第24章 莊稼漢被誣之辱

  宋慈傳來那個友人訊問，證明那晚吳觥確實沒去鄒家。那朋友要娶兒媳婦，請吳觥去殺一頭豬，忙碌到雞叫頭遍，又飲了幾盅酒，天已大亮才離開，左鄰右舍都可證明……


  再傳鄉鄰訊問，異口同聲證明那晚吳觥確實在馮村殺豬。那頭豬有三百多斤，非屠宰高手不可……幫忙摁豬的三四個小伙不敢撒謊。


  既然你吳觥與戚氏之死無關，為何要拿銀子堵戚東勝的嘴巴？吳觥道，戚東勝是個無賴，惡吃惡打，惹惱了他啥壞事都幹得出來。吳觥與戚氏有過交往，若把吳觥拽進這場人命官司便訴說不清，豈不冤枉，想拿錢買個平安。


  宋慈若有所悟，這戚東勝橫行鄉里，可惱可惡，卻又沒抓住他什麼把柄，奈何他不得。


  宋慈問吳觥：「那戚東勝除了訛詐你的銀錢，還有什麼惡行，盡其所知稟告本官不得隱瞞！」


  吳觥沒有反響。


  「大膽吳觥，為何守口如瓶？」


  「稟大人，小人知之甚少，故不言語。」


  「知之甚少不等於不知，講！」宋慈一拍驚堂木，震耳欲聾。


  吳觥嚇了一跳：「小人聽說那戚東勝掠過武闞五畝沃田，填了賭窟窿……乞大人詳鑒。」


  這戚東勝何德何能竟敢為非作歹，那武闞為何不告官呢？究竟因為什麼呢？


  宋慈令飛速傳來武闞訊問。


  武闞手粗腿壯，臉孔發黑，正宗庄稼人聽說到公堂見官他嚇得屁滾尿流，如抖出那段醜事，這臉皮子往哪兒擱呀？可是官命難違。


  「武闞，抬起頭來，不必害怕。」宋慈態度溫和。他是受害者，值得同情。「本官問你為何被戚東勝掠去五畝沃田，有何冤屈從實講來，本官為你做主……」


  「大人啊……」武闞淚如雨下，悲切萬狀。


  三年前秋季，戚東勝對武闞說，戚蘇娟要雇個短工收割稻子，每天付二百文錢管三頓飯……武闞不假思索，滿口答應，轉天攜鐮前去。


  時為初秋，炎威未減，收工歸來汗流浹背。稻芒搞得渾身奇癢難耐，自然要洗洗再吃飯。武闞洗畢上桌吃飯，飲了幾盅酒，不知怎麼頭重腳輕騰雲駕霧一般，迷迷糊糊就倒在戚東勝床上睡了……不知過了幾多時辰，聽見有人敲門，正待要起來，戚東勝手持燈籠進了屋。


  「好你個武闞，雇你來幫工，你卻幹得好事！」戚東勝大呼小叫還帶了兩個鄉農來捉姦。


  武闞如夢方醒，怎麼睡到女主人的床上來了？？這叫黃泥巴滾褲襠——不是屎也是屎了。他赤身裸體，戚蘇娟也一絲不掛，老天爺呀！


  戚蘇娟哭哭啼啼，無顏見人。


  武闞啞巴吃黃連有苦說不出。


  「說吧，私了還是官了？」戚東勝不依不饒，凶神惡煞似閻羅判官小鬼。


  「私了咋了，官了咋了？」武闞六神無主似砧板上的魚肉聽憑宰割。


  「官了呢，告你個姦淫有夫之婦，坐大牢挨刀砍，至少要充軍十年二十年回不來……


  私了嘛，把你那五畝沃田歸到戚蘇娟名下。兩條路由你挑選，你這該死的姦夫！」


  「私了，我願私了。」武闞忍辱含恨，將自己的五畝地輕而易舉地讓了人。


  「豈有此理！」宋慈大怒。「大膽的戚東勝無法無天，罪不容誅！掠人田產，心狠手毒！」


  宋慈冷靜地思索，武闞就心甘情願讓人宰割，會不會尋隙報復呢？即便報復，為何又選在鄒清明歸來那個晚上呢？古怪！

  這是宋慈碰到的一樁十分棘手的案子。人際關係盤根錯節，有如亂麻一般理不出個頭緒。


  屠戶吳觥可以排除殺人嫌疑。戚東勝橫行霸道敲詐勒索，但傷害胞妹的可能性不大；唯有這武漢，丟了肥田沃土氣急敗壞鋌而走險……


  宋慈順理成章地推論，可是缺少事實依據，難以定武闞的罪，為之奈何？身為朝廷命官，不能為冤者申冤屈者辯屈，豈不白食俸祿么？

  師爺陶工楷見宋公愁眉緊鎖長吁短嘆，好生不忍，主動請纓喬裝改扮到鄉下去，不出三五日摸清武漢的來龍去脈，宋大人不必憂慮。


  這陶工楷師爺足智多謀，精細周到，曾輔助宋大人破過許多要案怪案，力挽狂瀾立過汗馬功勞。事到如今，宋慈只好恩准。


  那武闞本是個老實巴交的種田人，莫名其妙被戚東勝、戚蘇娟兄妹設計陷害，丟了田產一家數口衣食無著，險些妻離子散。人急懸樑、狗急跳牆，兔子急了還咬人哩。


  武闞確實想殺戚氏兄妹，不然這口惡氣咽不下去。武闞準備了一把殺豬刀，隨時要報仇。他擔心偷雞不成蝕把米，自己勢單力薄，擬尋個把幫手，聽說李四武藝高強，想拉他助陣。


  田產被人訛去，家貧如洗，兩手空空如何說動呢？武家四房宅後頭有一片杉林，杉樹粗如合抱挺拔摩天，每株杉樹可賣幾兩銀子。


  武闞咬牙橫心賣了十株杉樹，湊足三十兩銀子，裝成一包找到李四門下。這李四是個心黑手毒貪婪兇悍的傢伙，只要有錢連祖宗爺娘都不認……三十多兩銀子足可以叫他殺人。