第32章 奸佞僕人誣告清白主人

  虔州府信豐縣大李村有個員外姓李名雷。這李員外為人樂善好施，方圓幾十里頗有好名聲。只是年過四旬，膝下無子，使成了一大憾事。兩年前，他在丫環當中選了—個名呂巧珍的中了偏房，至今也還是沒能生育，每每思及此事，便茶飯不香，鬱鬱寡歡。無奈，便終日走親訪友，借酒消愁。


  這日，在義和庄與同窗暢飲至二更方散，李員外告辭出門，騎馬朝大李村而去。


  這夜星月僉晃，四野靜無人聲。鄭員外醉眼朦朧。恍惚間，只覺到了緊傍大興村的黑松林。那馬忽然仰脖長嘶，鬃毛亂抖，雙蹄抖個不停。


  李員外醉意立時去了七八分。他定神看去，松林里好像有人影閃動，心想：深更半夜出沒松林，非盜即偷不是安分之人。我單人匹馬別遭暗算，不如繞道回家，喚眾家人前來查看。


  待回到家望，已是大汗淋淋，李員外喘息略定，便喚過家院李福，如此這般吩咐一通。


  福聽罷，拔腿就去喊人。不多會兒，便集合起家奴院工，又招呼了西舍東鄰的僱工窮佃戶幾十人，備好燈籠火把，有兵器的帶上兵器，沒兵器的便扛上鋤頭杈把，浩浩蕩蕩朝黑松林奔去。


  黑松林黑黝黝陰森森，眾人們一聲吶喊便衝進去仔細查巡，折騰得精疲力盡，竟沒發現異常動靜。李員外正在納悶，就聽李福哆眵嗦嗦地喊道：「員外，樹上有個人！」


  李員外一怔：「快抓住，別讓他跑了！」


  「是上吊的……」


  李員外隨著李福朝吊死人的大樹跑去，到了樹下，李員外命令眾人：「趕快松下繩索，救人要緊！」


  眾人七手八腳將死者放倒在地，李福道：「員外，這人恐死去多時了，已不能救活……」


  「是男是女？是老是少？」


  「是個女的，看裝束是個閨女。」


  李員外聽罷，心中思忖：「這女子定是屈死的，或有冤或有仇走上了絕路。可她偏偏到我松林里上吊，憑空添些麻煩。」想到這裡，便吩咐李福道：「鄭福，回去寫些帖子，告知四鄉，讓人前來領屍。」


  李福道：「員外，這荒郊野坡，屍體如何看守？」


  李員外沉吟片刻，道：「這麼辦吧，你火速回村讓人抬口薄棺，暫且存放鬆林，另派家丁看護。」


  第二天，四鄉八村撒滿了帖子。可一連三天，竟沒一人前來認屍。李員外感到幾分意外，這人命關天，豈能私自發落。事到如今，也只好報官。遂把鄭福喚來，囑咐一番，讓他進城報案。又交給他五十兩銀子，叫他上下打點，左右使費。


  李福接過銀子，滿心高興，他沒直接去縣城，卻偷偷去去找李員外的偏房呂巧珍。原來他們二人早就私通，狼狽為奸。


  這李福原屬奸佞之輩，皆因能說會道，便深得鄭員外看重。這小子對李員外家產耽視已久，苦於無從下手。自從勾搭上呂巧珍，更是時時萌生殺主奪妾之心。今天員外吩咐他到縣城報官，他腦瓜一轉，陡生毒計，直高興得連連跺腳：「真乃天賜良機！」


  李福在呂巧珍耳邊如此這般一說，把個呂巧珍也樂得心花怒放。呂巧珍依他拿出一百兩銀子，李福便急急進了城。


  在城隍廟前，李福找著代書先生，花上二百錢，寫好一張告冤狀詞。正要奔縣衙，適逢鄒老爺拜廟回府，李福趨前幾步，急忙跪倒，連連喊冤。


  趙老爺吩咐住轎，速帶喊冤人。兩班皂快忙把李福帶將上來。


  鄒老爺問道：「可有狀詞？」鄭福回了一聲，便把狀詞呈了上去。


  鄒展開一看，只氣得青筋鼓脹，暗暗地罵了一聲：「好個大膽的李雷！」


  原來，李福的狀詞是這麼寫的：具狀人姓李名福，家住本縣大興村，為李員外家院，自幼一母所生兄妹兩人。妹妹鄭彩花正在李員外宅上當使女已逾二載，不料想李員外禽獸不如，幾次欲霸佔她，她不從，橫禍自天而降。前天，李員外立逼她吊死在黑松林。我三番五次要告狀為妹子把冤伸，李員外連哄帶詐，送給我一百兩銀堵我的嘴。望大老爺明察秋毫為民伸冤，我鄭福終生不忘老爺大恩大德。


  鄒老喝問道：「一百兩紋銀可曾攜來？」


  李福答道：「小人巳如數帶來。」說著，雙手捧上。


  鄒老爺一見銀子，心想：這李福一個僕人不會有這麼多銀兩，是李雷所送無疑。李雷逼死人命，拒不報官，實乃膽大妄為。他命令皂快火速回衙，即刻坐堂，拔出兩根綠頭簽來，交給張巧、王能兩名差役說：「速往大興村，將李雷拿住，老爺隨後就到。」


  「是！」張巧、王能當堂領了簽票，出了衙門，直奔大李村。進得李宅，問明了直，不由分說，鷹拿燕雀似的把個李員外鎖了起來。


  李員外猛不丁地遭此一手，當時就懵了。闔宅上下剎時亂了營。


  李員外慢慢地平靜下來，向兩個公差笑了笑說：「二位差官，您抓錯人了吧？」


  「抓錯？」


  「是啊！在下姓李名雷表字天鳴。」


  「對，抓的就是你這個李雷李天鳴。」


  「我身犯何罪？」


  「你作的事情何必問俺！」


  「有何憑據？」


  王能說：「俺無憑無據，也不敢得罪。」說著，從腰裡抽出兩枝簽來，是硃筆標判，上寫「鎖拿兇手李雷」。


  李員外一看不言語了，心想：「不做虧心事，哪怕鬼叫門。」


  差役見他滿不在乎，便說：「朝廷的王法，哪個敢賣，咱就來個公事公辦。」說著，「喀嚓」上了鎖子。


  「啊唷嘞！」李員外自幼讀書，從來經過刑法，哪能受得了這一手，明知這是公差敲竹杠，也只好認了。隨即吩咐家僕李壽取來四封銀子，送到公差面前。


  兩個人一見銀子，想拿吧實在不好拿，不拿吧這白花花的銀子真叫人眼饞。


  李壽看得明白，趁機上前說道：「二位差爺，這是俺家員外一點薄禮，不成什麼敬意，請二位收下，買杯茶喝。」


  張巧拽拽王能的衣襟說：「王哥，這銀子咱可不能要呀？」


  王能說：「怕什麼！何官無私，何水無魚昵？要又何妨？」


  「你可知，吃人的嘴短，拿人的手軟，咱拿了人家的，可幫不上大忙。」「


  「你真死心眼兒，咱給員外鬆鬆刑具，也是個人情。」