第58章 女帝師一(58)
領告身當日，她們去守坤宮謝恩，分別遷入遇喬宮和長寧宮，第二日又專程來永和宮求見。我只略陪了一會兒便讓芳馨送客了。芳馨說得對，劉離離既已代替我成為高曜的伴讀，那我就應當遠離這片是非之地，聽從皇后的旨意，去文瀾閣校書。在千古文史上留下我的名字，也許更有意義吧。
轉眼到了四月二十九日，天氣陡然炎熱起來。新女巡已經入宮，我也不用再接送高曜，如此便有許多時間去思考和查訪嘉秬的命案。午後，我坐在殿中，為此事頭痛不已。經過這幾日的查問，我已經知道誰是兇手，可是這人去年自請出宮，不知去了哪裡。若大張旗鼓地派人搜查，又怕驚了兇手和主謀，越發尋不到人。左思右想，不得一個好法子，不由渾身燥熱起來，推開桌上的紙筆，隨手抄起一本書使勁扇著。
芳馨見狀忙從我手中抽起書，塞了一柄我自己畫的美人紈扇：「姑娘平時最愛書的，這會兒怎麼也毛躁起來了？」說著將書壓平了放在一邊。
我自己也不好意思起來：「今天怎麼這樣熱？」
芳馨笑道：「都到夏天了，能不熱么？」
我緩緩搖了幾下扇子，低低道：「紅芯怎樣了？」
芳馨道：「已能下床走動了。想來喬右丞看在姑娘的面子上，好歹留情了。只是手上還沒好，綁著正骨的竹棍子，還沒拆下來。」
我微微嘆息，淡淡道：「紅芯素來手巧，若是因此弄壞了手，當真可惜了。讓她好好養著吧。」
芳馨的眼中閃過一絲喜色，試探道：「紅芯後悔得很，姑娘這些日子也閑了許多……」
我起身嘆道：「既然姑姑這樣說，那我便去看看她好了。」
芳馨頓時鬆了一口氣道：「太好了……」
我見她一臉笑意，確是誠心誠意為紅芯高興，不禁好奇道：「姑姑為何對紅芯這樣好？好像我不寬恕她，姑姑就要將我吃了似的。」
芳馨誠懇道：「奴婢是為了紅芯，也是為了姑娘。」
我笑道：「這話怎麼說？」
芳馨恭敬道：「紅芯姑娘心思靈敏，手也巧，故此心氣兒高，這個奴婢能看出來。若趕她出去，只怕要斷她的活路了。奴婢不忍見她如此。姑娘向來仁慈，這次小懲大誡，也就罷了，必然不會要她性命的。且姑娘和她自幼便親近，她素日服侍姑娘，一直周到體貼。若因為這一次錯，姑娘便要趕她出去，來日姑娘想起她的好處，又念起昔日的情分，豈不要後悔？姑娘不是這等容不下錯處的人。」
我失笑道：「從前只知道姑姑看事通透，想不到做說客也這樣老到。」
芳馨愈加恭敬：「不是有句俗話叫近朱者赤么？還有一句雅的，奴婢也記不大清楚了，什麼皎絲，染什麼的，奴婢只聽綠萼讀書的時候念過一句。」
我淡淡一笑：「是『皎皎練絲，在所染之』[103]，染於蒼則蒼，染於黃則黃。[104]」
芳馨微笑道：「姑娘信口拈來，奴婢怎懂得這些。」
我見她為了紅芯這樣費心來勸我，心中也甚是感動：「這麼說，我也只好饒恕她了。」
芳馨連忙屈膝行禮：「多謝姑娘！」
我緩步走到庭院中，只見幾個小丫頭圍著銀杏樹下的圓桌夾核桃吃。眾人聚首嘰嘰咕咕不知在說些什麼，忽然又笑了起來。綠萼一瞥眼，見到我和芳馨，立刻帶領眾人站起身。笑聲噎在嗓子里，笑意卻還留在口角。
芳馨雙唇一動，正要訓斥兩句，我搶在她前面道：「什麼事情這樣高興？說出來讓我也聽聽。」丫頭們側頭相看，都不作聲。
我看了芳馨一眼，向丫頭們笑道：「放心吧，姑姑不會告訴瑤席姑姑的。」
綠萼遲疑一會兒，大著膽子道：「聽說信王世子在外面把舞陽君的兒子吳省德打了，胳膊都折了。這會兒舞陽君還在皇後娘娘面前哭呢，整個宮裡都傳遍了。」
高暘一向循規蹈矩，雖然武功了得，但多年來從不惹是生非，我難以想象他會出手毆打皇后的外甥。我心頭一墜：「怎會如此？」
綠萼道：「奴婢不知道。」
我一怔，和緩了口氣道：「打人而已，又有什麼可笑的呢？」
綠萼道：「那個吳大人，仗著自己是皇後娘娘的至親，向來也不把人放在眼裡。聽說前些日子不是連蘇大人的爹爹都打了么？因此奴婢們都覺得，他被世子殿下痛打一頓，也不冤枉。」
一席話說得我也忍不住笑了起來。丫頭們見我笑了，都紛紛鬆了一口氣。我笑道：「罷了，你們玩兒吧。」說罷帶芳馨往永和宮後院走。
芳馨過年的時候也曾陪伴我出宮省親，因此知道高暘年年都候在外宮的修德門接我出宮，於是在我身後輕聲道：「奴婢去守坤宮打聽打聽可好？」
我嘆道：「不必了。這會兒好容易閑些，查出文瀾閣一案的真兇要緊。」
芳馨恭敬道：「是。奴婢知道姑娘的顧慮。」
我點頭道：「姑姑知道便好。」
走進紅芯的房間，只見她伏在床上，身上只覆了一襲青色薄被，一把青絲梳得齊齊整整，一絲不亂地橫在枕邊，拖到床沿下。門一開，微風吹動發梢，紅芯立刻側過頭來。午後的陽光鄭重其事地印在青磚地上，彷彿一張慘白的臉上浮著濃烈的胭脂。紅芯輕輕攏起長發，以雙肘撐起身子，見是我進來，連忙磕頭道：「奴婢給姑娘請安，姑娘萬福。」話音未落，淚水已流了下來，洇濕了枕頭。
紅芯的手上還綁著幾支正骨的竹棍，因此張著五指，連面頰上的淚水也不能抹去。我心下一酸，眼睛不由熱了。芳馨早便掏出帕子為紅芯拭了淚。我扶起她道：「都這樣了就不必行禮了。」
紅芯泣道：「姑娘肯來看奴婢，奴婢感恩不盡。姑娘這些日子可好么？」
我點點頭道：「我很好。你的傷怎樣了？」
紅芯道：「幸而那位喬大人瞧在姑娘的面子上，手下留情，不然，奴婢的手恐怕就廢了。」
芳馨搬了綉墩請我坐在床頭。我輕輕拉過紅芯的手，看了看道：「是還好。」說罷輕輕拭去她臉上的淚痕，轉頭對芳馨道，「我和紅芯還有些話要說，請姑姑在門口站一會兒，別放任何人進來。」
待芳馨出去，紅芯又哭了起來：「奴婢有罪，奴婢罪該萬死。姑娘怎麼懲罰奴婢都好，千萬別攆奴婢出去。」
我嘆了口氣，問道：「你既然請罪，那你可知道你究竟錯在哪裡？」
紅芯道：「奴婢不該瞞著姑娘，自作主張和長公主府往來。但奴婢真的以為那個小路兒是長公主府的丫頭，奴婢瞎了眼，差點害了姑娘，求姑娘恕罪。」說著在床上叩頭不止。
我心裡頗為失望，原來事到如今，她還是不肯說實話。她難道沒有察覺到她謊言中的破綻么？還是她心懷僥倖想蒙蔽我？多日來，我查探嘉秬之死的真相，已心力交瘁。且我自從知道自己的病情，心底總有些鬱鬱不樂，因此對紅芯已經無多耐心，遂淡淡道：「並不是我不肯寬恕你。只是你這般行事，恐怕在宮裡也待不下去了。我去求皇后，將你送回長公主府你爹媽的身邊，想來皇后不會不允。這樣對你也好。」
紅芯眼中露出極大的驚恐，連連磕頭，又叉著手指扳著我的手道：「姑娘……奴婢求姑娘，千萬不要將奴婢送回長公主府，奴婢這個樣子，哪裡有臉回去？奴婢的爹娘若不將奴婢一頓打死，就沒臉再留在府里伺候長公主殿下。奴婢不想死……求姑娘開恩……」
我知道熙平長公主御下甚嚴，若知道紅芯被逐出宮的真相，恐怕不會對紅芯手下留情。紅芯自然對長公主的為人也一清二楚，故此極為恐懼。
她傷得這樣重，多少也是我太狠了些，若回到長公主府又被狠狠折磨一番——想到此處，我心頭一痛：「你不想出宮也可以，只是我再也不能留你在我身邊服侍了，從此以後，你只跟著瑤席姑姑在永和宮伺候吧，不必再跟隨我了。」
紅芯還要再說，我站起身來，傷感道：「小菊姐姐，你入宮三年，總是護著我，安慰我。你說你喜歡這宮裡四季都有花開，我便留你在永和宮，也算遂了你的願吧。」
紅芯聽我再次提起她昔日的名字，不覺張了張嘴，如一條擱淺的魚，只剩了虛弱的呼吸，卻什麼也說不出來了。
從紅芯房裡出來，我心情沉重，一言不發。芳馨跟在我身後，也不敢說話。良久我方道：「姑姑，明天從下面的小丫頭裡面挑一個好的上來，頂替紅芯。另外去內阜院說一聲，就說紅芯撥給瑤席姑姑使了，也不用再補人進來了。」
芳馨小心道：「是。姑娘看誰服侍得好，就挑誰上來好了。」
廊下的鳥兒嘀嘀嬌啼兩聲，我隨手添了些水：「那就小西吧。這丫頭雖然年紀小些，卻機靈。至於名字——從前紅葉和紅芯跟著我，都沒個好結果，小西就改名為紫菡，紫色的花骨朵，很美。」
芳馨道：「得姑娘提拔賜名，是這丫頭的福氣。」
我一笑：「但願是福氣，而不是晦氣。」
晚上，外面起了蟬鳴。我緩步踱到庭院中，但見萬里無雲，漫天星星似塗了水銀的芝麻點子隨意灑在深青色的大瓷盤子上，還有碎屑零零散散灑落邊緣。繁星堆疊兩岸，砌出一條壑壘分明的界限。被茂密的銀杏葉子遮住的星光，似是明亮的雙目，隨風開合，又似春日溫柔的雨絲，無聲落下。
我揉一揉太陽穴，不覺嘆口氣。芳馨向紫菡使了個眼色，紫菡上前來怯怯道：「姑娘累了么？有新做好的綿白糖赤豆湯，姑娘可要用一碗么？」
我看她連頭也不敢抬，不由笑道：「那就用一碗吧。」
紫菡道了聲是，轉身一溜煙跑掉了。芳馨上前道：「紫菡從前沒有在姑娘屋子裡服侍過，有些不慣，奴婢會好好調教她的。」
我搖搖扇子道：「我又沒有怪她，慢慢學著就是了。」
芳馨道：「是。姑娘從前喜歡永和宮的這兩株銀杏樹，殊不知這樹多的地方，蟬鳴就厲害。姑娘可是被吵得頭疼？奴婢明日叫人來把蟬都粘了去。」
紈扇的新竹抵在下頜上，涼絲絲的甚是愜意，「那又何必？蟬食露水而生，質純淳故鳴清越。『四月秀葽，五月鳴蜩。八月其獲，十月隕萚』[105]。」
芳馨作勢扶額，微笑道：「姑娘這一念詩，奴婢的頭就要疼了……」
我拿扇子輕輕一拍她的左肩笑道：「姑姑就會胡說……」
芳馨道：「瞧姑娘這些日子辛苦，儘力使姑娘一笑罷了。」說著扶我緩緩坐在廊下。
今日是二十九，紫微星在沒有月光的天空中顯得極亮，永和宮主殿毓福殿披著星光，似籠罩在一層薄紗之中，疊檐飛角如金鉤般，牢牢勾住這片清亮的寧靜。我嘆道：「毓福殿一直空著，也不知道將來是誰住進去？」
芳馨道：「如今這後宮人少得可憐。聖上親征回來說不定要納妃，若有個娘娘住在永和宮，必是要居於正殿的。」
「照這樣說，我在這永和宮中也住不長了。」
芳馨道：「姑娘身為女官之首，就是居於一宮主殿，也不違制。只是守坤宮東西的粲英、章華、長寧、永和四宮一向是給嬪妃住的，故此姑娘在永和宮只居西偏殿，以示和嬪妃有別。」
我微微一哂：「他日要去何處？該去何處，就去何處吧。」
正說著，紫菡端來一碗紅豆湯，我一飲而盡，嗆得咳嗽不止。一口氣上不來，心跳得厲害。芳馨一面輕拍我的背，一面罵紫菡道：「糊塗！怎麼連湯匙也不拿一個來？」紫菡嚇得跪在地上連連稱罪。
我忙道：「不怨她，是我自己急了。下……下去吧。」
紫菡如蒙大赦，端著空碗退了下去。忽見瑤席走過來道：「桂宮於大人來了。」我此時正直不起腰，卻見錦素已經疾步走了上來，一面為我撫背一面道：「這是怎麼了？好好的咳成這個樣子？」
我略略平復，仍是喘息：「這會兒你不在桂宮陪伴皇太子殿下讀書，到這裡做什麼？」
錦素道：「來瞧瞧你。誰知一來就看你咳成這個樣子。」說罷轉頭對芳馨道，「這裡交給我吧，這會兒姑姑應當給你們姑娘做些潤肺的湯羹來。」
良久我平定下來，方拉著錦素的手一道坐在廊下。只見錦素穿著一件家常的珊瑚色對襟紗衣，閑閑搖著一柄小巧的水墨雉尾羽扇。「我一進來，瞧姐姐咳成這個樣子，還以為姐姐不知為誰心痛，痛得氣都喘上不來了。」說罷以扇掩口。
我聽她話中有話，不禁紅了臉道：「只不過是喝湯急了，嗆著了罷了。」
錦素斜轉了身子，頭上的一枚大珍珠簪子在星光下輝光流轉，眼中儘是戲弄之意：「我呀，這次來是給姐姐吃定心丸的。姐姐既害羞，那妹妹就不說了。」
我倒轉紈扇，拿扇柄輕輕點著錦素的額角，青綠色的流蘇在錦素的臉上飄來拂去：「你這丫頭，有什麼話就快說出來，若不然，今夜就休想回宮了。反正這裡也是你的舊居，你住著比我慣。」
錦素一面躲一面咯咯笑道：「姐姐快拿開，癢得很。妹妹說就是了。」
我放下扇子道：「那便好好說，可不準說歪話。」
錦素喘了口氣，嘻嘻一笑，兩個白玉珠的耳墜子滴溜溜蕩來蕩去：「今天午後宮裡都傳遍了，說是信王世子將舞陽君的兒子吳省德打傷了。姐姐聽說了么？」
在錦素麵前，我也不掩飾我關切的語氣：「自是聽說了，究竟事情如何？」
錦素道：「外面人都說，是因為世子和吳大人年齡相仿，吳大人已是正六品給事，而世子殿下卻什麼官職都沒有領。殿下不服氣，故此尋吳大人比武。吳大人也是年輕，三言兩語就被激怒了，連生死狀都寫了。因此才折了胳膊。」
我立刻道：「這話不通。吳大人固然因為是皇后的至親，做了一個不大不小的官。可是世子殿下從未求過官，既然他自己都不曾求官，又怎能怨聖上不讓他做官？」
錦素掩口笑道：「姐姐對信王世子的事情知道得一清二楚，連他有沒有求官都知道。」
我執扇拍她一下道：「別胡說！快說下面的。」
錦素拿羽扇一擋，輕笑道：「這可是急了，嚴刑逼供都上來了。」恰巧綠萼端了兩盞新茶上來，我雙手奉於錦素道：「我哪裡敢嚴刑逼供？這不是好湯好茶地伺候著，請妹妹快講吧。」