第一章第四節
帝少景十二年八月十一
堂州，春符城。
大夏方圓九州，東西南北皆以萬里，名城大郡無數，春符只是其中極不起眼的一處三流城市而已，儘管也是一方郡守，但城郭不過幾里，戶口堪堪及萬，雖然配備了近兩千名守軍，但直屬於何聆冰的「時乘軍」，只是一次衝鋒，便簡簡單單的拿了下來。
所謂「時乘軍」，卻是玉清真人所贈的名號：蓋何聆冰雖為女兒身，卻是極自傲的性子，萬事不肯輸人，尤其看不得男女之別，常書「時事憑人造，乘除只自知」詩以自勵，是以起兵之後，玉清索性名其自領軍為「時乘軍」相勉，那是兼取了「時乘六龍」之意，暗壯之以「可以御天」。在何聆冰統領下，此軍攻必克，戰必勝，乃是太平軍中一等一的強兵。
「總算搶到了幾天時間……」
入城后根本無暇休息，何聆冰一邊吩咐部下控制倉庫、城防、渡口諸處要地，一邊俯身輿盤，細細查看周圍地理。
春符雖非大城，卻是要隘，四大水系中的濟水自城北滾滾而過，城西則有清江流過，匯濟水東去，城外春封渡正是方圓百里內最大的一處渡口，只因為此地土貧山瘠，亦無茶絲之產，才未能將這樣的地形轉變成商稅之利。
「但是，我們根本沒有水軍，即使控制了這個渡口，也不可能阻止他們渡江啊？」
看著全神貫注的何聆冰，副將猶豫再三，終於提出疑問。
「我們當然阻止不了。」
抱著胳膊，捏著下巴，何聆冰道：「我們要作的，只是限制住他們登陸地點的選擇而已。」
目光在輿圖上快速掃過，何聆冰忽地伸手，刺在春符東南方向。
「烏頭山……日後交戰之處，就是這裡！」
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堂州，濟水之北，帝軍大營。
「春符居然已經丟了。」
看著剛剛接到的軍報，敖必戲微一沉思，便傳下話去，請諸營將軍過來共議，一時，便聽到回報：「高傅楊薛四位將軍皆在姬將軍營中說話，稍俟便至。」，不覺將軍報合上，一聲苦笑，身側敖饕餮已憤聲道：「這算什麼，姬家那小子是越來越目中無人了……」卻見敖必戲微微抬手，道：「一路順風，所向披靡，你還要怎樣？」竟是無可奈何，只有悶悶嘆口粗氣。
今番帝京大起天下軍馬，南征伐道，卻從一開始就陷入了無盡的人事鬥爭當中，以致於，在最後結果出來的時候，很多人的第一感受都是「這怎麼可能？！」。
帝軍號稱「水陸併發，七路進軍」，遮斷道路，蔽天而來，但其實當中近半數只是虛張聲勢，以示「有此一軍」而已，真正進擊者，不過三軍四路。帝牧風銜大元帥，統領中軍，步步為營，風格極為穩健，至今尚無大功。英正以夏官大司馬之位親領先鋒，銳意求戰，著著進逼，面對的卻是玉清早有安排，如泥濘般的戰場，雖然未逢敗跡，卻也乏功可陳。
中路軍膠著難進，西路軍更是不堪入目，由一位比帝少景還高一輩的老親王虛領帥位，自青中而出，號稱要「浮江而下、捫賊腹心」，卻至今不曾有片甲下水，反是夾江而進的步卒還算作了些些功夫，儘管也未出青州，但終歸是拔了營起了寨，沒有坐吃糧餉。
「歸算起來，倒是咱們東路軍軍鋒最盛，戰功最著……」一說到這點，連敖饕餮也很想苦笑兩聲，蓋箇中滋味著實難言。
從一開始，東路軍就被認為是「烏合之眾」，其被寄予的希望，也就是「至少這麼一大群人推過去，太平道總不能當看不見吧？」，這都是因為，與其說東路軍是「一支」軍隊，還不如說是「一群」軍隊，會來得更貼切一些。
今次起兵伐道，帝少景竟做出歷史上極少見的決策「准諸臣自摹義兵，共擊道賊！」。這固然令天下嘩然，甚至使有些人憤憤然的高呼「此滅國兆也！」，但也使天下世家，尤其是那些二線、三線的世家長身張目，煥發出已消寂了不知多少年的光彩。
雁門楊家、無愁高家、天山薛家、盛月傅家、周郡柴家、英峰陳家……八風營、烏雲都、玄甲天騎、死休軍、無將神兵……一個又一個古老的姓氏浮現人前，一支又一支曾經的強兵重現世間，儘管有「尚能飯否？」之譏，但，還是有很多人在驚心中擔憂，將這些都曾經入主帝位，各領風騷數十甚至數百年的世家活力完全釋放，真得正確嗎？
這樣的擔憂，在「歧里姬家」高調復出后達到了最高潮：被家族悉心培養多年的年輕強者姬重光，初入帝京便技驚四座，以無上雷法硬撼手執青釭的英正，竟然斗至悉兩銖稱，更挾此威勢，宣布說姬家願戮力為國，重建昔年耕戰合一，掃平天下的「穡稼卒」。
而，這些以各個世家為單位，以各姓子弟為核心，根本就是私兵一樣的存在，幾乎被全部放在了東路軍。
和西路軍一樣，東路軍由帝牧風虛領帥位，以帝姓老親王領兵，問題是，這位老親王甚至比統領西路軍的那位表兄更加不負責任，以「糧草乃全軍之要」為理由，理直氣壯的躲在了後方，「一應軍事，皆委敖將軍便宜處置」。
按理說，這也算是一個相對最好的辦法：敖必戲年過半百，在大夏軍中摔打了一輩子，外禦寇、內平亂，功勛無數，是正正經經的安東將軍，憑他、敖饕餮、敖睚眥三將和敖家兩千龍騎，再加上身後敖家的影響力，以及四千年不謀帝座的超然地位，約束諸姓部曲原非難事，卻誰曾想，平地里殺出個姬重光！
也不知是事先的謀划結納，還是一路行來的累累戰功，又或者是仗著「第一世家」的獨特光環，姬重光竟能將諸姓世家盡數收服，隱隱然成為如「盟主」般的人物，這一下主客立異，儘管姬重光立身極慎，在敖必戲面前始終持晚輩禮絕無稍失，但不經意間，卻是在形成著越來越大的壓力。
……正如此刻，便不用敖饕餮冷笑，敖必戲心裡也如明鏡一般，那來這般巧事？不過是諸姓子弟要先行計議一番，再來自己這個「中軍帳前」議事罷了。
不一時，果聽笑語交錯，以姬重光為首，諸將皆至：右首一人不過二十齣頭，面色沉靜，鳳目短髯，正是歧里姬家少主，當今天下最出名幾位年輕俊秀之一的姬重光，他禮節行事極為周到，唯目光偶一閃動，卻自顯崢嶸，饒是敖饕餮對他頗有不滿，卻也只能肚裡暗罵：「這小子倒是……只恨開心怠懶，小八偏又是個女的！」
姬重光身側四將，年紀都在三十以上，當中以楊家「楊繼昭」最長，他已年近五旬，少年時曾中過武舉，雖說並未出仕，但編練團勇二十餘年——連地方官在內，人人皆知這「團勇」便是楊家私兵，也便是現在所謂「募民間義勇而成」的八風營，卻也無人說破——當中倒也見過許多場面，與雲台兵馬、南來項軍都曾經真刀真槍見過高下。他自恃資歷，一路南下，與敖必戲打對台最多，不知怎地，卻偏生對那姬重光欣賞的很。
敖必戲也懶得問他們晚來之事，只作視而不見，將軍情簡要說了，又指著帳內懸挂的大幅地圖道：「賊軍並無水軍，如此行險飛奪渡口，諒不是為了水中爭鋒……」一句話沒說完，便聽楊繼昭粗聲道：「他們若敢水上相爭，那是最好，我等雖是北將，水上卻未必輸了給人！」
便聽他身側一名三十六七的男子笑道：「那是自然，彼賊不過是些土雞瓦狗之眾，暗算偷襲或者是成的，卻豈能以堂堂之陣相爭？」
這個卻是「天山薛家」長支中號稱「劍法第一」的薛中微，也是是薛家近三代以來第一個將「霸王訣」練至大成之人。他雖在軍中，卻只著一身青衣，似儒非儒，似道非道，談笑間劍意流溢，不可一世，正是那種讓人一看到就恨不得在臉上拍碎幾幅碗筷的秉性，敖必戲一路來此早已深知，只微一點頭，早看向他旁邊的高常寧道：「高將軍意下如何？」卻是根本不去接薛中微的話頭。
高常寧乃「無愁高家」派在軍中的人首領，他也是一身文士打扮，卻顯著謙和許多，聽敖必戲問起，微一頷首，道：「敖將軍乃軍中宿老，朝廷棟樑，我等但附驥尾便是。」
敖必戲早知他必然如此，便一笑，拱手道：「某不過一個打老了仗的丘八而已，也便是這上面略略有些心得，倒要先拋幾塊磚了……」說著便指向地圖，手畫口說，一時已將形勢分剖明白。
「彼軍佔據渡口，不過是想逼迫我軍易地渡江，此地兩水交流，三山橫作，若舍卻春封渡的話，則有秋冷渡可以容兵，烏山灘清緩易登……」
簡短的分析后，敖必戲作出結論，點指在春符城西北方向的另外一處渡口上。
「若以一軍逆游而上，自秋冷渡登陸，繞擊春郡，賊眾必亂，我軍趁勢掩渡，強攻春封渡口，則戰事可定。」
「但，敖將軍。」
態度謙恭，卻提出不同的意見，姬重光指著地圖，認為烏山灘似乎是更好的選擇。
「陣前分兵，或者有失，更何況若取秋渡，越濟后還得再涉清江，何不全軍而向烏山……那裡灘長數十里，水流清緩，縱然賊軍有意，也難以封鎖。」
「烏山灘當然比秋冷渡更好，但。」
比劃路徑，敖必戲解釋說與秋冷渡方向至少有五條線可以選擇不同，若登烏山灘，必經烏頭山，這裡，很可能也是對方選擇的決戰之地。
「渡水擊賊，若一戰不利，挫動銳氣，最難收拾，是以……」
「這樣么？」
本想再多作一些解釋，卻被姬重光帶著微笑的一句話生生噎住，敖必戲竟險些咳嗽出來。
「那我們一戰得勝，直接便將賊軍打垮在烏頭山下，不就什麼問題都沒有了么？」
「姬小將軍。」
一邊的敖饕餮已是看不過去，憤然道：「兵凶戰危，不可兒戲！」還沒說完時，卻聽一聲冷笑，正是盛月傅家派在軍中的首領「傅無思」，此人不過三十齣頭，形容枯瘦，眉削眼眯，走路間似自帶三分陰風，說話也最為陰陽怪氣，沒事也要帶出幾成嘲諷來。
他這邊一聲冷笑，敖必戲倒還沉得住氣，敖饕餮敖睚眥俱都沉下臉來，姬重光面色也頗不豫，卻又聽傅無思哧聲道：「列位，何必心憂？說不定明早起來便有喜訊傳過，賊軍大頭領橫死軍中，賊人已自潰散了呢！」
這句話一說，諸人無不動容，敖必戲正色道：「傅將軍，軍中不可戲言！」傅無思卻依舊只是嘻笑道：「戲言甚麼？我說什麼了？」
忽地正色道：「敖將軍，實不相瞞，家叔前些日子來軍中探望，中間講到進軍路線，他也說這春符乃是咽喉所在，便自我『死休軍』中精選三十人出來，星夜兼程，先往春符查看，若以時間計的話，前日便該入城了呢。」
「令叔？」敖必戲眉頭一挑，也懶得和他計較「擅泄軍機」之事，正在想傅家上一輩有那位高手最近來了軍中，卻聽姬重光「啊」的一聲道：「難道，是刑部按察……傅二十七，傅老大人？！」