三、突變
待魏玦醒來時，發現自己已是身處無名山洞，周遭黝黑潮濕，不時響起水落濺地之聲。
「我為何會突然昏倒，難道是蛇膽湯藥的功效？」
「適才我不是還在紫竹林么，如何到了此地？」
「瑤妹和方先生他們又在哪兒？」
他心中滿是疑惑，在洞中反覆呼喊，然除了傳來的回聲，全然無人回應。穿行良久，終於到達洞外，魏玦抬頭瞧見，只見滿穹星月，眼下居然已是深夜。
「壞了，我和瑤妹許久沒有回去，娘親肯定到處找我們。」他心急如焚，連走帶跑，一路狂奔出洞，卻是不小心將懷中黑色吊墜甩出。
「此物萬萬不能丟了。」魏玦將之繫於脖頸，環顧四周，原來這山洞離紫竹林不遠，僅隔著一道通海長澗。他平復氣息，涉水而行，豈料走到一半，渾身驟然發燙，頭暈目眩，腳下更是綿軟無力，不由得踉蹌落水，隨波而去，片刻已是沖入大海。
起落間，魏玦只覺咸腥海水不斷湧入自己鼻口，身子也是如同一片孤葉，搗騰翻卷。長浪拍岸，急轉而下，重重打在他胸口，震得眼冒金星。
不知過了多久，魏玦迷迷糊糊聽到有人高喊：「靜行師兄，靜行師兄！你快過來幫忙救人！」
「這少年似是中了毒物，趕快送到無念師叔祖住處。」他聽到此處，只覺身如輕煙，飄飄蕩蕩，又覺喉頭奇癢，不由得連嗆數聲，口中咸腥無比，眼前之景卻是漸漸清晰起來。此時他平躺在屋中，周遭甚是安靜。
「我又是到了哪裡？」魏玦本想起身瞧看，突然發覺身子使不出一絲氣力，手腳彷彿長在了別處，半寸也挪動不得。他急得滿頭大汗，開口大叫，竟只能發出斷斷續續的嘶喊，噪音沙啞，猶如鋸木。
「觀自在菩薩，檀越剛剛脫險，切勿亂動。」此時房門緩緩而開，傳入男子低語。來人聲調平和，透著一股淡漠悲涼。魏玦轉動眼珠，勉強瞥見說話男子。此人身著淺灰僧袍，背對而坐，在一張木案上搗捶著什麼事物。
「貧僧知道檀越現在有許多話想說，但眼下請聽貧僧之勸，不要顧及其他，安心調理才是最要緊的。」那名僧人沒有回頭，只是低聲語言。
「檀越先前吃了虯蛟蛇膽，雖是用溫性之葯相抵，可終究是邪重正輕，再加之檀越體內氣勁衝撞，寒熱失竄，身子才會冷熱交集，不受自製。」他言語間迴轉身來，走到床邊。魏玦舉目仰視，心頭登時一驚。
這和尚右邊臉上皮肉交錯，滿是傷疤，左臉冷峻消瘦，看起來近四十歲的相貌。他右手拿著一碗湯藥，甚是淡然地瞧著魏玦，似乎對其訝異神情渾不在意。
「觀自在菩薩。世間五蘊，皆是空相。貧僧這身臭皮囊確是醜陋不堪，檀越若覺不適，也是情理之中，不必自責。」他左手伸出兩指，輕點魏玦肋下。魏玦只覺頭頂一跳，竟是不自覺地張開了嘴。
殘臉和尚將他小心扶起，喂予湯藥，喃喃道：「沒想到檀越年紀輕輕，身上竟會有如此精妙的玄門真氣。若不是靠著這口真氣護體強撐，即便換做正當壯年的男子，在這海中泡上一夜，也是活不成的。」
「真氣？什麼真氣？」魏玦聽得一頭霧水，然喝完葯后，頓覺眼皮沉重，轉眼又是昏睡過去。待睜開眼來，窗外已是斜陽微照，映得身側牆面紅亮刺目。殘臉和尚則是在床邊蒲團上盤腿而坐，閉目不言。
「我究竟昏迷了多久.……」魏玦頭疼欲裂，腦袋極是昏沉，本想伸手扶額，可一動之下，周身酸疼入骨，激得牙齒格格作響。殘臉和尚睜開雙眼，起身按住魏玦腦門，嘆道：「檀越的身子還未痊癒，怎麼這般心急？」
「我…我離家已經數日，擔心母親擔.擔憂牽挂，還請大師讓……讓我回去吧。」魏玦口喘粗氣，言語斷斷續續。
殘臉和尚撤開手掌，道：「檀越有如此孝心，貧僧若是多番阻撓也是不該。也罷，就讓貧僧送你回去吧。」他托起魏玦，負於背上，開門往外走去。
行至屋外，魏玦雙眼刺痛，雖說此時紅日垂落，可昏睡許久，遠處的殘陽也是令他有些難以忍受。他掃視瞧看，只見周遭眾鳥飛盡，清霧孤雲，所處之地竟是一座孤峰。
「原來這裡是絕念崖。」絕念崖與紫竹林同屬「梅嶺四奇」魏玦自然是知曉的。「沒成想我順著海流，已是飄到了東北海岸。」
殘臉和尚背著魏玦，快步奔下山去。這山側石階曲折環繞，也不知有幾千級。魏玦只覺勁風撲面，耳旁呼呼作響，當即閉上雙眼。未幾，呼嘯之聲驟停，已是到了崖底。兩人一路無言，走在一條山旁小路上，若不是魏玦依稀聽見那和尚的呼吸聲響，在他看來此人與木頭無異，全然沒什麼情感。
『大師，您叫什麼名字？」行路良久，魏玦不免有些無趣，開口問道。
殘臉和尚沒有回頭，淡淡一句，「無念。」
「無思無想，無念無情，這師傅的法號取得當真般配。」魏玦聽他言語始終是平和淡漠，心中暗付，又問道：「無念大師，您是島上西江寺的人么？」
無念道：「檀越所言不差，西江寺的無妄主持，正是貧僧的師兄。」
「既是如此，大師為什麼不在寺中居住，反而留在那絕念崖上？」
「觀自在菩薩。」無念口誦佛號，緩緩道：「世人皆有苦惱，但凡看不破的，想不通的，便是要斷其根，絕其念。貧僧只因有段除不去的業障，所以便懇求主持師兄，讓我獨居絕念崖，面壁修行。」
「業障？指的是什麼疾病么？」魏玦聽得雲里霧裡，口中喃喃道。他忽覺四周景色熟悉，舉目望向前方，遠處果然是自家村落的模樣，心中又是歡喜又是擔心，「不知瑤妹到家與否，娘親可不要因我累壞了身子。」可他再次望去，卻是發覺有些奇怪。
夜色已至，那本該亮起些許燈火的村子，此時竟是一片火海，將整個灘涂海面照得如血般殷紅。