一、緣起
長空懸新月，落黛照郁枝。
一聲初嬰長啼，迴響在浙東沿海林間。
「欣兒，你受苦了。」銀華傾下，映出兩人身影。男子手中抱著剛墜地的嬰兒，輕聲安撫眼前的白衣女子。兩人周身傷痕無數，殘破的衣衫間儘是血污，似是遭遇過一場惡戰。
「離哥，讓我抱抱孩子。」白衣女子分娩未久，氣息甚是虛弱，長裙之下更是血流不止，轉眼便將周遭草木染得鮮紅。
言語間，一道人影匆忙而至，焦急道：「姐姐，姐夫，他們追來了！」來人一襲青衫，手握烏金軟鞭，亦是傷痕纍纍。她不時回身觀望，生怕對方乘虛偷襲。
「我傷勢最輕，尚能抵擋片刻。姐夫，你快帶姐姐和孩子走吧！」
男子搖首道：「你姐姐走不了了，我要陪著她。」他伸手梳理女子微亂的鬢髮，眼中滿是深情。白衣女子失血脫力，如何都抱不緊懷中的嬰兒，只能勉力與之貼面，啜泣道：「我的好孩子，你定要好好活著。」她雙手微抬，示意妹妹帶走孩子。
青衫女子見此情景，悲憤交集。躑躅片刻，上前接過嬰兒，俯身道：「姐姐放心，我.……」她瞧著女子戀戀不捨的眼神，不由得淚如雨下，哽咽訣別道：「走了！」
男子當即拋出手中方盒，囑咐道：「帶著它和孩子遠離中土，莫要回來，也別去報仇。」青衫女子應聲接下，頭也不回地消失在茂林之中。
白衣女子望著她離去的身影，呢喃道：「孩子啊，娘親多想再抱抱你.……原諒爹娘沒法看著你一點點長大……不知你將來會是什麼模樣.……」
不多時，山林四周草葉搖動，一行四人疾疾奔來，轉瞬而至。男子不為所動，目光不移面前女子，柔聲道：「後悔么？」
「與君生而相知，此生無悔。」白衣女子聲息漸弱，右手微顫，緩緩伸向男子，指尖未及臉頰，驀地垂落在地，已然氣絕。
「與卿死居同穴，我夏離亦無憾。」他抱起女子，閉目低語，兩行清淚倏然而下。
領頭的男子抬眉掃視，側首道：「海棠，你和阿洛去截住明月使，東西和孩子應是在她身上。」身後兩人應聲而動，卻覺勁風撲面而來，吹得眾人衣衫鼓盪。
「諸位，到此為止吧。」夏離緩緩起身，神情決然。
「教主，你多用一絲真氣，身上的毒便加重一分。屆時毒氣攻心，我也救不了你。」海棠開口告誡道。
「我也沒想活著離開此地。」夏離橫檔在前，傲視四人，面無懼色。
「你們一起上吧。」
十餘年後。
甬東普陀西南一岸，斜林微露，阡陌小徑。不遠處，一名灰袍老者騎驢閑走，緩緩而來，不時撥弄著黑驢雙耳，頗為愜意。來人一身寬袖得羅，長發如雪，微微泛黃，似是有耄耋之齡。然其面色紅潤，猶如血玉，神采奕奕，眼泛精光，仙風道骨，全然沒有半點老態龍鍾之象。
而他腳下那黑驢卻是低首而行，兩眼半睜半閉，沒精打採得緊。那白髮道人見了，左手挑起一個歪頭拐棍，輕打黑驢后蹄，笑道:「好啦，老朋友，打起點精神來咯，再走幾里路就應該能瞧見人煙了。」
誰知那黑驢僅是懶叫幾聲，依舊是不緊不慢地邁著小步，絲毫未有理睬之意。白髮道人爽朗而笑，口中輕哼起一曲無名小調，聲音雖小，卻是餘音不絕，久久回蕩在途經的山林之間。
行了約莫三、四里，岸邊已是稀稀落落地坐落了二、三十戶人家。普陀島民世代以海為生，此間又正值午後，家中年輕力壯的男女早已出海勞作，只留下老人小孩在屋外補網休憩，亦有些許孩童在海邊玩水嬉戲，不知疲倦，甚是熱鬧。
唯獨有一名少年，抱膝坐在山路石邊，目不轉睛地瞧著海邊眾人，眼中滿是羨慕。
白髮道人心生好奇，當下翻身落地，緩緩走上前去，作揖道：「無量天尊。」
那少年似是嚇了一跳，慌忙起身，怯道：「老先生，你好.…」
白髮道人問道：「怎麼不下去和他們一起玩？」
少年小嘴一抿，神色黯然，低頭道：「我身子一直不好，若是沾水受涼，娘親又要擔心了。
白髮道人見這少年臉色青白，呼吸沉重，確是體弱氣虛之象，便道：「孩子，你叫什麼名字？」
少年道：「我叫魏玦，圍魏救趙的魏，金寒玦離的玦。」
白髮道人瞧這少年身穿粗布，學問卻是不淺，嘴角微揚，贊道：「很好，很好。」說罷，牽著老驢作勢便要離去。
魏玦看他沿路而行，開口道：「老先生，聽村裡人說，前面的紫竹林中似有巨蟒出沒，您若是想去東岸，最好還是從別處繞行吧。」白髮道人哈哈一笑，漫不經心道：「貧道骨多肉少，只怕人家還不願下肚。」他忽地回首望來，緩緩道：「好孩子，想治好你身上的病么？
魏玦聽得一怔，疑惑道：「先生你是大夫么？」
白髮道人徑直前行，悠悠道：「玦非完玉，亦可雕琢。明日此時，紫竹林見。貧道方雪鳶，多謝指路。」
「這人好生奇怪。」魏玦見他全然不顧勸阻，心中嘀咕一番，但聽得身後傳來聲響。
「玦哥，玦哥！」
魏玦當即回首，只見不遠處一名素衣少女緩緩而來。她年紀與魏玦相仿，走起路來半跌半撞，顯得頗為柔弱。
魏玦見此，臉色驀地緊張起來，忙轉身道：「老先生，我…」他放眼望去，山路上竟是空無一人，不由得心頭一跳：「方才難道是撞邪了不成？」
此時少女已是走上前來，「玦哥，娘親今日提早回來了，你快隨我回去吧。」她言語間喘息不止，似乎甚是疲憊。
魏玦歉然道:「對不起瑤妹，哥哥不該讓你這麼奔波勞累的。」
「平日里娘親也叫阿瑤多出去活動身子，不礙事的。」素衣少女淡笑搖首，拉著魏玦緩緩下坡走去。
兩人行至岸邊，七八個同齡夥伴正在此間玩耍，有人抬頭瞧見，便是招手喚道：「阿玦阿瑤，今天有好多望潮，你們快來抓呀。」
「不行不行，要是阿玦回去得了風寒，慕嬸又要上門跟我娘說事了。」說話的少年鼻直口方，濃眉大眼，極是不願與魏玦兄妹玩耍。其他孩童中亦有幾人與他遭遇相同，多是隨聲附和。
「阿東哥，等我哥哥身體好些了，再來跟你們玩好么？」阿瑤見魏玦神情失落，開口解圍道。
「好呀。」先前招手的阿東面帶憨笑，粗聲喊道：「你們也別總是在家念書，多幹些農活，身子才能壯實一些。」魏玦沒有搭話，拉著阿瑤小手快步往村裡走去。一入家門，只見一名青衫女子端坐廳中，似是等待多時。
「娘。」青衫女子四十未及的模樣，面容清瘦，眉間帶愁，聽得兩人叫喚，未有作聲。
對視良久，她才緩緩道：「瑤兒，你進去幫啞娘做飯吧。」阿瑤望了眼魏玦，點頭往內堂而去。
「今日功課做了么？」
「嗯。」
「適才又與別人去玩了？」
「沒有。」
青衫女子言語平淡，少有責怪之意，輕嘆道：「為娘知道，如今你正是愛玩愛鬧的年紀。娘每日令你在房中讀書識字，又不讓別家的孩子與你作伴，你心中總是有怨氣的。但你要記得……
「勤有功，戲無益。娘，玦兒知道的。」
青衫女子點了點頭，她輕搓指尖，指腹間疤孔極多，道:「這海島雖大，可終究是不能待一輩子的。他日出島踏槐，考得些許功名，既能在世道立身，也能根治你身上的頑疾。」
說到此處，青衫女子望著魏玦，柔聲道：「今日身體怎麼樣？」
「玦兒聽娘的話，沒有亂跑亂動，也沒有出去與人打鬧。方才…方才玦兒只是覺得苦悶，在外面坐著看海罷了，以後玦兒再也不會了。」
「好孩子，娘沒有怪你。」青衫女子撫摸魏玦臉頰，神情甚是欣慰，「吃飯吧。」
不多時，一名老嫗自內堂而出。此人滿頭灰發，半齊半散，斜擋住右側面容，左半邊臉則是奇醜無比，土黃色的麵皮上凸起無數個血疙瘩，左眼似睜非睜，也不知是醒著還是睡著，嘴角斜裂而上，整個臉上都彷彿透出一絲怪笑，令人望而生畏。
「娘親，玦哥，吃飯啦。」阿瑤緊隨其後，忙著添碗置筷，動作甚是熟練。
當年魏玦母親慕思卿帶他來普陀島避難時，恰逢一對母女同行逃荒。慕思卿見那女子身攜幼嬰，與自己遭遇頗為相似，不由得心生憐憫，便將她女兒收為義女，取名慕瑤。慕瑤生母逃難時，左臉和脖頸遭大火灼燒，容貌被毀，口不能言，被喚作啞娘，常年在家中打理，極少出門見人。她雖模樣可怖，然為人耐心溫柔，操持家務，從無半句怨言。魏玦自小也將她當作親娘一般看待。
是夜，眾人皆是睡下。魏玦迷糊間，漸覺下腹鼓脹，起身解手。回房之時，見得慕思卿門內燈火未滅，其中隱隱傳來言語聲。「啞娘，今日出島尋醫，大夫勸我不可再動針做工。最近這些天，我確是感覺眼神越來越差，開始瞧不清東西。」慕思卿語氣憂慮，長嘆道：「然我一介女流，除了女工刺繡，別的卻是什麼也不會，以後的日子不知該怎麼過。」
她說得眼眶濕潤，「可憐咱們玦兒瑤兒，這麼多年跟著我吃苦受罪，尤其是玦兒，做娘的給了他那副受病的身子，一想到他沒法和別人一樣安穩度日，我的心就像針刺一般。」啞娘輕拍慕思卿手背，口中咿咿呀呀，似是在安感她莫要擔心。
魏玦聽得百感交集，可他心性堅忍，未有當即作聲，只是回房后輾轉反側，難以入眠，腦子思緒紛亂。母親出生書香門第，儒雅博學，可惜家中突遭變故，父親又客死他鄉。為躲避債主，與自己逃到這普陀島上，靠做刺繡女工養大兄妹二人。多年來，母親含辛茹苦，魏玦自然是知道的，奈何自己生來便是藥罐子，光是為了替他尋醫看病，家中已是花了大半積蓄。每每想到此事，魏玦也是頗為自責。
「好孩子，想治好你身上的病么？」忽然間，他腦中回想起今日方雪鳶臨行之言，「明日此時，紫竹林見。」
「紫竹林么…」他低聲輕語，漸漸睡去。