疑她是宮人假扮的？」
我冷笑道：「她自稱熙平長公主府送進宮來的丫頭，說是長公主聽說了我在宮中的事情，有些話要傳給我。可是長公主府中似她這樣大的小丫頭根本不會用銀針束髮，梨園中的新徒和雜使丫頭想來更不會吧。」
芳馨關切道：「那姑娘聽她說了么？」
我冷笑道：「我既然已經識破了她的身份和用意，怎麼還會聽她胡說？」
芳馨道：「她來自宮中，難道是……」忽然又想起什麼，「姑娘去梨園原本是臨時起意，怎麼會——」
我嘆道：「今日午後是誰讓我去梨園的？」
芳馨道：「是紅芯。」