第33章 棺里屍體的陰差陽錯

  王能說完，掖起銀子。正為李員外松刑的時候，外邊一陣鑼響，縣太爺到了。王能，張巧急忙帶著李員外迎了出去，來到鄒老爺轎前稟報道。


  「啟稟太爺，李雷拿到。」


  鄒老爺吩咐速到現場開審。便前呼後擁來到松林。安排已畢，鄒老爺策正坐下，大喝一聲：「帶李雷！」


  李員外來到案前跪稟道：「老父母，不知監生身犯何罪，遭此繩綁？」


  鄒老爺一聽，不由動怒：「大膽李雷！你老有少心，強姦仆女，逼死人命，又拿百兩紋銀賄買鳴冤人，現有控狀在案，你敢抵賴！」


  員外說：「監生冤枉，但不知控告者是誰？監生願與對質，度實自明。」


  鄒老爺吩咐兩班：「帶李福！」


  李員外不覺一怔，「我差他報官，怎麼控告超我來了？」


  正納悶間，李福上來跪在一旁。


  鄒老爺說：「李福，李雷怎樣逼死你的妹子，從頭至尾，據實講來，倘有半點虛假，須知太爺王法無情。」


  李福就把他編造的狀詞說了一遍，氣得李員外限睛冒火，半天圓不上話來。


  鄒老爺見他發愣，以至理屈詞窮，心想：「人是苦蟲，不打不成。不動大刑，諒他也不會從實招認。」遂命，「杠夾棍來！」


  員外不慌不忙，把手一擺，「且慢！太爺息怒，監生有下情稟報。」


  「講！」


  「李福告我害他胞妹，只是一面之詞。要辨真假，倒也容易。大李村本有三百多戶人家，監生府內也有二三十口，只求太爺傳來一問。不論老少，倘有一人說我院中有李福妹子，監生甘願領罪。」


  語音未落，只聽李福喊道：「太爺莫要聽他強辯，這大李村男女老少，都是員外至親，府內奴僕也是他的故人，哪有不向他的？」


  李員外冷笑一聲說：「太爺，即便如此，那被害女子，個頭高矮，身段肥瘦，多大歲數，如何打扮，鼻子或長或短，臉形或方或圓，皮色是白是黑，有無黑痣雀斑，眼睛或大或小，眼皮或雙或單？李福既是她的胞兄，容顏相貌必定瞭然。請太爺問上一問，再開棺查驗，他若說得不差。監生甘把罪擔！」


  李員外這一連串的質問，如同炸雷，轟得李福懵頭轉向，摸不著南天門。


  鄒老爺連問好幾遍，他都沒有聽見。直到鄒老爺的驚堂木「啪」的一聲響，他才勉勉強強地清醒過來。


  鄒老爺喝道：「李福，你妹子叫什麼名字？今年多大歲數？個頭相貌，穿著打扮，如實講來！」


  李福一聽，腦子黑就像開了鍋一樣，臉上的的到汗珠子「巴嗒巴嗒」地往下滴。心想早知道有今天，趁當時將那女子往棺材里裝的空當，仔細地端詳一番就好了。唉！如今懊悔也來不及了。眼下縣太爺又一個勁地追問，我若不回話，非露馬腳不可。怎麼辦？還得編造，可怎麼編法？那女子娃甚名誰，長的什麼樣，我是一點兒兒不知道？唉，事到如今，只好碰運氣了。對，要編嘛，我就不能把那女子說成個醜八怪，我得把她述說得年輕俊俏，花枝招展，叫人聽了都覺得死了可惜。


  想到這裡，李福向著鄒老爺跪爬一步，把個女子描繪得如同天仙。


  鄒老爺笑了：「你妹子如此俊俏，難道就無美中不足的地方？」


  李福經這一問，倒被提醒了，他想超吊在樹上的那個女子腳倒不小，便衝口而出：「老爺，俺妹予丑就丑在，兩隻大腳上，是雙大足呀！」


  鄒老爺把手一揮，「開棺驗屍！」


  一仵作士工忙把棺材打開，往裡一看，「啊！」地一聲，倒退了一丈多遍。


  鄒老爺忙問：「何事驚慌？」


  「棺內不是個年輕女子，倒是一個老頭和一個老婆，看樣子是被人勒死的。」


  鄒老爺上前一看，說聲「怪事！」接著問李福和李員外，「你們原說棺內是一女子，怎麼變成兩個老人了？」


  主僕二人連說不知。


  鄒老爺又問周圍百姓，「你們可認得這兩死者？」


  百姓異口同聲說，「小民實實不認得。」


  鄒老爺一看沒有任何線索，真是一籌莫展，無計可施，「撲通」坐在椅子上。心想，「這事麻煩了！」


  鄒老爺左思右想，越想越是糊塗。過了片刻，命令兩班公差：「來人！將棺材暫且封好，把李雷主僕二人押回縣衙，容本官慢慢查來。」


  按下鄒老爺回縣不表，單說這棺材里的女子姓甚名誰？她為何死而復生？

  卻原來此人姓邱叫邱瑞白，並非女子，是一翩翩少年。乃城西太白村人氏，他爹叫邱百萬，在廣東開了一座鋪子，專門經營珠寶，家境豐裕。邱瑞自有個姐姐叫邱瑞紅，自幼許配東海守備大公子海士元為妻。不料瑞白姐弟十二、三歲的時候，母親竟一病而亡。邱百萬念孩子尚未成人，顧及家境，幾年之中沒到廣東經商。


  俗話說坐吃山空，天長日久，終不是計。無奈，邱百萬決意再娶一房，一來可以操持家務，照顧兒女，二來他得以脫身安心經商。續娶的事情一張揚，有個名叫郎青的便來到邱府。這郎青吃喝嫖賭不務正業，暗自籌劃一番，便對邱酉萬提出他有一表妹如何如何賢惠，如何如何孝道。郎青講得天花亂墜，邱百萬便也就輕信了。


  其實這女子本不是郎青的表妹，而是郎青的相好，名喚桂姐。他打的如意算盤是把相好許給邱百萬，慢慢地瞅個機會，害死邱百萬，趕走邱家姐弟，獨霸家產。邱百萬續妻心切，正中了郎青的圈套。


  桂姐一過門，就依照郎青教她的計策，使出全身招數，唬弄得邱府上下人等沒有一個不說好的，連邱百萬也暗自高興，認她是賢妻良母。


  過了數日，邱百萬看家中再無牽挂，便吩咐下去，收拾行囊，要到廣東料理買賣。桂姐跑里跑外，親自備下一桌莢饌佳肴，為邱百萬餞行。席間，邱百萬將瑞白、瑞紅姐弟喚到跟前，再三叮嚀姐弟倆要聽桂姐話，要像孝敬親娘一樣孝敬桂姐，又把家務託付給郎青這位舅老爺照管。


  臨到出門，邱百萬喚過院工王點，要他對瑞紅姐弟悉心照料。王點為人耿直憨厚，辦事認真踏實，很得邱百萬的賞識。王點也深知主人唯一的心事是這未成年的姐弟倆，便含淚答

  應下來。