第150章 女帝師三(12)

  領旨謝恩后，我請小簡正堂上座。小簡告了罪，只敢坐在下首。因京中府邸是敕旨新建，時近年關瑣事繁多，家中沒有得力的管家，於是母親陪話片刻，便自去料理家務。我命綠萼為小簡重新添茶，小簡忙站起身道：「奴婢怎敢勞煩綠萼姑娘？」


  數年不見，小簡的眉心眼角亦多了几絲聰明的細紋，神色也愈見老成。我瞧著他身上簇新的綠袍，笑道：「簡公公侍駕辛苦，如今也是副都知了，怎可還自稱奴婢？區區一杯茶，又何足道？」


  小簡感慨道：「三年前奴婢因為在昌平郡王面前多了兩句嘴，被別有用心的人告發到陛下跟前。若非大人指點，昱妃娘娘求情，奴婢早就被趕出內宮做苦役了，哪裡還能坐上這副都知之位？大人面前，奴婢不敢放肆，更不敢居功。」


  綠萼笑道：「這麼幾年不見，簡公公見了我們姑娘還是這麼會說話。」


  小簡將綠萼上下一打量，也笑：「綠萼姑娘在城外居住三年，倒比從前更加年輕貌美了。可見有其主必有其仆。過幾日回宮，定要羞死後宮的那些庸脂俗粉。」


  綠萼道：「誰要和她們比？」怔了一怔，忽又好奇道，「後宮里哪裡有什麼庸脂俗粉？」


  小簡笑道：「怎麼沒有？這幾年陛下納了幾十個女御，有兩個運氣好的，已生下了小皇子和小公主，晉封為姝媛了。那些年輕的宮女雖然不能穿鮮亮顏色的衣裳，可每天塗脂抹粉的卻比前兩年多多了。頗有些不安分的，鬧出了許多醜事。這些人不就是盼望著有朝一日能登上龍床，烏雞變鳳凰么？」


  綠萼頓時紅了臉，啐道：「簡公公真是沒個正經。」


  如此看來，玉樞最初的專寵，很快便煙消雲散了。我不禁問道：「穎妃娘娘便不管管？」


  小簡道：「穎妃娘娘管得了後宮的人事賬目，卻管不到龍床。皇后是能管的，卻病了這麼些年，每天只是請醫吃藥，無力去管。這兩年宮裡你來我往的，龍床上就沒少過新人，不過三兩日，就拋到腦後了。」見我沉吟不語，他又滿臉堆笑道，「不過大人放心，任誰也不能和婉妃娘娘比的。」


  我拔下銀簪，低頭通了通手爐，但覺一絲細沉的熱浪悠然浮上面頰。小簡臉上的笑容掛得久了，漸漸顯出力不從心的頹勢。我心中瞭然，淡淡道：「公公與玉機是故交，何妨說實話呢？」


  小簡頓時斂了笑容，五官歸位：「其實大人是知道的，聖上喜歡聰慧沉穩的女子，皇后和從前的周貴妃是這樣，就連大人自己……這後宮之中能和聖上說上話的，也只有穎妃娘娘和昱妃娘娘。」又嘆道，「其實除了貴妃，陛下對誰也沒有專心過。今天喜歡這個，明天喜歡那個，也實屬尋常。婉妃現今有皇四子和真陽公主，地位已是牢不可破。大人實在不必憂心。」


  我微笑道：「公公如此推心置腹，玉機自是無所憂心。這些年兩宮好么？皇後娘娘好么？」


  小簡道：「太后自是最有福氣的。這些年宮中接連添了五六個孩子，太后很是歡喜，整日弄孫為樂。再不就是瞧昱妃娘娘姐妹和信王府的小王妃耍劍。有時候睿平郡王的松陽縣主進宮來，太后還會親自指點兩招。只是有一樣未免美中不足，就是昌平郡王在西北戍守，三年未歸，太后牽挂得很。」


  我不禁關切道：「昌平郡王今年還不回京么？」


  小簡笑道：「現下王爺已經在回京的路上了，太后聽聞，足又高興了好幾日呢。其實，倒不是陛下不準王爺回京，而是西北離不得王爺。這些年陛下在準備攻打西夏的事情，王爺早就被封為龍驤將軍，重掌西北兵權了。」


  聽聞皇帝和昌平郡王又能合心一意，我不覺鬆了口氣：「也好。打虎親兄弟，上陣父子兵。」


  小簡望了望門外一個摘梅花的小丫頭，壓低聲音道：「自大人丁憂出宮，皇后便一直身子不好。現下病勢沉重，連床都起不來了。太醫說，恐怕就在這幾個月了。」


  我心中閃過一絲快意，卻化作一聲最憐憫的嘆息：「才三年……怎會如此？」


  小簡道：「終究是受了舞陽君之事的帶累，只是空留了一個皇后的架子，早就不復當年的恩寵了。再者，大將軍被貶官削邑，這幾年都沒有起色。所以皇后一直不大高興，身體也就一年差過一年。」


  皇后一直蒙冤，這才是她心情鬱郁的因由。如今宮中最多議論的話題，恐怕是她死後，誰能坐上中宮之位吧。「一兔走衢，萬人逐之」[28]「吐珠於澤，誰能不含」？一個有罪無寵的皇后，又有誰會在意呢？我垂眸嘆道：「再怎樣也是舞陽君的過錯，皇后又何必放在心上？」


  小簡道：「廢舞陽君和大將軍是皇后的長姐長兄，一筆寫不出兩個陸字啊。」


  我又問道：「穎妃和昱妃怎樣？」


  小簡道：「陛下這兩年在籌集攻打西夏的錢糧馬匹，穎妃娘娘可幫了不少，因此頗得了一些恩寵。只是還沒有孩子。」


  聽聞穎妃並沒有因為皇后的緣故多受冷落，我不覺欣慰：「那就好。孩子總會有的。」


  小簡道：「昱妃娘娘所生的小皇子現下兩歲半了，陛下喜歡得很，一得空便抱在膝上親自教他認字。有時煩躁了，只要三皇子一哄，便立刻好了。時常也和太后一起看昱妃娘娘舞劍。只是近年來新寵甚多，昱妃娘娘又專心劍術，不大趨奉，雖然常常見面，卻很少侍寢。是了，近來昱妃娘娘家還有一件喜事。」


  我笑道：「是何喜事？」


  小簡道：「昱妃娘娘的胞妹邢二姑娘，常來宮中陪太后舞劍，這兩年也是由太后看著長大的。太后做主，將邢二姑娘許配給睿平郡王做正妃了。睿平郡王從前的那位董妃薨逝了三四年了，睿平郡王只肯娶一位側妃來照料松陽縣主。如今肯娶邢二姑娘為妃，可見她入得王爺法眼。太后別提多歡喜了。姐妹嫁了兄弟，這不是親上做親的好事么？」


  昱妃的妹妹邢茜倩在昱妃有孕的時候，曾入宮陪伴，我是見過的。那時候她只有十三四歲，想不到如今也要嫁人了。倒是我自己，像從來不曾長大一般，多年來只是停在原地，「不知老之將至」[29]。我笑道：「睿平郡王還是和以前一樣，只一味地醉心音律么？」


  小簡道：「可不是？睿平郡王把宮裡梨園的一個古怪樂師叫師什麼的請了回府，去年在太后壽宴上，王爺還親自為戲子梁艷生奏琴呢。一曲唱下來，太后不但沒笑，還賠了許多眼淚呢。」


  我和綠萼相視而笑。我又問：「不知弘陽郡王殿下幾時回宮？」


  小簡道：「弘陽郡王殿下除夕之前必定回宮。陛下已經選了前朝一位國公的府邸，開春后好生修繕一番就要給弘陽郡王開府了。過兩年王爺納妃，恐怕就要封親王了呢。那位侍讀劉女史，肯定也會陞官的。」


  親王？為何不能是太子呢？也罷，除了皇后，竟是人人都好。只聽小簡又道：「其實這三年，陛下還是惦念大人的。大人今番回宮，定然大有作為。」


  皇后病危，三妃平分秋色，玉樞又生了皇子和公主，我自可「大有作為」。自然，我身為女錄，也可在任上「大有作為」。想不到數年不見，小簡也學會了「貞信多斷」[30]、語焉不詳這一套。我暗自冷笑，欠身道：「多謝公公提點。」


  小簡道：「當年陛下瞧大人身子不好，准大人回家休養三年，如今也該收收心了。瞧大人的氣色，倒比三年前好了許多，可見汴河水養人。元旦那日，大人可要早些入宮才好。」


  我微笑道：「這是自然。不知我入宮后住在哪裡？」


  小簡笑道：「漱玉齋還空著，芳馨姑姑守著。大人回宮，自然還是住在漱玉齋中。任憑這兩年流水似的幾十個女御，後宮之中被塞得滿滿當當，陛下也沒有將漱玉齋再賜給別人。只有偶爾昇平長公主回宮，才會住上一兩日。大人回宮后，當是一應如舊，連根針線也沒動過的。」


  我忙道：「從前是宮室有富餘。如今妃嬪眾多，皇子公主陸續降生，玉機如何還敢獨居一院？請陛下另賜別居。」


  小簡道：「大人多慮。那些女御也就是宮女罷了，開恩呢，便讓她們住在東西四宮後面的廂房。若公事公辦，只該住在監舍才對。陛下賜居漱玉齋，誰敢多口？其實這兩年陛下忙於備戰，且精神漸漸不好，許多上書來不及細看就交了下去，辦錯了好幾件。陛下惱怒起來，幾個大佬都被罷了官。陛下還曾提拔過兩個內侍專在御書房中掌管文書金印，還沒幾日便和外臣眉來眼去，生事作耗，龍顏大怒，全給打死了。如今專等大人回宮，陛下也能輕鬆些了。」


  我沉吟道：「其實陛下從來不反對妃嬪議政的，穎妃和昱妃都知書達理，難道二位娘娘就不能……」


  小簡道：「穎妃娘娘忙於打理內府，還要操心籌措軍餉之事。至於昱妃……大人是知道緣故的。」


  因為昱妃有子，且深得皇帝的喜愛，所以不能讓她入御書房參政，免得外面對立儲之事紛紛亂猜。想深一層，能參政的妃嬪必定身份尊貴，就像皇后與當年的尚太后一般。且皇后與尚太后參政時，太子之位已定。如此說來，我既然做了這個書佐女官，多半便不會成為妃嬪。


  一顆心頓時放了下來，果然是「大有作為」。


  近三年沒有回京，總該去熙平長公主府拜望一下昔日的恩主。咸平十五年春天，我離開長公主府的時候，因深恨她將玉樞送入宮中，沒有與她多言。如今見玉樞地位穩固，兒女雙全，又能按照自己的心意掌管文樂坊，閑來以深愛的歌舞為事，這一份擔心與怨恨，也漸漸淡了。畢竟她現下的安穩快樂是母親最滿意的事情。況且我雖然入宮早，但真正令我家富貴繁華的卻是玉樞。來日之事無法預料，姑且「祝哽在前，祝噎在後」[31]「努力加餐飯」[32]好了。


  然而熙平卻不在府中。問了管家，才知道她和曹駙馬回曹家了，要午後才得回府。因想著許久沒有在城中閑逛，便帶著綠萼往集市中來。管家苦留不住，只得由我們去了。我和綠萼撇了小轎，信步往汴河邊來。


  正是巳時，陽光如漫天灑落的金粉，在睫毛上跳躍，迷得人睜不開眼。汴河上碎裂的浮冰如隨意散落的白玉罄，竹篙一碰，奏出叮噹輕響。幾隻小船在河面上悠遊，浮冰漫灑出青白的光，將每個人的臉都映照出輕靈而含蓄的笑意。


  綠萼東瞧西望，雀躍不已，不多時，袖中已多了幾樣小玩意，走起路來叮叮輕響。如此逛了半個時辰，只覺疲累，於是離了河往西市而來。本想尋個茶肆歇息片刻，誰知西市人雖多，卻一片寂靜。綠萼袖中叮的一響點開了我記憶中久遠的一幕。很多年前，我就是在這樣的死寂中，被父親用五兩銀子買回了家。今日的西市，也有官賣。


  幾百個女孩兒錯落跪成三四排，年紀最大的不過十二三歲，最小的恐怕剛剛學會走路。她們大多衣衫單薄，破爛不堪，面黃肌瘦，蓬頭垢面。她們身後站著一排藍衣兵丁，皮靴的搭扣在陽光下閃著冷光，踏在石板上有震懾心神的聲響。這橐橐靴聲亦是我自幼難以忘懷的。貴府豪門的管家奴僕在她們身前細細挑選著。


  綠萼皺眉道：「真晦氣，好容易來城中逛，卻遇上這種事情。」


  我將雙手籠在袖中，只覺十指冰涼：「十八年前的這個時候，我也在這裡。」


  綠萼奇道：「這裡？姑娘在這裡挑選奴婢么？」


  我沒有回答她，只是徑自往前走。只見一個中年人正啜著茶壺嘴居高臨下地打量一個八九歲的小姑娘，此人正是熙平長公主府的趙管家，每年專管買奴婢的。我上前喚道：「趙管家好。」


  趙管家身子一跳，滿臉不耐煩地轉過臉來，見是我，頓時堆下笑來：「朱大人！奴婢給大人請安。」說罷跪下磕了一個頭。


  我問道：「這裡賣的都是什麼人？」


  趙管家躬身道：「回大人的話，這裡賣的是從南邊來的蠻子。」


  我奇道：「蠻子？」


  趙管家道：「是信王世子當桂陽太守的時候在南邊抓的蠻子。」


  我問道：「為何只有女孩兒？」


  趙管家道：「聽說男的不論老幼，全都殺了，只留了十二歲以下的女孩兒送進京來。路上死了七八停，只剩了這兩百來個命大的。」


  綠萼看著地上一個瑟瑟發抖的小丫頭道：「真可憐。」


  我微微一笑道：「你既覺得她可憐，就買回去吧。反正家中也正缺人。」


  綠萼將荷包中的碎銀子都倒在手心裡，一錠一錠地撥著：「這一共是二十兩，也不知道夠不夠。」


  趙管家笑道：「夠買好幾個呢。十歲以上十兩一個，十歲以下五兩一個。」


  綠萼左右一看，臉上儘是不忍。我笑道：「你今日便是將身上的銀子都花了我也不管。」


  趙管家道：「若是要買，還請大人早些挑定，已經不剩幾個了。」


  於是我和綠萼便挑定了兩個八九歲的女孩兒，徑直帶到東市去買衣裳給她們穿。不一會兒便到了午膳時分，我命綠萼先送兩個小姑娘回家，再出來尋我。我指著樊樓道：「我就在樓上等你。」